وضع تشونغ لين لؤلؤة السم في سوار التخزين، وبدأت علامات الضعف على وجهه تتلاشى تدريجيًا، رغم أن جسده لا يزال يشعر ببعض الضعف والتعب. كانت تلك اللحظة بمثابة بداية استعادة قوته تدريجيًا، وكأن عبءًا ثقيلاً يزول عن كاهله.
لقد كانت الطريقة فعالة حقًا. بدأ حاجز الطبقة الخامسة في الانفراج، وكأنه يفتح أبوابه تدريجيًا، مما يبشر باقتراب فرصة اختراقه. بدا أن بضع محاولات أخرى فقط ستكفي لتحقيق ذلك، مما ملأ قلبه بالأمل والتفاؤل.
وجه تشونغ لين كان يعكس فرحًا عميقًا، نابعًا من نجاح جسد فيل التنين الذهبي في تفعيل قوتهما. إذا تمكن من اختراق الطبقة الخامسة، فسيحصل على قوة هائلة تصل إلى 160,000 رطل. حتى لو لم ينجح في دخول عالم بحر الروح، فسيظل قادرًا على مقاومته، وسحق من هم في نفس رتبته، مما يعزز بشكل كبير قدراته القتالية ويجعله أكثر ثقة.
خلال الأيام التالية، كان يركز بشكل كامل على التدريب مع لؤلؤة السم، محاولًا بشدة اختراق الطبقة الخامسة، بينما يشارك بعض المعلومات الاستخبارية حول جزر لوي شينغ مع يو جينجلي والاثنين الآخرين يوميًا. كان يعلم أن النجاح في ذلك سيمهد الطريق أمامه لزيادة قوته بشكل سريع.
لكن، فجأة، حدث ما أزعج هدوء قارة شوان غوي بشكل غير متوقع، وأدى إلى اضطرابات عميقة.
في جيانغهو، عمّت الفوضى البلاد، وتشتتت أنباؤها في كل مكان. اختفى عدد كبير من الشخصيات البارزة، وأُبيدت طوائف وعائلات نبيلة بأكملها خلال ليلة واحدة، دون أن يُعرف المذنب الحقيقي، مما أثار حالة من الرعب والهلع بين محاربي جيانغهو.
كما أن العائلات المالكة في الدول الثلاث كانت غاضبة جدًا، وأرسلت فرقًا للتحقيق في الأمر، لكن القوى العظمى التي أُرسلت لم تعد تظهر، واختفت أيضًا بشكل غامض، حتى أن فنانين من الدرجة الثالثة العليا فقدوا الاتصال، ولم يتمكنوا من إرسال أي أخبار.
علم تشونغ لين من التقارير أن عائلة جو في لينيوي كانت واحدة من العائلات التي تحولت إلى رماد، وأنها لم تعد موجودة.
عندما سمع تشونغ لين هذا الخبر، أصابه الذهول للحظة، وفكر في جو نينغ، الذي راهن بكل شيء على تلك العائلة، والذي كان يثق به تمام الثقة.
خلال العام الذي قضاه في جزر لوي شينغ، استمرت عائلة جو في إرسال الإمدادات بشكل منتظم، دون أن يذكر أحد السبب الحقيقي وراء ذلك. كان يخطط لزيارة عائلة جو، وإذا قبلوا، فسيكافئهم بحبوب الاختراق، لكنه لم يتوقع أن تكون العائلة قد اختفت تمامًا.
"تشونغ لين، وفقًا للتقارير الواردة من التلاميذ، لا يزال هناك ناجٍ واحد من عائلة جو،" قال يو جينجلي بجدية.
"من هو؟" سأل تشونغ لين بلهفة.
"طفل صغير يُدعى جو تشن. يُقال إنه في الليلة التي دُمرت فيها عائلة غو، كان يتدرب تحت شلال في الجبل الخلفي، ونجا من الكارثة بأعجوبة."
"جو تشن؟" تكرر الاسم في ذهنه، ووميض الضوء الملكي بتراقص في عينيه.
نظر إلى خاتم تغذية الروح على إصبع السبابة في يده اليسرى، وتذكر أن السيد القديم كان قد انتُزع من رقبة جو تشن، وأنه الآن يقف في أرض أجداد عائلة جو.
"أين هو الآن؟" سأل بسرعة.
"في أرض أجداد عائلة جو."
وقف تشونغ لين فجأة، وقال بحزم: "سوف أذهب في رحلة."
وفي لحظة، انطلقت أجنحة اللهب الأحمر من ظهره، ورفرف جناحاه، وتحول إلى لهيب ناري، ثم انطلق بسرعة في السماء، واختفى في الأفق خلال ثوانٍ معدودة.
عندما رأى يو جينجلي هذا المشهد، اشتعلت عيناه بالإثارة، وتمني أن يصل إلى جزر لوي شينغ بسرعة أكبر.
كانت عائلة جو تقع في مقاطعة لينيويه، في منطقة تشين. لم تستغرق الرحلة أكثر من ساعة بسرعة أجنحة اللهب الأحمر.
وبينما كان يشاهد الهياكل المألوفة تحت قدميه، سحب جناحيه، وبدأ يتساقط من السماء.
أما عندما فحص المنطقة، أصبح تعبير تشونغ لين أكثر جدية، وبدأ يتعمق في تفحص المكان.
كان مجمع عائلة غو بأكمله خاليًا، لا يوجد فيه أي أثر للحياة أو الضجيج الذي كان يملؤه سابقًا. امتلأ الفناء برعشة مرعبة، وكأن شيئًا مخيفًا قد حدث، وترك أثرًا من الرعب والدمار.
تمت إبادة عائلة جو بشكل كامل، ومع ذلك، لم يرَ تشونغ لين أي ضرر على المباني، مما يدل على أن القتل كان بقوة ساحقة، دون أن تترك أي مقاومة.
كان جو شياوفنغ، زعيم عائلة جو، مقاتلًا من الدرجة الثالثة العليا، بروح قتالية قوية، وأتقن تقنية تشي جانج تشي ذات الجوهر المختلط، مما جعله يصعب اختراق دفاعاته بسرعة.
هل كان ذلك بسبب فطرته القتالية؟ هل شهدت قارة شوان غوي ظهور مقاتل فطري جديد؟ تساءل تشونغ لين وهو يربت على حاجبيه، والقلق يملأ عينيه.
وفي الوقت ذاته، سمع صوت خطوات سريعة، وظهرت أمامه شخصية صغيرة، على الفور ركع الشكل على أرضية المكان، وهو يبكي بحرقة: "جو تشن يحيي السيد الكبير تشونغ، أرجوك، اطلب العدالة لعائلة جو!"
وبضربة من يده، بدأ يضرب رأسه على الأرض مرارًا، حتى بدأ يتدفق الدم من جبهته، معبرًا عن حزنه العميق.
"هل هو الذي حصل على خاتم تغذية الروح حيث كنت مختبئًا؟" تساءل تشين جيا، وهو يركز على ذلك الشخص الصغير.
"نعم، لقد استنزفته كثيرًا في ذلك الوقت، لدرجة أنك امتصصته تقريبًا حتى يجف." رد تشونغ لين في ذهنه.
"لا تكن ساخرًا، في ذلك الوقت، كانت روحي خاملة، ولم يبقَ لي سوى غريزة امتصاص الطاقة لإصلاح جسد الروح. هذا الفتى، رغم سوء حظّه، أظهر موهبة جيدة بفضل قدرته على تكثيف دم التشي خلال عام."
أعطى تشين جيا إطراءً بسيطًا، ورفع تشونغ لين رأسه قليلًا، مشيرًا إلى أن جو تشن، رغم تأثره السلبي، استطاع خلال عام واحد أن يتقدم من مرتبة التطهير الخارجي إلى تكثيف تشي الدم، وأن يصل إلى المستوى الثالث المتوسط، بسرعة ملحوظة.
"انهض." قال وهو يلوح بيده اليمنى، ورفعت قوة غير مرئية جو تشن.
"خذني لرؤية جسد جو نينغ." قال بتأكيد.
"نعم." ردّ جو تشن، وهو يمسح بقعة الدم عن خده، ثم يقود تشونغ لين نحو الجبل الخلفي.
الجبل الخلفي، الذي كان سابقًا مكانًا جميلًا، أصبح الآن مليئًا بالقبور، ورفرفت الرايات البيضاء في الريح، وكأن أحدًا يبكي بصمت. أمام كل قبر، كانت هناك رماد وبقايا البخور والشموع المشتعلة، تعبر عن حزن عميق.
قال جو تشن بجدية: "يا سيدي، جميع أفراد عائلة لينيويه جو، البالغ عددهم 543، مدفونون هنا. وهنا يرقد قبر السيد الشاب."
تنهد تشونغ لين بلطف، وتقدم نحو القبر الجديد، وبدأ يتذكر ذلك اليوم في مدينة وويون، حيث كان جو نينغ يسانده. في ذلك الوقت، كان في غاية البهجة، لكنه الآن يرقد في هذا القبر البارد، ينتظر بصمت. هل سيكون مستقبله مثل جو نينغ؟ تساءل، وهو يربت على صدره، ويشعر بثقل الحزن والمرارة.
لكن، فجأة، أضاءت بريق حاد في عينيه، وهو يستجمع قواه، وقال: "لديّ لوحة النظام، ونقاط مهارة لا حصر لها. ذاتي المستقبلي سأصل إلى القمة، وسأحلق في السماء في وضح النهار، لأصبح كائنًا ملكيه خالدًا لا يُقهر. لن يوقفني أحد."
وبعد أن هدأ من اضطرابه الداخلي، سأل: "هل لديك البخور والشموع؟"
"نعم، أملك." ردّ جو تشن بسرعة، وركض نحو الكوخ، وأحضر سلة مليئة بأعواد البخور والورق الأصفر.
عند قبر جو نينغ، أشعل تشونغ لين عود بخور، وقال بعد أن انطفأ: "يا أخي جو، التقينا في ظروف متواضعة، ولكن من كان ليظن أننا الآن في عالمين مختلفين؟ حقًا، القدر لا يُتوقعه احد. أرجو أن تسامحني، سأفحص التابوت."
وبضربة قوية، دقّّ تشونغ لين قدمه على الأرض، وفجأة، انفتح قبر جو نينغ، ليكشف عن التابوت الأسود بداخله.
لون التابوت أسود، يرمز إلى من ماتوا في الحرب، أو انتحار، أو موت مبكر، وكان هذا اللون يعكس طبيعة موت جو نينغ الوحشية، لذلك كان مناسبًا جدًا.
لكن، بشكل غير متوقع، لم يتفاعل جو تشن عندما فعل تشونغ لين ذلك، بل وقف بهدوء في مكانه فقط.
وبإشارة من يده اليمنى، تم رفع غطاء التابوت، ليظهر جثة جو نينغ في الداخل.
(التعليقات عباره عن صحراء)