"السيد ليو، هذه هي الرسوم الدراسية ل أخي وأنا."
استقبل تشونغ لين السيد ليو باحترام بينما كان يمسك بيد تشونغ شي.
الهدف من كسب المال هو تعلم القراءة، وتعلم القراءة هو لممارسة فنون القتال. لا يجب تغيير الترتيب. لذا، بعد تناول الإفطار باكرًا هذا الصباح، ذهب الاثنان إلى منزل السيد ليو في جنوب المدينة لتعلم القراءة.
كان السيد ليو رجلًا في منتصف العمر، في الأربعينيات، نحيف البنية، ذو وجه حاد، ولحية مُهذبة بعناية على ذقنه. يرتدي ثوبًا أزرق طويلًا، ويتمتع بأناقة أكاديمية تبعث على الاحترام.
ألقى السيد ليو نظرة على الفضة ولحم الخنزير الموضوعين على الطاولة وأومأ برأسه قائلاً:
"من المثير للإعجاب أن يكون لشخص في سنك مثل هذا الشغف بطريق الحكماء. هل أحضرت قلمًا وحبرًا وورقًا وحجر حبر؟"
"نعم، لقد فعلنا ذلك."
"حسنًا، اجلسا."
"نعم، سيدي."
أخذ تشونغ لين أخاه تشونغ شي إلى الفصل الدراسي وجلس على مكتب في الجزء الخلفي من الغرفة.
كان هذا الفصل الدراسي مُحوَّلًا من منزل السيد ليو. رُتِّبت المكاتب والكراسي بدقة، بحيث لا تتسع لأكثر من ثمانية عشر شخصًا عند الاكتمال.
بمجرد دخولهما، لفت الأخوان أنظار الجميع في الغرفة على الفور، وسط ضحكات متفرقة.
كان معظم المتعلمين أطفالًا صغارًا، لا يتجاوز عمر أكبرهم ثماني أو تسع سنوات. كان غريبًا أن ينضم شخص في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة مثل تشونغ لين إلى صفوف محو الأمية للأطفال.
"أهم!"
صوت سعال خفيف جعل الأطفال يجلسون باستقامة ويركزون إلى الأمام.
"الآن، لنبدأ بالتلاوة. سأقرأ جملة، ثم تكررونها."
"نعم، سيدي."
"النجوم السماوية والشمس والقمر تعبر السماء بسرعة..."
"النجوم السماوية والشمس والقمر..."
طريقة تدريس السيد ليو واضحة: أولًا الحفظ، ثم الكتابة، وأخيرًا شرح المعنى.
وبعبارات أخرى، مجرد حفظ عن ظهر قلب.
كان الأمر مملًا ومؤلمًا للأطفال الصغار، لكنه بالنسبة لتشونغ لين كان فرحًا خالصًا، إذ ما كان ينقصه هو التعلم المنهجي لأبجدية هذا العالم.
وبحلول الظهيرة، كانوا قد تعلموا عشرة أحرف وبدؤوا في كتابتها ضربة ضربة.
"نظام."
ومضة ضوء، وظهرت لوحة نظام شبه شفافة أمام عينيه:
المضيف: تشونغ لين
المهارات: تقنية القوس (مستوى مكتمل)، حجر الجراد الطائر (مستوى مكتمل)، الفن ثلاثي الأبعاد (مستوى مكتمل)، الخط (مبتدئ)
نقاط المهارة: ∞
عندما رأى "الخط" يظهر كمهارة، لم يعرف تشونغ لين إن كان يضحك أم يبكي.
> "لم أتعلم كل الحروف بعد، ولديّ مهارة خط؟ هذا لا ينفع... يجب أن أدفع درسًا خاصًا عند السيد ليو بعد الظهر."
في أفكاره، بدأ الخط يتقن نفسه عفويًا. تدفقت إلى ذهنه ذكريات لا تُحصى، وبات قادرًا أن يكتب الحروف بأناقة رغم أنه ما زال لا يتعرف عليها بالكامل.
وعند مغادرة السيد ليو، اندفع الطلاب إلى الخارج مثل كلاب طليقة.
انحنى تشونغ لين أيضًا وأخذ أخاه تشونغ شي وعادا إلى زقاق المياه العذبة.
وفي طريق عودتهما عبر سوق الشرق، اشتريا إوزة قديمة لصنع الحساء في المنزل.
مؤخرًا، مع تحسن الطعام، بدأ الأخوان يكتسبان وزنًا ولم يعودا هزيلين مثل أعواد الخيزران.
في الزقاق، استوقفهما أحد الجيران:
"لين الكبير، ماذا فعلت هذا الصباح؟ جاء موظفو الحكومة وتركوا رسالة لتذهب إلى المكتب بعد الظهر."
تظاهر تشونغ لين بالارتباك وسأل:
"عمتي جيانغ، ماذا حدث؟ ذهبت مع أخي إلى منزل السيد ليو لدفع الرسوم الدراسية. لماذا يبحث مكتب الحكومة عني؟"
قالت:
"لا تقلق، مجرد استجواب روتيني. توفي شخص الليلة الماضية،لا بل ثلاثة أشخاص. لم يكتفوا بالسرقة، بل اعتدوا على امرأة أمام زوجها... أمر بشع فعلًا."
وصفت العمة جيانغ بتفصيل مُقزز ما حدث، حتى أن تشونغ لين شك أن لصًا آخر تسلل بعد مغادرته ليلة أمس.
"العمة جيانغ، هل وجدوا القاتل؟"
"لا أثر. الأمطار الغزيرة جرفت كل الآثار. لهذا يحققون بشكل روتيني هنا. اذهب بعد الظهر، سأقول لهم إنك كنت بالخارج تشتري أشياء."
"شكرًا لكِ يا عمة جيانغ."
ثم تابعت بابتسامة ملتوية:
"بالمناسبة، فكرت في حديثي أمس؟ ابنة جار أخت زوجي فتاة طيبة وجميله، ولن يهمها أنكما يتيمان..."
أحرج تشونغ لين، فقطع الحديث:
"آه... تذكرت أنني لم أستلم ملابسي بعد. نتحدث لاحقًا!"
سحب تشونغ شي بسرعة إلى المنزل وهو ينظر خلفه بحذر كأنه هارب.
ضحك تشونغ شي بخبث:
"أخي، أظن أن اقتراح العمة جيانغ ليس سيئًا. لماذا لا تفكر فيه؟"
جلجل!
ضربه تشونغ لين على رأسه بخفة:
"هل تجرؤ أن تسخر مني؟! اكتب كل حرف علّمه السيد ليو عشر مرات."
"تمام!"
بعد الغداء، ذهب تشونغ لين إلى مكتب الحكومة.
كما قالت العمة جيانغ، الأمطار جرفت كل أثر. باستخدام الطب الشرعي القديم، لن يستطيعوا تحديد هوية القاتل بين سكان مقاطعة الجبل الاسود بسهولة. فما الخوف إذًا؟
"ما عملك؟"
تقدم تشونغ لين محييًا:
"أيها الضابط، أنا من سكان زقاق المياه العذبة، اسمي تشونغ لين. لم أكن في المنزل عندما جئتم صباحًا، فجئت الآن لأُبلّغ."
ألقى الضابط الشاب نظرة سريعة وقال:
"ادخل من الباب الجانبي، انعطف يسارًا، ولا تتجول."
"مفهوم."
دخل تشونغ لين حيث كان ينتظر عشرات الأشخاص. كانوا يسألون الجميع أسئلة بسيطة: هل خرجتَ أو رأيتَ غرباء البارحة؟ بعد الإجابة، يُسجَّل اسمه ثم يُصرف.
انتظر بصبر حتى جاء دوره.
دخل الغرفة، فوجد ثلاثة مسؤولين: رجل في منتصف العمر يطرح الأسئلة، شابًا يبدو عليه الضجر، ومسِنًا يدوّن الملاحظات.
وفجأة، سأله المسؤول في منتصف العمر مباشرة:
"هل أنت من ارتكب جرائم القتل الليلة الماضية؟"