بمجرد أن دخل تشونغ لين إلى المضيق، استقبلته سحابة كثيفة من الضباب الأسود، حجبت عنه الرؤية وكأنما يسير في أعماق ليل دامس. أحاطت به الشعاب المرجانية الشاهقة والوديان العميقة، بينما كانت أمواج البحر تزمجر بقوة.
لا عجب أن هذا المكان قلما يزوره أحد؛ فالفنان القتالي الذي يجهل دروب هذا المضيق سيضل طريقه حتماً، ولن يجد سبيلاً سوى العودة من حيث أتى. أما ممارسو فنون الدفاع عن النفس الذين لا يملكون القدرة على الطيران، فدخولهم إلى هنا أشبه بالانتحار.
بعد برهة، وبإرشاد من تشين جيا، حلق تشونغ لين فوق شعاب مرجانية متوارية، تعلوها دوامة من مياه البحر.
تمتد هذه البقعة على مساحة تقارب الألفين إلى ثلاثة آلاف فدان، أشبه ببحيرة صغيرة تتخللها منحدرات وعرة. تتخلل المكان شعاب مرجانية قليلة تشبه الحديد، شامخة وسط الضباب الأسود الكثيف وبخار الماء المتصاعد، بينما يعوي البحر في مشهد مهيب.
"هذا هو المكان. فجره بطاقتك الروحية."
"حسناً."
ركز تشونغ لين طاقته الروحية، ووجه إصبعه كسيف، وأطلق العنان لـ "تشي" السيف بقوة هائلة في الهواء، ضارباً بها دوامة مياه البحر والشعاب المرجانية.
بوم!
انطلق "تشي" السيف كضوء الفأس في يد بانجو الذي فصل الأرض، وشق طريقه عبر الضباب الأسود المحيط، كاشفاً عن جزيرة صغيرة.
"أسرع، ادخل! الضباب سيعود للتجمع من جديد!"
كان صوت تشين جيا مشحوناً بالإلحاح.
دون تردد، انطلق تشونغ لين كشعاع من الضوء، مندفعاً إلى الداخل.
وبغياب ستار الضباب الأسود، بات كل شيء واضحاً وجلياً، ولم يعد هناك خوف من الاصطدام بالشعاب المرجانية أو الأمواج.
لم تكن الجزيرة كبيرة، لكن كان يعتليها قصر شامخ.
قصر يتميز بجمال أخاذ وثراء فاحش.
بالطبع، لو وُضع هذا القصر في العالم الدنيوي، لَعُدُّ تحفة معمارية فخمة وعظيمة، لكنه بدا صغيراً بالمقارنة مع مدينة السحابة الأرجوانية، مفتقداً للهالة الخالدة.
وهذا يتناسب مع هوية ملك سيوف النجوم السبعة – فهو فنان قتالي مارق، لم يكن لديه الوقت لإدارة وبناء قصر ضخم. لذا، كان بناء قصر كهذا كافياً.
"كن حذراً."
بينما كان تشونغ لين يتأمل القصر، هبت فجأة نسمة هواء قوية من مياه البحر القريبة. وفي اللحظة التالية، انقض ثعبان أسود ضخم، وهو يفتح فمه الضخم الملطخ بالدماء، محاولاً افتراسه.
حوّل هجوم الثعبان البحر الامواج الهادئه إلى أمواج عاتية، مصحوبة بتيار رياح أشبه بإعصار يدور في السماء. وسط العاصفة، بدا الثعبان وكأنه يمتد لمسافة مائتين إلى ثلاثمائة متر، وهو يزأر بشدة، وتنفرج حراشفه، مطلقا طاقة مائية لا نهاية لها على شكل دوامة. كان صوته ثاقباً، يتردد صداه مع الريح، ويرسل ق؟ شعريرة اسفل الظهر .
ضرب تشونغ لين بكفه لأسفل، تاركاً بصمة ضخمة على رأس الثعبان، واستغل الفرصة ليطير إلى الخلف والأعلى، مراقباً الثعبان العملاق من الأعلى.
كان الثعبان أخضر داكن بالكامل، ضخماً، ينضح بهالة كريهة الرائحة، ووجوده مرعب، يمتطي الريح والأمواج في هيجان، مع صراخ شبيه بصراخ الأشباح والذئاب المسعوره.
كانت قشوره بحجم الأحواض، والآن أصبحت متوهجة، والقشور العكسية حادة كالسكاكين، شرسة ووحشية.
"ثعبان آخر؟ هل تحول هذا أيضاً إلى روح؟"
ارتسمت على وجه تشونغ لين علامات الدهشة، متسائلاً عن سبب مواجهته الدائمة لوحوش متحولة ووحوش بحر الشبيها بالثعابين ، يبدو أنه لا تستطيع التعايش مع الثعابين ابدا .
الثعبان ذو التاج الذهبي، الثعبان ذو القرون الذهبية...
والآن يظهر ثعبان بحري أخضر غامق آخر! يبدو أن لديه انجزاب عدائي مع الوحوش المتحولة من فصيلة الثعابين!
ظهر أيضاً جسد تشين جيا الروحي من خاتم تغذية الروح، وهو ينظر إلى الثعبان العملاق بتنهيدة.
"لقد أصبح ضخماً حقاً."
"هل تعرفه؟" سأل تشونغ لين.
"إنه حيوان أليف رباه ملك النجوم السبعة. لم أتوقع أن يبقى هذا الثعبان هنا طوال الوقت، وأن تزداد قوته إلى هذا الحد. بالنظر إلى هالته، يبدو أنه يمتلك قوة تعادل عالم بحر الروح. كن حذراً، يا تشونغ لين.هذا الثعبان يمكنه التهام خام الحديد لتقوية جسده، ليصبح صلباً كالحديد، وقوياً للغاية. لا أعرف من أين حصل هذا الثعبان على هذه القدرة النادرة. "
وبينما كان الاثنان يتحدثان، هز الثعبان العملاق رأسه، وأطلق زئيرًا مدوياً نحو السماء، وهاجم تشونغ لين مرة أخرى.
"هيا."
تقدم تشونغ لين بدلاً من التراجع، وخطا مباشرة ليظهر فوق رأس الثعبان.
ضغط يده اليمنى في قبضة، وتدفقت قوة عنيفة، وضرب بها رأس الثعبان مرة أخرى.
أمام وحش بحري نادر كهذا، كانت فنون القتال العادية عديمة الجدوى؛ حتى طاقة السيف لم تستطع اختراق دفاعاته. لكن القوة الخالصة كانت كفيلة بالتعامل مع مخلوقات ضخمة كهذه.
تحركت قبضة تشونغ لين بسرعة، وركزت قوته، وسحقت جسد الثعبان بشراسة.
أطلقت الثعبان صرخة مرعبة، وسقط على سطح البحر، ورأسه يتأرجح كما لو كان في حالة ذهول من الضربة.
تشونغ لين، وقد غمره الرضا، يراقب قبضته. المستويات الخمسة من جسد فيل التنين الذهبي، ستة عشر ألف جين من القوة الهائلة مجتمعة في يده، قادرة على تحطيم الفولاذ إلى طين.
"هيا، مرة أخرى!"
ضغط تشونغ لين على هذه الميزة، وانطلق إلى الأمام، وتحولت ذراعيه إلى قبضات من حديد كعجلات عربة تضرب جسد الثعبان باستمرار، وكل لكمة تحمل قوة تشبه الجبل، مشكله موجات من القوة الساحقة .
لم يستطع الثعبان، المكبوت بهذه القوة المرعبة، رفع رأسه أو الحركة، بل كان قادراً فقط على العويل والنحيب المستمرين. تطايرت القشور، وتدفق الدم الكثيف من الجروح، وسرعان ما صبغ البحر المحيط باللون الأحمر.
مع اللكمة الأخيرة، تردد صدى زئير فيل التنين الخافت من قبضته ، ثم اشتد الضوء الذهبي الناعم.
بوم!
أطلق الثعبان صرخة أخيرة، وتحطم رأسه الضخم، وتبددت هالته تماماً.
هبط تشونغ لين من الجو، وهو يتخلص من بقع الدماء التي كانت على جسده.
طار جسد تشين جيا الروحي من بعيد، ونظر إلى جثة الثعبان غير المكتملة على الأرض، وتنهد قائلاً: "لقد ضربت بقوة شديدة. التقيت أخيراً بثعبان مألوف... حسناً... مألوف، والآن اختفى."
عبس تشونغ لين، ولوح لجثة الثعبان لتختفي في سوار التخزين الخاص به. فهو وحش نادر، وجسده مليء بالكنوز، ولا يمكن إهداره.
يمكن تحويل جلد الثعبان إلى درع داخلي، ويمكن صنع الأسلحة من قشوره، ويمكن استخدام دم الثعبان ولحومه في الكيمياء، والأكثر قيمة هو قلبه الداخلي الذي يمكن استخدامه في كل من الكيمياء والزراعة، وهي مادة ممتازة إلى حد ما.
بعد تخزين جثة الثعبان، توجه تشونغ لين نحو القصر الذي لم يكن بعيداً.
يعتلي القصر لوحة ضخمة، تحمل خطوطاً حديدية وخطافات فضية كُتب عليها "قصر النجوم السبعة".
وكانت الأبواب الأمامية المصنوعة من المعدن مغلقة، لكن مرور ألف عام جعلها صدئة ومتداعية.
أطلقت موجة من اليد اليمنى قوة غير مرئية أدت إلى تحطيم الباب الحديدي بأكمله، مما أدى إلى انهيار العديد من الغرف القريبة، وكشفت عن زخارف من الذهب والفضة واللؤلؤ والأحجار الكريمة.
رفع تشونغ لين حاجبه، وقال بسخرية: "أليس من المفترض أن يكرس مزارعو السيوف أنفسهم لسيوفهم لا لممتلكاتهم المادية؟ ولكن كيف يبدو ملك سيوف النجوم السبعة هذا دنيوياً إلى هذه الدرجة؟"
قد يكون الذهب والمجوهرات أمامه بقيمة ثروة في العالم الدنيوي، ولكن بالنسبة لفناني الدفاع عن النفس الذين تجاوزوا عالم الفطرة، فهي مجرد تراب.
لا يمكنهم شراء الإكسير، ولا حتى شراء أدلة التقنيات السرية.
بالنسبة لممارسي القتال الذين تجاوزوا عالم الفطرة، فإن أحجار الروح هي العملة الحقيقية.
أما الذهب والفضة، فلا يمكن استخدامهما إلا في حالات نادرة في الخيمياء.