أظهر تشونغ لين اهتمامًا على وجهه وقال بنبرة عابرة:
"أنت لا تكذب علي، صحيح؟"
أثار السؤال غضب الطبيب، فحدّق فيه وصاح:
"عائلتي تدير هذه الصيدلية منذ خمسة أجيال، لمئة عام كاملة! كيف يمكن أن أخدعك؟"
لم يرد تشونغ لين، بل تابع استفساره بهدوء:
"كم الثمن؟"
قال الطبيب بتجهم:
"جرعة واحدة من حساء بناء الدم – الكنوز الثمانية تكلف ثلاثة تايلات من الفضة، وتكفي لثلاثة أيام."
قطّب تشونغ لين حاجبيه. غالي جدًا… هذا يساوي إيجار سنة كاملة للشقة التي استأجرها.
تردد قليلاً، ثم سأل:
"ألا يمكن أن يكون أرخص قليلًا؟"
"لا."
"وهل تأثيره فعلاً كما تقول؟"
"يمكنك أن تختار عدم شرائه."
كان وجه الطبيب ينطق بالانزعاج، وكأنه يقول صراحة: اشترِه إن أردت، أو ارحل.
بعد تفكير قصير، قال تشونغ لين:
"حسنًا، سأجرب جرعتين أولاً."
نهض الطبيب ودخل الغرفة الخلفية، ثم عاد بعد قليل يحمل عبوتين ملفوفتين بورق، وهو يوصي:
"اغلِها بالماء الساخن. مرة واحدة يوميًا، لا أكثر ولا أقل."
دفع تشونغ لين ستة تايلات من الفضة وغادر حاملاً الأدوية.
---
بيت الشاي
لم يعد مباشرة إلى المنزل، بل اتجه إلى بيت الشاي.
طلب إبريقًا من الشاي الأخضر وطبقين من الوجبات الخفيفة، وجلس في زاوية يستمع بهدوء.
كان في وسط القاعة منصة مرتفعة، وقف عليها رجل مسن يرتدي ثوبًا رماديًا يؤدي عرضًا تقليديًا، مقلدًا أصوات الرجال والنساء، نباح الكلاب وزقزقة الطيور ببراعة.
بعد أن أنهى عرضه، شرب رشفة من الشاي ثم بدأ يروي قصصًا وحكايات عن الكتب والأساطير.
لم يكن تشونغ لين هناك من أجل الترفيه فقط، بل ليستمع إلى الناس من مختلف الأماكن ويتعرف من خلالهم على عادات وتقاليد المقاطعات.
على سبيل المثال، عرف أن مقاطعة الجبل الأسود التي يقيم فيها، تابعة لمقاطعة تيانيانغ، إحدى المقاطعات الثمانية التابعة لدولة تشين.
أما ملك تشين العظيم حاليًا فهو الإمبراطور شنغ يون، وقد دامت سلالته أكثر من مئة وستين عامًا.
بعد أن أنهى آخر رشفة من الشاي وآخر قطعة من الكعك، نهض تشونغ لين وغادر.
في السوق الشرقي، لمح صائدًا يبيع ثعبانًا أسودًا حديث الصيد. كان الثعبان سميكًا بقدر ذراع، يحيط رقبته نقش حلقي داكن، ومظهره مرعب.
بمجرد أن رآه، أضاءت عينا تشونغ لين. ساوم قليلًا ثم اشتراه.
في البيت نظّفه بمهارة، واستخلص مرارة الثعبان ليصنع بها نبيذًا طبيًا.
ثم أعد وعاءً من حساء الثعبان الطازج، وأشعل النار ليسخن قدرًا آخر. وضع فيه شحم الخنزير والبصل الأخضر واليانسون النجمي حتى انتشرت رائحته العطرة.
كسر ست بيضات، وقلاها حتى اكتسبت لونًا ذهبيًا، ثم أضاف الماء الساخن فتحول الحساء إلى لون حليبي شهي.
أخيرًا، ألقى فيه المعكرونة المصنوعة يدويًا، فتحول الطبق إلى وعاء ضخم من المعكرونة بالبيض وحساء الثعبان.
جلس تشونغ لين مع تشونغ شي، وكلّ منهما يحمل وعاءه، يأكلان بنهم حتى شبعا تمامًا.
بعد أن استراح، أوصى تشونغ شي ألا يركض كثيرًا، ثم توجه إلى منزل السيد ليو.
في الصباح لم يعد يذهب إلى الصفوف، بل خصص الفترة المسائية لتعلّم القراءة والكتابة.
بفضل أساسه في الخط، تقدّم بسرعة، وفي بعض الأيام كان يتقن أكثر من مئة حرف دفعة واحدة.
قال له السيد ليو:
"منذ العصور القديمة وُجد ما يقارب خمسين ألف حرف، لكن لا يُستعمل عادةً سوى ثلاثة إلى أربعة آلاف. ما دمت تعرفها، ستقرأ وتكتب بسهولة."
عند الغروب، قرر تشونغ لين تجربة حساء الكنوز الثمانية. فتح العبوة فوجد بداخلها مسحوقًا طبيًا. أخذ ثلثه، مزجه بالماء الساخن وشربه.
بعد وقت قصير، شعر وكأن كرة من النار اشتعلت في معدته.
يا له من تأثير قوي! يبدو أن الطبيب لم يكذب.
خرج سريعًا إلى الفناء، وأخذ يتدرب على مهارة الجبل الحديدي. مع كل لكمة، شعر بالحرارة الدافئة تتدفق عبر جسده مع الدم، فيما يتصبب العرق الرمادي من مسامه.
هذه المرة تمكن من تنفيذ ست جولات متتالية، بينما في السابق لم يكن يحتمل أكثر من ثلاث.
حساء بناء الدم هذا مذهل حقًا! بفضل مهارة الجبل الحديدي في مستواها الكامل، امتص جسدي الطاقة العلاجية بالكامل تقريبًا. أما الآخرون فلن يستفيدوا سوى بسبعة أعشارها.
شدّ قبضتيه وشعر بالقوة تتصاعد في جسده. عندها فهم لماذا يقول الناس: التدريب يحتاج إلى ثروة. من دون الطعام الطبي، سيهلك الجسد بالتدريب القاسي، أما بوجوده فالتقدم يصبح مضاعفًا.
في زقاق المياه العذبة، داخل بيت عائلة تشونغ.
جلس تشونغ لين وتشونغ شي إلى مائدة الغداء: أطباق من الخضار الباردة، الزلابية الكريستالية، والأرز الأبيض.
خلال نصف شهر فقط تغيّر شكلهما. لم يعد تشونغ شي ضعيفًا شاحبًا برأسٍ كبير وجسم هزيل، بل صار أكثر صحة وحيوية. أما تشونغ لين فزاد طوله، واكتسب عضلات قوية وبشرة برونزية متينة، كما وصفه تشو العجوز: شاب بظهر نمر وخصر نحيل.
استقر تشونغ لين في مقاطعة الجبل الأسود، وصار يرسم لوحات للناس كل يومين أو ثلاثة، ليجني خمسة تايلات على الأقل في كل مرة. وبما أنه يحمل صفة "الرسام الحكومي"، لم يجرؤ أحد على ابتزازه أو مضايقته.
أدرك في نفسه أن اختياره للوظيفة الحكومية – رغم ضعف دخلها – كان خطوة عظيمة. فمكانته كرسام رسمي ضمن له الأمان والازدهار في مقاطعة الجبل الأسود.