"تشونغ لين هنا، هل نخرج الليلة لاحتساء شيء؟"
"تشونغ لين، تعال، هذه كعكات اللحم التي طهتها زوجة أخيك هذا الصباح، جلدها رقيق وحشوتها وفيرة ولذيذة جدًا، جربها"
"الأخ تشونغ، أنا أيضًا أمارس مهارة الجبل الحديدي ، اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح."
كان تشونغ لين قد دخل مكتب الحكومة في الصباح الباكر، فتجمّع حوله جميع المسؤولين ورجال الشرطة. بعضهم قدّم له الكعك، وآخرون اللحم المشوي، وغيرهم أرادوا أن يشاركوه نصائح في فنون القتال.
ازدادت شعبيته لدرجة أن المرء قد يظن أنه ابن أحد كبار المسؤولين! لكن هذا الوضع لم يبدأ إلا منذ ثلاثة أيام فقط، قبلها كان بالكاد يُرى أو يُذكر.
في الأصل، مكانة الفنان في مكتب الحكومة أشبه بموظف خارجي، مجرد تابع. كان يكفي تبادل التحيات، بل إن بعض المتكبرين لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء الاعتراف بوجودهم.
حتى عندما نظّم المكتب الحكومي حدثًا في مبنى نوشيانغ – المكان الذي حاول فيه تشونغ لين سابقًا رسم بيت دعارة لأول مرة وفشل – تم جره إلى هناك كفنان تابع، فوُضع في الزاوية.
وبمحض الصدفة، التقى بالخادمة شياوشيو، التي دعته إلى غرفة الآنسة يانلو… ومنذ تلك الليلة تغيّر كل شيء. لم يعد تشونغ لين إلى منزله، وفي اليوم التالي انتشر اسمه في المكتب بأكمله.
الجميع عرف أن ضيف الآنسة يانلو يحتاج عادةً إلى دفع عشرين تايلًا من الفضة على الأقل، ومع ذلك لم يدفع تشونغ لين شيئًا… بل حصل على الفضة منها، وقضى ليلة كاملة بالمجان!
في البداية ظنوا أن الأمر يتعلق بمهارته الفنية، وأن الآنسة يانلو أرادت لوحة. لكن المفاجأة كانت عندما عاد في الليلة التالية، وهذه المرة بصحبة الشرطي العجوز "تشو"، الذي قضى بدوره ليلة مماثلة دون أن يدفع فلسًا واحدًا!
انتشر الخبر كالنار في الهشيم: تشونغ لين لا يرسم لوحات فقط، بل لديه مهارة أسطورية… دخول بيوت الدعارة مجانًا، بل وإدخال الآخرين معه!
وهكذا صار محاطًا بالترحيب والابتسامات. لكنه عندما اقترب من تشي يان ، خفتت ابتسامته قليلًا.
قال له: "صباح الخير، الأخ تشي!"
ابتسم تشي يان كأن شيئًا لم يحدث: "لقد عاد رئيس الشرطة شيو، وهو بانتظارك في الداخل."
تجمّد تشونغ لين، "رئيس الشرطة شيو؟ ينتظرني أنا؟"
كان دائمًا فضوليًا تجاه هذا القائد من الدرجة السادسة، لكنه لم يره من قبل. والآن، بعد عودته المفاجئة من مهمة عمل، طلب مقابلته مباشرة. لم يجرؤ تشونغ لين على التأخير، فأومأ سريعًا: "سأذهب فورًا."
دخل القاعة، فرأى مساعد قاضي المقاطعة "دو" على اليسار يحتسي الشاي، وعلى اليمين رجلاً في الثلاثينيات يرتدي ملابس سوداء، بوجه صارم وعينين حادتين، وعلى جبينه ندبة على شكل سيف تبعث على الرهبة. كان هذا بلا شك رئيس الشرطة شيويه تشنغ .
وخلفه، وقف شخص مألوف لتشونغ لين… "أولد فانغ"، الذي كان قد أرعبه في ذلك اليوم.
تقدّم تشونغ لين وانحنى بتحية: "تحياتي لمساعد قاضي المقاطعة، وتحياتي لرئيس الشرطة."
لم يرد القاضي، بل تابع احتساء الشاي بهدوء، بينما وضع شيويه تشنغ فنجانه جانبًا وحدّق في تشونغ لين بدهشة خفيفة: "أأنت تشونغ لين؟"
"نعم، أنا هو."
"هل رسمت هذه الصورة؟"
رفع أولد فانغ اللوحة التي في يده، وكانت صورة اللص سيّئ السمعة دان وينلونغ .
"نعم."
ابتسم شيويه تشنغ: "ممتاز. كنت أظن أن فنانًا بهذه المهارة لا بد أن يكون شيخًا، لكنك شاب جدًا."
ردّ تشونغ لين بتواضع: "رئيس الشرطة يمدحني."
"لا، هذا ليس مديحًا بل حقيقة. سمعت أنك تستطيع الرسم وفقًا للأوصاف فقط؟"
"صحيح، هل لدى رئيس الشرطة أي أوامر؟"
لوّح شيويه تشنغ بيده، وكانت أدوات الرسم جاهزة بالفعل. "أريدك أن ترسم لي شخصًا."
جلس تشونغ لين فورًا. هذا عمله بعد كل شيء. بدأ شيويه تشنغ يصف: "رجل في الثلاثين تقريبًا، وجه نحيف، عينان ضيقتان…"
ارتسمت الملامح في ذهن تشونغ لين، وبعد لحظات، ظهرت على الورقة: رجل بعيون طويلة شرسة، وعلى خده ندبة من الجبين حتى الذقن.
أخذ شيويه تشنغ اللوحة وأومأ برضا: "رائع… إنها واقعية ومفصلة للغاية. عمل ممتاز."
قال تشونغ لين: "يسعدني أن تكون راضيًا."
ثم أضاف شيويه تشنغ بهدوء وهو يحتسي الشاي: "بالمناسبة… دان وينلونغ هرب. كن حذرًا هذه الفترة."
تجمّد تشونغ لين، صدمته الكلمات. "هرب؟!"
أجابه شيويه تشنغ باقتضاب: "اجل ارحل الان."
"مفهوم."
خرج تشونغ لين من القاعة ووجهه عابس، يلعن في سره: "ذلك العجوز عديم الفائدة!"
رغم مطاردتهم الكثيرة، تمكّن دان وينلونغ من الهرب. المشكلة أن صورته كانت بريشة تشونغ لين نفسه، دقيقة وواضحة.
أيعرف الناس كم كان صعبًا عليه أن يحصل على مكان في مكتب الحكومة؟ الفنان الذي سبقه لقي مصرعه على يد أحد الهاربين انتقامًا منه.
الفنان يرسم فقط، لكن المجرمين لا يهتمون… أحيانًا حتى الجلادين استُهدفوا، فما بالك بفنان رسم وجوههم!
هل يعقل أن دان وينلونغ يقدم على الانتقام منه؟ هذا الاحتمال وحده يكفي لإثارة الرعب.
زمجر تشونغ لين ساخطًا: "اللعنة… أي ورطة هذه!"
ثم اتجه مباشرة إلى غرفة الأرشيف ليتحقق من خلفية دان وينلونغ.