لم يكن تشونغ لين يعرف مدى فعالية هذا الإكسير، لكن أحد تأثيراته ظهر بوضوح.
وجع القلب.
كان شعور إنفاق المال مع الإحساس بالألم شيئًا لم يختبره تشونغ لين منذ زمن طويل.
لم يكن بحاجة الآن إلى حبوب تقوية العظام، لذلك اكتفى بشراء خمس حبوب لتجديد الدم، كلفته خمسين تايل فضي دفعة واحدة.
رغم أن دخل تشونغ لين من الرسم كان مرتفعًا، إلا أن نفقاته اليومية كانت باهظة أيضًا. استهلاكه الدائم من اللحوم له ولأخيه، إضافةً إلى شوربة بناء الدم "الكنوز الثمانية" التي يشتريها لممارسة الفنون القتالية، كانت تثقل كاهله. وكادت هذه الخمسون تايل أن تُفرغ جيبه تمامًا.
لو لم يرشده الطبيب ويمنحه الثقة، لما فكر أصلًا في الشراء.
وضع زجاجة حبوب تجديد الدم بعناية في جيب صدره، خشية أن تتعرض لأي ضرر.
ثم خطر بباله وسأل بهدوء:
"هل تُباع وصفة الإكسير نفسها؟"
رفع صاحب قناع الوجه الشبح عينيه إليه بصمت، ثم لفظ كلمتين فقط:
"ههههه!"
"... وداعًا."
بعد أن أنفق ما يملك، لم يكن هناك ما يدعوه للبقاء في السوق السوداء. تجوّل قليلاً ثم استدار عائدًا.
وأثناء خروجه، ناداه رجل ضخم ذو لحية كثيفة:
"بمجرد أن تغادر السوق السوداء، لا ضمان لسلامتك."
توقف تشونغ لين لحظة، شكره بهدوء، ثم أسرع في الانصراف.
...
"يبدو أن هناك من يتبعني حقًا."
بطرف عينه لمح ظلاً يتلألأ بين أشجار الغابة خلفه.
كان لاو تشو قد حذره مرارًا من مخاطر السوق السوداء، بل نصحه ألا يقترب منها على الإطلاق. والآن جاء تحذير الرجل الضخم وهو يغادر… كيف يمكنه تجاهل الأمر؟
لقد استهان فعلًا بخطورة السوق السوداء. كلما حاول الالتفاف أو الاختباء، بقيت المطاردة قائمة.
"تعال!"
ظهرت نية القتل على وجهه، لكنه تظاهر بالذعر وأسرع بالركض.
"يحاول الهرب! أوقفوه!"
اهتزت الغابة خلفه، وفجأة قفزت ثلاثة أشخاص.
يتقدمهم رجل ذو عيون مثلثة وأنف كبير، وعلى خصره شفرة ضخمة تُعرف بـ"رأس الشبح". وعلى جانبيه وقف رجلان ضخمان بملامح شرسة.
لكنهم حين انعطفوا عند زاوية، فوجئوا باختفاء تشونغ لين.
أزيز!
دوّى صوت سهم حاد يخترق الهواء.
تغير وجه الرجل ذو العيون المثلثة وهو يصرخ:
"انبطح!"
لكن الأوان كان قد فات. لم يرَ الرجل الضخم على يساره سوى وميض بارد يخترق صدره، أعقبه إحساس حارق. نظر إلى الأسفل فوجد سهمًا ريشيًا يرتجف وقد اخترق صدره، ثم هوى على الأرض ميتًا.
"الأخ الثالث!"
صرخ ذو العيون المثلثة بغضب جنوني، تكاد عيناه تخرجان من محجريهما.
كان تشونغ لين قد استبدل قوسه العادي منذ دخوله عالم الفنون القتالية، بقوس حديدي مُدعّم بشرائط معدنية، أقوى مدى وأشد قوة، يكفي لإسقاط الرجال بسهولة.
أزيز!
انطلق سهم آخر. ارتعب الرجلان الباقيان؛ فاختبأ أحدهما خلف صخرة، والآخر وراء شجرة. لكن السهم أصاب ساق الأخير، فصرخ وسقط أرضًا.
"يا رئيس… هذا السهم ينحني—"
لم يُكمل جملته حتى اخترق رأسه سهم آخر كان قد أُطلق مسبقًا.
مهارة القوس – المستوى الكامل: الطلقة المنحنية.
كما أن الرصاص في العالم الحديث يتخذ مسارًا مكافئًا، فالسهام كذلك. ومع المهارة المناسبة، يمكن جعل السهم ينحني ليصيب هدفه المختبئ.
رأى ذو العيون المثلثة رجليه يسقطان الواحد تلو الآخر دون أن يلمح العدو، فاستبد به الغضب وصاح:
"اخرج أيها الجبان! إن كنت تملك الشجاعة فواجهني وجهًا لوجه!"
صرير!
خرج تشونغ لين بالفعل من الظلال، وألقى قوسه وسهامه جانبًا.
"ها أنا ذا."
حين رأى ذو العيون المثلثة ذلك، غمره السرور. اندفع بقوة هائلة، رافعًا شفرة رأس الشبح ليطيح به.
لكن تشونغ لين لم يتراجع، بل تقدم بخطوة خاطفة، تفادى النصل، ووجه ركلة هائلة إلى صدر خصمه.
"أوه لا!"
ذُهل الرجل، فاتخذ وضعية الحصان، وحاول ضرب خصر تشونغ لين بالشفرة أفقياً.
انفجار!
ارتطمت ركلة تشونغ لين بصدره، مستخدمًا قوة محكمة، ثم تراجع سريعًا متفاديًا حدّ النصل.
بالفعل… لديه خبرة قتالية تفوقني بكثير، لكنه مجرد إنسان عادي.
لم يرد تشونغ لين قتله فورًا، بل قرر استخدامه كخصم للتدريب.
فمنذ أن جعله سهمه الأول ينحني ليتفاداه، أدرك أن خصمه ليس فنانًا قتاليًا حقيقيًا. فالذين يدخلون عالم الفنون القتالية تُصبح بشرتهم صلبة كالدرع، لا تؤثر فيها السهام، ويكتفون بحماية عيونهم، لا الانبطاح أرضًا.
لذلك لم يقتله. لو كان فنانًا قتاليًا حقًا، لكان تشونغ لين طعنه دون تردد.
لكن الرجل ذو العيون المثلثة شعر باختناق في صدره، وفكر:
يا لها من قوة… لكنه أحمق حين رمى قوسه بعيدًا.
وقد اعتاد على مواجهة من هم أقوى منه، ووثق بخبرته القتالية ليظفر بالنصر.
"اقتل!"
زأر مجددًا، واندفع عليه بشراسة كالنمر المنقض من قفصه.
هذه المرة شقّت شفرة رأس الشبح طريقها قطريًا لتسد جميع منافذ الهروب.
لكن تشونغ لين لم يتراجع، بل اقترب أكثر، جسده ينزلق برشاقة كأغصان الصفصاف في الريح، ملامسًا حافة النصل حتى صار أمام خصمه مباشرة.
"كيف هذا ممكن؟"
ذُهل ذو العيون المثلثة، لكنه أخرج خنجرًا من خصره واندفع به ليشق بطن تشونغ لين كطائر السنونو فوق سطح الماء.
خفض!
مزّق الخنجر ملابس تشونغ لين، لكنه اصطدم بجلده الصلب، فلم يترك سوى أثر أحمر بسيط. ارتعد خصمه، متمتمًا:
"جلد مثل الجلد… إنه فنان قتالي من داخل العالم!"
حفيف!
رفع تشونغ لين يده، واستل شفرة قصيرة، ثم مرّرها بخفة على عنق الرجل.
اندفع الدم متطايرًا كالثلج، وسقط ذو العيون المثلثة وهو يمسك رقبته حتى انطفأت أنفاسه.
انتهت المعركة.
نظر تشونغ لين إلى ملابسه الممزقة، التي كشفت عن جلده وما تركته الضربة من علامة حمراء فقط.
حتى شخص عادي أجبرني على هذا الحد… أما قتل تشي يان في ذلك اليوم، فلم يكن سوى محض حظ.
تنهد تشونغ لين بعمق.