تم بيع حساء بناء الدم المكون من ثمانية كنوز بسرعة، كما تم بيع مسحوق وقف النزيف ودواء التطهير الذهبي .
بعد جمع كل العملات الفضية، توجه تشونغ لين مباشرة إلى كشك الرجل ذو الوجه الشبح.
لا يزال جالسًا هناك باردًا ومنعزلًا، وبضع زجاجات من الخزف موضوعة أمامه، من بينها حبوب تقوية العظام التي كان تشونغ لين يتوق إليها.
كان على وشك إخراج الفضة من جيبه، فسأله فجأة:
"السعر لم يرتفع، أليس كذلك؟"
"..."
"جيد إن لم يكن كذلك. خمس حبوب لتقوية العظام."
"مائة وخمسون تايل من الفضة."
سلم تشونغ لين الفضة بمرح، لكنه لم يستطع إخفاء شعور نزيف قلبه.
وضع الزجاجة الخزفية التي تحتوي على خمسة حبوب لتقوية العظام في جيبه، وحدق باهتمام شديد في الرجل ذي الوجه الشبح.
"بلا مزاح، أنا عبقري كيمياء نادر، وأفتقر إلى فرصة. علمني الكيمياء، حالما أتعلمها، سأتولى أنا عملية التكرير، وأنت ستتولى البيع، ونقسم الأرباح مناصفةً، أو حتى بدون مناصفةً: أنا أحصل على ثلاثين، وأنت على سبعين، ما رأيك؟
"اغرب عن وجهي!"
"على ما يرام!"
نهض تشونغ لين بلا تردد وغادر، وعيناه تتطلعان عن غير قصد إلى السيف العريض بجانب الرجل.
كان هذا الرجل ذو الوجه الشبح شخصية صعبة؛ حتى نظرة واحدة منه جعلت تشونغ لين يشعر وكأنه قد انغمس في كهف جليدي، مثل مواجهة عدو طبيعي.
من يستطيع أن يمنحه مثل هذا الشعور كان على الأقل خبيرًا في الصف الثالث المتوسط.
لا أستطيع استفزازه، على الأقل ليس الآن. زد قوتك بسرعة، حالما أزرع دم تشي، سأذهب إلى المقاطعة. بمساعدة النظام، أرفض تصديق أنني لا أستطيع تعلم الخيمياء. حينها سأنال الحرية بالإكسير.
عند لمس زجاجة الخزف في جيبه، عاد ذلك الألم إلى قلبه.
لم يغادر تشونغ لين على الفور، بل تجول في السوق السوداء، وعندما خرج، كان يحمل ديكًا كبيرًا وكيسًا من البيض.
في المقاطعة، مشتريات الطعام محدودة من حيث الكمية والسعر. ورغم أن تشونغ لين اشترى مسبقًا كمية كبيرة من الحبوب، إلا أن اللحوم لم تكن كافية للتخزين طويل الأمد. والآن، بعد أن وجد بعضًا منها، قرر أن يُحسن ذوقه.
"يمكن حفظ البيض ليتناوله تشونغ شي كل صباح، وسأقوم بطهي نصف الدجاج في الحساء، والنصف الآخر لصنع دجاج حار."
ابتسم تشونغ لين على نطاق واسع، وهو يتخيل كيفية تناول الطعام في المنزل، عندما فجأة اعترض طريقه شخص طويل القامة — كان يون يي، حارس مدخل السوق السوداء.
لم يجرؤ تشونغ لين على التراخي، فوضع يديه على صدره وانحنى:
"تحياتي يون يي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"الرسام تشونغ، السيد الشاب يدعوك، من فضلك تعال معي!"
تقلصت حدقتا تشونغ لين عندما خاطبه يون يي باسمه. كان يعلم أنه لن يكون من الصعب على رجال الأعمال التحقيق معه، خاصةً وأن حساء بناء الدم الكنوز الثمانية من قاعة شو الطبية كان مشهورًا في مقاطعة الجبل الأسود، لكنه لم يتوقع أن تُكشف هويته بهذه السرعة.
أخذ نفسًا عميقًا، وقمع ارتعاشاته الداخلية وقال باحترام:
"يون يي، أي سيد شاب تشير إليه ...؟"
"السيد الشاب الثاني دو."
لقد كان هو!
كانت هناك عائلتان كبيرتان في مقاطعة الجبل الأسود: إحداهما تحمل لقب دو والأخرى تشانغ. ومن قبيل الصدفة، كان قاضي المقاطعة يحمل لقب دو، بينما كان كبير الكُتّاب الآخرين، صاحب النفوذ، يحمل لقب تشانغ.
السيد الشاب الثاني دو كان السيد الشاب الثاني لعائلة دو، ولكن لماذا سعى إلى ؟
"بما أن السيد الشاب الثاني يدعوني، فلا أجرؤ على التأخير. من فضلك، قد الطريق."
أومأ يون يي برأسه، ومشى إلى الأمام، وتبعه تشونغ لين عن كثب، وهو يحمل الديك الكبير وبيض، الأمر الذي بدا مضحكًا للغاية.
وعندما غادر الاثنان، انفجر الحضور في السوق السوداء في نقاشات:
"من هو هذا الشخص؟ هل دعاه يون يي شخصيًا؟"
"لا أعلم، ولكن إذا كان يون يي يدعوه شخصيًا، فلا بد أنه ليس شخصًا عاديًا."
"هذا هراء، يون يي من عائلة دو وهو خبير في عالم تشكيل العظام من الدرجة السابعة بنفسه؛ أي شخص تتم دعوته شخصيًا من قبله لا يمكن أن يكون عاديًا."
"مجموعة من الحمقى، ألم تدركوا أن هذا هو الرجل الذي باع الدواء في المرة الأخيرة؟"
"هسهسة! إنه هو، وهو ليس ميتًا؟"
تعرف أحدهم على هوية تشونغ لين وأصيب بالصدمة، وتذكر القتلة الذين استهدفوه الشهر الماضي.
"لم يمت، لكن القرد النحيف ودونغ يان مفقودان. تسك، شخص قاسٍ آخر!"
"مهلاً! هل تعتقد أن السبب هو أن دواءه لفت انتباه سيد شاب من عائلة دو؟"
"توقف عن قول ذلك! حقًا، توقف عن الكلام."
"ششش! انتبه لكلماتك، هذا الأمر لا علاقة له بشخصيات صغيرة مثلنا."
تبع تشونغ لين يون يي خارج السوق السوداء، واتخذ عدة منعطفات، وسار لعدة أميال أخرى قبل أن يصل إلى فناء منعزل.
لم تكن الساحة مزخرفة ببذخ، بل كانت مرتبةً بعناية فائقة. كان يمرّ جدول صغير في وسط الساحة، وإن كان قد جفّ مؤخرًا بسبب الجفاف.
"هل يجوز لي أن أسأل، يون يي، ما هو الامر الذي يريده السيد الشاب الثاني مني ؟" سأل تشونغ لين بهدوء.
"سوف تعرف عندما نصل."
ألقى يون يي نظرة غريبة على تشونغ لين لكنه لم يقل المزيد.
عند دخول الفناء، بقي يون يي صامتًا، وبقي تشونغ لين صامتًا أيضًا أثناء مرورهما عبر بستان الخيزران إلى القاعة الرئيسية.
ولم يكن قد اقترب بعد، حتى اشتم رائحة قوية من النبيذ واللحوم، وسمع ضحكات النساء وأصواتهن المرحة، إلى جانب الموسيقى الصادرة من الأوتار والرياح.
وقفت خادمتان عند الباب، وعندما رأتا يون يي، انحنتا قليلاً قبل فتح الباب.
في الداخل، أضاءت اثنا عشر شمعة خالية من الدخان الغرفة بينما رقصت سبع نساء يرتدين ملابس خفيفة على أنغام الآلات الموسيقية.
في الوسط، خلف الطاولة، جلس شاب في العشرينيات من عمره، ذو وجه وسيم، وجبهة ممتلئة، يرتدي زيًا مطرزًا، ويضع قلادة من اليشم مع شرابات ذهبية، يشرب بينما يستمتع بالرقص.
على جانبي الشاب كانت هناك خادمتان، كل منهما ترتدي قميصًا داخليًا ورديًا وسروالًا داخليًا أبيض، وشعرهما منسدل على كتفيهما. كان مظهرهما ينافس مظهر أويران مبنى نوشيانغ.
"لا بد أن يكون هذا هو الشاب الثاني لعائلة دو، دو تشونغ."
على الرغم من أن تشونغ لين لم يلتق قط بالشاب الثاني لعائلة دو، إلا أنه سمع عن شهرته في الانغماس في الجمال.
"سيدي الشاب، تشونغ لين هنا." قال يون يي بصوت منخفض.
تقدم تشونغ لين بسرعة وانحنى بعمق:
"تحياتي، سيدي الشاب الثاني."
لوّح دو تشونغ بيده، وتوقف الرقص والموسيقى في القاعة على الفور.
"أنت تشونغ لين؟ لم أتوقع أن يمتلك رسامٌ هذه المهارة، وأن يكون قادرًا على مواجهة دونغ يان."
أخذ تشونغ لين نفسًا عميقًا وقال بصوت ثابت:
"السيد الشاب الثاني يمتدحني بشكل مفرط، قتل دونغ يان كان مجرد عمل من أعمال الحفاظ على الذات، وقد استفدت من الكمين."
أشار تشونغ لين أولاً إلى أنه قتل من أجل الحفاظ على نفسه، خشية أن يثير استفزاز الشاب الثاني دو إذا كان له اتصال مع دونغ يان.
وقال أيضًا إنه استغل الكمين للتقليل من مستوى التهديد الذي يشكله.
أمام أولئك الذين يمكنهم أن يقرروا مصير المرء، كانت القاعدة الأولى هي التحرك بحذر وإظهار الاحترام.
قد تصفون تشونغ لين بالجبن، لكن قليلًا من الجبن أحيانًا يُطيل الحياة. من لم يخشَ احد سيجد عشب قبره بارتفاع مترين، إلا إذا كان بطل القصة.
انحنت شفتي دو تشونغ قليلاً؛ لقد رأى بوضوح من خلال مخططات تشونغ لين الصغيرة، لكنه كان يستمتع بحذر الناس من حوله، حيث عزز ذلك تفوقه.
كشخص ملكي ، مجرد موجة منه قد تقرر مصائر الآخرين.
"أنت... جيد جدًا."
"شكرًا لك، أيها السيد الشاب الثاني، على الثناء."