خرج تشونغ لين من القاعة بلا تعبير، ونظر إلى يون يي الذي كان ينتظر في الفناء، ثم التفت إلى حوض النحاس الكبير المملوء بالماء، ودفن وجهه فيه مباشرة.
ارتعش يون يي في وسط الفناء بزاوية فمه عند رؤية هذا المشهد، ونظر إلى تشونغ لين بلمحة من الشفقة، ثم تقدم للأمام.
"السيد الشاب الثاني لديه هواية فريدة من نوعها، هل..."
"أنا بخير."
هز تشونغ لين رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير.
"هل يمكنني المغادرة الآن؟"
أخرج يون يي زجاجة من الخزف وسلمها له:
"هذه مكافأة من السيد الشاب الثاني."
"شكرًا لك."
إن مجرد إلقاء نظرة على الكلمات حبوب تقوية العظام الموجودة على الزجاجة قد ساعد على تحسين مزاج تشونغ لين الكئيب إلى حد ما.
يا إلهي، كنت أعتقد أن استدعائي إلى هنا في منتصف الليل من قبل السيد الشاب لعائلة دو كان شيئًا خطيرًا، من كان ليتصور أنه كان من أجل رسم الفن الإيروتيكي.
وكان من المقرر أن يتم رسمها بشكل حي، حيث كانت الشخصيات الرئيسية هي ذلك الشاب الثاني دو والخادمتان بجانبه.
لم يكن راضيًا عن قطعة واحدة بل أراد عدة قطع، كل منها في وضعيات مختلفة.
شعر تشونغ لين كما لو أن شعره أصبح كثيفًا.
اقترح يون يي:
"أرى أن لديك مهارات جيدة، هل ترغب في الانضمام إلى عائلة دو، لتصبح أحد أوصيائنا؟"
"جميع حراس عائلة دو هم من فئة فنون القتال. حراس الصف التاسع هم حراس من الدرجة الثالثة، وحراس الصف الثامن هم حراس من الدرجة الثانية، ويمكن لحراس الصف السابع أن يصبحوا حراسًا من الدرجة الأولى. بمهاراتك في فنون القتال، يمكنك أن تصبح حارسًا من الدرجة الثانية، براتب شهري قدره عشرون تايلًا من الفضة، وبدعم من عائلة دو، لن يجرؤ أحد على إزعاجك عند شراء الأدوية من السوق السوداء."
كان تشونغ لين يفكر بسرعة؛ بدا العرض جيدًا، لكنه كان مترددًا للغاية. كان هدفه الذهاب إلى مقاطعة تيانيانغ لتعلم الخيمياء، ولم يكن لديه أي رغبة في أن يصبح حارسا لشخص آخر.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أجاب بجدية:
"شكرًا لك، سيد يون، على تقديرك، ولكن أخشى أنني مضطر لرفض عرضك الكريم. أنا مجرد رسام ولا أستمتع بالقتال. أريد فقط حياة هادئة."
"ثم انسي الأمر."
كان تعبير يون يي واضحًا بعدم الرضا عند سماع رفض تشونغ لين ولوّح له بالمغادرة.
همف! يا أحمق قصير النظر. ألا تعلم أن التقدم إلى ما بعد الصف الثالث المتوسط وتنمية تشي-الدم يتطلب مهارة تنقية الدم، وهي مهارة لا يمتلكها إلا النبلاء؟ قال يون يي ببرود.
في قلبه، كان تشونغ لين مبتدئًا موهوبًا في الفنون القتالية وكان على استعداد لتقديم يد المساعدة له للتقدم لكنه لم يتوقع الرفض.
ارفض إذا كنت لا تريد من ذلك!
إنها ليست خسارته، بل خسارة تشونغ لين. تفويت هذه الفرصة يعني على الأرجح أنه سيقضي حياته عالقًا في الصف الثالث الابتدائي، مُبذرًا سنوات عمره.
على الجانب الآخر، لم يسمع تشونغ لين كلمات يون يي بعد أن ابتعد كثيرًا، ولكن حتى لو سمعها، فمن المحتمل أنه لم يكن ليهتم.
تسك، تسك، كما هو متوقع من فرد من عائلة نبيلة. هذه المهمة كانت عشرة حبوب لتقوية العظام.
على ضوء القمر، فتح تشونغ لين زجاجة الخزف، التي تحتوي على ما مجموعه عشرة حبوب تقوية العظام، بقيمة ثلاثمائة تايل من الفضة في المجموع إذا كنت تحسب ثلاثين تايل لكل حبة، وهي العمولة الأكثر قيمة التي تلقاها تشونغ لين منذ أن أصبح رسامًا.
"لقد ساهم دونغ يان بخمسة حبوب لتقوية العظام، اشتريت خمسة منها بنفسي، وإلى جانب هذه الحبوب العشر، بالإضافة إلى الخبرة القصوى في امتصاص الإكسير، يجب أن يكون هذا كافياً بالنسبة لي للتقدم إلى الصف السابع."
مكّنت مهارة جبل الحديد ذات المستوى الأقصى تشونغ لين من إتقانها بمستوى الكامل، مما عزز استخدام قوة الإكسير إلى أقصى حد. كان الناس العاديون بحاجة إلى حبتين، بينما احتاج هو إلى حبّة واحدة فقط.
وأسرع في خطواته، وعاد بسرعة إلى مقر المقاطعة.
"يا أخي الثاني، يا إلهي! ما هذا الديك الكبير! هل نستطيع أن نأكل لحمًا غدًا؟"
استيقظ تشونغ شي، الذي كان ينتظر عودة تشونغ لين إلى المنزل، على الفور من النعاس عند رؤية الديك الكبير في يد أخيه، وكان متحمسًا بشكل خاص لفكرة أكل اللحوم.
"تفكر دائمًا في الطعام، هيا ابحث عن حبل لربطه، وإلا فقد يركض ولن يكون هناك شيء لتأكله غدًا." قال تشونغ لين مازحًا.
"حسنًا، حسنًا."
نهض تشونغ شي من السرير، وارتدى حذاءه، ووجد بحماس حبلًا من القنب من الزاوية لربط أحد طرفيه بساق الديك والطرف الآخر بساق الطاولة.
"هل أنت جائع؟ اشتريت لك أيضًا بعض البيض لسلقه."
"نعم."
في تلك اللحظة، لم يكن تشونغ لين ناعسًا أيضًا. توجها مباشرةً إلى المطبخ، وملآ قدرًا بالماء، ووضعا فيه بيضتين، ثم غلياهما على نار عالية.
وبعد فترة قصيرة، بدأ الماء يغلي، فتركوه جانبًا لفترة أطول قبل إخراج البيض ووضعه في الماء البارد.
"الأخ الثاني، أريد هذا."
أشار تشونغ شي إلى بيضة مدببة نسبيًا.
"بالتأكيد."
رغم تبريدها بالماء، ظلت البيضات ساخنة عند لمسها. ظلّ تشونغ شي يداعبها بيديه وهو ينفث منها ليبردها.
لم يأكل أي منهما على الفور، بل نظر كل منهما إلى الآخر.
"واحد، اثنان، ثلاثة... سحق!"
"واحد، اثنان، ثلاثة... سحق!"
مع وجود شق، اصطدمت البيضتان، ولكن بيضة تشونغ شي ظلت سليمة بينما كانت البيضة في يد تشونغ لين بها زاوية مكسورة.
"أوه، أوه! لقد فزت، لقد فزت!"
صرخ تشونغ شي بحماس، وهو يحمل بيضته كما لو كان جنرالًا منتصرًا.
شاهد تشونغ لين بابتسامة، معتقدًا أن البيضة... كانت رائحتها لذيذة!
...
وهكذا، مرّت سبعة أيام. خلال هذه الأيام السبعة، كان تشونغ لين يذهب كل ليلة إلى السوق السوداء لبيع الأدوية. كان يُنفق جزءًا من الفضة لشراء اللوازم الأساسية، بينما يُنفق الجزء الآخر لشراء حبوب تقوية العظام.
خلال النهار، كان يختبئ في المنزل للتدرب. حبوب تقوية العظام، بلا شك، مخصصة لمرحلة ما بعد الرتبة الثامنة من عالم تقوية العضلات، بقوتها الهائلة التي تستهدف العظام تحديدًا.
ابتلع تشونغ لين حبة دواء، ثم لوّح بقبضتيه في الفناء، وكان يشعر في كل نفس بالقوة السميكة المطبقة على عظامه.
تبدو عظام جسم الإنسان صلبة ولكنها في الواقع هشة للغاية وتتطلب سنوات من التصلب.
لقد سرّعت حبوب تقوية العظام هذه العملية، لكن في كل مرة يتم تقوية عظامه، كان تشونغ لين يشعر بألم لاذع.
إن مهارة جبل الحديد ذات المستوى الأقصى جعلت عملية تقوية عظام تشونغ لين فعالة للغاية، إلا أن تقوية العظام دفعة واحدة تستغرق وقتًا، حيث يحتوي جسم الإنسان على العديد من العظام التي تحتاج إلى تقوية شاملة بمرور الوقت.
بعد ساعتين، شعر تشونغ لين بالتعب قليلاً وتوقف.
شعر تشونغ لين بالقوة في جسده، فأومأ برأسه بارتياح.
مع أنني لم أدخل بعدُ عالم تشكيل العظام من الدرجة السابعة، إلا أنني أشعر بوضوح أن قوتي ودفاعي وقدرتي على التحمل قد ازدادت بشكل كبير، متجاوزةً بذلك عالم تقوية العضلات. لقد صقلتُ معظم عظام جسمي، ولم يبقَ إلا مناطق صغيرة. في غضون ثلاثة أيام على الأكثر، سأدخل بالتأكيد إلى الدرجة السابعة.
وبعد أن غسل وجهه ورتب نفسه قليلًا، صرخ في المنزل:
"تشونغ شي، هل أنت مستعد؟ حان وقت الرحيل."
"مستعد."
اليوم هو يوم الانتقال. استأجر العجوز شو المنزل، وجهزه لعدة أيام. إن لم ينتقل تشونغ لين قريبًا، فمن المرجح أن تأتي عائلة شو أيضًا.
كانت الأمور تزداد فوضى في الخارج. لم يكن من الممكن إخفاء قضية اللص غو يانهواي، فقد انتشرت لفترة طويلة؛ فرّ عدد لا يحصى من اللاجئين القريبين إلى بلدة المقاطعة بحثًا عن ملجأ.
مع ازدياد عدد السكان، ازدادت الموارد ندرة، وانتشر المتشردون والمتسولون في كل مكان. بدت مقاطعة الجبل الاسود بأكملها في نظر تشونغ لين وكأنها برميل بارود عملاق، يحتاج إلى شرارة أخيرة.