لا يمكن التطور ب مهارة الجبل الحديدي إلا حتى مستوى تشكيل العظام من الدرجة السابعة. وللتقدم إلى المستوى الثالث المتوسط، يجب على المرء تطوير فنون قتالية تُكثّف "تشي الدم"، ولكن جميع فنون القتال المكثقه للدم محتكرة من قِبل العائلات الأرستقراطية، ولا يمكن الحصول عليها من الخارج.
بعد أن تقدم تشونغ لين إلى عالم تشكيل العظام من الدرجة السابعة، أصبح تأثير تنمية "مهارة الجبل الحديدي" ضعيفًا، فذهب إلى العجوز شو يطلب منه المشورة.
كما أوضح العجوز شو، فإن تنمية الفنون القتالية تنقسم إلى تدريب العضلات والعظام والجلد خارجيًا، بينما يعتمد التنفس الداخلي على تقوية الجسد من الداخل.
الآن بعد أن تم تقوية العضلات والعظام والجلد، فإن الخطوة التالية هي الانتقال من الخارجي إلى الداخلي، أي تقوية الأعضاء الداخلية.
لكن الأعضاء الداخلية لا يمكن تدريبها مباشرة مثل العظام والعضلات، فهي هشة وقد تُصاب بسهولة إذا لم يُؤخذ الحذر، لذلك لا بد من وجود قوة خاصة لتقويتها.
ولهذا السبب، فإن المرحلة السادسة من الفنون القتالية تعتمد على تكثيف "تشي الدم" لتشكيل قوة دم داخلية، ومنها جاء اسم هذه المرحلة: عالم تشي الدم .
المرحلة التالية بعد ذلك هي استخدام "تشي الدم" لتحفيز الأعضاء الداخلية وتقويتها؛ ومع قوة الأعضاء تأتي القدرة على التعزيز الداخلي. ولهذا تُسمى المرحلة الخامسة: عالم التعزيز الداخلي .
لكن للأسف، فإن طرق تكثيف "تشي الدم" كلها تحتكرها العائلات الأرستقراطية. حتى مكتب الحكومة لا يملك مثل هذه الأساليب.
ولو امتلكها، فلن يمنحوها لـ تشونغ لين ، فهو في نظر المكتب الحكومي مجرد رسام متعاقد.
أما ضابط الاعتقال الرئيسي فتمكّن من تكثيف "تشي الدم" لأنه أحد المقرّبين من حاكم المقاطعة، وحاكم المقاطعة نفسه من عائلة "مي" في مقاطعة تيانيانغ.
تنهد العجوز شو بشدة، فقد تعلّم أيضًا عن نظام الفنون القتالية من تشونغ لين ، وكان يعلم جيدًا نفوذ العائلات الأرستقراطية. أن يحصل شخص عادي على فنون تكثيف الدم منهم أمر مستحيل إلا لو صار خادمًا لهم.
قال العجوز شو بلهفة: "تشونغ لين، ماذا عن مدارس الفنون القتالية؟ لديهم أساتذة أيضًا، أليس لديهم طرق لتكثيف تشي الدم؟"
كان يعلم أن قوة العائلات الأرستقراطية عميقة الجذور، ولم يكن يريد من تشونغ لين أن يعرّض نفسه للخطر بلا داعٍ إذا كان هناك بديل.
هزّ تشونغ لين رأسه وقال: "لقد سألت بالفعل، ومعظم مدارس الفنون القتالية في مقاطعة الجبل الأسود لا تتجاوز مستوى تشكيل العظام من الدرجة السابعة. حتى مديري المدارس أنفسهم لا يتعدون هذه المرحلة. فقط رئيس قاعة طائفة القبضة الإلهية ورئيس قاعة النسر السماوي للفنون القتالية، هما من يمتلكان زراعة عالم تشي الدم من الدرجة السادسة."
قال العجوز شو: "إذن اذهب إليهم..."
لكنه توقف في منتصف الجملة، مدركًا أن الأمر مستحيل.
حتى أن التحاق شخص عادي كمتدرّب في قاعة طبية يتطلب ثلاث سنوات من الخدمات البسيطة، مثل تقديم الشاي والماء، قبل أن يُسمح له بلمس الأعشاب الطبية. فما بالك بتعلّم فنون قتالية متقدمة في مدرسة كبيرة!
في مدارس الفنون القتالية، لا يُؤهَّل لتعلّم المهارات المتقدمة إلا التلاميذ المباشرون. والجميع يعرف أن أن تصبح "تلميذًا مباشرًا" أمر صعب جدًا.
لقد فكّر تشونغ لين في هاتين المدرستين بالفعل، لكن كلما تعمّق في الأمر، أدرك أن الطريق مسدود.
عادةً، لا تضم المدرسة سوى ثلاثة تلاميذ مباشرين فقط، وذلك بسبب كثرة الموارد المطلوبة من أعشاب وإكسير وأدوية.
وهؤلاء التلاميذ الثلاثة ينقسمون إلى:
التلميذ الأول : وريث المدرسة وحامل لواءها في المستقبل.
التلميذ الثاني : ثري، يُموّل المدرسة ويعزّز مكانتها.
التلميذ الثالث : الأقوى في القتال، يُستخدم لمواجهة التحديات.
ببساطة: الأول للإرث، الثاني للمال، والثالث للقوة.
وبناءً على هذا، لو استطاع تشونغ لين الدخول، فإن موقع التلميذ الثالث كان الأنسب له. لكن للأسف، كلا المدرستين لديهما بالفعل "تلميذ ثالث"، وجاء تشونغ لين متأخرًا جدًا.
في مقاطعة الجبل الأسود، طرق التقدم محدودة: أن تصبح تابعًا، أو تبيع نفسك كعبد، أو تصبح تلميذًا مباشرًا. وكلها طرق لا تناسب تشونغ لين .
ساد الصمت على وجه العجوز شو، وأطلق تنهيدة ثقيلة، لكنه لم يجد ما يقوله.
ابتسم تشونغ لين وقال: "لا تقلق يا عمي شو، أنت تعرف قوتي. لن أعرّض نفسي لخطر أحمق."
فقال العجوز شو: "آه، المعرفة دائمًا تنفع صاحبها."
ضحك تشونغ لين وقال: "هاها، بالتأكيد، أنا أحب حياتي الصغيرة. هيا حضّر أمتعتك الليلة، لا أريد أن أشتري لك نعشًا غدًا!"
رمقه العجوز شو بغضب وضربه بخفة قبل أن يخرج من الفناء غاضبًا.
في تلك الليلة، انتقل العجوز شو ليعيش مع حفيديه، بينما كان تشونغ لين يحزم أمتعته ويخفي الأدوات الطبية والمؤن.
كان قد حفر قبوًا خلال الأيام الماضية، ورشّه بالجير والأعشاب الطاردة للحشرات، وخزّن فيه الطعام والمؤن بما يكفي للعيش شهرًا كاملًا إذا اضطروا للاختباء.
غطّى المدخل بلوح ضخم من الجرانيت يزن ألف رطل. لن يستطيع فتحه سوى شخص بقوة خارقة أو فنان قتالي من مستوى عالٍ، لكن من المستحيل أن يزور مثل هؤلاء فناءً عاديًا.
جلسوا لتناول العشاء معًا، وكان مميزًا: فطر مقلي بالبيض، حساء ضلع اللوتس، فاصوليا خضراء مقلية، وبراعم فاصوليا مقلية.
وعندما قدمت السيدة العجوز شو الطبق الأخير، نادى تشونغ لين على الاخ شيو و تشونغ شي اللذين كانا يتدربان على الخط.
"كفى دراسة، تعالوا لتناول الطعام!"
ركضا بلهفة، فمنذ أن رأيا الأطباق لم يستطيعا التركيز.
لكن السيدة العجوز شو صفعت أيديهما وقالت: "اغسلا أيديكما أولًا!"
ثم أخرجت وعاءً من النبيذ الأصفر وسكبت كأسًا لـ تشونغ لين وأخرى للعجوز شو.
وقالت بابتسامة: "لين، شكرًا لك. دع الرجل العجوز يشاركك بعض الكؤوس الليلة."
ضحك تشونغ لين وأخذ قطعتين من البيض، وضع واحدة في وعاء شي والأخرى في وعاء شيو جي إير .
منذ وفاة والدته، لم يذق هذا الدفء العائلي منذ زمن طويل.
أما شي الصغير فقد كان في قمة سعادته، يلتهم الطعام وهو يشعر بألفة لم يعشها منذ فترة طويلة.