تناول تشونغ لين طبقًا من حساء الدجاج أمامه دفعةً واحدة. لم يكن هذا حساءً عاديًا؛ فقد احتوى على أعشاب طبية متنوعة، وخاصةً جينسنغ عمره قرن من الزمان، كان العجوز شو يحتفظ به منذ سنوات طويلة.
كان الناس العاديون سيصابون بنزيف في الأنف فورًا إذا شربوه، لكن بالنسبة لـ تشونغ لين، كان الأمر طبيعيًا.
بعد أن أنهى الحساء، شعر أن تشي الدم الداخلي لديه أصبح أقوى، وبدا جسده كله وكأنه غارق في ماءٍ دافئ، فاسترخت عضلاته من دون وعي.
ألقى تشونغ لين نظرة على الأطباق فوق الطاولة، وفي عينيه لمحة من المرارة.
فمع تحسّن زراعته، أصبحت هذه الأطعمة العادية عاجزة عن تلبية احتياجاته. كان يأكل وحده أكثر مما يأكله الآخرون الأربعة على المائدة مجتمعين، ومع ذلك، لم يكن ذلك سوى لملء معدته، دون أن يُسهم في زراعته إطلاقًا.
> "يبدو أنني سأضطر للذهاب إلى المقاطعة قريبًا... في الواقع، لا يمكن للمياه الضحلة أن تُربّي تنينًا حقيقيًا. لا عجب أن عدد ممارسي الفنون القتالية من الدرجة الثالثة العليا قليل جدًا في مقاطعة الجبل الأسود. ليس لأنهم جميعًا يتوقون إلى الشهرة، بل لأن هذه البيئة لا تسمح لهم بالنجاح!"
تنهد تشونغ لين داخليًا.
فلكل مرحلة من مراحل الزراعة مواردها: تنقية الجلد من الدرجة التاسعة تحتاج إلى حساء مكمّلات الدم، تعديل الأوتار من الدرجة الثامنة يحتاج إلى حبوب تجديد الدم، وتشكيل العظام من الدرجة السابعة يحتاج إلى حبوب تقوية العظام.
أما الآن وقد وصل إلى عالم دم تشي من الدرجة السادسة، فهو يحتاج إلى إكسير من مستوى أعلى؛ وإلا فإن الاعتماد على الطعام العادي لتغذية طاقته سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا.
"الموارد... هي الأساس!"
كما يقول المثل: الأدب قد يُصقل بالفقر، لكن الفنون القتالية تحتاج إلى الثروة. فمن دون مال، يستحيل التدرّب بجدّية.
بانج! بانج! بانج!
وبينما كانت العائلة تتناول الطعام، دوّى فجأةً صوت الأجراس في الخارج.
"هذا هو جرس موظفي حكومة المقاطعة. ترى، ماذا حدث هذه المرة؟"
أمال العجوز شو رأسه ليُنصت، وقد بدا القلق على وجهه.
كانت هناك شائعات بأن جيش المتمردين قد حاصر المدينة، وأن قاضي المقاطعة يستدعي كل الرجال، بغضّ النظر عن أعمارهم، للدفاع عن الأسوار.
لقد زرعت تلك الشائعات الخوف في قلوب الجميع.
> في نهاية المطاف، هذه هي الحرب... وحيث توجد الحرب، هناك موت.
بوصفه شخصًا عاديًا، لم يكن العجوز شو يريد أن يتورط.
لكن تشونغ لين وضع وعاءه وعيدان الطعام جانبًا، وقال بجدية:
"سأخرج وأرى ما يحدث. استمروا أنتم في الأكل."
ثم نهض، ودفع الباب، وخرج.
كان صوت الجرس قد اجتذب بالفعل حشدًا من الناس في الخارج، أغلبهم رجال مثل تشونغ لين، أما النساء والأطفال فقد لزموا منازلهم.
نادَى موظف المحكمة:
"أيها السادة، أبشّركم بخبر سار! لقد أُلقِي القبض على زعيم المتمردين غو يانهواي. وغدًا عند الظهر، سيتم إعدامه مع قادة التمرّد في ساحة المدينة. أنتم جميعًا مدعوون للمشاهدة!"
وقف تشونغ لين مذهولًا:
"أُلقي القبض على زعيم المتمردين... وسيُعدم غدًا؟ ما هذا الهراء؟"
بالأمس فقط كان الجيش يحاصر المدينة، وكادت الأسوار أن تُخترق، فكيف أُسر القائد بهذه السرعة؟
حتى عامة الناس الحاضرين لم يصدقوا ذلك.
سأل رجل في منتصف العمر:
"السيد يي... هل هذا صحيح؟"
فشخر الكاتب المعروف بـ يي ببرود:
"لماذا أكذب في أمر كهذا؟ أبواب المدينة مفتوحة، ويمكنكم الذهاب لرؤية ذلك بأنفسكم."
ضحك وأضاف بفخر:
"لقد استدعى قاضي المقاطعة ملكًا عظيمًا (مصطلح يشير هنا إلى ممارسٍ قويّ من عوالم عليا)
. دخل هذا الملك معسكر المتمردين كسلاح سماوي، وبحركةٍ من يده أباد عشرات الآلاف. حتى غو يانهواي نفسه أصيب بجروح خطيرة، ولولا رحمة الملك لكان قد سُحق إلى عجينة من اللحم."
ارتجف قلب تشونغ لين عند سماع ذلك، فاتجه مسرعًا نحو بوابة المدينة.
وكما قيل، كانت أبواب مقاطعة الجبل الأسود مفتوحة على مصراعيها. رجال الشرطة يحافظون على النظام، بينما اللاجئون يصطفون في طوابير طويلة لتلقّي الطعام من قدور كبيرة.
لكن بقع الدم الطازجة على الأرض كانت دليلًا حيًا على معركة الأمس.
تمتم تشونغ لين ساخرًا:
"لقد كنتُ دائمًا أقيس هذا العالم بعقليتي السابقة، ناسياً أنه عالم تحكمه قوى تتجاوز الخيال. الدرجة السابعة تمتلك آلاف الجُنود من القوة، والدرجة السادسة تفيض بدم تشي خارق... فماذا عن الدرجات الأعلى؟"
أدرك أن الكاتب يي لم يكن يكذب تمامًا، حتى وإن بالغ في وصفه. فمن الممكن فعلًا أن يقوم ممارس قوي بقطع رأس جنرال بين صفوف جيش كامل.
ربت تشونغ لين على جبهته، مذكّرًا نفسه بالكفّ عن مقارنة هذا العالم بحياته الماضية.
عاد إلى منزله بخطوات أخفّ.
"الأفضل أن تنتهي الحرب هنا. فالسلام يُتيح لي أن أركز على تنمية قوتي، خطوةً بعد أخرى، حتى أصل إلى القمة."
وبالفعل، انتقل الناس من الخوف والذعر إلى الفرح.
سأل العجوز شو متعجبًا:
"هل انتهت الحرب حقًا؟"
ابتسم تشونغ لين قائلًا:
"انتهى الأمر. لقد عدت للتو من بوابة المدينة. قاضي المقاطعة ينظّم توزيع العصيدة الآن، ويمكن لعيادتك الطبية أن تفتح أبوابها مجددًا."
فرح العجوز شو، وصرخ:
"رائع! أيتها العجوز، أحضري زجاجة النبيذ العزيزة. اليوم سأشرب مع تشونغ لين احتفالًا!"
وافقت زوجته بابتسامة مشرقة، فقد استحقّ الأمر الاحتفال.
وفي اليوم التالي، تم قطع رأس زعيم المتمردين غو يانهواي وقادته خارج البوابة الشرقية للمدينة.
هتف الناس بفرح.
أما الجنود العاديون الذين تبعوا غو يانهواي، فقد أُعدم بعضهم، وأُطلق سراح البقية.
كما أصدر قاضي المقاطعة أوامر جديدة:
إنشاء محطات إغاثة، وفتح المخازن لتوزيع العصيدة.
جمع اللاجئين وبناء مساكن لهم.
توفير العمل مقابل الأجر لإصلاح ما دمرته الحرب.
سرعان ما استقر الوضع، وعادت مقاطعة الجبل الأسود إلى الحياة، مثل براعم صغيرة تشقّ الأرض بعد شتاءٍ قاسٍ.
ورغم أن كل ذلك بدا غريبًا في عيني تشونغ لين، إلا أنه كان حقيقة واقعة.
وعادت عائلة شو إلى منزلهم، فلم يكن ممكنًا أن يبقوا دائمًا مع تشونغ لين.