"أخي الثاني موهوبٌ جدًا؛ يجيد الصيد والرسم، بل وحتى علاج الأمراض. تقول جدتي شو إن من يتزوج أخي الثاني ينعم بحظٍ سعيدٍ يتراكم على مدى ثماني حيوات."
كان وجه تشونغ شي مليئًا بالفخر، كما لو كان يتحدث عن نفسه وليس عن تشونغ لين.
"أختي جو، أنتِ جميلة جدًا. ما رأيكِ أن تتزوجي أخي الثاني؟"
ضحكت جو يورونغ بصمت ثم قامت بنقر تشونغ شي على جبهته بإصبعها.
"أيها الوغد الصغير."
مر الوقت، وأصبحت السماء مظلمة.
أقامت المجموعة مخيمها على ضفة نهر واسعة.
جمع تشونغ لين الحطب بوعيٍ وأشعل النار، وجهز قدرًا للطهي. لحسن الحظ، كان مي وي شوان قد أعدّ كل شيء على أكمل وجه، إذ وضع الأرز والدقيق وزيت الطهي في صندوق صغير في مؤخرة العربة.
وبعد فترة قصيرة، انتشر رائحة الطعام اللذيذ على ضفة النهر.
وعاء أرز بالفطر واللحم المعالج.
تم جمع الفطر من الغابة، وتم إحضار اللحوم المعالجة بأنفسهم، ثم تم طهيها على البخار مع الأرز.
رائحة.
أضاءت عيون مي وي شوان بالرائحة، وتشكل اللعاب في زوايا فمه.
وبعد أن تناول الكثير من الأطعمة الجافة طوال اليوم، شعر بالدهشة عندما حصل على وجبة شهية كهذه في المساء.
"تشونغ لين، من كان ليظن أن لديك هذه المهارة؟ لماذا لم تقل ذلك ظهرًا؟ لم أكن لأتناول الطعام الجاف حينها."
حك تشونغ لين رأسه: "رأيت أن العربة لم تتوقف، اعتقدت أننا كنا في عجلة من أمرنا للوصول إلى مكان ما."
"هذا لأن الطبخ الذي تقدمه الأخت جو سيء للغاية ولم نكن نستطيع التوقف عن ذلك."
ألقى غو يورونغ نظرة جانبية على مي وي شوان دون الانخراط معه وبدلاً من ذلك أخذت وعاء من الطعام إلى العربة.
قدم مي وي شوان لنفسه وعاءً بلهفة، وعندما دخل الطعام إلى فمه، اجتمعت نضارة الفطر مع الطعم الغني للحوم المعالجة، مما جعل براعم التذوق لديه تنفجر بشعور من الرضا.
"لذيذ."
ضحك تشونغ لين ضحكة خفيفة؛ لم يكن الأمر مبالغًا فيه. حتى مع تطور مهارات الطهي، لا يُمكن جعل طبق أرز بسيط يُشبه طبقًا شهيًا. أما مي وي شوان، فقد وجده لذيذًا لأنه كان يمضغ حصصًا جافة طوال اليوم.
قدم تشونغ لين وعاءين آخرين إلى تشونغ شي وجو يورونغ، ووجد الجميع مكانًا وأكلوا بشهية.
كان الطعام بسيطًا، لكنه نادرٌ في البرية. حتى الشيخ يين كان لديه طبقٌ إضافي.
مع غروب الشمس، غطى الظلام المكان ببطء، تاركًا نار المخيم متوهجة بالضوء.
وجد كلٌّ من مي وي شوان وغو يورونغ مكانًا خاليًا ليجلسا فيه متربعَي الساقين، وأغلقا أعينهما ببطء، وأنفاسهما تتباطأ بشكلٍ لا يُصدق. لكن صوتًا خافتًا كصوت الماء المتدفق كان يُسمع من جسديهما.
انقبضت حدقتا تشونغ لين؛ كان مُلِمًّا بهذا الصوت. كان صوت تدفق دم تشي، أقوى بكثير من صوته.
لم يكن يتوقع أن مي وي شوان الذي يبدو خالية من الهموم، والذي يفتقر إلى غطرسة سيد شاب ثري، كان في الواقع فنان قتالي من الدرجة الثالثة المتوسطة مع دم تشي مكثف، وكانت غو يورونغ كذلك أيضًا.
"صحيح أنه لا يمكن الاستهانة بأحد، وخاصة أبناء العائلات الثرية."
فكر تشونغ لين في نفسه بدهشة.
"أخي الثاني، أريد أن أتبول." همس تشونغ شي في أذن تشونغ لين.
كان وجهه محرجًا بعض الشيء، خائفًا وهو ينظر إلى الظلام.
"تعال، الأخ الثاني سيذهب معك."
كان وجه تشونغ لين مليئا بالابتسامات.
ممسكين بيدتشونغ شي، سار الاثنان نحو الشجيرات البعيدة.
عندما غادروا، فتح مي وي شوان وغو يورونغ أعينهما ببطء من تأملهما.
"هل رأيت شيئًا؟"
ابتسم مي وي شوان قليلاً، وظهرت لمحة من الذكاء في عينيه: "تكثيف تشي الدم، فنان القتال في الصف السادس."
"خلال حصار الجيش الفوضوي، عانت عائلة دو في مقاطعة الجبل الاسود من كارثة. من المرجح أن تقنية تخثر الدم التي اكتسبها قد حصلت عليها من عائلة دو."
أشارت غو يورونغ بحدة إلى المكان الذي حصل فيه تشونغ لين على تقنية زراعة المستوى الثالث المتوسط.
"تمدّد مي وي شوان قائلاً: "ما شأني؟ مجرد قرويّ بسيط، عاجز حتى عن الحفاظ على إرث عائلته، يستحق أن يُؤخذ. لم أتوقع أن أجد بالصدفة شخصًا يُشاركني التفكير، ثم يتبيّن أنه عبقري. تسك تسك، فنان قتالي في السادسة عشرة من عمره، في الصف السادس. ألا يشعر إخوتي، الذين لا يعرفون سوى ارتياد بيوت الدعارة والعبث، بالخجل إذا اكتشفوا الأمر؟"
أدارت غو يورونغ عينيها نحو مي وي شوان، وكأنها تقول، "ألست أنت أيضًا واحدًا من هؤلاء الأشخاص؟"
"تصحيح، أصبح فنانًا قتاليًا من الصف السادس في ثلاثة أشهر فقط. دخل تشونغ لين مقاطعة بلاك ماونتن كلاجئ، وتعلم فنون القتال في حكومة المقاطعة، وحقق تكثيف تشي-الدم في ثلاثة أشهر فقط ليصل إلى الصف السادس. وإلا، هل تعتقد حقًا أن مهاراته في الرسم وحدها كفيلة بجذب انتباه الشيخ يين؟ يبدو أن الشيخ يين قد ينوي أيضًا اتخاذه تلميذًا له."
في العربة، فتح يين داويان عينيه ببطء أيضًا، ضاحكًا وهو يوبخ: "أنت فتاة صغيرة ذكية."
"أيها الشيخ يين، هل ترى من خلالها؟ الأخت غو كخلية نحل، مليئة بالذكاء."
تدخل مي وي شوان، لكن لم ينتبه إليه أحد.
"الشيخ يين، هل أعجبك تشونغ لين حقًا؟ مع أن تشونغ لين ممتاز، إلا أن هناك من هو أفضل منه بكثير. لماذا اخترته تحديدًا؟"
كانت غو يورونغ في حيرة. بصفته سيد قاعة الأعشاب المئة وشيخ طائفة السيف دينغ، كان هناك عدد لا يحصى من المواهب الرائعة التي تسعى للتعلم على يد الشيخ يين. لماذا يُفضّل تشونغ لين، وهو فتى ريفي بسيط؟
قال يين داويان بهدوء: "نسبي لا يعتمد على المنافسة الشرسة، بل على الموهبة والثروة. أما اتخاذه تلميذًا حقيقيًا، فهو يتطلب بعض الوقت من المراقبة والحكمة."
"مفهوم."
"مفهوم."
في هذه الأثناء، كان تشونغ لين قد عاد بالفعل مع تشونغ شي من بعيد، ووضعه في العربة ثم وجد له مكانًا للاستلقاء والراحة.
لقد وصل الشتاء، وتشكل الصقيع في منتصف الليل؛ ولم يكن تشونغ شي قادرًا على تحمل البرد.
لقد مرت الليلة دون كلمة.
في اليوم التالي، ومع شروق الشمس، كان الجميع قد اغتسلوا واستعدوا، وبعد تناول وجبة بسيطة من عصيدة الأرز، بدأوا رحلتهم مرة أخرى.
"الأخ مي، كيف تطعم هذه الحيوانات؟"
وأشار تشونغ لين إلى الخيول الثلاثة الطويلة باستفسار.
لم يكن هناك علف في العربة، وترك الخيول ترعى فقط لا يمكن أن يبقيها قوية إلى هذا الحد.
"تم إعدادهم بالفعل هنا!"
أخرج مي وي شوان كيسًا قماشيًا من الصندوق خلف العربة، وأخرج منه ثلاث كرات لحم بحجم كرات بينج بونج.
"ما هذا..."
"حبوب غذائية عسكرية، نوع خاص من حبوب الإكسير لتغذية الماشية. حبة واحدة تكفي لتلبية احتياجات حيوان واحد يوميًا."
رفع تشونغ لين حاجبه؛ أليس هذا مشابهًا لـ "حبوب الصيام" الموجودة في روايات من حياته السابقة، والمخصصة للحيوانات على وجه التحديد؟
"هل يمكن أن تكون هذه تحفة فنية أخرى من قاعة المائة عشب؟"
أثناء المحادثة، ذهب مي وي شوان لإطعام الخيول الثلاثة، الذين كانوا يخدشون الأرض بلهفة في انتظار الطعام.