عند محاولته التقاط حجر من الأرض، على عكس ذي قبل، كان بإمكانه بسهولة أن يشعر بثقل الحجر وصلابته ورطوبته، حتى كيفية بذل القوة لجعله يطير إلى أبعد مدى، وما هي الزاوية التي قد تسبب أكبر قدر من الضرر.
استهدف حمامة على بعد عشرين متراً من شجرة، ثم عدّل الزاوية.
سووش!
طار الحجر فوق رأس الحمامة، وكان صوته وهو يشق الهواء صادمًا لها، مما جعلها تتأرجح وترفرف بجناحيها بسرعة لتختفي في الغابة.
تحول وجه تشونغ لين إلى اللون الأسود: "كنت أعرف ذلك".
ثم التقط حجراً آخر، هذه المرة استهدف حجراً أزرق اللون يبعد عنه حوالي خمسة عشر متراً.
سووش!
أصاب الحجر الهدف، في الزاوية اليسرى تمامًا التي كان تشونج لين يهدف إليها.
الخبرة هي الخبرة؛ فقد مارس تشونغ لين، في ذاكرتي، "حجر الجراد الطائر" لعقود، بقوة ذراع هائلة، قادرة على إصابة أي هدف يشير إليه، بينما أنا مجرد ضعيف ذي ذراعين نحيفتين كالقش. سواءً في السرعة أو القوة أو الدقة، لا مجال للمقارنة. مع ذلك، ما زلت أستطيع إصابة الأهداف بسهولة على بُعد عشرة أمتار تقريبًا. فكّر تشونغ لين في نفسه.
تثاءب، ضربته موجة من النعاس، مما جعل تشونج لين يشعر وكأنه لا يستطيع فتح عينيه.
أيقظ لتل ستون النائم، وأمره بعدم الركض، ثم استلقى لينام.
بعد أكثر من ثلاث ساعات، استيقظ تشونغ لين من نومه. ورغم أنه لا يزال يشعر بالنعاس، إلا أنه كان أفضل حالًا بكثير من ذي قبل.
ثم طهى وجبةً من خضراوات برية مع لحم مدخن. وبعد أن أكلا وشربا حتى شبعا، انطلقا مجددًا.
على طول الطريق، كانوا يتثاءبون باستمرار، وعبروا التل الثاني، ولكن لحسن الحظ، كان كل شيء هادئًا وسلميًا.
وبعد النزول من الجبل والمشي لمدة خمسين إلى ستين ميلاً أخرى، رأوا أخيراً قرية أمامهم على الطريق.
"الأخ الثاني، الأخ الثاني، انظر."
صرخ ليتل ستون بصوت عالٍ، مشيرًا إلى منازل القرية البعيدة. ابتسم تشونغ لين أيضًا. بعد كل هذا السفر دون أن يرى أحدًا، كان قلقًا، يخشى أن يكون قد سلك الطريق الخطأ. ففي النهاية، لم يزر مقاطعة بلاك ماونتن قط، والطريق محض إشاعات.
(حسيب اسم القري زي ما هيا منغير تغيير بس لو عايزني اغيرها اكتبولي)
هذا العالم لا يملك حتى خريطةً أو نظام ملاحة. لو سلكنا الطريق الخطأ، فمن يدري أين سننتهي؟
"يجب أن تكون هذه قرية فو نيو، دعنا ندخل ونلقي نظرة،" قال تشونج لين بابتسامة.
قفز لتل ستون من عربة اليد وقفز بجانب تشونج لين باتجاه قرية فو نيو.
"واو! ما هذه البقرة الكبيرة!"
صرخ لتل ستون بصوت عالٍ، وهو يشير إلى حجر أزرق ضخم عند مدخل القرية.
ابتسم تشونغ لين أيضًا. كان هذا الحجر الأزرق صخرة طبيعية، تُشبه بقرة زرقاء مُتكئة، ومن هنا جاءت تسمية قرية فو نيو.
عندما رأى تشونغ لين هذا الحجر الأزرق، تأكد أنه لم يسلك الطريق الخطأ.
ركض الحجر الصغير حول حجر فو نيو لفترة من الوقت، وهو يصرخ بلا توقف، حتى حثه تشونج لين على التوجه على مضض نحو قرية فو نيو.
"قف."
توقف تشونغ لين فجأة وطلب من ليتل ستون أن يتوقف أيضًا.
"ما الأمر يا أخي الثاني؟"
"هناك شيء غير صحيح."
مد تشونج لين يده إلى القوس على ظهره، وأطلق سهمًا وكان مستعدًا لإطلاقه في أي لحظة.
بعد عبور الجبل وقطع مسافة طويلة، حلّ المساء، وكعادتهم، كان عليهم إشعال النيران للطهي. مع ذلك، ساد الصمت قرية فو نيو، بلا أي أثر للحياة. لم يبق سوى سرب من الغربان يحوم في السماء، ينعق بصوت عالٍ.
ارتسمت على وجه تشونغ لين علامات الجدية. مع غروب الشمس، اكتست قرية فو نيو بأكملها باللون الأحمر، الذي بدا، لسبب ما، وكأنه مشهد ملطخ بالدماء.
"دعنا نذهب، نعود إلى العربة، دعنا نخرج من هنا."
تصاعد شعور بالإلحاح في قلب تشونج لين عندما أمسك لتل ستون وألقاه على عربة اليد، ثم استدار ليغادر.
يتجنب الحكماء الوقوف تحت جدار خطير.
هذا العالم ليس كعالم هواشيا الذي كان يحكمه القانون في حياته الماضية. في ذكريات حياته الماضية، كانت قصص القتل والنهب من قطاع الطرق الجبليين شائعة.
رغم أن تشونغ لين كان يتمتع بمساعدة نظام الرماية الكامل، إلا أن بنيته الشبيهة بالقشّ، استنفذت طاقته بعد إطلاق بضعة سهام. في مثل هذا الموقف غير المستقرّ والخطير، كان الرحيل هو الخيار الأمثل.
على الرغم من صغر سنه، كان ليتل ستون عاقلاً بما يكفي لعدم التساؤل، وكان يتبع فقط.
واصل الاثنان رحلتهما، وابتعدا عن قرية فو نيو حتى غربت الشمس تمامًا ولم يتمكنا من رؤية الطريق أمامهما.
عند النظر إلى قرية فو نيو التي أصبحت غير مرئية الآن، تنفس تشونج لين الصعداء.
"يبدو أننا سنخيم مجددًا الليلة. ستون، اذهب واجمع بعض الحطب الجاف من حولك، لكن لا تبتعد."
"تمام."
ذهب ليتل ستون لجمع الحطب، بينما كان تشونج لين يبحث عن أوراق جافة لإشعال النار.
لم يكن الماء الموجود في كيس الماء كافياً، لذا لم يقوموا بطهي وجبة الطعام، واعتمدوا على اللحوم المجففة التي قدمها لهم العم تارو.
ظل تشونج لين مستيقظًا طوال الليل، وكان أكثر حذرًا من الليلة السابقة، ولم يمارس حتى حجر الجراد الطائر خوفًا من أي حوادث غير متوقعة.
لقد مرت الليلة دون كلمة أو حادث.
"يبدو أنني كنت أفكر كثيرًا."
تنهد تشونغ لين بارتياح، وتثاءب عندما أيقظ ليتل ستون ثم استلقى لينام حتى ارتفعت الشمس، ثم نهض على مضض، ووجهه مليء بالنعاس.
هيا بنا! نأمل أن نصل إلى وجهتنا اليوم.
"تمام!"
وباستخدام الماء البارد لغسل بعض اللحوم المجففة، انطلقوا مرة أخرى في رحلتهم.
بينما كانوا يتقدمون، لاحظ تشونغ لين اتساع الطريق، حتى أنه رأى آثار أقدام على الممر. وعندما عبروا تلة جبلية أخرى، ظهر لهم طريق واسع، واسع بما يكفي لعربة.
"الأخ الثاني، الأخ الثاني، انظر، هناك أشخاص."
بعد ثلاثة أيام من عدم رؤية أي شخص، حتى ليتل ستون شعر بالتعب، وعندما رأى فجأة شخصيات أمامه، امتلأ بالإثارة وصاح بصوت عالٍ، مشيرًا إلى المسافة.
"أراهم، دعنا نلتقي."
أومأ تشونج لين برأسه، ثم رفع ليتل ستون مرة أخرى إلى عربة اليد، ثم أدارها نحو الشارع.
وعندما اقتربوا، تمكن تشونغ لين من تمييز ملامح هؤلاء الأشخاص، الذين كانوا يعبسون بعمق.
كانت المجموعة الأولى عائلة من أربعة أفراد، رجل وامرأة مع طفلين. سار الرجل في المقدمة حاملاً نيرًا، بينما كانت المرأة تتخلف، تحمل طفلين في كل يد.
كان الأربعة جميعهم أشعثين، نحيفين، ذوي بشرة شاحبة وعيون غائرة بعمق.
نظر تشونغ لين إلى الأمام؛ كان معظم المسافرين الآخرين بملامح مشابهة. حتى أن بعضهم لم يكن يحمل أي أمتعة، حافي القدمين، متكئين على عصي خشبية مؤقتة، ويبدون جميعًا نحيفين ومنهكين بشكل مؤسف.
"لاجئين؟"
تنهد تشونج لين داخليًا، وفهم على الفور وضعهم، وتطور لديه وعي أعمق بمدى شدة الجفاف.
لم تشهد قرية النهر السفلي هطول الأمطار لمدة ثلاثة أشهر، وكانت الأرض جافة، وفشلت المحاصيل، ولكن على الأقل كان هناك نهر يتدفق من خلالها وكانت قريبة من فرع من الجبل الأسود، مما يسمح بالصيد.
لكن يصعب تحديد ذلك في أماكن أخرى. سلسلة جبال بلاك ماونتن شاسعة، تضم العديد من المستوطنات والقرى والبلدات، وليس كل منها يحتوي على نهر مثل قرية النهر السفلي. بالنظر إلى الوضع من هذا المنظور، فإن قرية النهر السفلي ليست الأسوأ حالًا، ولا عجب أن العم تارو نصحهم بعدمبالرحيل. الآن يبدو أن الوضع في الخارج قد يكون أسوأ مما هو عليه في الوطن.