لم يكن ظهور تشونغ لين وشقيقه أمرًا غريبًا. ففي النهاية، كان كثيرون يفرّون بهذه الطريقة. الفرق الوحيد هو أنهما لم يكونا بهذا القدر من الإرهاق والهزال.
على الرغم من أن تشونغ لين وتشونغ شي كانا يبدوان ضعيفين للغاية، إلا أنهما كانا أقوى بكثير مقارنة بأولئك اللاجئين الذين كانوا نحيفين وذوي وجوه شاحبة.
استخدم تشونغ لين، بتعبير حذر، بعض الملابس القديمة لتغطية كيس اللحم وأشار إلى تشونغ شي بعينيه.
(بلا ليتل ستون بلا الحجر الصغير حخليه اسم اخوه الصغير تشونغ شي من غير دلع علشان مزولني. بس ممكن استخدم الدلع ف بعض الاقات)
وبما أن تشونغ شي كان ذكيًا، فقد أمال جسده للضغط على كيس الطعام تحته.
استذكر تشونغ لين الجملة الكلاسيكية من حياته الماضية، "في أوقات الكوارث، لم يعد البشر بشرًا. طالما أن هناك طعامًا، يمكنهم فعل أي شيء."
كان هذا الطعام هو أساس بقاء الإخوة، ولم يسمحوا لأحد أن يأخذه منهم.
دفع تشونغ لين عربة اليد بصمت إلى الأمام بسرعة أسرع قليلاً من الآخرين، ولكن دون جذب الانتباه.
دون أن يدري، كان عدد اللاجئين حول تشونغ لين يتناقص شيئًا فشيئًا. التفت، فرأى أن الجميع قد تُركوا، ومع ذلك استمر في التحرك، أسرع فأسرع.
فجأة، خرج شخص أشعث، وانقض على تشونغ شي مثل كلب مسعور، أو بتعبير أدق، على الحقيبة الموجودة تحت ليتل ستون.
"الأخ الثاني!"
صرخ تشونغ شي من الصدمة، لكنه ظل متمسكًا بالحقيبة بإحكام دون أن يتركها.
في نفس الوقت تقريبًا، أخرج تشونغ لين الساطور من خصره وقام بتقطيعه بشكل قطري بحركة سريعة.
جلجل!
لقد قطع الساطور الذي شحذه تشونج لين بطن الشخص، تاركا وراءه أثرا من الدماء.
"آه!"
انطلقت صرخة حادة، تلاها سقوط اللاجئ على الأرض، وشق بطنه، ليكشف عن أحشائه المتلوية في الداخل.
لم يُعاود تشونغ لين الهجوم، بل أمسك تشونغ شي بين ذراعيه. وجّه الساطور نحو اللاجئ الملقى على الأرض، مُستعدًا للهجوم في أي لحظة.
كان اللاجئ ملقى على الأرض وهو يصرخ من الألم، مما أثار رعب الأشخاص المحيطين به الذين تراجعوا بسرعة إلى الوراء خوفًا.
وبعد ذلك تمكن تشونج لين من رؤية وجه الشخص بوضوح: شاب، ليس كبيرًا في السن، ذو عيون غائرة وشفتين متشققتين، ومن الواضح أنه في حالة جوع طويلة الأمد.
وبعد فترة من الوقت، توقف اللاجئ الشاب عن الصراخ واستلقى على الأرض بلا حراك.
لقد كان بالفعل على حافة المجاعة، وكان تعرضه للضرب على يد تشونغ لين يعني أنه لا يستطيع البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الظروف.
ضيّق تشونغ لين عينيه قليلاً، وهو يمسح المنطقة بنظره. كان جميع اللاجئين الذين التقت نظراته يملؤهم الخوف، ولم يجرؤوا على الاقتراب.
"دعنا نذهب!"
وضع تشونغ لين تشونغ شي مرة أخرى على عربة اليد، ثم انطلق عبر الحشد، وخطا إلى الأمام.
تشبث تشونغ شي بكيس الطعام مثل جرو ذئب صغير يحرس طعامه، كاشفًا عن أسنانه لمن حوله، ولاكنه يبدو لطيفًا للغاية ومهددًا.
"الأخ الصغير."
وبينما كان تشونج لين يخرج من الحشد، سمع صوتًا من بعيد، تبعه رجل في منتصف العمر يقترب، ويضع يديه في تحية.
دقق تشونغ لين النظر في الرجل في منتصف العمر، ذي المظهر الخشن، يرتدي ملابس من القنب ووجهه مليء باللحية الخفيفة. بساطور على خصره وذراعيه أثخن من المعتاد، لم يكن يبدو كلاجئ هارب.
أمسك تشونج لين منجله بيده اليمنى بحذر بينما وصلت يده اليسرى إلى الحقيبة الجلدية المليئة بالحجارة.
"ماذا تريد؟"
رأى الرجل في منتصف العمر إيماءات تشونغ لين الدفاعية، فمد يديه مُظهرًا نواياه البريئة، وابتسم قائلًا: "يا أخي الصغير، لا داعي للقلق. اسمي تشو جيه، من بلدة عائلة تشو. لسنا لاجئين، بل ننتقل مع أفراد عشيرتي إلى مقاطعة بلاك ماونتن. رأيتُ مهاراتك سابقًا وفكرتُ في أن نتعاون، وندعم بعضنا البعض. ما رأيك؟"
ألقى تشونغ لين نظرةً خلف الرجل في منتصف العمر، فلاحظ أربع عربات مسطحة في الأفق. يجر كل عربة ثور أصفر، يجلس في العربتين الأمامية والخلفية أشخاص. وبين العربتين، كانت هناك أربعة صناديق خشبية كبيرة وبعض الأطفال والنساء.
كان يحيط بالعربات ستة رجال، كل واحد منهم يحمل أسلحة، معظمها سكاكين صيد وأقواس.
أدرك تشونغ لين أن هذه المجموعة كانت على الأرجح متجهة إلى مقاطعة بلاك ماونتن هربًا من الكارثة. ومع ذلك، مقارنةً بالناس العاديين، كانوا في وضع أفضل، فلم يعانوا من الجوع أو البرد.
لقد اقتربوا من تشونج لين على الأرجح لأنهم كانوا يخشون اللاجئين اليائسين الآخرين على الطريق، معتقدين أن وجود شخص إضافي يعني المزيد من القوة.
لم يكن تشونغ لين يعرف هؤلاء الأشخاص ولم يكن يريد أي مشاكل، لذلك رفضهم مباشرة، "شكرًا لك على الدعوة، ولكن ليست هناك حاجة لذلك".
عندما رأى الرجل في منتصف العمر رفض تشونغ لين، أضاف بسرعة: "يا أخي الصغير، لا ترفض الآن. للوصول إلى مقاطعة الجبل الأسود، عليك عبور جبلين. الأول موبوء بقطاع الطرق واللصوص. بوجودك أنت وأخوك فقط، سيكون من الصعب البقاء بأمان. أنا لا أمزح. هناك قرية فو نيو خلفنا. قُتِل أهلها على يد قطاع الطرق من الجبليين، ولم ينجُ أحد."
ضاقت عينا تشونغ لين. قرية فو نيو؟ إذًا كان الأمر صحيحًا. لم يكن شعور الأمس خاطئًا - لقد هوجمت القرية بالفعل. فلا عجب أنه لم يُسمع أي صوت أو أثر للناس وقت الطعام؛ لقد قُتلوا جميعًا.
"أخي الصغير، ماذا عنك..."
"لا حاجة، وداعا."
لم يواصل تشونغ لين الحديث مع الرجل في منتصف العمر وغادر، ودفع عربة اليد بعيدًا، تاركًا الرجل محبطًا بشكل واضح، وفي النهاية استدار ومشى بعيدًا بلا حول ولا قوة.
نظر تشونغ لين إلى الرجل المغادر في منتصف العمر. كان قطاع الطرق مرعبين، لكن لا يُثق بهم أيضًا.
قد يزيد انضمامه إليهم من فرص نجاته، لكنه قد يصبح كبش فداء. لو كان وحيدًا، لما كان الأمر مهمًا، بل كان بإمكانه الهرب إن لزم الأمر. لكن بما أن تشونغ شي كان برفقته، لم يكن الأمر بهذه البساطة.
هز تشونغ لين رأسه، وأسرع في خطواته، متجاوزًا اللاجئين ودخل إلى غابة على جانب الطريق، وتحرك بسرعة بين الأشجار حتى توقف عند منحدر ترابي صغير.
"هيا بنا نستقر هنا! يا تشونغ شي، اجمع بعض الحطب."
قام تشونغ لين ببناء موقد ماهر من الحجارة، وأخذ بعض اللحوم المدخنة والأرز البني من حقيبته، ووضعهما في القدر، وسكب الماء من قنينة الماء فوقهما.
أشعل النار ببعض الأوراق الجافة، وسرعان ما أحضر ليتل ستون بعض الفروع التي جمعها من الغابة.
سرعان ما أصبح الطعام جاهزًا. تغلغلت دهن اللحم المدخن في الأرز، وامتزج طعمه المالح واللذيذ برائحة الأرز، مما زاد شهيتهما. استمتع الأخوان بوجبتهما بارتياح كبير.
خلال الأيام القليلة الماضية، تناولا اللحم في كل وجبة. مع أنه قد لا يكون مغذيًا تمامًا، إلا أنهما لم ينقصهما شيء، وبدأ كلاهما يكتسبان بعض الوزن، ولم يعودا نحيفين كما كانا من قبل.
بعد تناول الطعام، لم يبدؤوا رحلتهم فورًا. بل وقف تشونغ شي يراقب بينما غفى تشونغ لين. ليلتان متتاليتان من الحراسة جعلتاه محرومًا من النوم تمامًا، وكان بحاجة إلى قسط كافٍ من الراحة تحسبًا لأي مواجهة مع قطاع الطرق يجب ان يكونو مستعدين للفرار في أي لحظة.
قال لو شون ذات مرة، إن مواجهة نمر لا يعني أنه يجب عليك الركض بسرعة كافية للهروب، بل أسرع من الآخرين فقط.