رسمتُ ببطء خطوط الربط بين المثلثات، موجهًا تيارًا ثابتًا من تشي لضمان استقرار تدفق الطاقة. لم يكن التشكيل معقدًا، ولكن كان لا بد أن يكون مرنًا - كان على كل خط أن يكون دقيقًا، وكل زاوية أن تكون دقيقة.
"تم الانتهاء"، أعلنت وأنا أقف إلى الخلف لأتفحص عملي.
غطّى التكوين مساحة دائرية قطرها حوالي اثني عشر قدمًا، وخطوطه الطباشيرية بيضاء ناصعة على خلفية الأرض الداكنة. وُضعت مثلثات الأساس الثلاثة على مسافات متساوية مقدارها ١٢٠ درجة، بحيث تتجه رؤوسها نحو الداخل لتكوين مصفوفة طاقة مستقرة.
"رائعٌ جدًا،" تمتم الشيخ تشن يونغ. "هونغ يوي، ما رأيك؟"
انحنى الدب الضخم إلى الأمام، ورأسه العملاق يكاد يلامس الأرض، وهو يتأمل عملي. غطت عيناه اللامعتان كل خط من خطوط التشكيل بدقة متناهية.
وبعد لحظة، استقامت وقامت بسلسلة من الإيماءات التي بدت وكأنها تشير إلى موافقة مترددة، تلاها فرقعة مفاصلها بشكل ينذر بالسوء.
"هل نبدأ؟" دخل الشيخ تشن يونغ إلى دائرة التشكيل، وأشار لي بالانضمام إليه. "تذكر، عشر ثوانٍ تكفي."
تقدمتُ للوقوف بجانبه، محاولًا إظهار ثقة أكبر مما شعرتُ به. "حسنًا. عشر ثوانٍ. أمام وحشٍ في المرحلة التاسعة يتظاهر بأنه في المرحلة الثالثة. الأمر بسيط."
اتسعت ابتسامة هونغ يوي وهي تتراجع عدة خطوات، وتتخذ ما يشبه بشكل مزعج وضعية القتال الاحترافية.
"هل أنت مستعد؟" سأل الشيخ تشين يونج وهو يرفع يده.
أومأتُ برأسي، مُوجِّهًا طاقة تشي إلى التشكيل. بدأت خطوط الطباشير تتوهج بضوء أبيض خافت مع تشكّل الحاجز، كقبة شفافة من الطاقة ترتفع حولنا.
"يبدأ!"
لم تُضيع هونغ يوي أي وقت. في لحظة كانت واقفة هناك، وفي اللحظة التالية كانت تنقض علينا كسيل من الفراء الأحمر، مُندفعةً نحونا بنيّة القتل. حتى مع قمعها إلى المرحلة الثالثة، كان الضغط الروحي المُنبعث منها مُذهلاً.
اتسع الحاجز حين اصطدمت به مخلبها الضخم. أرسل الاصطدام اهتزازات عبر الأرض تحت أقدامنا، لكن التشكيل صمدت. لم تمضِ ثانية واحدة تقريبًا.
ضاقت عينا هونغ يوي. بدأت تدور حول الحاجز، تختبره بلكمات سريعة من جميع الزوايا. كل ضربة أرسلت تموجات عبر مجال الطاقة، لكن هيكل الدعم المثلثي وزّع القوة بالتساوي، مانعًا أي نقطة من تحمل ضغط زائد.
أعلن الشيخ تشن يونغ بمرح وهو يرتشف رشفة أخرى: "أربع ثوانٍ. الوضع جيد حتى الآن."
بدا أن هونغ يوي اعتبرت ذلك تحديًا. نهضت على قائمتيها الخلفيتين، شاهقةً فوق الحاجز، وأسقطت كفّيها الأماميتين في ضربةٍ ساحقةٍ من الأعلى كادت أن تسحق منزلًا صغيرًا. جعل الاصطدام الحاجز يلمع بشدةٍ مذهلة، وشعرتُ بتوترٍ في قنوات تشي لديّ بينما كان التشكيل يكافح للحفاظ على استقامته.
"ست ثوان! اقتربنا!"
تراجع الدب الضخم على أربع وبدأ سلسلة من الضربات السريعة، وكانت كفوفه تتحرك أسرع من أي شيء بهذا الحجم. جاءت كل ضربة من زاوية مختلفة، لاختبار نقاط الضعف في هيكل الحاجز.
"ثمانية ثواني!"
بدأت ثقتي تزداد. كان التشكيل ثابتًا. ثانيتان أخريان و—
فجأةً، تحوّلت ابتسامة هونغ يوي إلى شريرة. لمعت عيناها، وشعرتُ بضغط روحي حادّ حول شوكتها.
"أوه لا،" تمتمت عندما ارتفع هالة هونغ يوي إلى مستويات المرحلة الرابعة.
كانت ضربة الدب التالية كالنيزك. تحطم الحاجز بصوتٍ أشبه بتحطيم الزجاج، وتفتتت خطوط الطباشير مع انهيار التشكيل. توقف مخلب هونغ يوي الضخم على بُعد بوصات قليلة من وجهي، قريبًا بما يكفي لأشعر بحرارة فرائها.
أعلن الشيخ تشن يونغ: "تسعة وثماني ثوانٍ. هذا سيء يا هونغ يو."
جلست الدبة الضخمة على فخذيها، وبدا عليها الرضا التام عن نفسها. قامت بسلسلة من الإيماءات التي بدت وكأنها تقول: "لا أعرف ما تتحدث عنه"، مع الحفاظ على أكثر تعبير بريء رأيته على وجه دب في حياتي.
"لقد فعلت ذلك عمدا!" أشرت إلى الدب.
ضحك الشيخ تشن يونغ. "صحيح، لكن لا تقلق، لقد نجحت. كان الشرط هو الصمود أمام وحش من المرحلة الثالثة لمدة عشر ثوانٍ. إن اضطرار هونغ يوي للانتقال إلى المرحلة الرابعة لكسرها أمرٌ مثيرٌ للإعجاب حقًا بالنسبة لمحاولة أولى."
مدّ يده إلى ردائه وأخرج ما يشبه جرةً من سائلٍ ذهبي. "تفضل يا مُثير المشاكل. أجرٌ على عملٍ مُتقن."
أشرقت عينا هونغ يوي برؤية العسل الروحي. انتزعت الجرة من يد الشيخ برقة بمخلبين ضخمين، مُظهرةً براعةً مُدهشة لحجمها. ثم فتحت الغطاء وأمالت الجرة بأكملها إلى فمها.
كان منظر الدب الروحي الذي يبلغ طوله عشرين قدمًا وهو يلعق العسل من مخالبه برفق بينما يصدر أصوات طنين تقديرية... سرياليًا، على أقل تقدير.
بينما رفع الشيخ تشين يونغ يده ليعيدنا، لفتت هونغ يوي انتباهي. قامت بسلسلة سريعة من الإيماءات: أشارت إليّ أولًا، ثم قلّدت تسلسلًا أكثر عنفًا لكسر الحواجز، تبعه تعبير حزين مبالغ فيه على وجهها.
كانت الرسالة واضحة - في المرة القادمة، لن تتعامل معي بهذه السهولة.
انضغاط العالم من حولنا، وسيطر علينا ذلك التشوه المكاني المألوف. وعندما استقر الواقع، وجدنا أنفسنا مجددًا في حجرة كبار السن.
"حسنًا،" قال وهو يجلس على أحد الكراسي المريحة. "أعتقد أن الوقت قد حان لأخذ نصيبك من الصفقة."
أومأتُ برأسي، وأنا أعرف ما يريد رؤيته. أخذتُ نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيّ، وركزتُ على داخلي، باحثًا عن ذلك الوجود المألوف في عالمي الداخلي. كان ضوء الشمس الأزرق ثابتًا، أبديًا، طاقته مُريحة وخطيرة في آنٍ واحد.
بحذر، استنشقتُ قوته، وشعرتُ به يتدفق في جسدي. عندما فتحتُ عينيّ، عرفتُ أنهما ستتوهجان بذلك الضوء الأزرق المميز. بدأت هالة زرقاء باهتة تتجلى حولي، طبيعتها مختلفة تمامًا عن الطاقة الروحية العادية.
بدأ الشيخ بسحب الزجاجات من الهواء، وإلقائها واحدة تلو الأخرى بسرعة لا تصدق.
"مذهل!" هتف، وهو يتمايل قليلاً وهو يدور حولي، مع أن حسه الروحي ظلّ حاداً كالشفرة وهو يستكشف الهالة المحيطة بي. ووفاءً بوعده، لم يحاول اختراق دفاعات جسدي. "بنية... الطاقة...! أجل، هذه هي الكلمة. إنها مثل تشي، لكنها ليست تشي أيضاً. الرنين... خاطئ تماماً. أو صحيح. لكن بشكل مختلف!"
تعثر قليلاً، ثم استجمع نفسه، ثم شرب رشفة طويلة أخرى. "أتعلم ما الغريب حقًا؟ رأسك! يجب أن يكون كل شيء..." أشار بيده الحرة إشارةً متفجرة، وكادت زجاجته تسقط، "بووم! لكنها ليست كذلك! طاقة غريبة كهذه عادةً ما تُصيب المزارعين بالجنون. حتى الطاقات الجميلة! لكنك بخير! على الأرجح. هل أنت بخير؟ كم إصبعًا أرفع؟"
لم يكن يحمل أي أصابع، فقط زجاجة نبيذ أخرى.
بقيتُ صامتًا، وذاكرة كهنة الشمسين تتلألأ في ذهني. لقد رأيتُ بنفسي ما يحدث عندما يغمر الناس سحر الشمس الزرقاء - الحماسة الدينية، والهوس، ثم الانحدار إلى التعصب.
"يذكرني..." تمتم، "يذكرني بتلك السلالات القديمة. لكن هذه عادةً ما تكون..." قام بسلسلة من حركات يديه المتقنة التي كادت أن تُسقطه أرضًا، "محدد. تحولات وما شابه. هذا أكثر... أكثر..." حدّق، باحثًا عن الكلمة، "عقلية متطرفة! قوة خام! لكن قوة خام غريبة!" حدّق عن كثب في شيء لا يراه إلا هو. "إنه تقريبًا... كأنه حي! لديه عقله الخاص..."
حافظتُ على محايدة تعبيري، لكنني شعرتُ بتسارعٍ طفيفٍ في نبضي. كان مُحقًا، بدا أن لكلٍّ من الشمسين شخصيتها الخاصة.
"والشفاء!" تابع بحماس، وهو يتحدث الآن إلى رف نبيذ قريب. "معظم الشفاء يكون أنيقًا ومرتبًا، كل شيء في مكانه الصحيح. أما هذا! هذا يذهب أينما يشاء! يرى شيئًا مكسورًا ويقول: "بِفْت، يمكنني أن أفعل أفضل من ذلك!" يُجري تحسينات! لديك طاقة جريئة جدًا، جريئة جدًا بالفعل..."
قبل أن يتمكن من مواصلة هذا الخط من التفكير، شعرتُ بتراجع طاقة الشمس الزرقاء. تلاشت الهالة، وعادت عيناي إلى لونهما البني الطبيعي.
"هل هذا هو...؟" قال وهو يلهث.
أومأتُ برأسي. "لا أستطيعُ الحفاظَ عليه إلا مؤقتًا."
همم. تأملني للحظة، ثم أشرق وجهه عندما خطرت له فكرة جديدة. "حسنًا! حان وقت استيعاب كل هذه المعلومات!" مد يده إلى ردائه وأخرج زجاجةً بدت مختلفةً عن نبيذه المعتاد - بدا السائل بداخلها وكأنه يتحرك ويدور بنوره الداخلي.
"كنتُ أحلق هذا،" أعلن بفخر، وهو يرفعه إلى الضوء. "نبيذٌ خاصٌّ بهذه المناسبة! وهذا بالتأكيد يُعَدّ خاصًا!"
"حول دروسنا،" سألته، لأنني لا أريد أن أشتت انتباهه كثيرًا بخططه الخاصة بالشرب.
"دروس؟ آه! صحيح!" حاول أن يلوّح بيده رافضًا، لكنه غالبًا ما كان يتمايل في مكانه. "مرة أسبوعيًا! وقت كافٍ للتمرين... كتب كثيرة في المكتبة... كتب رائعة. لا أستطيع تكرارها أكثر من ذلك لأني مشغول جدًا. مشغول جدًا جدًا."
رفعتُ حاجبي. "منشغلٌ جدًا بالسكر أو التظاهر بأنك تاجرٌ مُقعد؟"
اعتدل في جلسته بغضب مبالغ فيه، مما جعله يتعثر قليلاً إلى الوراء. "أريدك أن تعلم..." أعلن، مشيرًا إلى بقعة على بُعد قدمين تقريبًا إلى يساري، "أن التظاهر بالعجز عمل شاق للغاية! الكثير... من التمثيل! وإدارة مشروع! هل تعلم كم يتطلب ذلك من الرياضيات؟ الكثير من الرياضيات." أشرق وجهه وهو يرفع زجاجته المميزة. "لكن الآن، عليّ إجراء بحث مهم عن طاقتك الغريبة! هذه الزجاجة تحديدًا ستساعدني على التفكير بشكل أفضل. نعم، هذا كل ما في الأمر!"
لم أستطع إلا أن أبتسم. فرغم كسله الواضح، بدأت أشك في أن تهاون الشيخ تشن يونغ كان تمثيلًا جزئيًا على الأقل. لم يبلغ أحدٌ هذا المستوى من القوة دون تفانٍ جاد، سواءً كان ثملًا أم لا.
"في نفس الوقت الأسبوع المقبل إذن؟" سألت.
"أجل!" أومأ برأسه، وقد فتح بالفعل زجاجته الثمينة. "لا تنسَ التدرب! وحاول ألا..." فَوَق، "ألا تُعرِّض نفسك لمشاكل كثيرة قبل ذلك." توقف، مُحدِّقًا بتفكير. "مع أنني سمعتُ عن مغامراتك حتى الآن، فمن المُرجَّح أن تلك السفينة قد أبحرت بالفعل. تحطمت. مهما فعلت السفن عندما تُثير المشاكل."
قبل أن أتمكن من الدفاع عن نفسي، لوّح بيده. انقلب العالم رأسًا على عقب، وفجأة وجدت نفسي واقفًا في إحدى ساحات الطائفة الخارجية. بدأت شمس العصر بالغروب، مُلقيةً بظلالها الطويلة على الممرات الحجرية.
"سيدي، كان هذا درسًا أوليًا مثيرًا للاهتمام."
شخرتُ. "هذه طريقةٌ لقول ذلك. مع أنني أعترف، لم أتوقع الدب العملاق."
"على الأقل يبدو أنها تحبك."
"هل تسمي هذا إعجابًا بشخص ما؟ لقد أمضت نصف الوقت تهدد بأكلي!"
"أعتقد أنها استمتعت بقيمة الترفيه التي قدمتها."
"أنا سعيد لأنني تمكنت من تسليةها"، تمتمت، لكن لم يكن هناك أي إزعاج حقيقي في ذلك.
رغم أن الاختبار كان مرعبًا بعض الشيء، إلا أنني أعترف أن التجربة برمتها كانت ممتعة بشكل غريب. كم من التلاميذ يستطيعون القول إنهم خضعوا لاختبار تشكيلتهم من قِبل وحش من المستوى التاسع، يُحب أداء العروض الكوميدية؟
بينما كنتُ عائدًا إلى غرفتي، كنتُ أخططُ بالفعل لكيفية تحسين تشكيل الحاجز. في المرة القادمة، لن تكسره هونغ يوي بسهولة، حتى لو غشّت مجددًا.
"سيدي،" قاطع أزور أفكاري، "أليس من المفترض أن تقابل وي لين ولين مي لتناول العشاء؟"
توقفتُ في منتصف خطواتي، وتذكرتُ فجأةً الخطط التي رسمناها سابقًا. "كم الساعة؟"
"بناءً على موقع الشمس... بعد حوالي نصف ساعة من الموعد الذي كان من المفترض أن تلتقي بهم فيه."
"لماذا لم تذكرني من قبل؟!"
أجاب أزور: "لقد كنتُ مشتتًا بعض الشيء بسبب الدب العملاق الذي يحاول سحقنا. علاوة على ذلك، أنتَ من وضع الخطط."
انطلقت في الركض، متوجهًا إلى قاعة طعام التلاميذ.