بمجرد انتهاء التدريب، توجهت إلى المكتبة وحصلت على واحدة من طاولات الدراسة الأكثر عزلة، والتي كانت مخفية جزئيًا خلف أرفف شاهقة من نصوص الزراعة.
والآن، بعد مرور ست ساعات، أحاط بي جبل صغير من الكتب، تحمل أغلفتها عناوين مثل "فهم الروح الخالدة"، و"روابط الرفقة عبر العصور"، و"تحليل حديث لنظرية الروح القديمة".
بدأت عيناي تتشوش من كثرة قراءتي للمناقشات الفلسفية التي لا تنتهي حول طبيعة النفوس.
"هذا لن يُوصلنا إلى أي مكان"، تمتمتُ، مُنهيًا كتابًا آخر استغرق ثلاثمائة صفحة يُجادل حول ما إذا كانت الأرواح مصنوعة من طاقة روحية خالصة أم أنها مجرد تجلٍّ للوعي. "كيف يُمكن أن يكون هناك هذا الكمّ من الكتب عن الأرواح وقليلٌ من المعلومات الفعلية؟"
أجاب أزور: "هذا لأنك تقرأ نصوصًا نظرية. فلسفة الزراعة... معقدة. لكلٍّ تفسيره الخاص."
التقطتُ أحد المجلدات الأكثر سمكًا. "يزعم هذا المجلد أن الأرواح شظايا من الداو الكوني انفصلت أثناء تكوين الواقع. ويقول المجلد التالي إنها نية متبلورة تشكلت من خلال تناسخات لا تُحصى. وهذا..." حدقتُ في فقرة مُربكة للغاية. "أعتقد أن هذا المجلد يقول إن الأرواح غير موجودة في الواقع وأننا جميعًا مجرد سُحب مُكثفة من طاقة تشي؟"
"من الناحية الفنية، قد تكون كل هذه الاحتمالات صحيحة في آنٍ واحد،" تأمل أزور. "أو لا شيء منها. طبيعة الأرواح من تلك الألغاز الجوهرية التي يناقشها حتى مزارعو عالم الخلود."
التقطت كتابًا ثقيلًا آخر، يتعلق هذا الكتاب بنظرية العالم الداخلي.
وفقًا لهذا، يا أزور، يُمكن للكائنات التي تُكوّن روابط روحية مع المُزارعين أن تعيش في عالم شريكها الداخلي. تابعتُ النص بإصبعي وأنا أقرأ. "الأمر ليس كتخزين الأشياء - عادةً لا يستطيع مُزارعو تكثيف تشي إدخال الأشياء المادية إلى عالمهم الداخلي إطلاقًا. لكن روابط الروح أمرٌ مختلف."
"لأن الرابطة تربط وجودهم ذاته؟"
بالضبط. يقول الكتاب إنه بمجرد تكوين الرابطة، تصبح حياة الرفيق مرتبطة جوهريًا بحياة المزارع. لذا حتى لو ماتوا جسديًا، ما دام المزارع حيًا، سيتجددون في العالم الداخلي. استقمتُ، وأدركتُ الأمر. "أزور، هذا يعني..."
ربما لدينا طريقة لإعادة الكرمة، استنتج. "ولكن كيف ستنجو في عالمك الداخلي؟ فالبيئة هناك ليست مضيافة تمامًا بعد."
تصفحتُ بضع صفحات أخرى. "هذا هو الجزء المثير للاهتمام. يبدو أن الرابطة الروحية تُنشئ نوعًا من... فقاعة واقية؟ الرفيق موجود كتجسيد روحي أكثر منه كائنًا ماديًا عندما يكون في العالم الداخلي. لا يحتاج إلى نفس نوع الدعم الذي يحتاجه النبات أو الكائن الحي العادي."
"نظريًا،" تأمل أزور، "يمكننا تكوين رابطة مع الكرمة في عالم الشمسين..."
"وأعيدوه إلى هنا"، أنهيتُ كلامي. "ليس روحه فحسب، بل ذاته الحقيقية". أغلقتُ الكتاب بضربة خفيفة.
"وبالمناسبة،" وجه أزور انتباهي إلى كومة الكتب الأخرى، "الآن يجب علينا أن نكتشف النوع الصحيح من الرابطة الروحية."
حسنًا، مما فهمته، هناك ثلاثة أنواع رئيسية من روابط الروح، قلتُ وأنا أفرد ملاحظاتي: روابط السيد والخادم، وروابط الرفقة، و...
"روابط زراعة مزدوجة،" أنهى أزور حديثه. "مع أن الأخير لا علاقة له بوضعنا إلا إذا كنت تخطط لشيء غريب جدًا مع تلك الكرمة."
رميتُ ورقةً مجعدةً في المكان الذي تخيّلتُ وجوده فيه. "ليس مُضحكًا. لنلتزم بالاثنين الأولين."
قال أزور: "روابط السيد بالخادم هي الأكثر شيوعًا. إنها تُرسي تسلسلًا هرميًا واضحًا، حيث تهيمن روح على أخرى. وهذا ما يستخدمه معظم المزارعين مع الوحوش الروحية أو الكائنات الأخرى التي يريدون السيطرة عليها".
أومأت برأسي وأنا أتصفح ملاحظاتي. "صحيح. يستطيع السيد أن يستعين بقوة خادمه، ويصدر أوامر يجب طاعتها، بل ويشاركه حواسه في بعض الأحيان. لكن..." عبست. "أشعر أن هذا خطأ. الكرمة ليست حيوانًا أليفًا يُسيطر عليه. لقد ضحت بنفسها لإنقاذ حياتي."
"هذا يترك روابط صداقة،" تابع أزور. "أكثر مساواة، مبنية على الثقة المتبادلة والمنفعة. مثل ما يتشاركه ليو تشن مع روكي - روحان تختاران الوقوف إلى جانب بعضهما البعض بدلاً من إجبار إحداهما الأخرى على الانصياع."
قلتُ وأنا أُقلّب نصًا آخر: "الجانب السلبي هو صعوبة تكوينها. يُمكن فرض روابط السيد والخادم إذا كنتَ قويًا بما يكفي، لكن روابط الرفقة تتطلب إرادة الطرفين. لم تكن الإرادة هي المشكلة، ولكن عادةً ما يحتاج كلاهما إلى نوع من الطاقة الروحية".
كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. ربما كانت للكرمة روح - فطريقة استجابتها لي وحمايتها لي، أوحت لي بالتأكيد بنوع من الوعي. لكنها لم تكن تمتلك تشي. في عالم الشمسين، كانت تعمل بنظام الطاقة الغريب الذي يستخدمه الواقع.
"هل تعتقد أن هذا مهم؟" سألت. "تفترض جميع النصوص أن كلا الطرفين سيستخدمان تشي، ولكن هل هذا ضروري حقًا؟ أم أن السبب هو عدم محاولة أحدٍ الارتباط بشيء يستخدم نظام طاقة مختلف؟"
يبدو أن الأرواح تتجاوز أنظمة الزراعة الفردية - روحك ليست من هذا العالم، في النهاية. وقد نشأت الرابطة بين ليو تشين وروكي بشكل طبيعي، دون أي تقنية محددة.
اتكأت على كرسيي، أحدق في سقف المكتبة المقبب. "إذن، ربما يكون تشي مجرد... وسيط؟ الأداة المستخدمة لتكوين الصلة، وليس الصلة نفسها؟"
قال أزور: "تخيل الأمر كما لو كنتَ تبني جسرًا. تشي هي المادة التي تستخدمها لبنائه، ولكن بمجرد أن يكتمل الجسر، فإن ما يهم هو الاتصال الذي يُحدثه، وليس المادة التي صُنع منها".
"لكن هل ستنجح تقنيةٌ مُطوّرةٌ لتشي مع نوعٍ مختلفٍ من الطاقة؟" تساءلتُ وأنا أُقرّب كتابًا آخر. "أم سنحتاج إلى تكييفها بطريقةٍ ما؟"
قال أزور: "يعتمد ذلك على ما إذا كانت الأرواح نفسها مختلفة اختلافًا جوهريًا بين العالمين. إذا كانتا من نفس المادة الأساسية، لعدم وجود مصطلح أفضل، فمن المفترض أن تنجح التقنية بغض النظر عن الطاقة المستخدمة لتطبيقها. أما إذا كانتا مختلفتين..."
"إذن، نحاول بناء جسر بين مواد غير متوافقة،" أنهيت كلامي. "وقد ينهار كل شيء بشكل مذهل."
جلسنا هناك في صمت طويل، نفكر في الاحتمالات. لقد كانت الكرمة ذكيةً للغاية، وفيةً للغاية. فكرة أن شيئًا ما قد يحدث، أو أن نؤذي روحينا بسبب محاولة تواصل فاشلة...
تأوهتُ، وأرجعتُ رأسي إلى المكتب. "هذا يُؤلمني."
قال أزور: "إذا كان ذلك مفيدًا، فلن نحتاج إلى معرفة الميتافيزيقيا العميقة. نحتاج فقط إلى طريقة فعالة وآمنة".
كان كلامه صحيحًا. نهضتُ مجددًا. "لنزور الأرشيف."
"سيدي،" كان صوت أزور يحمل نبرة من التسلية، "ربما يجب عليك أن تأكل شيئًا أولًا؟"
اختارت معدتي تلك اللحظة لتقرقر بصوت عالٍ، مما أثار نظرة غاضبة من أحد التلاميذ القريبين. "يمكن للطعام أن ينتظر. أريد أن—"
"هل ستموت جوعًا قبل أن تحاول حتى عقد الصلح؟" قاطعها أزور ببرود. "الأرشيف مغلق الآن؛ يمكنك الذهاب غدًا صباحًا."
تنهدت، لكنه كان محقًا. "حسنًا، سآكل شيئًا ثم أنام.."
بينما أعدتُ الكتب، شعرتُ بحماسٍ شديد. قد نجد طريقةً لمساعدة الكرمة. هذا بالطبع بافتراض أنني سأتمكن من إقناع الشيخ تشانغ بالسماح لي بالوصول إلى تقنيات رابطة الروح الفعلية...
"خطوةً خطوةً"، ذكّرني أزور. "لنركّز على عدم السقوط من على الدرج من الجوع أولًا."
قلبتُ عينيّ، لكنني توجهتُ إلى قاعة الطعام. كلما أكلتُ أسرع، استطعتُ النوم أسرع، وكلما أتى الغد أسرع. وربما، ربما فقط، أجد طريقةً لاستعادة صديقي الذي ضحّى بكل شيء لإنقاذي.
***
في صباح اليوم التالي، توجهتُ إلى الأرشيف. أتاحت لي الجولة وقتًا لترتيب أفكاري. كان عليّ أن أكون حذرًا في صياغة كلامي - كان طلب تقنيات رابطة الروح أمرًا طبيعيًا، لكنني لم أُرِد إثارة الكثير من الأسئلة حول ما أخطط له تحديدًا.
بدت الأرشيفات تمامًا كما تذكرت - خشب داكن وتشكيلات متوهجة، مع ذلك الصمت المميز الذي بدا حيًا بطريقة ما. جلست الشيخة تشانغ على مكتبها المعتاد قرب المدخل، وهذه المرة تُصارع ما بدا أنه مخطوطة تحاول التهام مخطوطات أخرى.
رفعت رأسها وأنا أقترب، وارتفع حاجباها قليلاً. "آه، أيها التلميذ الصغير. أعترف، أنا مندهشة بعض الشيء لرؤيتك لا تزال على قيد الحياة."
"مساء الخير، يا شيخ تشانغ،" أجبتُ بأدب، متظاهرًا بعدم ملاحظة اللفافة التي تحاول التسلل بينما كانت مشتتة. "سورة شجرة العالم... تثقيفية."
"هل هو كذلك؟" أمسكت بالمخطوطة الهاربة بيد واحدة دون أن تنظر. "سمعتُ شائعاتٍ بأنك أحرزتَ بعض التقدم فيها، ولكن نظرًا لميل هذه الطائفة نحو الإبداع في سرد القصص..." درستني بعناية أكبر. "ربما قللتُ من شأن قدرتك على تدمير نفسك."
"في الواقع،" قلت قبل أن تتمكن من مواصلة هذا الخط من التفكير، "أنا هنا اليوم بشأن شيء آخر. أنا مهتم بتقنيات رابطة الروح."
لفت ذلك انتباهها. "أوه؟ هل تخططين لأخذ رفيق روحي؟ أو ربما شيء أكثر غرابة؟"
"أبحث تحديدًا عن علاقة صداقة،" قلتُ. "علاقة مبنية على الثقة المتبادلة لا على الهيمنة."
اختيارٌ مثيرٌ للاهتمام. أخيرًا، كبحت اللفافة المتمردة، وحاصرتها تحت ثقل ورقٍ أضاء بما يشبه تشكيلات القمع. "معظم التلاميذ يُفضلون روابط السيد والخادم. يقولون إنها أكثر عمليةً، وأسهل في السيطرة."
أجبتُ بصراحة: "لستُ مهتمًا بالسيطرة، فقط... التواصل والتفاهم."
نظرت إليّ طويلاً، ثم أومأت برأسها قليلاً. "اتبعني."
تعمقنا في الأرشيف، متجاوزين صفوفًا من الأرفف المغلقة وما بدا وكأنه قفصٌ يحوي كتابًا غاضبًا للغاية. تحركت الشيخة تشانغ بعزم، وهي تعلم تمامًا إلى أين تتجه.
قالت لنا أثناء سيرنا: "روابط الرفقة أبسط وأكثر تعقيدًا من روابط السيد والعبد. أبسط من حيث المبدأ - روحان تختاران دعم بعضهما البعض، وتقاسم القوة والتفاهم. أكثر تعقيدًا من حيث التنفيذ، لأنه لا يمكن فرض هذا الاختيار. التقنية تخلق الإمكانية فحسب؛ الروحان نفسيهما يجب أن تقوما بالتواصل الفعلي".
توقفت أمام مجموعة محصنة، ووضعت يدها على تشكيل توهج لفترة وجيزة قبل أن يتلاشى. "إن سؤالك عن روابط الرفقة يوحي بأنك قد حددت شريكًا محتملًا. شخص ما، أو شيء ما، تثق به."
أومأت برأسي، ولم أتطوع بالتفاصيل.
همم. فتحت الخزانة المغلقة، كاشفةً عن صفوف من شرائط اليشم. "حسنًا، لنرَ ما يناسب احتياجاتكِ."
بدأت بإخراج الأوراق، ووضعها على طاولة قراءة قريبة. قالت وهي تضع الورقة الأولى: "قسم التنين الأزرق. تقليدي جدًا، ومستقر جدًا. يُكوّن رابطًا عميقًا، لكنه يتطلب من الطرفين أن تكون لديهما جذور روحية متوافقة. ربما ليس ما تبحثين عنه."
كان للزلة التالية نمط أبسط. "خيط القدر. أكثر مرونة، ويمكنه العمل مع أنواع مختلفة من الطاقة الروحية، ولكن..." هزت رأسها. "الرابط الذي يُنشئه ضعيف نوعًا ما. رمزي أكثر منه عملي."
زلة ثالثة، هذه المرة ذات لوالب معقدة. "طريقة الرفيق الأبدي. إحدى تقنياتنا الأكثر موثوقية. تُنشئ رابطة متوازنة يمكن أن تتعزز مع مرور الوقت مع تقدم كلا الطرفين في الزراعة. ومع ذلك..." نظرت إليّ نظرة حادة. "تتطلب من كلا المشاركين أن يكون لديهما قواعد زراعة متساوية تقريبًا."
"قد يكون هذا... مشكلة"، اعترفت.
"ظننتُ أنه قد يكون كذلك." واصلت عرض الأوراق، لكلٍّ منها نقاط قوة ونقاط ضعف. بعضها تطلب طقوسًا معقدة، والبعض الآخر احتاج إلى مواد روحية محددة. بدا بعضها واعدًا، لكن تبيّن أن له آثارًا جانبية كالألم المشترك أو النزيف العاطفي.
أخيرًا، وضعت ورقةً أخيرة على الطاولة. كانت هذه الورقة أقدم من غيرها، وأنماطها باهتة بعض الشيء. قالت بهدوء: "طريقة جسر القلب. ليست بنفس دراماتيكية بعضها، ولكنها ربما تُناسب احتياجاتك أكثر."
التقطتُ الورقة بعناية، وشعرتُ بالحكمة القديمة الكامنة فيها. "ما الذي يميز هذه الورقة؟"
ابتكرها مُزارعٌ مُتخصصٌ في فهم الروابط - بين الناس، بين تشي الصالح والشيطاني. ابتسمت ابتسامةً خفيفة. "لا تُحاول هذه التقنية فرض التوافق أو خلق روابط مُصطنعة. بل تُساعد الأرواح على إيجاد طريقها الخاص نحو بعضها البعض، باستخدام أي نوع من الطاقة يُريحها."
"هذا يبدو..." مثالي، فكرت ولكن لم أقل.
«غالي الثمن»، أنهت كلامها. «ألفان وخمسمائة نقطة مساهمة، تحديدًا».
حاولتُ ألا أتألم. "آه. هذا... أكثر بقليل مما لديّ حاليًا."
"كم لديك؟"
"ألفان،" اعترفتُ. "لكنني جنّدتُ بعض التلاميذ الجدد للطائفة - واحد في المرحلة السادسة من تكثيف تشي، وآخر في السابعة. بمجرد أن تتحقق نقاط المساهمة هذه..."
"ستكسبين حوالي مئة نقطة في المرحلة السادسة"، فكرت. "ربما في السابعة، مائتان وخمسون نقطة. ما زال ينقصك مئة وخمسون نقطة."
ابتسمتُ لها ابتسامةً مُفعمةً بالأمل. "هل من فرصةٍ للتنازل عن الفرق؟ لطالبٍ مُخلصٍ في الأرشيف؟"
ضاقت عيناها، ولكن لدهشتي، ارتعشت زوايا فمها قليلاً. "طالبة مجتهدة اختارت محاولة سورة شجرة العالم رغم تحذيراتي، أليس كذلك؟"
"في دفاعي، لم يقتلني بعد."
"ومع ذلك،" كررت بجفاف. لكنها كانت قد بدأت بالفعل في تناول ورقة التسجيل. "حسنًا. اعتبريها مكافأةً لنجاتك من قراراتك الخاطئة كل هذه المدة."
حاولتُ ألا أبدو مصدومًا وهي تملأ استمارات التحويل. "شكرًا لك، الشيخ تشانغ."
«لا تشكرني بعد»، أجابت دون أن ترفع نظرها عن كتابتها. «روابط الروح لا تُستهان بها».
"أفهم،" قلتُ بهدوء. "لكن هذا يبدو صحيحًا. كأنه... شيءٌ كان مُقدَّرًا له أن يحدث."
رفعت نظرها إليّ مطوّلاً، ثم أومأت برأسها وعادت إلى الأوراق. "أتمنى إذًا أن يكون حدسك صحيحًا، أيها التلميذ الصغير. من أجلكما."
وبعد بضع دقائق، خرجت من الأرشيف مع طريقة جسر القلب مخزنة بشكل آمن في حلقة التخزين الخاصة بي.
"حسنًا،" قال أزور بينما كنا نتجه عائدين إلى غرفتي، "كان ذلك سهلاً بشكل مدهش."
"سهل جدًا؟" تساءلت.
ربما ترى فيك شيئًا ما، اقترحت أزور. "أو ربما هي فقط متشوقة لمعرفة ما ستفعله تاليًا. على أي حال، لدينا ما نحتاجه."
أومأت برأسي، ومددت يدي إلى حيث كانت قطعة اليشم تستقر في حلقة التخزين الخاصة بي.
لقد حان الوقت لممارسة هذه الطريقة، ثم أتمكن من العودة إلى عالم الشمسين.