"تقدمي إلى الأمام يا صغيرتي"، أمر الشيخ الأول، وكان صوته لا يزال يحمل تلك التوافقيات المستحيلة التي جعلت الأمر يبدو وكأن عدة أشخاص يتحدثون في تزامن تام.
اقتربتُ من مركز الغرفة، محافظًا على ثبات حركاتي وضبطها. نبضت بذرة التكوين بطمأنينة في عالمي الداخلي، وما زالت غطاؤها الضخم يحجب الشمس الزرقاء عن الأنظار. في هذه الأثناء، أشرقت الشمس الحمراء بفخر في مدارها، وكأنها مستعدة لتقديم عرض.
قال شيخ البرق: "يخبرنا فايارا أنه يمكنك توجيه قوة الشمس الحمراء دون تثبيت الرونية. أرنا."
كما في المرة السابقة، مددت يدي نحو الشمس الحمراء، فانسابت الخطوط الحمراء المألوفة على بشرتي. كان هذا عرضًا بدائيًا مقارنةً باستخدام الأحرف الرونية، لكن هذا بالضبط ما كانوا يتوقعونه من شخص "طبيعي".
"مثير للاهتمام،" همست العجوز. "الرنين بدائي، لكنه ثابت. منذ متى وأنتِ تمتلكين هذه القدرة؟"
"بضعة أسابيع"، أجبت، ملتزمًا بالحقيقة التي أتذكر أنها نجحت من قبل.
"مستحيل"، سخر شيخ اللهب في اللحظة المناسبة، وحرقت رونيته بنيران كثيفة. "بدون استقرار، كان من المفترض أن يتحول أو يموت خلال ساعات."
"ما لم يكن،" رد شيخ الرياح، "طبيعيًا."
سارت المحادثة بسلاسة كما كانت من قبل. ناقشوا وضعي، وتجادلوا حول غياب مدير المدرسة، ثم انتقلوا أخيرًا إلى مسألة من سيقبلني تلميذًا له.
"سآخذه،" أعلن شيخ اللهب. "رنين النار يسيطر بوضوح على جوهره."
"هراء"، ردّ شيخ البرق. "انظر إلى تحكمه - يحتاج إلى تدريب دقيق. رنين البرق يناسبه أكثر."
بينما استمرّ الجدال، درستُ الشيخ مولريك بعناية أكبر من ذي قبل. كانت آثار طاقة الخشب التي أحسستُها فيه في المرة السابقة لا تزال موجودة، بالكاد تُلاحَظ تحت تلك الطاقة القرمزية. لكنني لاحظتُ الآن شيئًا آخر: تقلبات طفيفة في بصمته الطاقية تُشير إلى أنه كان يُجري تجربةً ما حتى أثناء الاجتماع.
قال شيخ الجليد أخيرًا: "الخيار له"، مُنهيًا الجدال إلى نتيجته المُحددة سلفًا. التفتت جميع الأنظار إليّ. "حسنًا يا بنيّ؟ من تُريد أن يكون سيدك؟"
لم أتردد هذه المرة. قلتُ وأنا أنحني للشيخ مولريك: "لو كنتَ معي، لتعلمتُ منك يا سيدي الجليل".
ساد الصمت الغرفة مجددًا. ارتفع حاجبا الشيخ مولريك قليلًا - نفس تعبير الدهشة الخفيفة الذي أتذكره.
"اختيار مثير للاهتمام"، همس. "لماذا؟"
أشعر... بتواصل مع طاقتك يا صاحب الجلالة. كما لو أنها تتناغم مع شيء ما في داخلي. هذه المرة، كانت الكلمات أسهل، ربما لأنني كنت متأكدًا من صحتها.
"همم،" حدّق بي للحظة طويلة. "حسنًا. أوافق."
"مضيعة للوقت،" تمتم شيخ اللهب، لكنه لم يعترض علانية.
"إذن، اتُّخذ القرار"، أعلن شيخ الجليد. "سيدرس على يد الشيخ مولريك. تأكد من حفظ الوثائق اللازمة."
عندما غادرنا الغرفة، أومأت لي فايارا برأسها موافقةً مماثلة. همست: "خيار منطقي. كنت أتساءل إن كنت ستُغريك العناصر الأكثر... بريقًا. ينسى الكثير من المبتدئين أن القوة الحقيقية تكمن في إتقان ما تعرفه بالفعل، لا في السعي وراء كل تقنية جديدة."
تركت كلماتها تغمرني، فقد سمعتها من قبل. عندما ألقت وداعها المعهود عن أملها في ألا أموت سريعًا، انحنيت ببساطة وشاهدتها تنزلق بعيدًا في الممر البلوري. شعرت بغرابة وأنا أعلم أنني في المرة القادمة التي أراها فيها، ستُطعن برماح ضوئية.
كانت المهام الإدارية التي تلت ذلك مُرهقةً بنفس القدر في المرة الثانية. مع ذلك، أعطاني مسؤول الإمداد تلك الأشرطة الفضية المنقوشة بعلامات قرمزية، وحذرني من ارتدائها دائمًا.
أومأت برأسي موافقًا على الرغم من أنني كنت أعلم أن قدرةبذور سفر التكوين على التصفية تعني أن الأشرطة الفضية لم تكن ضرورية.
عندما وضعت كومة الكتب على المنضدة، لم أشعر بنفس الذعر الذي شعرت به سابقًا. "هذه مواد دراستك الأولية. يتوقع الشيخ مولريك منك أن تكون على دراية بأساسيات نظرية الرنين قبل درسك الأول غدًا."
"شكرًا لك،" أجبتُ بهدوء، مُدركًا أنني لن أحتاج لقضاء الليلة في الدراسة. كانت المعلومات لا تزال حاضرة في ذهني من الحلقة السابقة، وحتى لو لم تكن كذلك، كان لديّ Azure ليُذكرني.
عندما رن جرس التأمل المسائي، انضممت إلى الخطوط الأنيقة المتشكلة على طول الجدران.
"المنصات مُرتبة في طبقات بناءً على مستوى الزراعة وقوة الرنين،" أوضح نفس الشخص الكبير في المرة السابقة. "كلما ارتفع مستوى المنصة، زادت تركيز طاقة الشمس الحمراء. محاولة التأمل بمستوى أعلى من مستواك قد تكون... قاتلة."
شكرًا لكِ، أختي الكبرى. سأكون حذرة.
هذه المرة، عندما وصلنا إلى قاعة التأمل بآلاف منصاتها البلورية العائمة، اتخذتُ خيارًا مختلفًا. بدلًا من التباهي بالصعود إلى أعلى مستوى، وجدتُ منصةً متواضعةً في الجزء الأوسط. لا تزال تُثير طاقتي، لكنها لن تجذب الانتباه بنفس القدر.
بدت الأخت الكبرى محبطة بعض الشيء بسبب اختياري، ربما لأنها كانت تتوقع عرضًا مثيرًا للإعجاب من الطبيعي الغامض.
"اختيار حكيم"، علّقت أزور وأنا أستقر في وضعية التأمل. "ربما يكون أقل إثارة للإعجاب، ولكنه أيضًا أقل عرضة للإصابة."
"أفضّل أن لا يلاحقني زورين مثل كلب الصيد هذه المرة."
بدأت طاقة المنصة تتدفق إليّ، ألطف من السيل الذي اختبرته في المستوى الأعلى في المرة السابقة. بدأت الشمس الحمراء في عالمي الداخلي عملية امتصاص الطاقة المألوفة.
"دعنا نرى ما إذا كان قد تعلم أي شيء من المرة الأخيرة"، فكرت لأزور بينما بدأت الشمس المصغرة تتبختر حولها.
وكما هو متوقع، ورغم تواضعها السابق في الدورة الأخيرة، لا تزال نواة الشمس الحمراء تُركز انتباهها على بذرة التكوين بعد أن امتصت طاقة كافية. نبضت بنفس التحدي العنيف، ويبدو أنها لم تزد من خبرتها السابقة.
كان ردّ بذرة التكوين رافضًا تمامًا كما كان من قبل. عندما أطلقت الشمس نوبتها الروحية، ابتلعتها البذرة ببساطة، وقامت بنفس حركة المضغ المبالغ فيها، ثم بصقتها.
تراجعت الشمس الخافتة إلى زاويتها كما في المرة السابقة. من الواضح أن الشمس الحمراء لن تتعلم درسها أبدًا.
مرت ساعات في تأمل هادئ. بدون المشهد الذي صنعته في المرة السابقة، لم يُعرني أحد أي اهتمام. كيران، التي حاولت التحدث معي في الجولة السابقة، مرّت من أمامي مباشرةً دون أن تُلقي نظرة ثانية. عندما رن الجرس أخيرًا معلنًا انتهاء الجلسة، كنتُ مجرد مُبتدئ آخر بين كثيرين.
كانت رحلة العودة إلى غرفتي أكثر متعةً دون ثقل الكتب التي لم أقرأها. لم تكن المرتبة الرقيقة مريحةً بشكلٍ كافٍ، ولكن بعد أحداث اليوم، كنتُ مستعدًا لقسطٍ كافٍ من الراحة.
يا سيدي، ألقِ نظرة على عالمك الداخلي. بذرة التكوين تبدو... مختلفة بطريقة ما.
بدافع الفضول، أغمضت عينيّ وركزت انتباهي على الداخل. وقفت الشجرة الضخمة بجلال كعادتها، وما زالت أغصانها تحجب الشمس الزرقاء بحرص، بينما تتبع نظيرتها الحمراء مدارها المعتاد. لكن أزور كانت مُحقة - لقد تغير شيء ما.
«هناك»، أشار. «بين أعلى الفروع».
ركزتُ على المكان الذي أشار إليه، فانقطع أنفاسي. في تاج بذرة التكوين، كانت ثمرة واحدة لا مثيل لها. كانت كروية الشكل تمامًا، بحجم قبضة يدي تقريبًا، وبدت وكأنها مصنوعة من ذهب حي.
"هذا... جديد بالتأكيد"، تمكنت من قول ذلك، وأنا منبهر بالطريقة التي يدور بها ببطء في مكانه.
نبضت الفاكهة بطاقةٍ وخزت حسي الروحي. لم تكن تشي، ولا تشبه قوة الشمس الحمراء أو الزرقاء. شعرتُ... أنها أقدم بطريقةٍ ما. أكثر بدائية.
يا سيدي، ربما كان التجوال المتكرر في العالم هو سبب تكوين الثمرة. لقد مرت بذرة التكوين الآن بانتقالات متعددة بين العوالم بتتابع سريع. ربما كان هذا رد فعلها على ذلك الضغط - أو الفرصة.
حاولتُ التركيز على كلمات أزور، لكن جاذبية الفاكهة كانت تزداد قوة. شعرتُ وكأنها تناديني، تعدني بشيء ما. معرفة؟ قوة؟ أو ربما مجرد مخرج؟
«احتمال آخر»، تابع أزور، مدركًا تشتتي على ما يبدو، «هو أنه نجح في دمج طاقات الشمسين لتكوين شيء جديد. لقد رأيناه يعالج طاقة الشمس الحمراء مرارًا وتكرارًا بينما يحجب الشمس الزرقاء. قد يكون هذا نتيجة تلك التجربة».
"لكنك لا تبدو مقتنعًا،" لاحظت، وأجبرت نفسي على الاهتمام به بدلاً من الدوران المنوم للفاكهة الذهبية.
"لا،" اعترف أزور. "لأن أيًا من النظريتين لا تفسر الطاقة المنبعثة منها. هذا شيء... مختلف. شيء لا ينتمي إلى أيٍّ من العالمين اللذين زرناهما."
كان مُحقًا. كلما تعمقتُ في دراستها، ازداد شعوري بغرابة طاقة الفاكهة. ذكّرتني بالإحساس الذي سبق رحلة التجول في العالم - تلك اللحظة التي أعيشها بين واقعين.
ماذا لو لم يكن الأمر متعلقًا بدمج الطاقات أو التعامل مع التوتر؟ قال أزور بهدوء. ماذا لو كانت بذرة التكوين تحاول أن تدلنا على طريق آخر؟ عالم آخر؟
اشتدّت رغبتي في تناول الفاكهة عند سماع كلماته، وكأنها تؤكد شكوكه. كدتُ أشعر بها تُشير إليّ نحو... مكان آخر. مكان ما وراء الطائفة والأكاديمية.
"هل ينبغي لنا... أن نحاول أن نفعل شيئًا به؟"