"هل هناك أي بدائل لـ رون عين الصقر؟"
مسح الشيخ مولريك ذقنه بتفكير. "همم، إذًا أنت مهتم بتعزيز الحواس..." ثم تصفح الكتاب بسرعة. "رونة الصدى، على سبيل المثال. تُحسّن السمع لدرجة أنك تستطيع التقاط دقات القلب من الطرف الآخر من الغرفة. حتى أن بعض الممارسين يدّعون أنهم يستطيعون سماع الأكاذيب في أصوات الناس."
"الجانب السلبي؟" سألت.
آه، حسنًا... سعل الشيخ بخفة. "الاستخدام المُطوّل يُسبب هلوسات سمعية. لا شيء خطير في البداية - مجرد همسات على حافة السمع. لكن إذا ضغطت عليه..." ثم حرك صدغه حركة دائرية.
علق أزور قائلاً: "سيدي، أستطيع بالفعل اكتشاف ضربات القلب والتقلبات الدقيقة في الأنماط الصوتية".
أومأت برأسي قليلاً، لكلٍ من أزور والشيخ. "ماذا أيضًا؟"
"رونة الحضور." قلب الشيخ مولريك صفحة أخرى. "تُنشئ نوعًا من... فقاعة وعي حول المستخدم. يُمكنك استشعار الحركة، وتغيرات ضغط الهواء، وحتى الحالات العاطفية ضمن نطاقها." ازدادت تعابير وجهه جدية. "مع أن ردود الفعل العاطفية قد تكون... مُشكلة. خاصةً أثناء القتال عندما تكون مشاعر الجميع مُتوترة."
دعني أخمن - التحميل الحسي الزائد؟
"أشبه بتلوث عاطفي." عبس. "استخدمه مبتدئ مرةً خلال نزال. انغمس في غضب خصمه لدرجة أنه لم يستطع تمييز غضب من."
تبادلتُ نظراتٍ ذهنيةً مع أزور. "أنتِ أيضًا تستطيعينَ تمييزَ كلِّ ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي. ودون خطر النزيف العاطفي."
تابع الشيخ، غافلاً عن حوارنا الصامت. "رونة البصيرة شائعة بين المثقفين. تُحسّن التعرّف على الأنماط، وتُحسّن استرجاع الذاكرة، وتُساعد في الحسابات المعقدة..." ثم توقف. "مع أنها قد تُسبب للناس بعض الهوس. يبدأون برؤية الأنماط في كل مكان، حتى في الأماكن التي لا وجود لها."
"هل أنت مثل أصحاب نظريات المؤامرة؟" سألت، متذكرًا مصطلحًا من عالمي الأصلي.
رمش الشيخ. "لستُ مُلِمًّا بهذا المصطلح، ولكن إن كنتَ تقصد "أشخاصًا يقضون أيامًا في رسم مخططات مُعقدة تربط أحداثًا غير مُترابطة، وهم يتمتمون بمعاني خفية"، فإذن نعم، تمامًا كما هو الحال."
أعتقد أنني قادر على إجراء أي حسابات أو تحليل أنماط ضرورية، يا أستاذ،" قال أزور ببرود. "دون خطر الإصابة بميول جنونية."
كان عليّ الموافقة. بدت معظم هذه الرونية الحسية مجرد تقليد باهت لما يستطيع أزور فعله بالفعل. حتى لو وُجدت كائنات قوية بما يكفي لتفادي كشف أزور، لما تمكنت هذه الرونية من رصد ما لم يستطع هو رصده. ما كان ينبغي لي أن أتوقع الكثير من رونية الرتبتين الأولى والثانية.
تابع الشيخ حديثه، وكأنه يُرحّب بموضوعه. "رونة الهمس مثيرة للاهتمام - تُتيح لك توجيه صوتك مباشرةً إلى عقل شخص ما عن بُعد. وهي مفيدة جدًا للتواصل السري. مع ذلك، يُحتمل أن تُسبب صداعًا شديدًا إذا استُخدمت بكثرة..."
يبدو الأمر وكأنه استخدام الحس الروحي للتواصل... كانت تقنية شائعة جدًا في عالم الزراعة، وهي تقنية يتقنها معظم التلاميذ في المرحلة الرابعة من تكثيف تشي. ربما أستطيع تعلمها خلال ساعات قليلة عند عودتي، فلا فائدة من إضاعة فرصة استخدام الرون عليها.
بينما استمر الشيخ في وصف مختلف التعزيزات الحسية، وجدت نفسي منجذبًا مجددًا إلى رونة عين الصقر. قد يكون الإدراك المعزز والقدرة على قراءة التعبيرات الدقيقة أمرًا بالغ الأهمية، خاصةً في البطولة. كانت العيوب مقلقة، لكن ثلاثين ثانية من الوعي المتزايد في لحظة حاسمة قد تُحدث الفرق بين النصر والهزيمة.
"أعتقد أنني سأختار عين الصقر"، قلت أخيرًا، مقاطعًا ما أصبح وصفًا متطورًا بشكل متزايد لشيء يسمى "رونة الألف لسان" (التي تتيح لك على ما يبدو تذوق الأشياء من مسافة بعيدة، على الرغم من أن السبب الذي قد يدفع أي شخص إلى الرغبة في ذلك كان يفوق فهمي).
رفع الشيخ حاجبه. "هل أنت متأكد؟ الضغط النفسي كبير جدًا إن لم تكن مستعدًا..."
"سوف أتأكد من التدرب بشكل صحيح واستخدامه فقط عندما أحتاج إلى هذه الميزة الإضافية في القتال."
"حسنًا." أومأ برأسه، ثم طقطق أصابعه فجأة. "أوه! بالحديث عن القتال، هناك رونة أخرى يجب عليك التفكير فيها بالتأكيد - رونة حماية الروح. إنها تقريبًا رونة أساسية لأي ممارس سكاي باوند جاد."
لفت انتباهي هذا. "لماذا؟"
"هؤلاء الكهنة المزعجون،" زمجر، وحلّ محلّ حسّه المرح المعتاد ضحكةٌ أكثر قتامة. "إنهم يعشقون تقنياتهم الروحية. في لحظةٍ تقاتل بشكلٍ طبيعي، وفي اللحظة التالية يحاولون انتزاع وعيك من أذنيك!". قام بحركةٍ عنيفةٍ لم أكن لأتخيلها. "يوفر درع الروح حمايةً أساسيةً من هجمات الروح والتدخل العقلي. لن يوقف كاهنًا مُصمّمًا من رتبةٍ عالية، انتبه، لكنه على الأقل سيمنحك فرصةً للقتال ضدّ الرتب الأدنى."
"هل هناك رونات أخرى لحماية الأرواح؟" سألتُ وأنا أفكر في وضعي الفريد. كان ضرر الأرواح هو همي الحقيقي الوحيد في هذه الحلقات الزمنية.
هزّ الشيخ رأسه. "هناك، لكن عيوبها تجعلها غير عملية في مستواك. رونة قلعة الروح، على سبيل المثال، تمنحك مناعة كاملة ضد الهجمات الروحية، لكنها تُضعف اتصالك بالشمس الحمراء. رونة قفل العقل تمنع أي تدخل عقلي، لكنها تُبطئ إدراكك أيضًا. أما درع الروح..." ارتجف. "دعنا نقول فقط إن هناك سببًا لإبقاء تلك الإخفاقات في قسم منفصل من حديقة الفشل."
قررتُ: "سأختار جناح الروح إذًا". حماية روحي كانت الأهم، أما أي شيء آخر فكان مجرد قلق مؤقت سيعود إلى وضعه الطبيعي مع الحلقة.
"اختيار ممتاز!" ابتسم الشيخ. "والآن، هل فكرتَ في أي رموز تحويل؟ أنا شخصيًا لا أحبها كثيرًا - فهي براقة جدًا، وعرضة للآثار النفسية الجانبية - لكنها قد تكون مفيدة جدًا في بعض المواقف."
بدأ يتصفح كتابه مجددًا. "رونة الذئب تمنح سرعةً وقدرات تتبعٍ مُحسّنة، بالإضافة إلى تلك المخالب المُرعبة... مع أن العدوانية المُتزايدة قد تُسبب مشاكل. رونة الدب تُعطي قوةً ومتانةً خام، لكن قلة الحركة تُمثل عيبًا كبيرًا. رونة البومة تُعطي رؤيةً ليليةً وحركةً صامتةً، مع أنها تجعلك حساسًا للضوء الساطع..."
لفت انتباهي نمطٌ معقدٌ بشكلٍ خاص. "ما هذا؟"
آه، رونة العقرب! أضاءت عيناه. "أحد خياراتنا الأكثر... إثارة للاهتمام. يمنح طرفًا يشبه الذيل قادرًا على الإمساك، ممتازًا للهجوم والدفاع. يفرز طرفه سمًا عصبيًا ضارًا - يسبب شللًا مؤقتًا لمعظم الضحايا، مع أن التأثيرات الدقيقة تختلف باختلاف رتبهم. والأفضل من ذلك كله، أن هذا التحول يُحسّن مقاومة السموم لديك!"
لم أستطع إلا أن أبتسم وأنا أفكر في البطولة. قد لا يكون السمّ الخارق للطبيعة الذي لم يُطوّر المزارعون مقاومته قاتلاً، لكنه بالتأكيد قادر على قلب مجرى القتال. "قد يكون هذا مفيدًا..."
"تذكر فقط،" حذّر الشيخ، بوجهٍ جادٍّ على غير العادة، "لا تحاول خلط رموز التحول المختلفة. فالتغيرات الجسدية قد تتداخل، والآثار النفسية..." نقر على صدغه بدلال. "دعنا نقول فقط إن هناك سببًا لكون معظم أعضائنا الأكثر... غرابةً بدأوا كمتخصصين في التحول."
أومأتُ برأسي، مُدوِّنًا ملاحظةً ذهنية. على أي حال، ربما كان زائدٌ وحشيٌّ واحدًا كافيًا.
تابع الشيخ: "بالنظر إلى أسلوبك القتالي، قد ترغب في التفكير في استخدام رونة الموجة الصدمية". أراني نمطًا يشبه تموجات تنتشر من نقطة اصطدام مركزية. "تُطلق نبضة طاقة ارتجاجية تدفع الخصوم القريبين إلى الخلف. ممتازة لخلق مساحة أو عرقلة هجمات الأعداء. مفيدة بشكل خاص لمن يفضلون الحفاظ على مسافة مثلك."
كان محقًا. أسلوبي القتالي يعتمد بشكل كبير على التحكم في ساحة المعركة بالكروم والهياكل النباتية الأخرى. وجود طريقة لخلق مسافة بالقوة عند اقتراب الأعداء كثيرًا قد يكون لا يُقدر بثمن.
"ماذا عن التتبع؟" سألتُ وأنا أفكر في البطولة. لم أكن أعرف بالضبط ما ستتضمنه مراحل المجموعات، ولكن في الروايات، غالبًا ما كانت هذه الأحداث تتضمن إما العثور على أغراض محددة أو مطاردة مشاركين آخرين.
آه، للبحث عن الكنوز؟ للأسف، لم يحالفني الحظ. مع أن لدينا خيارات متعددة لتتبع الأشخاص. انتقل إلى قسم جديد. "رونة كلب الدم تُحسّن حاسة الشم لديك لتتبع الأهداف، مع أنها... مزعجة نوعًا ما في المناطق المأهولة. رونة أثر الروح تُتيح لك تتبع إشارات الطاقة، لكن من السهل الخلط بينها وبين الأهداف المتعددة. الآن، رونة التعقب..." نقر على نمط بسيط ولكنه أنيق. "هذا عملي للغاية. تُميّز الهدف بأثر من طاقة الشمس الحمراء، مما يسمح لك باستشعار موقعه حتى نفاذها."
قد يكون ذلك مفيدًا للغاية، ليس فقط لتتبع الأعداء، بل أيضًا لمراقبة زملائنا في الفريق إذا انفصلنا. كنت على وشك قول ذلك عندما توقف الشيخ فجأة، عابسًا وهو ينظر إلى الصفحات التي أمامه.
"ربما بالغنا قليلاً،" قال وهو يغلق الكتاب. "لا يوجد لديك سوى مساحة لاثنين من الأحرف الرونية غير العنصرية في رتبتك الحالية. لقد ناقشنا أكثر من ذلك بكثير."
"أزور، هل هناك أي فرصة لمسح الكتاب للرجوع إليه في المستقبل؟"
"أعتذر يا سيدي،" أجاب أزور. "يبدو أن الكتاب محمي بحاجز روحي. ليس مفاجئًا، نظرًا لقيمته."
نظرتُ إلى الشيخ مبتسمًا. "سأختار جناح الروح وآخر في الوقت الحالي. لكن من الجيد معرفة الخيارات المتاحة للمستقبل. هل يمكننا مواصلة القراءة؟"
لم يبدُ الشيخ مقتنعًا تمامًا، لكنه أومأ ببطء. "حسنًا، من الأفضل أن نلقي نظرة على المزيد قبل الانتقال إلى الأحرف الرونية الأولية..."
"ماذا عن رونات التخزين؟" سألتُ فجأةً، وأنا أفكّر في عالمي الداخلي. لو استطعتُ نقش واحدة هناك، لربما استطعتُ تخزين العناصر حتى في مرحلة تكثيف تشي. سيكون ذلك مفيدًا للغاية، خاصةً عند التجوّل في العالم...
"رونات التخزين؟" أطلق الشيخ مولريك نباح ضحكة مكتومة. "التلاعب بالفضاء يفوق قدرات مقيد السماء من الرتبة الثانية بكثير. حتى مقيدونا من الرتبة الرابعة يجدون صعوبة في أبسط التقنيات المكانية." هز رأسه مستمتعًا. "مع أنني معجب بطموحك!"
أومأتُ برأسي، مُخفيًا خيبة أملي. على الأقل، كان الأمر يستحق السؤال.
"سيدي،" تكلم أزور، "هل فكرت في ورقة رابحة؟ شيء يمنحك الأفضلية في المواقف الصعبة حقًا؟"
عبست. كنتُ عادةً أتجنب التقنيات ذات العيوب الخطيرة، وخاصةً أي شيء يؤثر على قوة الحياة. لكن أزور كان مُحقًا. من الأفضل أن أضيع بضع سنوات من حياتي على أن أموت، لأني كنتُ شديد الحذر في استخدام ورقة رابحة.
"هل هناك أي أحرف رونية مصممة خصيصًا لتعزيز القوة في حالات الطوارئ؟" سألت بحذر.
اكتسى وجه الشيخ حزنًا. "لا تقل لي إنك مهتمٌّ بهؤلاء..." هزّ رأسه رافضًا. "هؤلاء المبتدئون الأغبياء، يسعون دائمًا وراء المزيد من القوة دون مراعاة التكلفة. يستخدمون هذه الأحرف الرونية في كل تحدٍّ صغير، ثم يتساءلون لماذا لا يستطيعون التقدم إلى المستوى التالي!"
«لن أستخدمه بتهور»، طمأنته. «فقط إذا كانت حياتي في خطر حقيقي».
حدّق بي طويلاً، ثم تنهد. "حسنًا، على الأقل أنت صادق." فتح الكتاب مجددًا، والتفت إلى قسم عليه علاماتٌ بدت مريبة كبقع دم. "هيا بنا نرى... غضب الهائج يُضاعف قوتك الجسدية ثلاثة أضعاف، لكنه يُفقدك وعيك تقريبًا. قلب الفينيق يُتيح لك تجاهل الجروح القاتلة لخمس دقائق، ولكن بعد ذلك..." وضع إصبعه على حلقه. "نفس التنين يمنح قوةً هائلة، لكنه يحرق قوة حياتك كالورق. انفجار الروح يُطلق كل طاقتك الروحية دفعةً واحدة - مُثير للإعجاب، حتى يتبدد جوهرك..."
بينما كان يصف كل خيار، شعرتُ بعدم ارتياح متزايد. لم تكن هذه مجرد تقنيات خطيرة، بل كانت أشبه بحركات انتحارية مُقنّعة كوسائل تعزيز.
استمر هذا الموضوع حتى توقف الشيخ عند موضوع آخر بدا أكثر بساطة في تصميمه.
"رونة رفع السرعة..." همس الشيخ. "أقل إثارة من غيرها، لكنها أيضًا أقل عرضة للقتل المباشر. تزيد من إنتاج طاقتك بشكل مؤقت عن الحدود الطبيعية. ردة الفعل ليست سارة - إرهاق شديد، وضرر محتمل لجسمك - لكنها على الأقل لن تحرق طاقة حياتك أو تُشلّك حرفيًا."
أومأتُ برأسي. بدا ذلك أكثر منطقية من البدائل.
أنهى الشيخ كتابه بصرخة حاسمة. "حسنًا، هذا يكفي! هل ننتقل إلى الرونية العنصرية؟ لديّ بعض الخيارات الرائعة التي أعتقد أنها ستُكمّل قدراتك الحالية بشكل رائع..."