في حين أنني كنت أمتلك سوط الكرمة وتقنيات البذور المتفجرة، فإن توسيع ترسانتي من الأحرف الرونية الأولية لا يمكن أن يساعد إلا، وخاصة مع اقتراب البطولة بسرعة.
من طرف عيني، لاحظتُ أن قسطنطين قد تخلى عن روتينه الرياضي، وأنه الآن يقوم بما بدا مثيرًا للريبة، أشبه بوضعيات يوغا، في حوضه المعزز. حاولتُ ألا أحدق به، بينما انحنى النبات في وضعية، أنا متأكدٌ أنها كانت وضعية كلب متجهًا للأسفل.
قال الشيخ مولريك، مُعيدًا انتباهي إليه: "لنبدأ بشيء مُمتع!". "كانت رونة وابل الأشواك من روناتي المُفضّلة قديمًا للقضاء على مجموعات كبيرة من الأعداء." رسم النمط بإصبع واحد، ولاحظتُ أنه يُشبه زهرة مُتفتّحة، إذا كانت تلك الزهرة مُكوّنة بالكامل من خطوط حادة وزوايا.
عند تفعيله، يُنشئ عاصفة من الأشواك التي تنطلق في كل الاتجاهات. الأشواك نفسها مُشبعة بالطاقة الروحية، مما يسمح لها باختراق تقنيات الدفاع الأساسية.
"يبدو هذا... فوضويًا"، علقت، وأنا أفكر في الأضرار الجانبية المحتملة.
اتسعت ابتسامة الشيخ. "أوه، إنه كذلك بالتأكيد! الاستهداف عشوائي تمامًا - سواءً كان صديقًا أم عدوًا، فمن الأفضل لكل من في نطاقه أن يتمتع بدفاعات جيدة أو ردود فعل سريعة." ضحك بخفة. "رأيت ذات مرة مبتدئًا يحاول استخدامه في نزال جماعي. لم يكن زملاؤه راضين عنه بعد ذلك... أولئك الذين ما زالوا قادرين على المشي، على أي حال."
في حين أن القدرة على القضاء على أعداء متعددين في وقت واحد كانت مغرية، إلا أنني فضلت التقنيات ذات التحكم الأكثر دقة، لا أعتقد أن وي لين أو لين مي سيكونان سعداء عندما تتحول هجماتي إليهما...
يا سيدي، يبدو النمط مشابهًا لرونة البذرة المتفجرة، ولكن بنقاط إسقاط متعددة بدلًا من نقطة محورية واحدة. أضفته إلى قاعدة بياناتي لتحليله لاحقًا.
أومأتُ برأسي قليلًا، لكلٍّ من أزور والشيخ. "هل هناك أحرف رونية مثل هذه، لكنها أكثر... أمانًا؟"
"رونة عاصفة الأوراق!" أشار الشيخ إلى نمط يشبه ورقة لولبية. "تُشكّل سربًا من الأوراق الحادة كالشفرة، يمكنك التحكم بها ذهنيًا. قوتها أقل من قوة وابل الأشواك، لكنها أكثر دقة. يمكنك حتى استخدامها كدرع مؤقت بتدويرها حولك."
كان لديه إمكانيات حقيقية. "تكلفة الطاقة؟"
معتدل، لكنه مستمر. تبقى الأوراق حتى تُتلف أو تنفد طاقتك للحفاظ عليها. أوضح ذلك بحركة، حيث تتشكل طاقة قرمزية على شكل أوراق تتراقص في الهواء. "أرأيتم؟ متعددة الاستخدامات."
أستطيع بالفعل أن أتخيل استخدامات مختلفة لتقنية مثل هذه...
"ماذا لديك أيضاً؟"
آه، إليك واحد قد يُعجبك - رونة حارس البستان. قلب الصفحة ليكشف عن نمط معقد من الدوائر والأغصان المتشابكة. "يُنشئ منطقة دفاعية حيث تنبثق حواجز خشبية تلقائيًا لصد الهجمات القادمة. كما أنه فعال جدًا في استهلاك الطاقة، لأنه لا يُفعّل إلا عند الحاجة."
"لماذا يبدو الأمر جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها؟"
حسنًا... سعل قليلًا. "الحواجز تميل إلى أن تكون... مفرطة الحماسة. عطس أحد المتدربين أثناء التدريب وكاد أن يطعن نفسه في دفاعاته. مع أنني أعتقد أن هذا يُثبت فعاليتها!"
لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية لوضعها تحت "ربما، ولكن هناك حاجة إلى الاختبار في مساحة كبيرة جدًا وفارغة جدًا".
لدينا بعد ذلك رونة ربط الجذور. أراني نمطًا يشبه الكروم المتشابكة. "يُخرج الجذور من الأرض ويُوقع خصومك في شباكه. بسيط ولكنه فعال، خاصةً وأن معظم الممارسين يُركزون على الدفاع ضد الهجمات من الأعلى."
لقد بدا هذا في الواقع عمليًا جدًا.
المشكلة في هذا السلاح هي المدى، بالأساس. يجب أن تكون على بُعد عشرة أمتار تقريبًا من هدفك، وهو فعال فقط إذا كانت الأرض قريبة. لن يُجدي نفعًا على الأرضيات الحجرية أو في الجو. هز كتفيه. "ومع ذلك، فهو موثوق به عندما تكون الظروف مناسبة."
"سيدي،" لاحظ أزور، "قد يكون هذا مفيدًا بشكل خاص عند دمجه مع تقنيات الكروم الخاصة بك. أجبر الخصوم على تفادي الكروم، ثم اصطدهم بالجذور عند هبوطهم."
أومأت برأسي قليلاً. نادرًا ما أتعامل مع الجذور؛ فهي عادةً ما تكون عنيدة مقارنةً بنظيراتها المرنة - الكروم. هذه تستحق الاهتمام بالتأكيد.
ثم لاحظتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام في زاوية إحدى الصفحات - نمطًا بدا مختلفًا عن غيره. في حين أن معظم الأحرف الرونية صُممت بوضوح لتأثيرات خارجية، إلا أن هذا النمط كان له طابع داخلي. تدفقت الخطوط كالنسغ عبر الخشب، مُشكّلةً نمطًا ذكّرني بالمقطع العرضي للشجرة.
"ما هذا؟" سألت وأنا أشير إلى الزاوية.
تغير تعبير الشيخ، وازداد جدية. "آه، رونة الجذر. أحد تصميماتنا الأكثر... تجريبية." مسح ذقنه بتفكير. "تسمح للمستخدم بتحويل ذراعه إلى كتلة من الجذور والأغصان. قوية جدًا نظريًا، ولكن..."
"ولكن؟" سألته عندما توقف عن الكلام.
تنهد. "كما ذكرتُ سابقًا عن رونات التحول، هذه التغييرات الجسدية العميقة... لا تؤثر على الجسد فحسب. يبدأ المستخدمون بالتفكير أكثر فأكثر بما تحولوا إليه. حسنًا، دعنا نقول فقط إن لدينا ممارسين أصبحوا... نباتيين أكثر من اللازم في نظرتهم للعالم."
"هل تقصد أنهم بدأوا يفكرون مثل النباتات؟"
"نعم." تنهد الشيخ. "يُصبحون مهووسين بضوء الشمس، يحاولون باستمرار تثبيت جذورهم... حتى أن بعضهم ينسى أنه من المفترض أن يتحرك! كان لديّ زميلٌ وقف في نفس المكان لثلاثة أشهر، مُصرّاً على أنه "ينمو"."
أومأتُ برأسي، محاولًا ألا أُظهر حماسي. مع ذلك، كان عقلي يتسابق في داخلي. المرحلة الثانية من سوترا شجرة العالم تضمنت تحولًا جزئيًا، مما يسمح للمزارع بأخذ جوانب شجرة العالم مع الحفاظ على الوعي البشري. قد يُقدم هذا الرون، على الرغم من استخدامه نظام طاقة مختلف تمامًا، رؤى قيّمة حول هذه العملية.
يبدو أن ييجي قد استشعر أفكاري، فخرج من كمي بالكامل وقام بأداء ما يمكن وصفه فقط بالرقص الحماسي.
"أوه، أعجبتك هذه الفكرة، أليس كذلك؟" ابتسمتُ وأنا أمدّ يدي لأداعب طوله. "دعني أخمن - هل تريدني أن أكون أكثر شبهًا بالنباتات، مثلك؟"
تجمدت الكرمة في منتصف الحركة، ثم قامت بإشارة تقول بوضوح "حسنًا، عندما تضعها بهذه الطريقة ..."
"بذرة التكوين ستوفر حماية من التلوث الذهني"، لاحظ أزور بتفكير. "ويمكنني مراقبة حالتك النفسية لأي تغيرات مقلقة. إذا لاحظنا أي آثار سلبية، يمكننا ببساطة التوقف عن استخدام الرون."
لو لم يكن هناك أزور وبذرة التكوين، فلن أشعر بالثقة في العبث بالرونة مثل هذا.
التفتُّ إلى الشيخ، الذي كان يراقب تفاعلي مع يغي بحاجبين مرفوعين. "أودُّ أن أتعلم هذا."
"هل أنت متأكد؟" سأل، وقد استُبدلت طاقته الهستيرية المعتادة بما بدا قلقًا حقيقيًا. "الأمر لا يقتصر على التأثيرات العقلية فحسب - فرموز التحول قد يصعب التحكم فيها، وتفعيل العديد منها في آنٍ واحد—" توقف فجأة، وعيناه متسعتان. "آه، هذا صحيح، كنتَ مهتمًا برونة العقرب أيضًا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي بحذر. "ذكرت سابقًا أنه لا ينبغي لنا خلط رموز التحول..."
"التحولات غير العنصرية،" صحّحها بتنهيدة. "لا تتناغمان جيدًا - محاولة تحويل ذراعك إلى مخلب ذئب مع الحفاظ على قوة دب، على سبيل المثال، غالبًا ما تكون نتائجها... فوضوية." لوّح بيده رافضًا. "لكن التحولات العنصرية تعمل على مبادئ مختلفة. لا ينبغي أن تتداخل."
شعرتُ بارتياحٍ شديد. كانت قدرة رونة العقرب على إطلاق السمّ مفيدةً جدًا لدرجة أنني لم أستطع التخلي عنها، خاصةً للبطولة. كان الاحتفاظ بكليهما مثاليًا.
تأمل الشيخ وجهي للحظة، ثم هز كتفيه. "حسنًا، لقد أظهرتَ حكمًا سليمًا حتى الآن. وأظن أن وجود شخصٍ مألوفٍ من روح الكرمة يجعلك مؤهلًا بشكلٍ فريدٍ للتعامل مع التحول النباتي."
تباهى يغي بهذا، فتشكل طرفه شيئًا يشبه عضلةً متمددةً بشكلٍ مثيرٍ للريبة. لم يسعني إلا أن أتساءل إن كان يأخذ إشاراتٍ سلوكيةً من قسطنطين.
هناك أمرٌ آخر يجب أن تعرفه، أضاف الشيخ، بوجهٍ جاد. "رونة الجذر قوية - أكثر تعقيدًا من معظم رونات العناصر في رتبتك. ستشغل اثنين من المواضع الثلاثة المتاحة لديك للرونات العنصرية. هل أنت متأكد من هذا؟"
تظاهرتُ بالتفكير مليًا في الأمر، مع أنني كنتُ متأكدًا بالفعل. لا يزال لديّ مكانٌ واحدٌ في عالمي الداخلي، على أي حال. كان عليّ فقط أن أقرر ما سأملأه.
"فهمتُ"، قلتُ أخيرًا. "ما زلتُ أرغب في تعلّمه".
أومأ الشيخ ببطء. "حسنًا. لا مزيد من الحديث عن أي رونية عنصرية أخرى الآن." عادت إليه ابتسامته المتهورة المعتادة. "إلا إذا تمكنت، بالطبع، من الوصول إلى الرتبة الثالثة قبل المتوقع. حينها سأريك بعض التركيبات المثيرة للاهتمام حقًا..."
لقد شعرت بخيبة أمل قليلاً لأن أزور لم يتمكن من الاستمرار في إضافة المزيد من الأحرف الرونية إلى قاعدة البيانات ولكن في الوقت نفسه، لم أستطع إلا أن أبتسم.
قد تكون رونة الجذر باهظة الثمن من حيث الفتحات، ولكن إذا ساعدتني في فهم جوانب التحول في سورة شجرة العالم، فسيكون الأمر يستحق ذلك. علاوة على ذلك، بدا تحويل ذراعي إلى كتلة من الجذور والأغصان أمرًا مثيرًا للإعجاب.