كان الجلوس في فناء التلاميذ الخارجيين، منتظرًا تقييمًا للزراعة قد يُفعّل السفر بين الأبعاد عن طريق الخطأ، أمرًا مُرهقًا. على الأقل مع الامتحانات العادية، أسوأ ما يُمكن أن يحدث هو الرسوب. هنا؟ تراوحت العواقب بين "خدمة مُستقرة مدى الحياة للوحوش الروحية" و"يا للأسف، لقد وقعتُ عن غير قصد في واقع آخر حيث كل شيء يُريد قتلي".
"يبدو أنك تُخطط لجنازتك بنفسك،" علّق وي لين، وهو مُستلقي على الدرجات الحجرية بجانبي. "استرخِ! لقد وصلتَ إلى عالم تكثيف تشي الثاني، تحكمك في الطاقة مُذهل، ولديك موهبة غامضة تُساعدك. ما الذي قد يُسبب لك مشكلة؟"
"أرجوكم لا تُغريوا القدر"، تمتمتُ وأنا أشاهد المزيد من التلاميذ يتجمعون للتقييم. "في كل مرة يقول أحدهم ذلك، تعتبره السماء تحديًا شخصيًا."
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 280/300 (مستقر... في الوقت الحالي)
الجوهر الروحي: 246/246 (جاهز للاختبار)
الجوهر المادي: 215/215 (ربما لا يكفي)
احتمال وقوع حادثة أبعادية: 8% (وترتفع مع القلق)
"مع ذلك، فهو محق"، أضافت لين مي من جانبي الآخر. كانت تُصنّف الأعشاب الروحية بمنهجية، لأنه يبدو أن حتى الهلاك الوشيك لم يمنعها من الإنتاج. "لقد كنتِ تتقدمين أسرع مما توقعه أحد. حتى الأخت الكبرى تشين ذكرت تقدمكِ، وهي لا تُثني على أحدٍ أبدًا."
قلتُ، متذكرًا جلسة حديقة الأعشاب القاسية بالأمس: "هذا لأن المجاملات قد تشجعنا على الاعتقاد بأننا بارعون في شيء ما. لا يُمكن أن يحدث هذا في طائفة زراعة حقيقية."
شخر وي لين. "يقول الرجل الذي انتقل من مجند القرية إلى العالم الثاني في وقت قياسي. كان على بعضنا أن يجتهد لتحقيق اختراقنا، كما تعلم."
"أوه نعم، كل هذا العمل الشاق في إنفاق أموال عائلتك على موارد الزراعة المتميزة. كيف تدير الأمر؟"
«إنه عبء ثقيل»، وافق بجدية. «بالمناسبة، متأكد أنك لا تريد حبوبًا مُحسّنة في اللحظة الأخيرة؟ انتهت صلاحيتها قليلاً فقط!»
أدارت لين مي عينيها عند تبادلنا الحديث المألوف. "الأولاد وتقنياتهم في الزراعة. أتعلمون ما هو المهم حقًا؟ التقدم المستمر. مثل شتلات لوتس الفجر هذه - لا يُمكن تسريع نموها دون إفساد تركيز الجوهر الروحي."
رفعت إحدى أعشابها المُصنّفة، فتُشعّ بتلاتها بتوهج ذهبي ناعم. "انظر كيف تتدفق أنماط الطاقة؟ سلسة، مستقرة، بلا اختراقات قسرية أو تحسينات اصطناعية. هذه هي الزراعة الحقيقية."
"بالحديث عن أنماط الطاقة،" قال وي لين، بجدية متزايدة فجأة، "هل سمع أحد عن نظام التقييم الجديد؟ يبدو أنهم جلبوا معدات اختبار خاصة من الطائفة الداخلية."
هذا لفت انتباهي. "أي نوع من المعدات؟"
أجاب، متخليًا عن دور ابن التاجر تمامًا: "بلورات الرنين. غالية الثمن، ودقيقة للغاية. يمكنها قياس ليس فقط كمية الطاقة الروحية، بل جودتها أيضًا. مستوى تنقيتها، وثباتها، وحتى آثارها على الأساليب المستخدمة في تنميتها."
كان المزيد من التلاميذ يصلون الآن، يملؤون الفناء بأحاديثهم العصبية ومحاولاتهم الأخيرة للزراعة. تعرّفتُ على بعض الوجوه من حدائق الأعشاب، وأخرى من جلسات التدريب القتالي. بدت على الجميع درجات متفاوتة من الرعب، وهو ما كان مطمئنًا نوعًا ما. على الأقل لم أكن الوحيد الذي يمر بأزمة وجودية.
"انظروا إليهم جميعًا وهم يحاولون التكديس،" قال وي لين بغرور شخصٍ لديه القدرة على الوصول إلى تقنيات متقدمة منذ ولادته. "كما لو أن بضع ساعات من التأمل ستعوض أشهرًا من التدريب الجيد."
أشارت لين مي قائلةً: "ليس لدى الجميع إمبراطورية تجارية عائلية تدعمهم. كان على بعضنا أن يكسب كل عشبة روحية ودليل زراعة."
"هذا ما يجعل الأمر مُبهرًا!" اكتب لنظراتنا المُرتبّة. "فكّروا في الأمر - بدأتما بموارد طائفية ابتداءً من البداية فقط، والآن أصبحتما في أعلى مستوى من الأمر الخارجيين. وفي هذه الأثناء، كان نصفهم يمتلكون تقنيات خاصة وموارد ممتازة منذ البداية، وما استطاعوا أن يعانو من التعب في الطاقة الأساسية."
"هل كان ذلك... مشجعًا حقًا؟" سألت لين مي.
"أعتقد أنه يجرب أسلوبًا جديدًا في البيع،" همست له بصوتٍ خافت. "اعزز ثقتنا بنفسنا لنشتري منه لوازم الزراعة باهظة الثمن."
لقد جرحتني اتهاماتك! وبما أنك ذكرت ذلك، فلديّ عروض خاصة ممتازة ليوم التقييم...
رن جرسٌ في مكانٍ بعيد، وكان صدى صوته العميق يتردد صداه بطاقةٍ روحية. فساد الصمتُ الساحةَ على الفور.
"أيها التلاميذ الخارجيون، استعدوا للتقييم،" انتشر صوت الأخت الكبرى ليو عبر الحضور. "سيتم اختباركم في ثلاثة مجالات: طاقة التحسين، وإتقان التقنية، والقدرة القتالية. من يفشل في استيفاء المعايير الجديدة سيُعاد تعيينه."
لم تكن بحاجة لشرح معنى ذلك بالتفصيل. فقد رأينا جميعًا التلاميذ السابقين يتولون الآن واجبات صيانة الطائفة الأكثر إزعاجًا.
«سيتم استدعاء التلاميذ في مجموعات من عشرة»، تابعت. «المجموعة الأولى: وي لين، مينغ يوي، كي ين...»
"بالطبع نحن في المجموعة الأولى"، تمتمتُ ونحن نقف. "لا نريد أن نمنح أنفسنا وقتًا للذعر."
"انظروا إلى الجانب المشرق،" قال وي لين بينما كنا نتبع الأخت الكبرى ليو نحو ساحة الاختبار. "على الأقل سننتهي من الأمر بسرعة!"
"ما لم نفشل فشلاً ذريعاً ونقضي بقية حياتنا في تنظيف إسطبلات الوحوش الروحية."
تبيّن أن ساحة الاختبار كانت إحدى أكبر قاعات تدريب الطائفة، وقد عُدّلت الآن بصفوف من البلورات ودوائر تشكيلية جعلت حواسي الروحية ترتعش بشكل مزعج. وقف أتباع الطائفة الداخلية في محطات مختلفة، وتراوحت تعابيرهم بين الملل والأمل الصادق في الفشل.
أعلنت الأخت الكبرى ليو: "الاختبار الأول هو القدرة على تطوير الطاقة الروحية. انضموا إلى تشكيل الاختبار عند استدعائكم. ستقيس بلورات الرنين تقدمكم. حاولوا ألا تُحرجوا أنفسكم".
مشجعة للغاية.
سارت اختبارات التلاميذ الأولى كما هو متوقع. أظهر معظمهم قدرة طاقة جيدة لعالمي تكثيف تشي الأول والثاني، مع تفاوت كبير في مستويات التحسين لديهم. وبطبيعة الحال، حقق وي لين نتيجة أعلى من المتوسط بكثير - وقد انعكست فوائد الموارد باهظة الثمن على جودة طاقته.
"التالي: كي يين."
هيا بنا. حاول ألا تسقط في بُعد آخر عن طريق الخطأ. الدخول العشوائي في حالة غيبوبة لبضع ثوانٍ يُعدّ فشلاً تلقائيًا.
دخلتُ دائرة التكوين، وشعرتُ ببلورات الرنين تنشط حولي. كانت تطنّ بطاقة تحليلية، تستكشف جوهر روحي كأطباء فضوليين للغاية.
"استرخِ"، نصح أزور بينما بدأت البلورات مسحها. "من المفترض أن تمنع تعديلات النظام اكتشاف أي إشارات طاقة غير عادية. فقط حافظ على الزراعة المستمرة و... أوه، هذا مثير للاهتمام."
فجأةً، توهجت البلورات بضوء أزرق ساطع، وبلغ رنينها درجةً جعلت العديد من أتباعي الداخليين يتألمون. شعرتُ بطاقتي الروحية تستجيب، تتدفق عبر مسارات الدورة المُحسّنة بعناية في عالمي الداخلي.
أعلن أحد التلاميذ الذين أجروا الاختبار، وهو يستشير لوحًا من اليشم، "سعة الطاقة، 246 وحدة. مستوى التكرير... غير مسبوق لمرحلة الزراعة الحالية. استقرار الطاقة يتجاوز المعايير الطبيعية."
اجتمع تلاميذ الروح الآخرون، يتمتمون فيما بينهم وهم يراجعون القراءات. حتى الأخت الكبرى ليو بدت عليها الدهشة.
أفاد مُختبِر آخر: "أظهرت أنماط الدورة الداخلية تحسنًا منهجيًا. تقييمات كفاءة شبه مثالية. هذا... أمرٌ غير معتاد بالنسبة لمُختبِر خارجي."
حاولتُ أن أبدو متواضعًا بشكلٍ لائق وأنا أصرخ في داخلي لأزور لأتأكد من عدم ظهور أي شيءٍ غريبٍ في القراءات. آخر ما كنتُ بحاجةٍ إليه هو أن يكتشفوا طريقةَ زراعةِ الروحِ التجريبية.
«أساس الزراعة مستقر بشكل ملحوظ»، تابع المُختبِر الأول. «على الرغم من وجود بعض الشذوذ في بصمة الطاقة...»
تحذير: اكتشاف الطريقة الجزئية
تنفيذ التمويه المتقدم
يوصى بتقليل إنتاج الطاقة بنسبة 15٪
اتبعتُ إرشادات أزور، مُعتدلاً بحذر طاقتي الروحية بينما واصلت البلورات تحليلها. استقر الرنين تدريجيًا في نطاق طبيعي، مع أنني لاحظتُ أن المُختبرين ما زالوا في حيرة مما اكتشفوه.
أعلنت الأخت الكبرى ليو بعد ساعاتٍ، لكنها على الأرجح دقائق فقط: "تم تأكيد القراءات النهائية. اختبار الطاقة والتحسين: نجحتِ بامتياز. يمكنكِ مغادرة المجموعة."
حاولتُ ألا أبدو مرتاحًا جدًا وأنا أعود إلى التلاميذ الآخرين. كان وي لين يرتجف من الفضول، لكن تعبير لين مي كان أكثر حذرًا. لقد لاحظت شيئًا ما في نتائج الاختبار، شيئًا لم يكن منطقيًا تمامًا...
"كيف استطاع مُجنّدٌ من القرية أن يصل إلى هذا المستوى من تحسين الطاقة؟" سمعتُ أحدَ التلاميذ الداخليين يهمس. "حتى مع الموهبة الفطرية، فإن أنماط التحسين مثاليةٌ للغاية..."
"تقنيات عائلية متقدمة"، اقترح آخر. "لا بد من ذلك. لا أحد يطور هذا النوع من التحكم المنهجي بشكل طبيعي."
حسنًا، لم يكونوا مخطئين بشأن الجزء المنهجي، بل كانوا مخطئين بشأن مصدره.
اجتازت بقية اختبارات المجموعة الأولى وسط فوضى عارمة من تعليقات المُقيِّمين. وفي النهاية، اتضح أن معايير هذا العام كانت بالفعل أعلى بكثير من المعتاد. العديد من التلاميذ الذين كان من الممكن أن ينجحوا بسهولة من قبل، أصبحوا الآن بحاجة إلى "تقييم إضافي" - وهو رمز الطائفة الذي يعني "ابدأ بممارسة مهاراتك في التعامل مع الوحوش الروحية".
أعلنت الأخت الكبرى ليو أمام الحضور: "النتائج الأولية لاختبارات سعة الطاقة والتحسين. المتفوقون، حسب الترتيب الإجمالي: سونغ شيانغ، وي لين، كي ين، لين مي..."
تمنيت لو أشعر بفخر أكبر لحصولي على المركز الثالث، لكن كل ما كنت أفكر فيه هو كم سيجذب هذا من اهتمام. آخر ما كنت أحتاجه هو أن يدقق الناس في أساليب زراعتي.
"انتهى الاختبار الأولي،" تابعت الأخت الكبرى ليو بعد قراءة التصنيف الكامل. "استعدوا لجزء تقييم القتال. ستشرف التلميذة الداخلية تشو على المباريات شخصيًا."
أوه.
أوه لا.
هل تذكرون قولي إن الأمور قد تسوء دائمًا؟ أجل، هذا هو السبب.
دخل تشو مينغ قاعة التدريب، بابتسامته الساخرة المعتادة، أكثر جرأةً من المعتاد. تجول بنظراته على التلاميذ المجتمعين قبل أن يستقرّ عليّ باهتمامٍ مُفترس.
نتائج اختبار مثيرة للاهتمام، قال، بصوت هادئ في الصمت المفاجئ. "لنرَ إن كانت قدراتك القتالية تُضاهي صقل طاقتك، أليس كذلك؟"
ربت وي لين على كتفي بتعاطف. "حسنًا، سررتُ بمعرفتك. لا تقلق، سأحرص على كتابة شيء جميل على لوحك التذكاري. هنا يرقد كي ين، الذي كان عليه حقًا شراء تلك التقنيات الدفاعية المتميزة عندما أتيحت له الفرصة."
"لا أزال أركز على الأساسيات"، أجبت تلقائيًا، وأنا أشاهد تشو يختبر حافة سيف التدريب الخاص به بتعبير مدروس لا يعد إلا بالألم في المستقبل القريب.
قالت لين مي ببرود: "إن التزامك بالأساسيات أمرٌ جديرٌ بالإعجاب. مع أن الآن قد يكون الوقت المناسب لإعادة النظر في هذا الموقف؟ سمعتُ أن إسطبلات الوحوش الروحية رائعةٌ في هذا الوقت من العام..."
"فات الأوان"، تنهدتُ بينما بدأ تشو بتنظيم مباريات القتال. "في هذه المرحلة، آمل ألا يستمتع كثيرًا وهو يُسقطني أرضًا."
"أوه، سيستمتع بالتأكيد،" طمأنني وي لين. "السؤال هو هل ستظل واعيًا بما يكفي لتلاحظ ذلك."
بعض الأصدقاء كان عندي.
على الأقل إذا سقطت عن طريق الخطأ في بُعد آخر أثناء تقييم القتال، فربما سيكون الأمر أقل إيلامًا مما خطط له تشو.