كانت العودة من عالم الشمسين تجربة أكثر سلاسة عندما لم تكن ميتًا، كما تعلم.
وكان علي أن أعترف بأنني فضلت هذه الطريقة.
إن التبخر، أو الطعن، أو التحول إلى ضوء نقي قد يؤدي إلى خروج درامي، لكنه لم يكن ممتعًا تمامًا.
"تهانينا على عدم موتك يا سيدي." قال أزور بينما شعرت بوعيي يستقر في جسدي.
"كم من الوقت كنت غائبا هذه المرة؟" سألت وأنا أفتح عيني.
"ساعتين تقريبًا"، أجاب أزور على الفور.
أومأتُ برأسي، فقد توقعتُ ذلك. "نفس النسبة كالمرة السابقة - شهرٌ تقريبًا هناك مقابل كل ساعتين هنا."
قبل أن يتمكن أزور من الرد، شعرت بسحب لطيف في روحي.
أغمضت عينيّ، وحوّلت انتباهي إلى عالمي الداخلي. هناك، في فقاعة صُممت خصيصًا قرب بذرة التكوين، كان هناك مشهدٌ أسعدني.
لقد نجحت رابطة الروح - لقد سافر ييغي معي إلى عالم الزراعة!
من خلال تواصلنا، شعرتُ بفضول الكرمة ورغبتها في استكشاف هذا العالم الجديد. لامست وعيها وعيي بسؤال واضح: هل يمكن أن تخرج؟
حسنًا، تفضل. فقط... كن حذرًا، حسنًا؟ هذا العالم مختلف عما اعتدت عليه.
فتحتُ عينيّ، محافظًا على اتصالي، بينما تجسد يغي بجانبي في دوامة من الضوء الأخضر. تحركت الكرمة بحذر في البداية، وطرفها يتلوى في الهواء كما لو كان يتذوقه. فجأة، ارتدّت، والتفت حول ذراعي في ما بدا وكأنه إنذار واضح.
أوضح أزور: "الطاقة هنا مختلفة. فالكرمة معتادة على استخلاص الطاقة من الشمسين. ورغم وفرة تشي في عالمنا، إلا أنها تختلف اختلافًا جوهريًا عما اعتاد عليه يغي."
كان ذلك منطقيًا. مددت يدي لأداعب يغي. قلتُ من خلال رابط روحينا، وأبقيتُ التواصل صامتًا لمنع أي تنصت: "لا يزال بإمكانك استخلاص الطاقة من الشموس في عالمي الداخلي. لكن هنا، نستخدم شيئًا يُسمى تشي".
لقد شكل طرف يقي علامة استفهام، وشعرت بفضوله يرتفع من خلال رابطتنا.
"تشي... حسنًا، إنها كطاقة الحياة نفسها"، شرحتُ وأنا أشاهد يغي وهو يمدُّ محاليق ليختبر الهواء. "كل كائن حي يُولِّدها، والمزارعون مثلي يتعلمون جمعها والتحكم بها. إنها ليست أفضل أو أسوأ من طاقة الشمس، بل مختلفة فحسب."
قضيت الدقائق القليلة التالية في شرح أساسيات زراعة تشي، وشاهدت الكرمة وهي تسترخي تدريجيًا، وأصبحت حركاتها أكثر فضولًا من الخوف.
يا سيدي، قاطعه أزور بهدوء، "مع أنني لا أحب أن أفسد هذه اللحظة، إلا أنه يجب علينا توخي الحذر. لا نعرف كيف سيتفاعل شيوخ الطائفة مع كائن يستخدم مصدر طاقة مجهول. قد يكون من الحكمة إبقاء يغي في عالمك الداخلي حتى نفهم العواقب المحتملة بشكل أفضل."
تنهدت، وأنا أعلم أنه محق. قلتُ ليغي: "آسف يا صديقي، لكن أزور مُحق. علينا أن نبقى هادئين الآن - على الأقل حتى نتأكد من أن الوضع آمن لك هنا."
انحنى طرف يغي قليلاً، لكنني شعرت بتفهمه من خلال رابطتنا. ضغطت عليّ الكرمة ضغطة أخيرة قبل أن تتلاشى إلى ذرات من الضوء الأخضر، عائدةً إلى فقاعتها في عالمي الداخلي.
"ربما يمكنني سؤال الشيخ تشن يونغ عن الوحوش الروحية غير العادية خلال درس التكوين القادم،" فكرتُ وأنا أتجه نحو النافذة. كانت سماء الليل صافية، والنجوم تتلألأ فوق قمم الطائفة. "إذا كنتُ دقيقًا في صياغة كلامي، فقد أتمكن من الحصول على بعض المعلومات حول نظرة الطائفة للكائنات التي لا تستخدم طاقة تشي التقليدية."
كتمتُ تثاؤبي، إذ لحقت بي أحداث "اليوم" أخيرًا. سواءٌ تمدد الزمن أم لا، فإن الانتقال بين العوالم يُرهقك كثيرًا.
"لكن في الوقت الحالي،" قلت وأنا أتجه نحو سريري، "أعتقد أن الوقت قد حان للنوم الفعلي. يمكننا أن نفكر في خطوتنا التالية في الصباح."
***
وفي اليوم التالي، وجدت نفسي أسير عبر منطقة التلميذ الأساسية، متوجهاً نحو مقر ليو تشن.
الآن، بعد أن غادرتُ عالم الشمسين، عادت الشمس الزرقاء إلى مدارها الصحيح في عالمي الداخلي. نظريًا، أستطيع الطيران مجددًا، مع أنني لم أكن أنوي الكشف عن هذه القدرة تحديدًا في أي وقت قريب.
والأهم من ذلك، الآن وقد حصلتُ على رونة الكفن، عندما أُوظّف قوة الشمس الحمراء، لن أحتاج بعد الآن إلى الاعتماد على الشمس الزرقاء للتغطية. أما بالنسبة لضعف الـ ٢٠٪، فكان ذلك تنازلًا معقولًا مقابل قدرة إخفاء أفضل.
مع ذلك، كنتُ بحاجة لاختبار تأثيره على كل رونة بدقة في ظروف القتال. ولهذا السبب كنتُ هنا.
وجدتُ ليو تشين في ساحة تدريبه، يتدرب على أساسيات السيوف، بينما كان روكي يراقبني بفخرٍ أبويٍّ لا يُوصف. لاحظني الحارس الحجري أولًا، فأصدر صوت طحنٍ فُهم الآن على أنه تحيةٌ منه.
"الأخ كي؟" خفض ليو تشين سيف التدريب. "هل كل شيء على ما يرام؟ لقد رأيناك قبل يومين فقط..."
لم أستطع إلا أن أبتسم. بالنسبة له، كان آخر لقاء لنا حاضرًا في ذهنه. أما أنا، فشعرتُ وكأننا لم نتحدث منذ أسابيع. طمأنته: "كل شيء على ما يرام. كنتُ آمل في الواقع أن أتدرب مع روكي، إن لم يكن لديك مانع. هناك بعض التقنيات التي أود تجربتها."
انتصب روكي عند ذلك، وتمتم بشيء بدا وكأنه "روكي، مساعدة سعيدة". ربما لم تكن ملامحه الجامدة معبرة، لكن حماسه كان واضحًا في طريقة حركته.
"هل يمكنني المشاهدة؟" سأل ليو تشين بحماس، وقد بدأ يقفز على أصابع قدميه. "يقول الشيخ سونغ إن مشاهدة مصارعة المزارعين المهرة تُضاهي في أهميتها التدرب على القتال!"
"بالتأكيد،" وافقت. "قُد الطريق."
ركض ليو تشن إلى منطقة تدريبه الخاصة، وهي مساحة مصممة خصيصًا لتحمل أي ضرر قد يُلحقه المزارعون. كانت الأرض مُعززة بأحجار الروح، وصفوف التشكيلات مُصطفة على الجدران لاحتواء أي طاقة ضالة.
اتخذنا مواقعنا، أنا وروكي متقابلين، بينما وقف ليو تشين على مسافة آمنة، وهو ما اعتبره بوضوح تصرفًا حكيمًا بالنظر إلى حجم روكي وقوته.
"مستعدون؟" صرخ ليو تشين، مستمتعًا بوضوح بدوره كحكم. عندما أومأنا برأسينا، خفض يده. "قاتلوا!"
ضيّقتُ عينيّ وأنا أتأمل وضعية روكي. كنا في المرحلة السادسة من تكثيف تشي، مما جعله مثاليًا لاختبار تأثير رون الكفن على قدراتي القتالية. حان الوقت لأرى مدى تأثير انخفاض القوة بنسبة ٢٠٪ عمليًا.
استخدمتُ قوة رون الكفن، فشعرتُ بشيءٍ أشبه بالحجاب يحيط بي. ثم، بحركةٍ سلسة، فعّلتُ خطوة الوميض واختفيت.
ظهرتُ مُجددًا أمام روكي مباشرةً، وقبضتي اليمنى تتحرك بالفعل، مدعومةً برونة شعار التيتان. ردّ حارس الحجر بسرعةٍ مُفاجئة، مُقابلًا ضربتي بقبضته الضخمة.
كان التأثير... مختلفًا. كان انخفاض الطاقة بنسبة ٢٠٪ ملحوظًا، وإن لم يكن مُنهكًا كما كنت أخشى.
أحدثت المواجهة صدمةً طفيفة في ساحة التدريب، حيث تشبّثت قبضاتنا في منافسةٍ على القوة. ورغم فارق الحجم والضعف، بدا أننا متكافئان.
"يبدو أن الانخفاض يؤثر على إنتاج الطاقة الخام أكثر من الدقة أو السرعة،" لاحظ أزور بينما انحنيت تحت ضربة روكي التالية.
تلا ذلك تبادلٌ سريعٌ للضربات، كان سيبدو سخيفًا للغاية لمن لا يعرفه - مزارعٌ بحجم إنسان يتبادل اللكمات مع حارسٍ حجريٍّ طوله خمسة عشر قدمًا. لكن روكي أثبت أنه شريكٌ ممتازٌ في التدريب. سرعتي سمحت لي بالالتفاف حول هجماته، لكن متانته المذهلة سمحت لي بتجربة توليفاتٍ مختلفةٍ دون ترددٍ كبير.
"عليك أن تعترف،" علق أزور بجفاف، "إنه حقًا يشكل كيس ملاكمة ممتازًا."
ضربة صليب يمينية معززة بشعار تايتان كادت أن تخدش جلده الحجري. لكمته المضادة كادت أن تقتلع رأسي، مما أجبرني على القفز للخلف. هبطتُ منحنيًا، لكني اضطررتُ للتدحرج جانبًا فورًا عندما هبطت قدم روكي حيث كنت.
"شكلك يتحسن"، صرختُ منبهرًا. "هل كنتَ تتدرب؟"
ربما كانت إجابة روكي الخجولة خجولة، لكن كان من الصعب معرفة ذلك بسبب وجهه الحجري.
نهضتُ من جديد، وقررتُ أن الوقت قد حان لاختبار تأثير رون الكفن على تقنياتي العنصرية. لكن قبل أن أتمكن من تفعيل سوط الكرمة، فعل روكي شيئًا غير متوقع - انطلقت ذراعه اليمنى للأمام، ممتدةً حرفيًا بينما أعاد الحجر تشكيل نفسه، محولًا مداه المثير للإعجاب إلى شيءٍ مثير للسخرية.
اتسعت عيناي. كان ذلك جديدًا.
فُعِّلت علامة إيجيس بشكل غريزي تقريبًا، وظهر حاجزها السداسي في الوقت المناسب تمامًا ليصطدم بقبضة روكي الممتدة. ومع ذلك، دفعني الاصطدام إلى الوراء، وتركت قدماي أخاديد في الأرض المُدعَّمة.
"هيا روكي!" هتف ليو تشين من على خط التماس. "أره تقنيتك الجديدة!"
شعرتُ بيغي يتحرك بقلق في عالمي الداخلي، متشوقًا للانضمام إلى المعركة. "ليس بعد"، أرسلتُ عبر رابطنا. "قريبًا، ولكن ليس بعد".
هبطتُ بانزلاقٍ مُتحكّمٍ به، ففعّلتُ سوط الكرمة، مما دفع ثلاث كرومٍ قريبةٍ إلى الاستجابة لإرادتي. وبينما كانت تلتفّ حولي، فعّلتُ بسرعةٍ بذرةً متفجرةً، وقيستُ بعنايةٍ الطاقة التي غذّيتُها لكلّ منها.
لم يكن الأمر يتعلق بالفوز - بل كان الأمر يتعلق باختبار التفاعلات بين الأحرف الرونية الخاصة بي تحت تأثير الكفن.
انطلقت الكروم للأمام كالسياط الحية. تفادى روكي الأولى، ثم انتزع الثانية من الهواء وقذفها بعيدًا. لكن الثالثة نجحت في الالتفاف حول ساقه بينما كان يُكمل مراوغة متدحرجة رائعة.
وهنا حدث الانفجار.
كان تأثيرًا طفيفًا نسبيًا - فقد تعمدتُ إبقاء الطاقة منخفضة - لكنه ملأ ساحة التدريب بالغبار والحطام. عندما انقشع، كان روكي واقفًا هناك، يبدو عليه الذهول أكثر من الألم.
"أعتقد أن هذا يكفي لليوم،" صرختُ، مُخفِّفًا حذري بدلًا من استغلال ذهول العملاق. "شكرًا لك على التدريب يا روكي. أنت شريك تدريب مثالي."
تخلص روكي من آثار الانفجار ثم انحنى. قال بصوت خافت: "روكي تعلمت الكثير. شكرًا لك."
ركض ليو تشين نحوي، يكاد يرتجف من شدة الحماس. "كان ذلك مذهلاً! أريد أن أتدرب معك أيضًا، يا أخي كي!"
ضحكتُ وأنا أُنشّف شعره. "يومًا ما يا بنيّ. ركّز على أساسياتك الآن - فهي أهمّ من التقنيات البراقة."
أومأ الحارس الحجري بحكمة عند هذا، على الرغم من أن التأثير قد تم إفساده إلى حد ما بسبب القطع الصغيرة من الحطام التي لا تزال تتساقط منه نتيجة الانفجار.
بعد المساعدة في تنظيف ساحة التدريب (والاعتذار للبستاني الذي كان يبدو منهكًا إلى حد ما والذي جاء للتحقيق في الانفجار)، قلت وداعًا واتجهت نحو منطقة التلاميذ الخارجية.
لقد كان الصاري مفيدًا - كان تقليل قوة رون الكفن قابلاً للإدارة، والقدرة على استخدام طاقة الشمس الحمراء بحرية أكثر من تعويض عن ذلك.
لقد كنت منغمسًا جدًا في تحليل القتال مع أزور لدرجة أنني كدت أفتقده - صوت مألوف من خلفي، ناعم كالحرير وخطير مرتين.
"لقد مر وقت طويل، يا أخي الصغير."
ببطء، استدرت، وأنا أعلم بالفعل من سأرى.
ملاحظة المؤلف
علق أدناه من تعتقد أنه