في هذا العالم، من شبه المؤكد أن تصادف الشخص الذي تحاول تجنبه. الأمر أشبه بقانون كوني: كلما زادت رغبتك في عدم رؤية شخص ما، زاد احتمال ظهوره خلفك مباشرةً.
للحظة، فكرتُ في التظاهر بأنني لم أسمع شيئًا، لكن ذلك سيزيد الطين بلة. استدرتُ ببطء، فوجدتُ نفسي وجهًا لوجه مع وو لي هوا. بل على العكس، كانت أكثر روعةً من ذي قبل.
وقفت هناك مرتديةً رداءها الأرجوانيّ الخاصّ بتلاميذها الأساسيّين، وشعرها الأسود الطويل يلتقط ضوء ما بعد الظهيرة، مُحدثًا تأثيرًا شبه منوّم وهو يتحرّك مع النسيم العليل. تلك العيون، بلمحاتها من الضوء الذهبيّ، ثبّتت عليّ بشدّةٍ كانت ستُثير الإعجاب لولا أنها كانت مُرعبة للغاية.
أما بالنسبة للهالة المنبعثة منها، فقد كانت... مبهرة، على أقل تقدير. عالم العناصر. حسنًا، هذا يفسر سبب توقفها عن ملاحقتي - لا بد أنها كانت مشغولة بالاختراق. ضغط تشي الخاص بها وحده جعل الهواء أثقل، كما لو كنت تحت الماء ولكن بدون الجزء المبلل.
كان جزء مني يأمل أنه بعد وصوله إلى عالم العناصر، سيكون وو لي هوا مشغولًا جدًا بحيث لا يتذكر وجود مجرد تلميذ خارجي. يبدو أن التقدم في عالم الزراعة لم يُشفِ الهوس.
"أختي الكبرى." انحنيتُ باحترامٍ مُناسب تمامًا - ليس سطحيًا جدًا لأُسيء إليكِ، ولا عميقًا جدًا لأُوحي بالألفة. "تهانينا على وصولكِ إلى عالم العناصر."
كانت ابتسامتها رقيقة، لكنني كنت أعرف ألا أثق بها. فجمال اليشم بهذا التعبير المميز عادةً ما يسبق إما طلب زواج أو محاولة اغتيال. وأحيانًا كليهما.
قالت وو لي هوا بنبرةٍ تحمل لمحةً من اللوم: "لقد تركتِ الطائفة لبضعة أسابيع، دون أن تقولي وداعًا."
رمشتُ عند سماع ذلك. ربما أجرينا محادثة أو اثنتين، شاهدتني فيها وأنا أتدرب، وأدلت ببعض التعليقات ذات الإيحاءات الغامضة التي دفعتني إلى الإفراط في شغفي بقراءة الروايات والمغامرة. منذ متى أصبح هذا الأمر يُلزمني اجتماعيًا بإبلاغها بخطط سفري؟
أجبتُ بدبلوماسية: "كانت رحلة... غير متوقعة. سنحت لي فرصة، وكان عليّ التصرف بسرعة".
"أحسب مستويات الصدق،" تدخل أزور. "تشير النتائج إلى أن حتى الحجر سيشك في هذا البيان."
من خلال رابط روحينا، شعرتُ بحركة يغي المضطربة. شعرت الكرمة بانزعاجي، وشعرتُ بوضوح أنها على وشك الانفجار وتغليف وو لي هوا بشرنقة من نبات غاضب إذا لزم الأمر. مع أن الصورة الذهنية كانت مُرضية، إلا أنني شككت في أنها ستُحسّن الوضع.
«أرى أنك زرتَ مقرّ التلميذ الأساسي»، تابعت وو لي هوا، ورأسها مائل قليلاً. «لكنك لم تأتِ لتحية.»
حسنًا. لأنه من الواضح أن أولويتي الأولى بعد القتال مع حارس حجري كانت تعقب ما يعادل الملاحق في عالم الزراعة. تساءلتُ إن كانت هناك طريقة مهذبة للإشارة إلى أننا لسنا أصدقاء حقيقيين، أو حتى نعرف بعضنا جيدًا.
قلتُ بدلًا من ذلك: "كنتُ أركز على التدريب. لا بد أن الأمر غاب عن ذهني".
"بالتأكيد." أومأت برأسها وكأن كلامها منطقي تمامًا، مع أن عينيها أوحتا بغير ذلك. "بالحديث عن التدريب... مرحلة تكثيف تشي السادسة. اختراق ثلاثة عوالم فرعية تقدمٌ مذهلٌ في أكثر من شهر."
طريقة قولها جعلته يبدو وكأنه مدح كبير وتهديد خفي في آن واحد. بدأت أفهم لماذا يبدو أن الأساتذة الشباب في روايات الزراعة يُصابون دائمًا بعقدة اضطهاد. عندما بدت كل محادثة وكأنها نزهة في حقل ألغام، بدأ جنون العظمة يبدو منطقيًا بشكل ملحوظ.
هززتُ كتفيَّ، مُحافظًا على تواضعي. "لقد حالفني الحظُّ ببعض الاختراقات البسيطة. لا شيء يُضاهي دخول عالم العناصر. يُقدِّم هذا الصغيرُ تهانيَّ الخالصةَ على ترقِّي الأخت الكبرى."
همست بتأمل: "ممم،" وحتى ذلك الصوت البسيط كان عذبًا بطريقة ما. "أظهر وو كانغمينغ موهبةً مذهلةً مؤخرًا، وكان تقدمه... غير متوقع."
أومأت بحماس عند ذكر خطيبها السابق. أجل، لنتحدث عنه بدلًا من ذلك! موضوع شيق جدًا، وو كانغمينغ. يستحق الاهتمام أكثر بكثير مني أنا الصغيرة...
«فنون السيف لديه رائعة حقًا»، وافقتُ. «كانت تقنية الحافة الزرقاء التي استخدمها ضد تشو مبهرة بشكل خاص».
هيا، انغمس في الإغراء. انغمس في هوس الرجل الذي يريد حقًا لفت انتباهك...
"بالتأكيد." حدقت بي عيناها الذهبيتان بشدة جعلتني أرغب في تفعيل "خطوة الرمش" والاختفاء في الأفق. "هذا يجعلني أتساءل أيكما أكثر استحقاقًا للاهتمام."
رمشت. ثم رمشت مرة أخرى. لا بد أنني سمعت ذلك خطأً.
"أنا... ماذا؟"
يبدو أن هناك طريقة واحدة فقط لتقييم هذا الأمر بشكل صحيح، تابعت، وابتسامتها تكتسب طابعًا حادًا دق ناقوس الخطر في ذهني. "أنتِ ووو كانغمينغ ستتنافسان في البطولة. حينها سأعرف أيهما يستحق اهتمامي حقًا."
للحظة، وقفتُ هناك أحاول استيعاب جوانب الخطأ في تلك العبارة. هل كانت تحاول حقًا إثارة معركة بين تابعين خارجيين كما لو كنا نتنافس على برنامج مواعدة؟
"أختي الكبرى"، قلتُ بحذر، "أعتقد أن هناك سوء فهم. لا أهتم إطلاقًا بـ..." توقفتُ، باحثًا عن طريقة دبلوماسية لأقول "أرجوكِ توقفي عن مطاردتي" دون أن تُودي بحياتي. "أي أن وو كانغمينغ لا يزال يهتم لأمركِ بوضوح. أي منافسة بيننا ستكون غير لائقة."
«أنت متواضع جدًا يا أخي الصغير»، ضحكت. «لكن لا تقلق، كل شيء سيُسوّى قريبًا».
بعد ذلك، استدارت ومشت، وعباءاتها تتدفق حولها كالماء. كل خطوة تركت في ذهنها صورةً مثالية، عرضًا للقوة، ربما كان من المفترض أن يكون جذابًا، لكنه زاد من قلقي بشأن احتمالات نجاتي.
"حسنًا،" قالت أزور بعد أن ذهبت، "كان ذلك..."
"مجنون تماما؟" اقترحت.
"كنت سأقول "مشكلة"، لكن تقييمك صحيح أيضًا."
نقلت Yggy سلسلة من الانطباعات التي تُرجمت تقريبًا إلى "أن الساقين بها أشواك أكثر من الحس" جنبًا إلى جنب مع شيء بدا مريبًا مثل اقتراح بأنها لم تكن جميلة بالفعل وفقًا لمعايير الكرمة.
"لا أعتقد أن معايير الجمال البشري والجمال النباتي قابلة للمقارنة تمامًا،" فكرت بابتسامة. "لكنني أقدر هذا الشعور."
عندما عدت إلى منطقة التلميذ الخارجي، لم أستطع إلا أن أشعر أن هناك شيئًا ما غير طبيعي في هذا الوضع بأكمله.
لماذا تلعبُ فتاةٌ قد اخترقت عالم العناصر هذه الألعاب مع تلاميذها الخارجيين؟ ألا ينبغي لها أن تُركّز على تثبيت زراعتها أو السعي وراء إنجازاتٍ أعظم؟ أين ذهب كلُّ تلاميذها الداخليين والأساسيين الذين كانوا يتنافسون عادةً على اهتمامها؟
إلا إذا...
ربما تستمتع بالدراما، اقترح أزور. "أو ربما تشعر بالملل. غالبًا ما يُطوّر المزارعون... هوايات غريبة بعد الاكتشافات."
"أزور، ما الذي نعرفه عن أساليب الزراعة التي تتطلب طاقة عاطفية؟"
هناك العديد من الحالات الموثقة لتقنيات تستمد قوتها من المشاعر القوية - وخاصة الحب والكراهية والندم. ولعلّ أسلوب "قلب مكسور" هو الأكثر شهرة...
"حسنًا،" أومأتُ برأسي. "وما أفضل من التلاعب بمشاعر الناس لحشد تلك الطاقة؟ بناء علاقات حب ثلاثية، وخلق مواجهات درامية..."
كانت مجرد نظرية، لكنها قد تُفسر سلوكها الغريب وتقدمها المذهل في الزراعة. ربما تطلب أسلوب زراعتها منها إثارة مشاعر قوية لدى الآخرين، ومشاعر وو كانغمينغ المُستمرة جعلته، وأي شخص تربطه به، هدفًا مثاليًا.
لقد جعلني أتساءل كيف يبدو عالمها الداخلي ...
"يبدو أن هذا أكثر احتمالا من انجذابها إليك، يا سيدي."
"شكرًا؟"
من خلال رابط روحنا، ترك يغي انطباعًا آخر - ما يُترجم تقريبًا إلى "المجنونة تحتاج إلى مزيد من ضوء الشمس". ولأنه قادم من نبات، ربما كان هذا أقسى انتقاد ممكن.
لم أستطع إلا أن أضحك على ذلك. "قد تكون محقًا بشأن ضوء الشمس يا صديقي. مع أنني لا أعتقد أن هذه مشكلتها الرئيسية."
مع ذلك، سواء كان هذا كله مجرد لعبة أم جزءًا من تدريبها، لم يكن هذا هو المهم في ذلك الوقت. لو أن وو لي هوا أخبر وو كانغمينغ أنه عليه هزيمتي ليستعيدها... حسنًا، لكانت نهاية ذلك سيئة. سيئة للغاية.
لدينا مزارعٌ من فئة الأبطال، ذو فنون سيف غامضة، يهاجمنا،" اختتم أزور حديثه. "رائع. هل أبدأ بترتيبات الجنازة؟"
"مضحك جدًا." توقفتُ أفكر في خياراتنا. "لا، علينا التحدث مع وو كانغمينغ مباشرةً. وضّح سوء الفهم هذا قبل أن يتحول إلى قصة حبكة روائية متكاملة."
هل تريد أن تقترب من مزارع السيوف الذي ربما يكون غير مستقر والذي قتل للتو تلميذًا داخليًا وتخبره أنك لست مهتمًا بخطيبته السابقة؟ نفس خطيبته السابقة التي أبدت اهتمامًا واضحًا بك؟
عندما طرحت أزور الأمر بهذه الطريقة، بدا الأمر وكأنه انتحاري إلى حد ما.
"لكن مع العلم بحظي، فمن المحتمل أنه سمع بطريقة ما عن محادثتي القصيرة مع وو لي هوا."
رفعتُ بصري لألاحظ الشمس تُلوّن السماء بدرجات البرتقالي والأرجواني. في الظروف العادية، كان ذلك ليبدو جميلاً. أما الآن، فقد ذكّرتني بملابس وو لي هوا، مما أزعجني.
عندما وصلتُ إلى منطقة التلميذ الخارجي، لمحتُ شخصيةً مألوفةً تنتظر قرب المدخل. وقف وو كانغمينغ، سيفه البسيط إلى جانبه، لكن الهالة المحيطة به لم تكن واضحةً على الإطلاق. شعرتُ بطابعٍ عتيق، كأنني أقف قرب سيفٍ ذاق دماء الأباطرة.
"حسنًا،" تمتمت، "على الأقل لن نضطر إلى البحث عنه."
مرّت مجموعة من التلاميذ بيننا، ثم تفرقوا بسرعة عندما شعروا بالتوتر في الجو. حتى أن أحدهم تعثر في عجلته للهرب، فأسقط سيفه محدثًا صوتًا عاليًا بدا غريبًا في الصمت المفاجئ.
"هل لديك أي نصيحة في اللحظة الأخيرة؟" سألت وأنا أسير نحو وو كانجمينج.
"لا تموت؟" اقترح أزور.
"مفيدة حقًا."
أرسل ييغي انطباعًا يتلخص في الأساس في "دعني أقاتل الرجل السيف"، مع صور ذهنية للكروم تسحق السيف إلى قطع.
"لا،" رددتُ على يغي، "علينا التعامل مع هذا الأمر بحذر. وو كانجمينج ليس مجرد خصم يمكننا سحقه بالقوة. لقد أصبح لديه الآن قوة بطل الرواية."
لم يُعجب رد فعل الكرمة إطلاقًا، فأرسل صورًا لهجمات أكثر تعقيدًا، تتضمن الآن استخدامات مبتكرة للبذور المتفجرة، والتي خططتُ لتجربتها لاحقًا. لكن ليس الآن. بالتأكيد ليس الآن.
«الأخ كي ين». قاطع حديثنا صوت وو كانغمينغ وأنا أقف أمامه. «هناك أمرٌ علينا مناقشته».