وقفت أمام وو كانجمينج، محاولاً العثور على الكلمات المناسبة لتهدئة ما أصبح بسرعة سيناريو رواية زراعة كلاسيكية.
"أخي وو"، قلتُ وأنا أُحاول جاهدًا أن أرسم ابتسامةً مُريحة، "كنتُ أنوي البحث عنك. هناك أمرٌ أردتُ توضيحه قبل أن ينشأ أي سوء فهم."
ضاقت عينا وو كانغمينغ، واستقرت يده على السيف البسيط بجانبه. "هل يتعلق الأمر بعلاقتك بخطيبتي؟"
"خطيبتي السابقة،" صححت أزور، ولكن لحسن الحظ لم يتمكن وو كانجمينج من سماع هذا التعليق.
هززتُ رأسي. "أي علاقة؟ هذا ما أردتُ توضيحه تحديدًا. لا تربطني أي علاقة بالأخت الكبرى وو ليهوا. بالكاد أعرفها." بسطتُ يدي فيما أملتُ أن يُوحي لي بأنني بريء. "لقد أجرينا محادثتين تقريبًا، كلاهما كانا في الغالب محاولةً مني للاعتذار بأدب."
صمت وو كانغمينغ تمامًا، وللحظة بدت عيناه وكأنهما يفقدان تركيزهما، كما لو كان يستمع إلى شيء - أو شخص - لم أستطع سماعه. اضطررتُ إلى كبت ابتسامتي.
إذا كانت نظريتي حول وجود شبح قديس سيف كمرشد له صحيحة، فآمل أن الروح القديمة كانت تُقنعه بشيء من المنطق. يعلم الله أن هؤلاء الأبطال يحتاجون إلى كل ما في وسعهم من المنطق.
بعد ما بدا وكأنه دهر، وربما كان بضع ثوانٍ فقط، عادت عينا وو كانغمينغ للتركيز. تأملني بعناية، وشعرتُ بوضوح أنني أُقيّم من قبل أكثر من عين. أخيرًا، أومأ برأسه ببطء. "كنتُ أراقبكما. يبدو أنكما لا تكذبان."
أطلقتُ نفسًا لم أُدرك أنني أُحبسه. "بالضبط. انظر، لا أرغب في التدخل في... أيًا كان ما يحدث بينكما. أحاول فقط التركيز على زراعتي والبقاء على قيد الحياة لفترة كافية لرؤية موسم المهرجانات القادم. لذا، لا داعي لأي ضغينة بيننا."
"أُقدّر صراحتك،" أومأ وو كانغمينغ ببطء. "أُفضّل تجنّب الإساءة أيضًا..."
شعرتُ براحةٍ غامرة. هل نجحتُ فعلاً في حلِّ سوء فهمٍ قاتلٍ محتملٍ بمجردِ التحدثِ عنه؟ نادراً ما ينجحُ هذا في رواياتِ الزراعة. عادةً، يتطلبُ الأمرُ ثلاثَ معاركَ حياةٍ أو موتٍ على الأقل وموتاً مأساوياً لجميلةٍ من اليشم قبلَ أن يبدأَ أحدٌ في الاستماعِ إلى المنطق.
"ومع ذلك،" تابع، محطمًا آمالي على الفور، "هذا لن يغير حقيقة وضعنا. سنقاتل، وسأنتصر."
رمشت. "أعني، إذا تنافسنا في البطولة، فبالتأكيد سنقاتل. هذا هو جوهر البطولات. لكن بخلاف ذلك، لا داعي لـ-"
هز رأسه، قاطعًا كلامي. "إن لم نلتقِ في البطولة، فسنقاتل بعدها."
"لكن... لماذا؟" سألتُ، محاولًا استيعاب المنطق - أو بالأحرى، غيابه تمامًا - في هذا الكلام. "إذا كنتَ تعلم أنني لستُ مهتمًا بـ وو لي هوا، فما الفائدة؟"
"لأن هزيمتك هي الطريقة الوحيدة لعودتها إلي."
قاومتُ رغبتي في ضرب رأسي بأقرب جدار. "هذا... غير منطقي. إذا كانت تستغلني لإثارة غيرتك أو أيًا كان، ألن يكون قتالي مجرد لعبة في يدها؟"
"أنت لا تفهم،" قاطعني وو كانغمينغ، ولأول مرة، رأيتُ مشاعر حقيقية تتجلى في وجهه المُحافظ عليه بعناية. "لقد نشأنا معًا، هل تعلم ذلك؟ عائلتانا رتبتا زواجنا عندما كنا أطفالًا، لكن لم يكن الأمر متعلقًا بالسياسة فقط. كنا أصدقاء في المقام الأول. أفضل صديقين."
خفت حدة صوته، واكتسب نبرة حنين جعلته يبدو أصغر سنًا. "لم تكن هكذا دائمًا. كانت... لطيفة. صادقة. كانت تحب مساعدة الناس، تقضي ساعات في حديقة عائلتها للأعشاب تختبر تقنيات زراعة مختلفة. كانت تحلم بأن تصبح مزارعة أدوية، هل تصدق ذلك؟"
من خلال رابطة روحنا، ترك يغي انطباعًا بالحيرة. فكرة أن شخصًا ما اختار عدم العمل مع النباتات بدت مُحيّرة حقًا.
"ما الذي تغير؟" سألت، رغم أنني شعرت أنني أعرف الإجابة.
تَعَبَّدَ وجهُ وو كانغ مينغ. "بدأت بالزراعة. أو بالأحرى، بدأت بممارسة تقنية الزراعة تلك."
"ما هي طريقة الزراعة التي تستخدمها؟"
هز رأسه. "لا أحد يعلم. أحد شيوخ الطائفة، وهو الآن سيدها، أعطاها أسلوبًا فريدًا، شيئًا لا يُسمح لها بإخبار أحد عنه. بعد ذلك..." هدأ، ويده تُشد على مقبض سيفه. "لقد تغيرت. أصبحت مهووسة بالسلطة والمكانة. اختفت الفتاة التي كنت أعرفها، وحل محلها شخص لا يرى الناس إلا أدوات للتقدم."
شيخ من طائفة أزور بيك يعطي أحد التلميذين طريقة زراعة تتوافق أكثر مع الطريق الشيطاني؟
هل فكرتَ أن أسلوب زراعتها قد يكون المشكلة الحقيقية هنا؟ اقترحتُ بحذر. "هناك تقنيات تتغذى على المشاعر، وتتطلب من المُزارع التلاعب بمشاعر الآخرين للتقدم. لو أُعطيت واحدة منها..."
«لا يهم»، قاطعني. «لا يهمني من هي الآن. أتذكر من كانت. من يمكن أن تكون مجددًا، لو...»
لو استطاع هزيمة الشخص المناسب، أو اكتساب قوة كافية، أو إثبات جدارته، لأمكنني تقريبًا إكمال بقية الجملة بنفسي. كان هذا النوع من التفكير هو الذي أطلق شرارة آلاف مؤامرة انتقامية جديدة.
«الحب يُجنِّن الناس حقًا»، لاحظت أزور. «مع أنني أعتقد أن هذه عبارة مُكررة في هذا العالم».
"حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بمشاعري تجاهها،" تابع وو كانجمينج، "سوف أظل أتحداك."
"للوجه؟" سألتُ، مع أنني أعرف الإجابة مُسبقًا. كان الجواب دائمًا الوجه.
أومأ برأسه، واستعديت لما كنت أعرف أنه قادم - مونولوج الخلفية المأساوية. لم أشعر بخيبة أمل.
عندما انضممتُ إلى الطائفة، اعتُبرتُ عديم الموهبة. فُسخت خطوبتي، ودُمر مستقبلي. ثم تشو..." قبض على مقبض سيفه. "لم يُعطّل زراعتي فحسب، بل استولى على كل شيء. أدارت عشيرتي ظهرها لي، ووصفتني بالعار. لم يُلقِ التلاميذ الآخرون نظرةً عليّ. هل تعرف شعور أن تصبح غير مرئي؟ أن يعاملك من كانوا يبتسمون لك وينادونك يا سيدنا الشاب فجأةً وكأنك غير موجود؟"
"عشيرتك تبدو جميلة"، علقت قبل أن أتمكن من منع نفسي.
ضحك وو كانغمينغ على ذلك، وإن لم يكن صوته مبهجًا. "إنهم طموحون. المكانة هي كل شيء بالنسبة لهم. هل أن يكون ابني مزارعًا معاقًا؟ من الأفضل أن أتظاهر بأنني لم أكن موجودًا قط." ارتسمت على عينيه بريق مألوف - نظرة من حوّل ألمه إلى هدف. "لكنني سأجعلهم يتذكرون. سأجعلهم جميعًا يتذكرون. كل من أدار ظهره لي، كل "صديق" غاب فجأة عن رؤيتي... سيندمون جميعًا."
أرسل يغي انطباعًا يُترجم تقريبًا إلى "رجل السيف الحزين يحتاج إلى عناق... أو ربما ضربًا مبرحًا". أحيانًا كان من الصعب التمييز بين المشاعر الجياشة.
كتمتُ تنهيدة. لقد بذلتُ قصارى جهدي لتجنب الصراع، لكن إن كان مصممًا على القتال ولا يرى سببًا، فلن يكون هناك خيارٌ آخر.
"حسنًا،" قلتُ أخيرًا. "إذا كان الأمر كذلك، فسأحترم رغبتك. سنقاتل." رفعتُ يدي بسرعة. "مع أنني آمل أن نتفق على أنه لا داعي لأن تكون هذه مباراة موت؟ مهما حدث مع تشو—"
ابتسم وو كانغمينغ بلطفٍ مفاجئ. "شكرًا لتفهمك. لا، قتلته فقط لأنه كان حثالة يتلذذ بشلِّ من هم أضعف منه. كان لا بد من إيقافه. أنت مختلف."
"حسنًا، هذا... مطمئن؟" تمكنت من قول ذلك.
سأغادر الطائفة لفترة، تابع، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة جريئة أسعدتني جدًا لعدم وجودي على قائمة انتقامه. "عندما أعود... لنقل فقط إن فرص نصركم ستكون معدومة."
بهذا التصريح، أطلق العنان لهالته لتتوهج بالكامل، كاشفًا عن الضغط الجليّ للمرحلة السابعة من تكثيف تشي. ثم، بحركة سريعة جدًا لا تكاد تراها العيون، اختفى، تاركًا إياي واقفًا هناك غارقًا في أفكار كثيرة.
"حسنًا، كان ذلك دراماتيكيًا."
"بالتأكيد،" وافق أزور. "مع ذلك، إذا كان قد وصل بالفعل إلى المرحلة السابعة، فحين يعود..."
«سيكون على الأقل في المرحلة الثامنة، وربما أعلى»، أنهيت الفكرة. «خاصةً إذا كان سيخوض إحدى رحلات تدريب الأبطال الكلاسيكية. هذه الرحلات لا تنتهي أبدًا بزيادة عالم واحد فقط».
أرسل يغي صورةً لنفسه وهو يزداد قوةً بامتصاصه ضوء الشمس، مصحوبةً بما بدا وكأنه اقتراحٌ بأن نتدرب بأنفسنا. لم يكن ذلك خطأً.
بدأت بالسير عائدا إلى غرفتي.
كانت البطولة لا تزال على بُعد أسابيع، ولكن مع مسيرة وو كانغمينغ الحالية... سأحتاج إلى كل ميزة ممكنة. عالم "الشمسان" سيساعدني في فارق التوقيت، لكنني أحتاج إلى أكثر من ذلك.
على الأقل نجحنا في توضيح سوء الفهم بشأن وو لي هوا، فكرتُ. "هذا أمرٌ رائع، أليس كذلك؟"
يا سيدي، أعتقد أننا استبدلنا مشكلةً بمشكلةٍ أخرى. بدلًا من محاربته على جمال اليشم، أنت الآن تحاربه على حاجته لإثبات نفسه لتلك الجمال. لست متأكدًا من أن هذا يُمثل تحسنًا.
مهلاً، على الأقل بهذه الطريقة لن أقلق من أن يظن أنني أحاول سرقة حبيبته. كان ذلك ليكون أسوأ بكثير. مواقف كهذه لا تنتهي إلا بالقتل... بوحشية.
"لديك نقطة."
عندما وصلتُ إلى غرفتي، تساءلتُ عمّا ستفعله وو لي هوا عندما تعلم بمحادثتنا. شعرتُ أنها لن ترضى بأيّ تفاهم بيني وبين وو كانغمينغ، حتى لو انتهى بشجار.