تردد صدى صوت الملكة الغاضب في الفسحة وهي تستجمع قوتها لهجوم آخر. هذه المرة، بدلًا من انفجار مُركّز، أطلقت موجةً واسعة النطاق من طاقة الفراغ بدأت تُحطّم كل ما لامسته. ذبلت الأشجار، وتفتّتت الأوراق، وبدا الهواء نفسه وكأنه أصبح رقيقًا.
فعّلتُ علامة الدرع، مُعتمدًا على الحاجز لأكسب بعض الوقت بينما أخطو بخطواتي عبر الدمار. عززت بقية المراحل الخمس تفوقها، مُهاجمين من زوايا مُختلفة، بينما كنتُ مُركزًا على تجنّب قوة الملكة.
خدشت لسعة حاجزي، فاستنزفت طاقتي أسرع مما توقعت. كانت هذه الكائنات أشبه بمصاصي دماء تشي طائرين، وكانوا بارعين جدًا في عملهم.
«سيدي»، كان صوت أزور قلقًا، «هذه المعركة المطولة غير مستحبة. استنزاف تشي المستمر من هجماتهم، بالإضافة إلى تكلفة الطاقة اللازمة للحفاظ على رونية متعددة...»
«أعلم»، قاطعته وأنا أتراجع تحت تأثير ضربة أخرى. «لكن عليّ تقليل أعدادهم قبل أن أتمكن من التعامل مع الملكة، فعملهم الجماعي يُصعّب استهدافها».
بالحديث عن هذه المراحل الخمس، كانوا يُرهقونني بسبب الاستنزاف، ورغم أنني كنتُ أستطيع الصمود أكثر منهم عادةً، إلا أن وجود الملكة جعل ذلك مستحيلاً.
حان الوقت لإغرائهم.
أسقطتُ حاجز الأوراق الخاص بي تمامًا، تاركًا نفسي مكشوفًا. وكما هو متوقع، تحركت كلتا المرحلتين الخامستين فورًا للهجوم. وفي اللحظة الأخيرة، فعّلتُ عين الصقر وشعار تيتان في آنٍ واحد.
تباطأ العالم تمامًا بينما اندفعتُ عن الغصن وحلقتُ في الهواء، منزلقًا بين هجماتهم بفارق ضئيل. قبل أن يتمكنوا من التعافي، خلقتُ حولنا سحابة كثيفة من الأوراق، سميكة جدًا لدرجة يصعب معها الرؤية.
ترددت الدبابير للحظة حاسمة، فقد انقطع اتصالها بالملكة قليلاً. تلك اللحظة كانت كل ما أحتاجه.
انفجرت من خلال سحابة الأوراق، والأوراق تتكثف حول ذراعي مثل القفازات ذات النصل.
تمكنت المرحلة الأولى الخامسة من صد ضربتي جزئيًا، حيث استشعرت هوائياتها الهجوم في الوقت المناسب تمامًا لتبتعد.
كان قفاز الأوراق لا يزال متصلاً، وكانت حوافه الحادة تقطع أحد جناحيه وجزءًا من درع كتفه. تناثر صديد أسود من الجرح بينما كان الدبور يتدحرج في الهواء، وقد تضرر نمط طيرانه بشدة.
ولم تكن الدبورة الثانية محظوظة إلى هذا الحد.
انطلقت مباشرةً نحو هجومي التالي، ربما متوقعةً أني ما زلتُ أتعافى من ضربتي الأولى. تكثّفت شفرات الأوراق حول ذراعي اليسرى في حافة حادة واحدة أمسكت بها تمامًا عند ملتقى الرأس والصدر.
كانت هناك لحظة مقاومة عندما التقت الحافة بدرعها المدرع، ثم دفعتني قوتي المعززة إلى الأمام.
انفصل رأس الدبور عن جسده بسهولة، وتناثرت من كلا الجزئين تيارات من سائل داكن اللون عند سقوطهما على أرض الغابة. خفّت عيناه فجأةً حين انقطع اتصاله بعقل الخلية، وارتعشت أطرافه مرةً قبل أن تهدأ.
بلغ همهمة الملكة ذروتها مع سقوط حارسها النخبة. أطلقت وابلًا من انفجارات الطاقة الفارغة، مما أجبرني على التركيز كليًا على الدفاع والتهرب.
صنعتُ حاجزًا من الأوراق بكثافةٍ فائقة، مُركّبًا عليه أوراقًا مُقوّاة طبيعيًا من أكبر الأشجار التي استطعتُ الوصول إليها. مع ذلك، كانت كل ضربةٍ مُتصلةٍ تُذيب عشرات الأوراق، مما يُجبرني على تجديد الحاجز باستمرار.
المرحلة الخامسة المتبقية، رغم إصابة جناحها، استمرت في إزعاجي بهجمات سريعة. لم تعد تُشكّل تهديدًا بحد ذاتها الآن، لكن وجودها أجبرني على تشتيت انتباهي، مما صعّب عليّ تتبع تحركات الملكة.
«الملكة تُحضّر شيئًا هائلًا»، حذّرت أزور. «طاقة الفراغ التي تجمعها... تتجاوز كل ما رأيناه حتى الآن».
شعرتُ به أيضًا - ضغطٌ ثقيلٌ يتصاعد في الهواء بينما تتكثف طاقة الفراغ حول جسد الملكة. مهما كانت تُخطط له، لم أُرِد أن أكون قريبًا منه عند حدوثه.
للأسف، اختارت المرحلة الخامسة المصابة تلك اللحظة لشن هجومها الأخير. انقضّت عليّ مباشرةً، وطاقتها الفارغة تسري في جسدها بالكامل بدلًا من لدغتها فقط. هجمة انتحارية.
كان أمامي جزء من الثانية لاتخاذ قرار. إذا تفاديت، سأكون عرضة لأي شيء تشحنه الملكة. أما إذا صدت، فمن المرجح أن يستنزف انفجار طاقة الفراغ كمية هائلة من تشي.
لذلك اخترت الخيار الثالث.
عندما وصل إليّ دبور المرحلة الخامسة، فعّلتُ "خطوة الوميض" و"شعار تيتان" في آنٍ واحد. بدلًا من المراوغة، واجهتُ هجومه وجهًا لوجه، وتكاثفت الأوراق كرمحٍ مؤقت حول ذراعي. ضربنا بعضنا البعض في اللحظة نفسها - أصابتني لسعته كتفي بينما اخترق رمحي الورقي صدره.
فاجأني انفجار طاقة الفراغ فجأةً، مُستنزفًا طاقتي بسرعةٍ مُقلقة. لكنني توقعتُ ذلك. ما لم أتوقعه هو مدى الألم.
شعرتُ وكأن أحدهم استبدل دمي بالنيتروجين السائل. تشنجت عضلاتي، وللحظة مرعبة، فقدتُ الشعور بقاعدة زراعتي تمامًا. ثم عادت إليّ رعشةٌ من الوخز، مصحوبةً بصوت أزور المُلحّ.
خسارة ثلاثين بالمائة من تشي من هذا التبادل. الملكة على وشك إطلاق هجومها!
أجبرتُ جسدي المخدر على الحركة، باحثًا عن خيارات. حلّقت الملكة في الأعلى، وطاقة الفراغ تدور حولها في كرة كثيفة. بدا الهواء وكأنه يتفتت حولها، خالقًا منطقة من الفراغ الخالص تتسع كل ثانية.
بالنظر إلى الدمار الذي أحدثته بهجماتها الصغيرة، لم أكن أرغب حقًا في رؤية ما ستفعله هذه النسخة المشحونة. لكن في وضعي الحالي، لم أكن متأكدًا من قدرتي على المراوغة بعيدًا بما يكفي للهروب من مداها.
سألتُ أزور: "هل لديكِ أفكارٌ رائعة؟". كان كتفي لا يزال يُعاني من ألمٍ شديدٍ نتيجةَ الهجمة الأخيرة في المرحلة الخامسة، وشعرتُ باحتياطي طاقة الشمس الحمراء لديّ يتناقصُ تدريجيًا.
قبل أن تتمكن أزور من الرد، أطلقت الملكة هجومها.
انهارت كرة الفراغ على نفسها للحظة وجيزة، وانضغطت في بقعة من الظلام الدامس لا يزيد حجمها عن قبضتي. ثم انفجرت إلى الخارج في موجة من الفناء التام.
اختفت الغابة... حيثما لامستها الموجة. الأشجار والصخور، بل حتى الأرض نفسها، تحولت إلى غبار رمادي ناعم بدا وكأنه يشيخ قرونًا في ثوانٍ. انتشر الدمار في دائرة كاملة، خالقًا منطقة موت تتسع باستمرار، ستقتلني حتمًا إذا لامستها.
فعّلتُ "خطوة الوميض"، فانطلقتُ مباشرةً للأعلى. لم يكن ذلك كافيًا - كان نصف قطر الموجة يتمدد أسرع مما أستطيع الهروب منه أفقيًا، ولم يتبقَّ لديّ طاقة كافية لومضات متعددة. لكن الصعود... الصعود منحني خيارات.
مع اقتراب موجة الفراغ، استفدت من الرنين المداري لشمسي التوأم في عالمي الداخلي.
رفعني زخمي إلى أعلى بينما مرّت موجة الدمار دون أن تُلحق بي أذى. علقتُ في الهواء، مُحافظًا على وضعيتي الطبيعية بعناية - كما لو أنني قفزتُ عاليًا جدًا بدلًا من الطيران.
ليست هناك حاجة للإعلان عن قدرات من شأنها أن تثير أسئلة محرجة إذا كان أي شخص يشاهد هذه المعركة.
عندما تبددت الموجة أخيرًا، خلّفت وراءها دائرة كاملة من الدمار قطرها قرابة مئة متر. أُزيل كل أثر للحياة، ولم يبقَ سوى غبار رمادي وبقايا ذابلة. حامت الملكة في وسط الدمار، وعيناها تفحصان أي أثر لنجاتي.
سمحتُ لنفسي بابتسامة خفيفة. لقد بذلت جهدًا هائلًا في ذلك الهجوم، وما زالت تجهل مكاني. لقد كلّفها ارتكاب هذا الخطأ وقتًا.
انطلقت ثلاثة كروم من كمي، والتفت حول صدر الملكة وأجنحتها قبل أن تتمكن من الرد، وكانت زاوية الهجوم غير المتوقعة قد فاجأتها.
سقطتُ من السماء كنيزك، مُوجّهًا شعار تيتان إلى يدي اليمنى أثناء سقوطي. اتسعت عينا الملكة عندما رأتني أخيرًا، لكن الوقت كان قد فات. أصابتها ضربتي المُعزّزة بين مفاصل جناحيها مباشرةً، حيث كان درعها أرقّ.
أرسل الاصطدام موجات صادمة عبر جسدها الضخم. تصدع الكيتين وتحطم تحت قبضتي، بينما انفجرت طاقة الفراغ من نقطة التلامس. كاد صوت كسر درعها أن يخنق صرخة الألم المروعة للملكة.
انتزعت نفسها من عناقيد طائرتي بقوة يائسة، وتناثرت عليها قطرات من الصديد الداكن من جروح متعددة أثناء تراجعها. كان طيرانها الآن متذبذبًا، إذ أجبرتها مفاصل أجنحتها المتضررة على التعويض بدفعات من طاقة الفراغ لمجرد البقاء في الجو.
هبطت على شجرة بدت وكأنها ستنهار في أي لحظة، وركزت عيني على الضرر الذي أحدثه هجومي.
درع الملكة، الذي كان سليمًا في يوم من الأيام، أصبح الآن مليئًا بالشقوق والجروح المتسربة. تدلت أجنحتها اليمنى بزاوية غريبة، وتسربت طاقة فارغة من جروحها في خيوط من الظلام تلاشت في الهواء.
كانت المعركة تقترب من نهايتها، لكنني لم أستطع تخفيف حذري بعد، إن كان هناك شيء واحد تعلمته عن الوحوش الروحية، فهو أنها تكون في أخطر حالاتها عند محاصرتها. وقد حاصرتها للتو، بينما دمّرت حراسها النخبة.
"سيدي، أنت... أنت على وشك نفاد طاقة الشمس الحمراء."