عندما اقتربتُ من مسكن الشيخ تشن يونغ، شممتُ رائحة نبيذه الروحي المميزة تفوح في الهواء. لا عجب في ذلك، فقد كنتُ متأكدًا تمامًا من أن نسبة الكحول في دم الشيخ لا تقل عن 50% في تلك اللحظة. لكن ما أدهشني حقًا هو صوت الصراخ المتحمس الذي انبعث بمجرد طرقي بابه.
"ادخلوا، ادخلوا!" انبعث صوت الشيخ تشين عبر الألواح الخشبية، مصحوبًا بصوتٍ أشبه بحركة عدة زجاجات على عجل. "لقد توصلتُ إلى اكتشافاتٍ مذهلة!"
دفعتُ الباب لأجد الشيخ يكاد يقفز في مقعده، محاطًا بمجموعةٍ رائعة من زجاجات النبيذ الفارغة. كانت عيناه مشوشتين بعض الشيء، لكن بريقًا غريبًا فيهما دفعني للتراجع غريزيًا.
"آه، مادتي المفضلة!" ابتسم لي، وتمكن بطريقة ما من صبّ النبيذ في كوب رغم ارتعاش يديه من الإثارة. "لن تُصدّق ما اكتشفته عن طاقتك!"
«سيدي»، تردد صدى صوت أزور في ذهني، «مستوى الكحول في دمه الحالي يوحي بأن حتى المزارع يجب أن يكون فاقدًا للوعي. أعتقد أن أسلوب زراعته يحول الكحول بنشاط إلى طاقة روحية».
وهذا يفسر الكثير عن قدرته على العمل وهو في حالة سكر دائم.
"تذكر اتفاقنا،" قلتُ بحذر، وأنا أُحدّق في اهتزازه على كرسيه. "الدرس أولًا، ثم البحث."
"لكنه أمرٌ مثيرٌ للاهتمام!" لوّح بذراعيه بحماس، وكاد يُسقط عدة زجاجات. "طاقتك - إنها نصف النظام فقط! من المفترض أن يكون هناك جزءٌ آخر، ثقلٌ مُوازن!" توقف، وتلعثم، ثم أضاف: "مع أنني أفترض أنك تعرف ذلك مُسبقًا، أليس كذلك؟"
حافظتُ على هدوء تعبيري حتى مع خفقان قلبي. كانت الشمس الحمراء والزرقاء في الواقع نصفين من كلٍّ واحد، تُكمّل طاقاتهما وتُعزّز بعضها البعض. لكن هذا لم يكن موضوعًا أرغب في مناقشته تحديدًا.
"ماذا وجدت أيضًا؟" سألته محاولًا إعادة توجيه حماسه.
"يا إلهي! يا إلهي!" أمسك زجاجة أخرى، مستخرجًا إياها من الهواء. "طريقة توليدها للحياة - إنها تكاد تكون فنية! مثل... كمشاهدة رسام يعمل، ولكن بطاقة لا ضربات فرش!" شرب رشفة طويلة، ثم تابع: "معظم طاقة الشفاء مملة وميكانيكية، مجرد إعادة الأشياء إلى مكانها. ولكن طاقتك؟ طاقتك تُبدع!"
كانت هذه... ملاحظة مثيرة للاهتمام حقًا. كنت أعرف أن نساج الضوء يستخدمون نظامًا رونيًا مختلفًا لتوجيه طاقة الشمس الزرقاء، لكنني لم أكن أعرف ما هي الاختلافات.
"أتعلم ما هو المثير للاهتمام حقًا؟ لو استطعتَ التحكم بهذه الطاقة تمامًا..." انحنى إلى الأمام، وكاد يسقط من كرسيه. "قد تتمكن من خلق الحياة في عالمك الداخلي!" لوّح بيديه بحماس، موضحًا وجهة نظره بإيماءات متذبذبة. "فكّر في الأمر - معظم المزارعين لا يستطيعون تحقيق شيء كهذا إلا في عالم الحياة. لكن طاقتك هذه... لديها القدرة على تحقيق ذلك في عالم تكثيف تشي!"
اتسعت عيناي قليلاً عند ذلك، كنت أعلم أن طاقة الحياة الزرقاء لديها خصائص حياة قوية، لكنني لم أتوقع أن أمتلك مثل هذه القوة في أي وقت قريب.
"سيدي، أعتقد أنني أعرف إلى أين سنذهب في المرة القادمة التي نكون فيها في عالم الشمس..." همس أزور بحماس.
كان مُحقًا، لقد قضيتُ وقتًا كافيًا في أكاديمية الشمس الحمراء. لو استطعتُ البدء في خلق أشكال حياة في عالمي الداخلي في عالم تكثيف تشي، فهذه فرصة لا تُفوّت.
أتساءل كيف ستكون تجربتنا مختلفة في أكاديمية الشمس الزرقاء...
"أرني الطاقة!" طلب الشيخ تشين فجأة، وعيناه تلمعان ببريقٍ يائسٍ قليلاً ذكّرني، على نحوٍ مزعج، بمدمن نبيذ روحي يمرّ بأعراض الانسحاب. "تذوق قليل! للبحث!"
هززت رأسي بحزم. "الدرس أولًا، أتذكر؟ وإلا ستشتت انتباهك ولن نصل أبدًا إلى تدريب التشكيل."
انكمش قليلًا، وعبس بطريقة لا يُفترض أن يفعلها أي شيخ محترم. "أنت لستَ مُسليًا. لكن..." أشرق وجهه فجأة، "أنت مُحق! لا يُمكنك إهمال واجباتك التعليمية. إذًا! ما هو التقدم الذي أحرزته منذ الأسبوع الماضي؟"
سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة. "لقد صنعت تشكيلتي الخاصة."
"أوه؟" لم يبدُ عليه الإعجاب. "أي تشكيل من المستوى الأول عدّلت؟"
"في الواقع،" قلت ببطء، مستمتعًا باللحظة، "إنه تشكيل المستوى الثاني."
كان التغيير في تعبيره يستحق الانتظار. اتسعت عيناه قليلاً، وتبدد غشاوة السكر بينما ركز عليّ بكثافة مفاجئة. "أرني."
أخرجتُ معداتي التكوينية وجلستُ على الأرض، وبدأتُ أرسم درع السيمفونية. لم أُكلف نفسي عناء شرح ماهيته - لو كان نصف خبير التكوين الذي أشك فيه، لكان قد اكتشفه سريعًا.
"بنية أساس مثيرة للاهتمام،" تمتم بينما كنت أرسم الدائرة الخارجية. "يا إلهي! حلزون الكشف، أنيق جدًا. لكن هذه المنحنيات... هل هي قنوات توزيع الطاقة؟ همم، وتلك الغرف المثمنة... تضخيم الرنين؟"
لم أستطع إلا أن أشعر بالإعجاب عندما قام بتحليل كل مكون من مكونات التشكيل بينما كنت أرسمه، ولم يحدد فقط ما يفعله كل جزء ولكن أيضًا كيف تعمل هذه الأجزاء معًا.
"قم بتفعيله" أمرني عندما انتهيت من الرسم.
عادت التشكيلات إلى الحياة، وخطوطها تتوهج بضوء أبيض ثابت. دار الشيخ تشين حولها ببطء، وعيناه تضيقان وهو يفحص كل تفصيل.
أخيرًا، صفق بيديه. "مذهل! كنت قلقًا من أن تكون قد حاولتَ انتحال عمل شخص آخر، لكن هذا..." أشار إلى التشكيل، "هذا إبداعٌ أصيل. الطريقة التي دمجتَ بها استجابات ديناميكية متعددة مع الحفاظ على الاستقرار... ذكيةٌ جدًا."
أومأت برأسي، متقبلاً الثناء بينما اعترفت في صمت بأنني لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون مساعدة أزور.
"ماذا أسميته؟" سأل.
"سيمفوني شيلد، اعتقدت أنه يبدو... مناسبًا."
"اسم جيد." أومأ الشيخ برأسه، ثم ابتسم ابتسامةً جعلت غريزة البقاء لديّ تصرخ. "بالتأكيد، علينا اختباره جيدًا."
"لا، انتظر-" بدأت في الاحتجاج، لكن الواقع كان يتلوى بالفعل من حولنا عندما نقلنا مرة أخرى إلى أرض تدريب الوحوش.
"لقد اختبرته هذا الصباح،" حاولتُ شرحه بسرعة. "ضد سرب من دبابير إبرة الفراغ."
"أوه؟" رفع حاجبه. "أي مرحلة؟"
"المرحلتين الثالثة والرابعة، على الأغلب"، اعترفت.
ضحك، وتردد صدى صوته بين الأشجار. "تشكيل كهذا قادر على صد أي هجوم دون المستوى السادس إذا تم تنفيذه بشكل صحيح. حتى بضع ضربات من المستوى السادس لا ينبغي أن تكسره." اتسعت ابتسامته. "هونغ يوي! تعالَ وسلّم على قائد تشكيلنا الشاب!"
ارتجفت الأرض حين تحرك شيء ضخم بين الأشجار. تنهدت وركعت لأبدأ الرسم، مستسلمًا للقاء آخر مع أكثر الدببة تمثيلًا في العالم.
"كما تعلم،" تمتمت وأنا أعمل على الدائرة الخارجية، "معظم الطوائف تختبر تشكيلاتها ضد الوحوش الروحية العادية. أو ربما مصفوفات كسر التشكيلات إذا كانوا يشعرون بالفخامة. ولكن لا، علينا استخدام الدب."
"ولكي نكون منصفين،" علّق أزور، "يبدو أن هونغ يوي مؤهلة بشكل فريد لاختبار التشكيلات الدفاعية. إن مزيجها من القوة الخام والإبداع التكتيكي يوفر تحديًا ممتازًا."
"أنت تقول هذا فقط لأنك تستمتع بمشاهدتي أعاني."
قبل أن ينكر أزور هذه الحقيقة الواضحة، خرجت هونغ يوي من بين الأشجار. كان الدب الضخم يبتسم بالفعل، وهو أمرٌ لا يُفترض أن يكون ممكنًا بوجه دب، لكنها تمكنت من ذلك بطريقة ما.
بعد أن انتهيت من رسم التشكيل، نظرتُ إلى هيئتها الشامخة. قلتُ بحزم: "الهجوم في المرحلة السادسة فقط. ممنوع الغش هذه المرة".
وضعت هونغ يوي مخلبًا ضخمًا على صدرها، وارتسمت على وجهها صورة براءة مجروحة. ثم بدأت بتمثيل تمثيلية إيمائية متقنة لشخص يُتهم زورًا، مصحوبة بإيماءات درامية وما بدا أنه بكاء مصطنع.
من خلال رابط روحنا، شعرتُ بحركة يغي المضطربة. نقلت الكرمة سلسلة من الانطباعات تُرجمت تقريبًا إلى: "إذا غشّت فروية كبيرة، فسأريها كيف تبدو القوة الحقيقية".
"أقدر الفكرة،" أرسلتها في ذهني، "ولكن ربما دعنا لا نختار قتالًا مع الدب الذي ربما يمكنه استخدامنا كعيدان أسنان."
"ابدأ!" نادى الشيخ تشين.
لم تُضيع هونغ يوي وقتًا. في لحظة كانت واقفة هناك، وفي اللحظة التالية اندفعت نحو الحاجز كانهيار جليدي فروي. ضربت مخلبها الضخم بقوة كافية لهز الأرض، لكن درع السمفونية صمد.
لقد شعرت أن دوامة الكشف تسجل التأثير، وشاهدت القنوات المنحنية وهي تعيد توجيه الطاقة إلى المنطقة المهددة، وشعرت بغرف الرنين التي تضخم الطاقة الدفاعية تمامًا كما هو مصمم.
ضاقت عينا الدبة الضخمة. بدأت تدور حول الحاجز، تختبره بلكمات سريعة من زوايا مختلفة. في كل مرة، كان التشكيل يتكيف، معززًا مكان ضربته، محافظًا على قوة ضئيلة في كل مكان آخر.
«كفاءة الطاقة جيدة»، علّق الشيخ تشين من مكان خلفي. «لا يوجد هدر في المناطق غير المُستهدفة».
بدا أن هونغ يوي قد اعتبرت هذا تحديًا. نهضت على قائمتيها الخلفيتين، شاهقةً فوق الحاجز، وأسقطت كفّيها الأماميتين في ضربةٍ ساحقةٍ من الأعلى كادت أن تُسوّي منزلًا صغيرًا بالأرض. جعل الاصطدام خطوط التشكيل تتوهج ببراعةٍ مُبهرة، لكن درع السيمفونية صمد.
لم أستطع إلا أن أبتسم عندما بدأ الإحباط يظهر على وجه هونغ يوي. تراجعت الدبة الضخمة بضع خطوات، وتحولت تعابير وجهها من الانزعاج إلى الحذر، مما جعل ابتسامتي تتلاشى قليلاً.
ثم فتحت فمها وزأرت.
كان الصوت أكثر من مجرد ضوضاء - كان انفجارًا مركّزًا من الطاقة الروحية التي اصطدمت بالحاجز مثل القوة المادية.
للحظة، شعرتُ بتوتر التشكيل وهو يحاول التصدي لهجوم كان بالتأكيد أعلى من المرحلة السادسة، لكن غرف الرنين تبيّن أنها مثالية للتعامل مع الهجمات الصوتية. فقد التقطت الطاقة الصوتية وأعادت توجيهها، مما خلق حلقة توافقية عززت الحاجز.
عندما نفد أنفاس هونغ يوي أخيرًا، انهار التشكيل - ولكن فقط لأنني توقفت عن توجيه الطاقة لتشغيله.
ممتاز! صفق الشيخ تشين. تهانينا، أصبحتَ الآن ممارسًا للتكوين من المستوى الثاني!
أبدت هونغ يوي تهنئةً على مضض، إلا أن انتباهها سرعان ما تحول عندما أخرج الشيخ تشين جرةً مألوفةً من سائل ذهبي. عندما رماها بها، انتزعتها من الهواء.
كانت نظرة هونغ يوي لا تُقدر بثمن. حدقت عيناها في جرة العسل الروحي بين يدي بشدةٍ كانت لتكون مرعبة لولا أنها كانت مضحكة. قامت بسلسلة من الإيماءات الدرامية المتزايدة، بدت وكأنها تروي قصة دبٍّ فقيرٍ مُجتهدٍ يُحرم بقسوةٍ من مكافآته العادلة.
"آه، أنا آسف،" قلتُ وأنا أتظاهر بفحص الجرة. "هل أردتَ هذا؟ ظننتُ أنني استحققته، بفضل دفاعي الناجح ضد هجماتك وما إلى ذلك..."
لقد تغير تعبير هونغ يوي عبر العديد من المشاعر في تتابع سريع - عدم التصديق، الغضب، التفكير في العنف، وأخيرًا شيء بدا وكأنه احترام لجرأتي.
ثم شرعت في تمثيل مشهد متقن لدب يموت بسبب حرمانه من العسل، مع كلمات أخيرة مأساوية ومشهد موت من شأنه أن يجعل الممثلين المحترفين يشعرون بالخجل.
"حسنًا، عندما تضعها بهذه الطريقة..." ألقيت لها الجرة.
إن رؤية وحش روحي في المرحلة التاسعة يصدر أصواتًا سعيدة أثناء لعق العسل من مخالبه هو شيء ربما لم أعتاد عليه أبدًا.
قبل أن أتمكن من استيعاب المشهد السريالي، كان الشيخ تشين قد رفع يده ليعيدنا إلى غرفته. انقلب الواقع رأسًا على عقب، وفجأة وجدنا أنفسنا نقف بين مجموعته الرائعة من زجاجات النبيذ.
ولكن بدلاً من العودة إلى مقعده، توجه الشيخ مباشرة نحو الباب.
"انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟" أسرعت خلفه وهو يسير في الممرات.
نظر إليّ بابتسامة جعلتني أفكر جدياً بالركض في الاتجاه المعاكس. "حسناً، للحصول على رمز ممارس التكوين، بالطبع! حان وقت انضمامك رسمياً إلى النقابة."
"النقابة؟"
"أجل!" اتسعت ابتسامته. "ألم تظن أن مدربي التدريب يعملون بشكل مستقل، أليس كذلك؟ لدينا منظمة كاملة! مع تصنيفات، وتحديات، وسياسات، و..." نطق بفوق خفيف، "اجتماعات سيئة للغاية أحاول النوم خلالها كلما أمكن."