"أردت أن أقدم لك شخصًا ما."
رفع الشيخ تشن يونغ حاجبه، وتوقفت يده في منتصف الطريق وهو يمد يده لأخذ زجاجة أخرى من النبيذ الروحي. "أوه؟ ومن عسى أن يكون هذا؟"
أخذتُ نفسًا عميقًا. "يغي؟ هل ترغب في الخروج ومقابلة سيدي، الشيخ تشن يونغ؟"
لم يحدث شيء للحظة.
شعرتُ بوجود يغي من خلال رابطة روحنا، مزيج من الحماس والخجل المفاجئ. بعد أيام من التوسل لاستكشاف ما وراء عالمي الداخلي، والآن وقد حانت اللحظة، بدأت الكرمة تُعيد النظر في أفكارها.
"لا بأس،" شجعتُ نفسيًا. "الشيخ تشين يونغ... حسنًا، هو في الغالب غير مؤذٍ. عندما لا يُلقي تشكيلات على الناس "لأغراض الاختبار"."
سرى ذلك شعورٌ من المرح في علاقتنا، وأخيرًا، شعرتُ بأن يغي يتخذ قراره. ظهر وميضٌ من ضوء أخضر بجانبي، يتحد في شكلٍ مألوف. تجسدت الكرمة ببطء، كأنها مترددة، وأوراقها تُصدر حفيفًا خفيفًا وهي تُوجّه نفسها نحو العالم المادي.
لم يكن رد فعل الشيخ تشن يونغ... كما توقعت تمامًا. بدلًا من المفاجأة أو الصدمة، أشرقت عيناه. انحنى إلى الأمام على كرسيه، وكاد يسقط من فرط حماسه، وبدأ يتمتم بملاحظات سريعة.
بنيةٌ آسرة... بصمة طاقة فريدة... هل هذه لمسةٌ من تشي شيطاني؟ لا، لا، شيءٌ آخر... طاقةٌ حمراء، لكنها مختلفة..." حدّق، ثم اتسعت عيناه. "وهناك! لمحةٌ من طاقتك الزرقاء، لكن بدمجٍ مختلف..."
أومأتُ ببطء. كان ذلك منطقيًا. كان يغي في الأصل تجربةً أجراها الشيخ مولريك. استخدم طاقة الشمس الحمراء بشكل أساسي في عملية الخلق - فهو في النهاية مزارعٌ مُقيدٌ بالسماء. أما جوانب الطاقة الزرقاء فكانت أكثر... تجريبية. أما كيف حصل عليها، فلم أُرِد أن أعرف...
همهم الشيخ تشين بتفكير، وهو لا يزال يدرس يغي بتركيز شديد. "لا يوجد نظام زراعة خاص به... يعتمد كليًا على رابطة الروح. تصميم فعال للغاية، مع أنه لا بد أنه يُرهق احتياطيات الطاقة لديك."
بدا أن الشيخ ظنّ خطأً أنني ويغي نتشارك طاقة الشمسين، وأن يغي يستمد طاقته من رابطة الروح. لعدم وجود شمس حمراء كبيرة في السماء يستمد منها يغي طاقته، اضطر للاعتماد على الشمس الحمراء الصغيرة في عالمي الداخلي.
كان الوصول المشترك أمرًا ازداد وعيي به مؤخرًا، فقدرتي على امتصاص طاقة الشمس الحمراء لم تكن معروفة تمامًا بحجمها. في معركة طويلة الأمد، قد يُصبح سحبنا من نفس البركة مشكلة.
"يا معلم،" رن صوت أزور في ذهني، "هل تتذكر كيف تعلمت بعض مخلوقات الشيخ مولريك الأخرى نسج الأحرف الرونية؟ ربما يستطيع يغي تطوير قدرات مماثلة."
كانت هذه فكرة مثيرة للاهتمام. كنت أفكر في هذا الاحتمال منذ معركتي مع ملكة الدبور، حيث أدركتُ مدى اعتمادي على نظام سحر الشمسين.
لكن لو استطاع يغي نسج رونيته الخاصة، فسيمنحني ذلك مرونة أكبر في القتال. سأتمكن من التركيز على تقنيات تشي بينما يتولى يغي التعامل مع الطاقات الشمسية. ليس الأمر أنني سأتخلى عن استخدام طاقة الشمس تمامًا - فقد أصبح رون خطوة الوميض جزءًا لا يتجزأ من أسلوب قتالي - لكن وجود خيارات كان دائمًا أمرًا جيدًا.
بينما كنت غارقًا في أفكاري، حدث أمرٌ غير متوقع. يبدو أن يغي قد تجاوز خجله الأولي، وبدأ يتقرّب من الشيخ تشين. كانت الكرمة الآن تمدّ فروعها بفضول نحو زجاجات النبيذ المختلفة المنتشرة في الغرفة، وبدأت تتفحص ملصقاتها.
"انتبهوا لهذه،" حذّر الشيخ تشين، مع أن نبرته كانت أقرب إلى التسلية منها إلى القلق. "بعض هذه الأنواع لها تأثير قوي، حتى بالنسبة لشخص روحي."
سحب يقغيمجساته بسرعة، مما أرسل لي انطباعًا يمكن ترجمته تقريبًا إلى "لم أكن أعتزم شرب أي شيء ... على الأرجح".
على الرغم من فضولي بشأن معرفة التأثير الذي قد يحدثه شرب النبيذ الروحي على كائن يعمل بنظام طاقة مختلف، إلا أنني لم يكن لدي أي نية للتعامل مع كرمة ثملة... أو ما هو أسوأ.
"هذا تصرف حكيم يا سيدي،" علّق أزور. "إلى أن نتأكد من أن تشي ليس سامًا ليغي، علينا توخي الحذر."
كان أزور مُحقًا. فرغم انتشار تشي في كل مكان في عالم الزراعة، وعدم ظهور أي رد فعل سلبي على يغي حتى الآن، إلا أن هذا الوضع يختلف تمامًا عن السماح لكمية كبيرة مُركزة بدخول جسده.
إن إيذاء ييغي لم يكن يستحق إرضاء فضولي.
قال الشيخ تشن يونغ: "حسنًا، ماذا يستطيع صديقك الصغير هنا أن يفعل؟ طبعًا، بالإضافة إلى ذوقه الرفيع في النبيذ."
نظرتُ إلى يغي. "أتريد أن تُريه يا صديقي؟"
انتعشت الكرمة على الفور. في لمح البصر، امتدت إلى الأعلى، مُظهرةً قدرتها على تغيير حجمها وشكلها بسرعة. انطلقت فروعها في الهواء، منسوجةً أنماطًا معقدة أظهرت قدرتها على التحكم والقتال.
ثم جاءت العروض الأكثر إثارة للإعجاب. أظهر يغي قدرته على تقوية هيكله الخارجي، مُنتجًا صفائح شبيهة بالدروع قادرة على امتصاص الصدمات بشكل كبير. كما أظهر قدرته على الانقسام إلى عدد من الأجزاء المُتحكم بها بشكل مُنفصل، كل منها قادر على الهجوم أو الدفاع بمفرده.
طوال العرض، ازدادت دهشة الشيخ تشن يونغ. تمتم وهو يفرك ذقنه بتفكير: "ذكاءٌ مذهل. قدرٌ هائل من الحكمة المستقلة، وحسٌّ تكتيكي. لم أكن أتطلع إلى مجالسة الأطفال الصغار عندما أتمكن أخيرًا من إنشاء كائناتي المتقدمة، ولكن برؤية هذا." مدّ يده ليربت برفق على إحدى أوراق يغي. "ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية في النهاية."
تبختر يغي تحت وطأة المديح، وحفيف أوراقه فرحًا واضحًا. من خلال رابطنا، شعرتُ بفرحته بالتعرف عليه ليس فقط كسلاح أو حيوان أليف، بل ككائن ذكي.
"أين وجدته؟" سأل الشيخ تشين يونغ.
عندما لم أنطق بكلمة، ضحك ولوّح لي بيده. "حسنًا، لم أتوقع أنك ستقول شيئًا على أي حال. أنت تحب لعب دور الرجل الخاص المتشكك." ازداد حزنه. "فقط كن حذرًا يا فتى. إذا سرقت إبداع مزارع آخر، فلن تنتهي الأمور على خير."
قلتُ بحزم: "لم تكن هناك سرقة،" مع أنني كتمتُ ارتعاشة في داخلي. قد يختلف مولريك، الشيخ، في هذه النقطة. بدا سكاي باوند العجوز متألمًا حقًا عندما اختارني يغي بدلًا منه. لكن في الحقيقة، ماذا كان يتوقع بعد أن أجرى تجارب على هذا المسكين لوقت لا يعلمه أحد؟
قال الشيخ تشن يونغ متأملاً: "من خلق هذا الكائن، كان يمتلك بوضوح مهارة استثنائية. دمج أنواع الطاقة المختلفة، ومستوى الذكاء المستقل، وكفاءة التصميم... عمل بارع حقًا."
كتمتُ ابتسامتي، مُدركًا أن الشيخ مولريك كان سيُحب سماع هذه الإطراءات. فرغم كل عيوبه، كان الرجل باحثًا بالدرجة الأولى، وكان الاعتراف بعمله سيُعني له كل شيء. كان من المُحزن أنه لم ينل أي تقدير في عالمه.
كان هناك أمرٌ أحتاج إلى توضيحه. "إذن... لن يحاول أحدٌ قتلي وأخذ يغي مني؟"
ازدادت ملامح الشيخ تشين جدية. "قد يكون من يهمّنا في عالم الحياة دراسة هذا الكائن الاصطناعي، آملين في فهم شيء قد يُساعدنا في ابتكاراتنا. لكن أن نأخذه بالقوة؟" هزّ رأسه. "لا داعي لذلك. هناك الكثير من الكائنات الاصطناعية المتاحة للشراء إذا عرفت أين تبحث."
كان ذلك منطقيًا في الواقع. شخصٌ بمستواي لن يتمكن من الوصول إلى مثل هذه الأسواق، لكن المزارعين ذوي المستوى الأعلى لديهم بلا شك شبكاتهم التجارية السرية الخاصة لموارد الزراعة من هذا النوع. لماذا تُخاطر بقتال بينما يمكنك ببساطة شراء ما تحتاجه؟
بالحديث عن دراسة الأمور... تألقت عينا الشيخ تشين بتلك النظرة المألوفة. "الآن وقد التقيتُ بصديقك الرائع هنا، ربما يمكننا العودة إلى دراسة طاقتك الزرقاء؟"
لم أستطع إلا أن أبتسم. بعض الأشياء لم تتغير أبدًا. "حسنًا، حسنًا. ياي؟ حان وقت العودة إلى الداخل."
ربتت الكرمة برقة أخيرة على زجاجة نبيذ قريبة، ثم عادت إلى ضوء أخضر، عائدةً إلى عالمي الداخلي. شعرتُ برضاها - فقد أظهرت قدراتها ونالت إشادة مزارعٍ بارع. باختصار، كانت أول تجربة ناجحة.
أغمضت عينيّ ومددتُ يدي نحو الشمس الزرقاء المألوفة. وبينما غمرتني طاقتها، فتحتُ عينيّ لأجد الشيخ تشن يونغ ساكنًا تمامًا، وقد نسي زجاجة نبيذه في يده، وهو يحدق بنظرةٍ حادةٍ نادرًا ما رأيتها منه من قبل.
لم تكن هناك ملاحظات مجنونة، ولا هذيانات سكرانة، فقط الصمت.
عندما خفتت الطاقة أخيرًا، بدا الشيخ وكأنه على وشك الإغماء. "سيدي؟" سألته بقلق. "هل أنت بخير؟"
أومأ برأسه ببطء، ووجهه شاحب. "أنا... أحتاج إلى البدء بتدريبات سرية. فورًا." نهض متمايلًا قليلًا. "واصل دراستك. مكتبة النقابة غنية بالموارد. سأتصل بك عندما أنتهي."
قبل أن أتمكن من الرد، انقلب الواقع من حولي، ووجدت نفسي واقفًا في منطقة الطائفة الخارجية، وحدي تمامًا.
"حسنًا،" قال أزور بعد لحظة من الصمت، "كان ذلك دراماتيكيًا."
أومأتُ برأسي، وأنا أُقلب شارة نقابتي الجديدة بين يديَّ شارد الذهن، وأنا أُفكّر في كل ما حدث. كان لشيءٍ ما في طاقة الشمس الزرقاء تأثيرٌ عميقٌ على الشيخ تشن يونغ، بما يكفي لدفع سيد التكوين إلى عزلةٍ فورية. لم أكن متأكدًا إن كان ذلك أمرًا جيدًا أم لا.
يا سيدي، على الأقل لدينا الآن حق الوصول إلى النقابة، قال أزور. "هذا سيساعدنا في دراسات التكوين بينما يزرع الشيخ."
نعم، لكنني لا أستطيع إلا أن أتساءل عما رآه هذه المرة وأثّر فيه بشدة. رفعتُ بصري إلى السماء، حيث كنتُ أعلم أن الشمس الزرقاء ستشرق في عالم آخر. مهما كان الأمر، آمل ألا يُسبب الكثير من المشاكل.