جلستُ متربعًا على أرضية غرفتي، أُقلّبُ رمزَ تشكيلتي بين أصابعي بلا مبالاة وأنا أُفكّر في خطوتي التالية. من خلال النافذة، رأيتُ التلاميذ يُسرِعون في أداء روتينهم اليومي في الفناء بالأسفل، وأصواتهم تُشبه همسًا بعيدًا.
"حسنًا،" قلتُ في ذهني. "أعتقد أننا بحاجة لتعديل خطة التدريب."
كان الجدول الزمني الأصلي عبارة عن دروس تكوين أسبوعية مع الشيخ تشين، وتدريب الفريق مع وي لين ولين مي، وأي وقت فراغ في هذا العالم مخصص لدراسة التكوينات والتلاعب بالنباتات، ولكن مع عدم توفر الشيخ تشين يونج بعد الآن، سيحتاج ذلك إلى التغيير.
"أجل،" وافق أزور. "لكن الفجوة بين تشكيلات المستوى الثاني والثالث كبيرة. حتى مع موارد النقابة، لم نكن لنتمكن من إتقانها قبل البطولة."
في المستوى الثاني، نُوظّف طاقة تشي النقية في أنماط مُبتكرة، أضفتُ. "بالتأكيد، يجب أن يكون الأمر دقيقًا، ونعم، يُمكن للتكوينات أن تستجيب للمحفزات الأساسية، ولكن على الأقل يتصرف تشي بشكل مُتوقع."
تتبعتُ أحد الأنماط الحلزونية في ملاحظاتي. "لكن المستوى الثالث؟ هنا نبدأ باللعب بالطاقات الأولية. تشي النار الذي يوشك على الانفجار إذا نظرت إليه بشكل خاطئ. تشي الماء الذي سيغمر مصفوفتك بأكملها إذا لم تحافظ على التحكم المثالي في التدفق. ولا تجعلني أبدأ حتى في محاولة إنشاء دوائر أولية مستدامة."
من خلال رابطتنا، أرسل يغي انطباعًا بالفضول حول التكوينات، إلى جانب ما بدا وكأنه اقتراح بأن تشي المستند إلى النباتات قد يكون من الأسهل التعامل معه.
عذرًا يا صديقي، لكن طاقة الخشب قد تكون بنفس الصعوبة، ضحكتُ بخفة. بالإضافة إلى ذلك، سنحتاج إلى مواد مختلفة تمامًا. لم تعد هذه المراسي النحاسية والفضية كافية - سنحتاج إلى أحبار عنصرية متخصصة، ويشم عالي النقاء، وربما بعض نوى الوحوش... لست متأكدًا من أن النتيجة تستحق استثمار الوقت.
"سيدي، مهاراتك الحالية في التشكيل كافية لدعم المجموعة أثناء البطولة،" قاطعه أزور. "ربما حان الوقت للتركيز على زراعتك الشخصية؟"
ابتسمتُ قليلاً. كان أزور بارعًا في التعبير عن الأمور بلباقة كلما حاول. ما قصده حقًا هو: عليك أن تصبح أقوى، بسرعة. كان وو كانغمينغ قد وصل بالفعل إلى المرحلة السابعة من تكثيف تشي، وبحلول عودته من "رحلة التدريب"، من المرجح أن يكون أقوى.
"وبالمناسبة،" تابع أزور، "يتطلب الوصول إلى المرحلة السابعة مزيدًا من تطوير عالمك الداخلي. وبالنظر إلى ملاحظات الشيخ تشن يونغ حول قدرتك على خلق الحياة..."
"أكاديمية الشمس الزرقاء"، أنهيت الفكرة. "أجل، كنت أفكر في ذلك أيضًا. لو استطعتُ التحكم في طاقة الشمس الزرقاء بشكل أفضل، لتمكنتُ نظريًا من خلق أشكال حياة في عالمي الداخلي، حتى في عالم تكثيف تشي." توقفتُ قليلًا. "لن يُحدث ذلك طفرةً علميةً فحسب، بل سيكون... حدثًا غير مسبوق."
لقد أرسل ييغي انطباعًا بالإثارة، ففكرة الحياة القائمة على النباتات، أو ربما أي حياة بشكل عام، في عالمي الداخلي كانت جذابة بشكل واضح.
"ومع ذلك،" حذّر أزور، "قبل أن نحاول أي تجول في العالم، علينا إخفاء بصمات طاقة الشمسين جيدًا. آخر ما نحتاجه هو جذب انتباه فايارا."
نعم، لقد قتلتني بما فيه الكفاية، كتمتُ ارتجافي. أفضل ألا أضيف إلى هذا العدد.
كانت الخطة بسيطة. أدخل عالم الشمسين، وأتظاهر بأنني بشر عادي، أهرب خائفًا على حياتي، وعندما أكون بعيدًا بما يكفي بحيث لا تشعر بي فايارا، حينها فقط أستطيع إيجاد طريقة للوصول إلى أكاديمية الشمس الزرقاء.
على عكس المقيدون بالسماء، الذين كانوا يخشونهم عامة الناس، اكتسب نساجو الضوء صورةً صالحةً ومرحبة. لا ينبغي أن يكون العثور على أكاديميتهم صعبًا. كانوا "كهنة"، لذا لا بد من وجود كنائس حولهم، أليس كذلك؟
أغمضت عينيّ، وحوّلت انتباهي إلى عالمي الداخلي. امتدّ المشهد المألوف أمامي - جبال في الشمال الغربي، ورباعي الحدائق في الشمال الشرقي، ومساحات مفتوحة للتطوير المستقبلي في الجنوب الشرقي، وهضاب التأمل في الجنوب الغربي. في الوسط، شموخ بذرة التكوين، وأحاطت بها مجموعة من الأحرف الرونية.
فوق كل ذلك، رسمت الشموس الحمراء والزرقاء مداراتها الأبدية. ركزتُ عليها، مُطالبًا إياها بالنزول إلى ظل بذرة التكوين. هذه المرة، انصاعت الشمس الزرقاء بسهولة، وبدت وكأنها تداعب السماء وهي تنحني تحت غطاءها الضخم. لكن الشمس الحمراء...
"هيا،" تمتمتُ بينما الكرة القرمزية ثابتة في مكانها بعناد. "لا تكن صعبًا."
بذرة التكوين، التي يبدو أنها تشاركني نفاد صبري، مدّت أغصانها. انطلقت فروعٌ تشبه الجذور إلى الأعلى، ملفوفةً حول الشمس الحمراء، وسحبتها إلى الأسفل. أقسم أنني سمعتُ الشمس الزرقاء تضحك.
"حسنًا،" قلتُ، مُركّزًا على العلاقة بين الشموس وعالمها. "لنُجرّب هذا مجددًا."
«سيدي، انتظر!» كان صوت أزور مُلِحًّا بشكل غير عادي. «انظر إلى الفاكهة الذهبية.»
نظرتُ إلى أعلى أغصان بذرة التكوين، حيث ظهرت الكرة الذهبية الغامضة بعد جولتنا المتكررة في العالم. ما رأيته جعلني أعقد حاجبي.
كانت الثمرة، التي كانت مكتملة التكوين ومشرقة قبل أيام قليلة، تظهر عليها الآن علامات التحلل. كان سطحها الذهبي باهتًا، وتظهر عليها بقع من الظلام بدت وكأنها تنتشر حتى وأنا أشاهدها. كانت ذرات صغيرة من الضوء تنفصل عن سطحها أحيانًا، وتتلاشى في العدم.
"ماذا يحدث له؟" سألت، على الرغم من أنني كنت أشعر بالغرق لأنني أعرف ذلك بالفعل.
يبدو أن الاتصال بعالمه ينقطع، أكد أزور مخاوفي. "بمجرد أن ينقطع هذا الاتصال تمامًا..."
«ستختفي الفاكهة، وسنفقد فرصة معرفة إلى أين ستقودنا»، أنهيتُ كلامي. «إلى متى؟»
أيام على الأكثر، وربما ساعات فقط. من الصعب الجزم بشيء فريد كهذا.
شبكتُ ذراعيّ، أفكر في خياراتنا. كانت الخطة الأصلية واضحة: زيارة أكاديمية الشمس الزرقاء، وتعلم المزيد عن التحكم في طاقة الشمس الزرقاء، وربما خلق بعض أشكال الحياة في عالمي الداخلي. كانت الفاكهة الذهبية لغزًا مثيرًا للاهتمام، لكنني كنت أنوي استكشافه لاحقًا، بعد أن أصبح أقوى.
ولكن الآن...
"إذا التزمنا بالخطة الأصلية،" فكرتُ بصوت عالٍ، "فسنخسر أي فرصة تُمثلها هذه الفاكهة. ولكن إذا بحثنا في هذه الفاكهة، فسنؤجل تدريبنا في أكاديمية الشمس الزرقاء."
لقد كان الطريق إلى الأمام واضحًا بالنسبة لي، ولكنني قررت أن أسأل أزور عن رأيه.
«أكاديمية الشمس الزرقاء ستبقى هناك لاحقًا»، وافق. «لكن هذه الفاكهة...»
"لن يحدث ذلك،" أومأتُ برأسي. "وليس لدينا أدنى فكرة عما قد نفقده إذا تركناه يتلاشى."
"لذا، نحن نغير الخطة؟"
"أجل، أكاديمية الشمس الزرقاء تستطيع الانتظار قليلًا،" أكدتُ. "لنرَ ما ستكشفه لنا هذه الفاكهة الذهبية."
اقتربتُ من بذرة التكوين، ومددتُ يدي إلى أعلى. بدت الشجرة العظيمة وكأنها فهمت قصدي، فانثنت أغصانها لتُلقي بثمرتها الذهبية في يدي. عن قرب، كان التحلل أوضح - فما كان يومًا ذهبًا نقيًا حيًا أصبح الآن مُرَقّطًا ببقع من البني والأسود الباهتين.
قلبتُ الثمرة بين يدي، أتأملها من كل زاوية. كانت كروية الشكل تمامًا، بحجم قبضة يدي تقريبًا، ورغم تدهور حالتها، لا تزال تنبض بتلك الطاقة البدائية الغريبة التي أحسست بها من قبل.
"إذن..." نظرتُ إلى أزور. "كيف نُفعّله بالضبط؟ أعني، إنه فاكهة، لذا نظريًا يُمكنني أكله، لكن..." أشرتُ إلى شكلي الحالي - إسقاط روحي في عالمي الداخلي. "يبدو هذا مُشكلًا."
"ربما عليكَ أن تجرب قضمة؟" اقترح أزور. "قواعد الفيزياء العادية لا تنطبق هنا تمامًا."
رفعتُ حاجبي. "هذه نصيحتك؟ فقط قضِم الفاكهة الذهبية الغامضة وانظر ماذا سيحدث؟"
هل لديك اقتراح أفضل؟
لقد كان لديه وجهة نظر، لم أستطع أن أفكر في أي شيء آخر.
أخذتُ نفسًا عميقًا لم أكن بحاجة إليه، ثم رفعتُ الثمرة إلى شفتيّ. كان سطحها دافئًا، يكاد يكون حارًا كالحمى، وشعرتُ بتلك الطاقة الغريبة تطنّ على بشرتي. حسنًا، إنها بشرة إسقاطي الروحي. لا بأس.
"لا يوجد شيء هنا"، تمتمت وأخذت قضمة.
للحظة، لم يحدث شيء. لم يكن للفاكهة طعم، وهو أمرٌ ربما كان الأفضل نظرًا لحالتها المتحللة. ثم فجأةً، غمرتني الطاقة التي كانت تنبض برفق، في موجةٍ جعلت حسي الروحي يرتعش.
كان الشعور... غريبًا. ليس مزعجًا تحديدًا، ولكنه غريبٌ بالتأكيد. ذكّرني بتلك اللحظة التي سبقت تجولي في العالم، ذلك الشعور بالوجود بين واقعين، لكن أكثر... أكثر من كل شيء. أكثر كثافة، أكثر واقعية، أكثر...
تلاشت الفكرة بينما بدأ العالم من حولي يتلاشى. بذرة التكوين، وأرباع عالمي الداخلي المرتبة بعناية، وحتى وجود أزور - كل ذلك بدأ يتلاشى.
آخر شيء سمعته كان صوت أزور، وهو يقول شيئًا ربما يكون "حظًا سعيدًا" أو ربما "لا تموت قريبًا".
وبعد ذلك أصبح كل شيء مظلما.