أول ما يجب فعله بعد الفوز في معركة حتى الموت؟ التنظيف. ليس هذا الجزء المُبهر الذي يُكتب عنه في روايات الزراعة، ولكنه بلا شك من أهمها. اترك الأدلة مُبعثرة، وستجد نفسك فجأةً أمام مؤامرات انتقام وشيوخ طائفتك الغاضبين، بدلًا من التركيز على زراعتك.
نظرتُ إلى الجثث الثلاثة المتناثرة حولي في أوضاع مختلفة. بدأت دماؤهم تتجمع على الحجر، داكنة اللون ومُتهمة. لو كنتُ سأفعل شيئًا حيال هذه الفوضى، لفعلتُ ذلك الآن، قبل أن يعثر أحدٌ على المشهد.
حتى في هذا الجزء المُهمَل من المدينة، لم يمرّ موت ثلاثة مزارعين - عفواً يا روكين - مرور الكرام. خصوصًا عندما كانوا يعملون لدى شخصٍ مهمّ بما يكفي لإرسال قتلةٍ وراء السيد الشاب الذي أسكن جثته الآن.
"الأرض هنا في معظمها ترابٌ مُكدّس"، لاحظتُ وأنا أركع لأضغط بكفي على التربة. ورغم سنواتٍ من المرور والإهمال، شعرتُ بالقدرة الكامنة فيها. الحياة تجد طريقها دائمًا، حتى في أكثر الأماكن غرابةً. "هذا من شأنه أن يُسهّل الأمر."
بمدِّ إدراكي، تواصلتُ مع الأعشاب المتناثرة والحشائش العنيدة التي شقّت طريقها عبر شقوق الممر الحجري. كانت كائنات قوية، مُتكيّفة مع البقاء بموارد محدودة في هذا العالم المُتعطّش للطاقة الحيوية. أو بالأحرى مُتعطّش للروح الحيوية، كما أعتقد. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعوّد على المصطلحات هنا.
استجابت النباتات لدعوتي ببطء، لا يشبه على الإطلاق سيمفونية النمو المتحمسة التي اعتدتُ على إصدار الأوامر بها. لكنها استجابت رغم ذلك، إذ بدأت جذورها تتحرك وتتمدد تحت السطح.
"مثير للاهتمام"، علّق أزور. "يبدو أن النباتات المحلية تحتفظ ببعض التوافق الأساسي مع تقنياتك، على الرغم من اختلاف أنظمة الطاقة."
أومأتُ برأسي، مُواصلاً توجيه شبكة الجذور السرية. "يبدو الأمر... وكأننا نتحدث اللغة نفسها ولكن بلكنة ثقيلة. إنهم يفهمون ما أريده، لكن التنفيذ أبطأ وأقل دقة."
مع ذلك، كان التقدم البطيء أفضل من لا شيء. وجّهتُ الجذور لتلتف حول كل جثة، منسوجةً إياها كشرانق طبيعية تُخفي أي آثار روحية متبقية، ثم بدأتُ بغرسها أعمق في الأرض.
"كان الأمر ليكون أسهل لو كانت لدينا بعض تقنيات النار"، لاحظت أزور وأنا أنهي إخفاء الجثة الأخيرة. "كان بإمكاننا تحويلهم إلى رماد".
"صحيح،" وافقتُ وأنا أنفض التراب عن يدي. "لكنني مزارع خشب، لا مزارع نار. نعمل بما لدينا." توقفتُ، ناظرًا إلى ردائي الملطخ بالدماء. "مع أن لدينا الآن الكثير من الأدلة التي يجب التخلص منها."
بالحديث عن الأدلة، كان يغي لا يزال خارجًا، وشكله الكرمي ملفوفٌ حول معصمي بحماية. لقد أنقذت هذه النبتة الصغيرة حياتي - حياتنا؟ - لكن وجود نبتة خارقة للطبيعة ظاهرة بوضوح ربما لم يكن الفكرة الأمثل.
"حان وقت العودة إلى المنزل يا صديقي الصغير،" قلتُ بهدوء وأنا أربت على الكرمة. حفيف أوراق يغي احتجاجًا، مُحكمًا قبضته قليلًا. "لا تقلق، أنا بخير الآن. حسنًا، بخير في الغالب. بخير نوعًا ما؟ لنفترض أننا لم نموت فعليًا، ونعتبر ذلك فوزًا."
بدا أن يغي فكّر في الأمر للحظة، ثم فرك نفسه بيدي لآخر مرة قبل أن يتلاشى، ليعود جوهره إلى عالمي الداخلي. شعرت به يستقر في مكانه المعتاد، ربما يخطط بالفعل لحمايتي من المجموعة التالية من القتلة.
«سيدي»، صاح أزور، «بينما تم تحييد التهديد المباشر، يجب أن نضع في اعتبارنا أن اختفاء هؤلاء الرجال سيُلاحظ بسرعة على الأرجح. صاحب عملهم—»
"الشيخ تشو،" أنهيتُ كلامي، متذكرًا شظايا القلق والكراهية التي التقطتها من وعي السيد الشاب. "نعم، أتخيل أن مزارعًا من المستوى الثاني - معذرةً يا روكين - لن يكون سعيدًا بفقدان مُنفّذيه."
في حين أنني تمكنت من هزيمة هؤلاء الروكوين من المستوى 1 بفضل رونيتي ومساعدة Yggy في الوقت المناسب، فإن مواجهة شخص ما في المستوى 2 سيكون مسألة مختلفة تمامًا.
"نأمل ألا يكون أقوى من ذلك..."
"مما سمعناه،" حاول أزور طمأنتي. "لا يبدو أن هناك أي روكين في المستوى الثالث أو أعلى في هذا العالم."
أجل، لكننا نعرف كيف تسير الأمور عادةً. هناك دائمًا وحش قديم يختبئ في كهف ما، يُحافظ على زراعته بأي وسيلة ممكنة. توقفتُ متأملًا. "مع أن الحفاظ على زراعة عالية المستوى في عالم يحتضر ببطء، لا بد أنه... أمرٌ صعب."
" إذن ماذا الآن؟" سأل أزور.
"الآن؟" نظرتُ في أرجاء الزقاق. سيكون تنظيف الدماء تمامًا أصعب، لكن ندى الصباح سيساعد على تخفيفه، وسيغسل المطر الأول معظم الآثار. "الآن، علينا أن نجد مكانًا هادئًا لنعرف بالضبط ما نتعامل معه. أفضل ألا أخوض شجارًا آخر حتى أفهم قدرات هذا الجسد."
وكانت هناك أسئلة كثيرة تنتظر الإجابة. كيف يُقارن الرقي بالتشي من حيث التطبيق العملي؟ ما هي حدود هذا الجسد الفعلية؟ والأهم من ذلك، كيف سأتعامل مع وجود زميل سكن في جسدي الجديد؟
***
تجوّلتُ في المدينة التي بدأت تستيقظ ببطء، ملتزمًا بالأزقة الخلفية والظلال. تحوّل حي المستودعات تدريجيًا إلى ما يشبه حديقة أو منطقة حدائق - ربما كانت ملكًا لإحدى العائلات الثرية في زمن ازدهار المدينة. الآن، أصبحت هذه المنطقة مكتظة بالنباتات ومهملة، مثالية لمن يحتاج إلى زراعة هادئة.
وجدتُ مكانًا منعزلًا محاطًا بشجيرات كثيفة وأشجار عتيقة. ساعدتني النباتات على الاختباء من المراقبة العابرة، والأهم من ذلك، أنها كانت تُنذرني من خلال اتصالها إذا اقترب أي شخص. أحيانًا، كان لزراعة النباتات مزاياها.
استقرت في وضعية القرفصاء، وأخذت نفسًا عميقًا، فقد حان الوقت لمعرفة ما كنت أعمل به.
تحديث الحالة - الجسم الحالي:
الاسم: هان ريني
المستوى: المستوى 1 روكين
جوهر النواة:
جوهر الروح: 500/1250
الجوهر الروحي: 300/1100
الجوهر المادي: 350/1150
"حسنًا، هذا مثير للاهتمام"، تمتمتُ وأنا أدرس الأرقام. كان جوهر روحي قد بدأ يتعافى الآن بعد أن حصلتُ على وعاء مناسب، وهو أمرٌ متوقع. ما لفت انتباهي حقًا هو قراءات الجوهر الروحي والجسدي.
عندما امتلكتُ توماس في عالم الشمسين، كان جسده خاليًا تمامًا من الجوهر الروحي - مجرد وعاء فارغ ينتظر أن يُملأ. لكن هذا الجسد، وإن لم يكن يُضاهي طاقتي المعتادة، كان يتمتع بقدر لا بأس به من القوة الروحية. والأهم من ذلك، أنني شعرتُ بتزايدها تدريجيًا.
يبدو أن سورة شجرة العالم تُحوّل طاقة "الروقي" المحلية إلى طاقة تشي حقيقية، كما أوضح أزور. "الطاقات متشابهة بما يكفي لجعل التحويل ممكنًا، وإن لم يكن فعالًا بشكل خاص."
أومأتُ برأسي، وشعرتُ بدفء بذرة التكوين المألوفة في داخلي. "إذن، هل يُمكننا استعادة الجوهر الروحي هنا؟ هذا... غير متوقع."
"نعم، مع وجود حدود،" حذّر أزور. "الروقي أضعف بكثير من تشي الحقيقي، ويتطلب كمية أكبر بكثير لإنتاج كميات مفيدة. بالإضافة إلى ذلك، الطاقة المحيطة هنا..." توقف، باحثًا عن الكلمة المناسبة، "نادرة".
أومأتُ برأسي، متذكرًا ما سمعته في الحانة سابقًا. وصف ذلك الرجل للروقي بأنه كان كالحساء في زمن جده، ثم تحول إلى محاولة التنفس عبر قطعة قماش مبللة... لم يكن مجرد مبالغة شعرية. هذا العالم يحتضر حقًا، وطاقته تتسرب ببطء كهواء من بالون مثقوب.
لقد حسبتُ معدل التعافي المُحتمل، تابع أزور. «بالمستويات البيئية الحالية، سيستغرق الأمر أسبوعًا تقريبًا لاستعادة احتياطيات جوهرك الروحي بالكامل.»
"أسبوع كامل؟" صفّرتُ بهدوء. "هذا... مُزعج. إذًا، بدون أي حبوب أو كنوز أو تشكيلات لتسريع الأمور، لا يُمكننا استخدام قوتنا الكاملة إلا مرة واحدة قبل أن نحتاج إلى فترة نقاهة لمدة سبعة أيام؟"
صحيح. مع ذلك، لديك خيار الاستخدام الجزئي والاسترداد الأبطأ.
هززتُ كتفيَّ محاولًا الحفاظ على تفاؤلي. "حسنًا، هذا أفضل من عدم وجود تشي إطلاقًا. وفي الوقت نفسه، يُمكننا تجربة استخدام الرُّوكي مباشرةً. قد نتعلم شيئًا مفيدًا."
"عند الحديث عن فرص التعلم، هل لاحظت أي شيء مثير للاهتمام حول قراءات الجوهر المادي؟"
عدتُ إلى تلك الأرقام. ثلاثمائة وخمسون من أصل ألف وخمسين، وهو رقمٌ ليس بالهين بالنظر إلى الظروف. لكن المثير للاهتمام هو كيفية مقارنته بمستويات الزراعة التي أعرفها.
"قوة هذا الجسد الجسدية تعادل ما أتوقعه من مُزارع تكثيف تشي في المرحلة الثالثة،" فكرتُ. "مثير للإعجاب لشخصٍ اخترق للتو المستوى الأول. إما أن يكون كل شخص في هذا العالم مبنيًا بفطرته كجدار من الطوب، أو..."
أو ربما استثمرت عائلة السيد الشاب هان موارد كبيرة في تحسين بنيته الجسدية، انتهى أزور. "بالنظر إلى ما رأيناه من وضعهم المالي الحالي، يبدو ذلك تضحية كبيرة."
أومأت برأسي، وأصابعي تلامس قماش الثياب التي كنت أرتديها. كانت مصنوعة بإتقان، لكنها بدت عليها علامات التآكل - ربما متوارثة أو مُعاد استخدامها بدلًا من أن تكون جديدة. عائلة تُنفق كل ما تملك لتُوفر لوريثها أفضل أساس ممكن، حتى مع تراجع ثرواتهم.
"حسنًا،" قلتُ بعد لحظة، "على الأقل يُمكننا ردّ جزء من هذا الاستثمار. حالما يتعافى جوهر روحي تمامًا، يُمكننا تحويل جزء منه إلى جوهر مادي باستخدام تقنية تناغم الجوهر الثلاثي. عندما يستعيد السيد الشاب هان جسده، ستكون لديه القدرات الجسدية لمزارع من المرحلة السادسة للعمل بها."
"عند الحديث عن هذا الجسم،" أزور، "ألقي نظرة أخرى على خطوط الطول."
بعد أن حولت انتباهي إلى الداخل، بدأت بفحص دقيق لكيفية تحرك الروقي عبر هذا الوعاء.
كانت القنوات... غريبة. ليست تمامًا كخطوط الطول التي اعتدت عليها، لكنها ليست غريبة تمامًا أيضًا. بدت لي أكثر خشونة، وأقل دقة، كمقارنة طريق ترابي بطريق مُعبّد. كلاهما يوصلك إلى وجهتك، لكن إحداهما كانت أكثر تطورًا من الأخرى بوضوح.
علّق أزور قائلاً: "الهيكل مذهل. على عكس قنوات وي يي الاصطناعية، تبدو هذه التكوينات طبيعية. ومع ذلك، فهي أقل تعقيدًا بكثير مما نصادفه عادةً في عالمنا الأصلي".
تجمدتُ في مكاني. "انتظر، هل تقول إن هذا الجسد اصطناعي أيضًا؟"
"ليس تمامًا،" أجاب أزور. "إنه أشبه بـ... اعتبر وي يي نموذجًا أوليًا من الجيل الأول، مُصممًا ومُصنّعًا خصيصًا. ربما كان سلف السيد الشاب هان مشابهًا، ولكن بعد أجيال من التكاثر الطبيعي..."
«أصبحت الجوانب الاصطناعية طبيعية»، أنهيت كلامي، مدركًا ما يقصده. «كأن وي لين إنسانًا كاملًا رغم أن والده مجرد مُصطنع». خطرت لي فكرة. «لكن هذا يعني...»
جلستُ أكثر استقامةً بينما بدأت القطع تتوالى. الملك السماوي الذي خلق هذا العالم. الاختفاء الذي بدا وكأنه يُشير إلى بداية انحداره. هذه الطاقة الغريبة التي كانت تشي حقيقية تقريبًا، ولكن ليس تمامًا...
"أزور،" قلت ببطء، "ماذا لو لم يكن هذا مجرد عالم عادي؟ ماذا لو كان عالمًا داخليًا لشخص ما؟"
"الأدلة تدعم هذه النظرية"، وافق أزور. "ثمرة بذرة التكوين التي ترسلنا إلى عوالم داخلية تُفسر الكثير مما لاحظناه. تدهور جودة الطاقة، والتدهور البطيء للبيئة..."
لأن المزارع الذي صنعها قد مات، تابعتُ. عالمهم الداخلي ينهار ببطء دون أن يتمكنوا من الحفاظ عليه. الفاكهة التي أكلناها بدأت بالتعفن - لا بد أن ذلك كان علامة على حالة العالم.
"وهذا يثير سؤالا آخر..."
سبقته. "أين روح العالم الداخلي؟ لكل عالم داخلي روح، وهي جزء أساسي من بنيته. إذًا، أين اللازوردي لهذا العالم؟"
شعرت أن أزور على وشك الرد، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، تحدث صوت آخر في ذهني - صوت أصغر سنا، غير متأكد، ولكن بالتأكيد مختلف عن أزور وأفكاري الخاصة.
"مرحبا؟ هل يمكنك... هل تسمعني؟"
حسنًا. يبدو أن السيد الشاب هان قد تعافى بما يكفي لإجراء محادثة مناسبة. سيكون هذا مثيرًا للاهتمام.