لقد تبين أن منشأة التخزين المهجورة هي بالضبط ما كنا نحتاجه - مبنى مكون من ثلاثة طوابق من الحجر المتآكل والمعادن الصدئة، مختبئًا في ما كان لابد أن يكون ذات يوم منطقة صناعية مزدهرة.
والآن وقفت مثل حارس منسي بين جيرانها المهملين على حد سواء، النوافذ مظلمة وأرصفة التحميل فارغة.
مثالي لشخص يتطلع إلى تجنب الاهتمام غير المرغوب فيه.
"الأساس مُدعّم بحجر مُطعّم باليشم"، شرح هان رينيي بينما كنا نشق طريقنا عبر مدخل جانبي مخفي بذكاء. "يقول والدي إنها كانت ممارسة شائعة عندما بنت عائلة هان هذه المستودعات لأول مرة. يساعد اليشم في الحفاظ على حقل روقي مستقر، وهو..." ثم توقف عن الكلام بينما أومأت برأسي مُتفهمًا.
«مما يُصعّب على الآخرين اكتشاف أي أنشطة زراعة في الداخل»، أنهيتُ كلامي. «ذكي. أسلافك كانوا يعرفون ما يفعلونه».
كان الجزء الداخلي محفوظًا بشكل مدهش، بالنظر إلى جميع الجوانب. صحيح أن الغبار غطى كل شيء، وكانت هناك علامات على تلف ناجم عن المياه في بعض الزوايا، لكن الهيكل الأساسي ظل متماسكًا. والأهم من ذلك، أنني شعرتُ بهمهمة خافتة من الطاقة المتبقية في الجدران - ليس كثيرًا بمعاييري، ولكنه ربما كان مثيرًا للإعجاب في هذا العالم المتعطش للطاقة الحيوية.
استقرينا في ما كان على الأرجح مكتبًا في الطابق الثاني. كانت الغرفة خالية من النوافذ، لكنها جافة، وفيها مساحة كافية لما خططت له. والأهم من ذلك، كان اليشم في الجدران أقوى هنا، مما شكّل حاجزًا طبيعيًا ضد أي إحساس روحي من الخارج.
"حسنًا،" تردد صدى صوت هان ريني في وعينا المشترك بينما بدأتُ بتفريغ معدات التكوين التي حصلنا عليها في طريقنا إلى هنا. "هل ستخبرني لماذا احتجنا إليها؟ هل أنت خبير تشكيل؟"
ابتسمتُ لذلك. لو كان يعلم فقط عن مستويات إتقان التكوين التسعة، وأين كنتُ بالفعل على هذا المقياس. أجبتُ: "لا أقول إني خبير، لكنني لستُ سيئًا جدًا."
كان من الضروري تغيير مساري للحصول على المعدات - فبدون أدواتي المعتادة، سأضطر للاكتفاء بما هو متاح في هذا العالم. كانت الاختلافات... مثيرة للاهتمام، على أقل تقدير.
كانت فرشاة الكتابة أقل دقة مما اعتدت عليه، وآلية ضبط تدفق الطاقة فيها ميكانيكية أكثر منها روحية. بدت فرجارات القياس متشابهة، لكنها افتقرت إلى إمكانيات الضبط الدقيق التي اعتدت عليها. على الأقل كانت تحتوي على مراسي النحاس واليشم المعتادة.
"إن الأمر أشبه بمحاولة إجراء عملية جراحية باستخدام أدوات حجرية"، تمتمت وأنا أفحص أحد المراسي النحاسية.
"ما هذا؟" سأل هان ريني.
"لا شيء مهم." وضعتُ الأدوات في أماكنها الصحيحة. "أتحدث مع نفسي فقط."
"ما هو التشكيل الذي تقوم به؟"
ابتسمتُ، مع أنه لم يستطع رؤية ذلك. "سترى."
"هل تعتقد أن هذا سينجح؟" وجهت الفكرة إلى أزور، وأبقيتها منفصلة عن اتصالي مع هان ريني.
أجاب أزور: "يجب أن تبقى المبادئ سارية. مع اختلاف الطاقة المحلية، تبدو القوانين الأساسية التي تحكم مصفوفات التكوين متسقة. مع ذلك، قد نحتاج إلى إجراء بعض التعديلات لخفض كثافة الطاقة."
أومأت برأسي وبدأت العمل. كانت دائرة تجميع تشي من أوائل التشكيلات التي تعلمتها، ورغم أنني كنت ممارسًا للتكوين من المستوى الثاني فقط، إلا أنني كنت واثقًا من قدرتي على إجراء التعديلات اللازمة لتطويرها وتكييفها مع طاقة هذا العالم.
كان النمط الأساسي سهلاً - دوائر متداخلة بخطوط حلزونية داخلية، كل ضربة دقيقة رغم عدم استخدام أدوات مألوفة. ولكن بينما تحتوي دائرة تجميع تشي العادية على حواجز احتواء بسيطة، أضفتُ حجرات رنين في نقاط رئيسية. كان لا بد من توسيع المسافة بين الأذرع الحلزونية لاستيعاب الطاقة الأقل كثافة، وأضفتُ مصفوفات تثبيت إضافية لمنع الانهيار.
لاحظ أزور أثناء عملي: "كثافة الطاقة هنا تُعادل عُشر ما اعتدنا عليه تقريبًا. ربما علينا إضافة مصفوفة ضغط إلى الحلقة الخارجية؟"
"فكرة جيدة،" فكرتُ. "وربما نربطها بغرف الرنين التي أضفناها؟ ننشئ حلقة تغذية راجعة لتضخيم تأثير التجميع."
موافق. مع ذلك، يُرجى الحذر عند استخدام نسب الطاقة. فالتضخيم المفرط قد يُزعزع استقرار المصفوفة بأكملها.
من وجهة نظر هان ريني، بدا لي أنني في حالة ذهول، إذ كانت يداي تتحركان بدقة متناهية وأنا أرسم سطرًا تلو الآخر. أما هو فقد ظل صامتًا، وهو ما أقدره. لا شيء أسوأ من أن تُقاطع في منتصف عمل تشكيلي دقيق.
وكانت اللمسة النهائية عبارة عن مجموعة من صمامات الإطلاق في حالات الطوارئ - فإذا جمعت المجموعة طاقة أكبر مما يمكنها التعامل معه بأمان، فمن الأفضل توزيعها دون ضرر بدلاً من انفجارها.
عندما انتهيت، غطّى التشكيل معظم الأرضية بنمط معقد من الحبر المُشبّع بالنحاس. لم يكن أفضل أعمالي - لم تكن الخطوط سلسة كما كنت أتمنى، وبعض الزوايا كانت غير دقيقة بعض الشيء بسبب الأدوات البدائية - لكنه كان سيفي بالغرض.
"حسنًا،" قلتُ وأنا أُنظّم جلستي. "لنرَ إن كان هذا سينجح."
وجّهتُ كميةً صغيرةً من الطاقة إلى نقطة تفعيل المصفوفة. للحظة، لم يحدث شيء. ثم بدأت الخطوط تتوهج بضوء أزرق خافت. ومض الضوء بشكلٍ خطير، وشعرتُ بوعي هان ريني متوترًا تحسبًا للفشل.
لكن بعد ذلك، بدأت غرف الرنين بالعمل، مُنشئةً حلقة تغذية راجعة كما هو مُخطط لها تمامًا. استقرّ الوميض، وفجأةً أصبح هواء الغرفة أثقل وأكثر كثافةً بالطاقة الروحية.
"هذا... هذا مذهل!" كان صوت هان رينيي مليئًا بالرهبة. "أشعر بتجمعٍ هائلٍ من الرقي. لو كان بإمكاني الوصول إلى شيءٍ كهذا عندما كنتُ أشق طريقي إلى المستوى الأول..."
ابتسمتُ لرد فعله. لم ألومه، ربما كانت هذه طاقة روحية أكثر تركيزًا مما اختبره في حياته. حتى مع ندرة الطاقة الطبيعية في العالم، كانت تأثيرات التضخيم والضغط في التكوين تعمل بشكل أفضل مما كنتُ آمل.
تم تحديث معلومات حالتي تلقائيًا:
جوهر الروح: 500/1250
الجوهر الروحي: 750/1100 (متعافي)
الجوهر المادي: 350/1150
ممتاز.
بهذا المعدل، سيتم استعادة جوهر روحي بالكامل خلال ساعة، وبحلول ذلك الوقت سأكون قد انتهيت من تحضيراتي.
"ماذا بعد؟" سأل أزور، على الرغم من أنني أشك في أنه يعرف الإجابة بالفعل.
"شيء من المحتمل أن يرعب صديقنا الجديد"، أجبت بابتسامة ذهنية.
اخترتُ أحد الأغصان الأكثر متانة من المواد التي جمعناها، مستخدمًا كمية قليلة من تشي لإزالة اللحاء وتلميعه ليصبح ناعمًا. ثم، بدقة متناهية، بدأتُ بشحذ أحد طرفيه لأستخدمه كأداة نقش مؤقتة.
"ماذا... ماذا تفعل؟" سألني هان ريني بينما بدأت في نقش الرون الأول على جسدنا.
"إضافة بعض الترقيات الضرورية،" أجبت بهدوء، وركزت على الحصول على ضربات رونة Blink Step بشكل مثالي على ساقنا اليسرى.
لم يكن الفرع مثاليًا لمثل هذا العمل الدقيق، لكنني كنت قد حصلت على ما يكفي من التدريب الآن، وعلى الرغم من أنني قد لا أكون متمكنًا مثل Elder Molric، إلا أنني كنت واثقًا من إكمال كل رونة في أقل من ثلاث دقائق.
"هذه العلامات..." كان صوت هان رينيي يحمل رعبًا متزايدًا. "هذه علامات زراعة شيطانية!"
كنت أتوقع رد الفعل هذا. في معظم عوالم الزراعة، أي شيء يتعلق بالدم أو تعديل الجسم يُصنف سريعًا على أنه شيطاني.
«إنهم ليسوا شيطانيين»، طمأنته وأنا أنتقل لنقش رونة سوط الكرمة على ظهر يدنا اليمنى. «فقط... غير تقليديين».
"لكن... لكنني سمعت قصصًا عن روكين الشيطاني!" احتجّ. "ينحتون رموزًا في أجسادهم ليكتسبوا قوى خارقة، فيفسدون أجسادهم وأرواحهم حتى يتحولوا إلى وحوش!"
اضطررتُ للتوقف عند هذا الحد. "أخبرني المزيد عن هؤلاء الشياطين روكين."
القصة التي تواردت كانت مألوفة للغاية - مزارعون يسعون للسلطة بوسائل محرمة، يضحون بالآخرين لدعم تقدمهم، وأجسادهم ملتوية بفعل الطاقات المظلمة حتى باتوا لا يشبهون البشر. أمرٌ مألوفٌ جدًا في أي عالم زراعة، حقًا.
"وهل جميعهم يحملون علامات كهذه؟" سألت، بفضول حقيقي وأنا أبدأ بنقش شعار تيتان على يدي اليسرى.
"حسنًا... لا،" اعترف هان ريني. "علاماتهم عادةً ما تكون أكثر... تعقيدًا؟ مع الكثير من المنحنيات والأشواك. وتتوهج بضوء أحمر شرير..."
اضطررتُ لكتم ضحكتي عند هذا الجزء الأخير، خاصةً وأنني كنتُ على وشك تفعيل الأحرف الرونية بطاقة الشمس الحمراء. كان من الممتع شرح ذلك.
"أعدكم،" قلتُ وأنا أنهي نقش رونة البذرة المتفجرة على طرف إصبعي السبابة، "أنا لستُ مزارعًا شيطانيًا. هذه العلامات أشبه بـ... تذكيرات مفيدة. أدوات تدريب، إن شئتم التفكير في الأمر بهذه الطريقة."
وأشار إلى أن "أدوات التدريب لا تتطلب عادةً النحت في لحمك".
"صحيح،" أقررت. "لكن الأوقات العصيبة تستدعي إجراءات حثيثة، ونحن على وشك مواجهة روكين من المستوى الثاني. نحتاج إلى كل ميزة ممكنة."
صمت عند ذلك، مع أنني ما زلت أشعر بانزعاجه. ولم يُجدِ نفعًا أني بعد نقش ختم نسج الخشب على صدري، بدأتُ أُوجّه طاقة الشمس الحمراء إلى الأحرف الرونية، جاعلًا إياها تتوهج بنوع "الضوء الأحمر الشرير" الذي ذكره للتو.
"سيدي،" تحدثت أزور عندما انتهيت من تفعيل الأحرف الرونية، "ماذا بعد؟"
"شيءٌ تمنيتُ ألا أجربه مجددًا"، عبست. "حان وقت جولة أخرى من تري-إسنس هارموني."
لم يكن تحويل جوهر الروح إلى جوهر مادي أكثر متعةً في المرة الثانية. كان الألم لا يزال شديدًا بما يكفي ليجعلني أتساءل إن كنت أموت حقًا، لكن على الأقل كنت أعرف ما أتوقعه الآن. راحةٌ بسيطةٌ عندما يُعاد بناء كل عظمةٍ في جسدك من الداخل إلى الخارج.
كان رد فعل هان رينيي على رؤية جسده يتكسر حرفيًا ويعيد بناء نفسه... مُسليًا، بطريقة مُظلمة نوعًا ما. ارتجف وعيه في رعب بينما تمزقت عضلاته ثم عادت إلى شكلها الطبيعي، وتشققت عظامه ثم تقوى، وأصبح جلده أكثر كثافةً ومرونةً.
"ماذا... ماذا تفعل بجسدي؟" كان صوته العقلي في مكان ما بين الرعب والافتتان.
"أُحسّنه"، أجبتُ وأنا أضغط على أسناني، بينما اجتاحتنا موجةٌ أخرى من التحوّل. "ثق بي، ستشكرني لاحقًا".
بدت العملية وكأنها تستغرق وقتًا طويلًا، مع أن أزور أكدت لي أنها لم تستغرق سوى خمس عشرة دقيقة تقريبًا. وعندما انتهت أخيرًا، استلقيتُ على الأرض ألهث، وجسدنا الجديد يتلألأ عرقًا تحت ضوء التشكيل الأزرق.
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 150/1250 (منخفض للغاية)
الجوهر الروحي: 1100/1100 (مُسترد بالكامل)
الجوهر المادي: 1150/1150 (مُسترد بالكامل)
"ألقِ نظرة،" اقترحت على هان ريني بعد أن التقطت أنفاسي.
وقفتُ وتحركتُ لأتفحص انعكاسنا في نافذة مُغبرة. كانت التغييرات جذرية - فبينما كنا نتمتع ببنية رياضية نحيفة، نبدو الآن وكأننا قضينا سنوات في التدريب كمحاربين.
"هذا... هذا مستحيل،" همس هان ريني. "جسدي... كيف؟"
"لقد وعدتك بالقوة"، ذكّرته، وأنا أختبر قوتنا المعززة ببعض الحركات الأساسية. "وستحصل عليها بالتأكيد. مع أنني أنصحك ببعض التدريب الجاد بمجرد استعادة السيطرة، فإن كل هذه الإمكانات لن تعني الكثير دون مهارة استخدامها بشكل صحيح."
"حان الوقت إذًا؟" سأل، وشعرتُ بأفكاره تتجه نحو والده. "هل يمكننا إنقاذه الآن؟"
أومأتُ برأسي، وأنا أُخطط لهجومنا. مع استعادة جوهري الروحي بالكامل، وقدراتي الجسدية المُحسّنة، ومجموعة تقنياتي الكاملة المُتاحة بفضل الأحرف الرونية الجديدة، كانت فرصتنا في مواجهة تشو أفضل بكثير.
"أجل،" قلتُ وأنا أجمع معداتنا. "حان الوقت لنُري الشيخ تشو لماذا كان عليه أن يترك عائلتكم وشأنها."
"لكن..." كان صوت هان رينيي مزيجًا من الأمل والقلق، "لا يزال روكين من الدرجة الثانية. حتى مع كل هذه التحسينات..."
"لا تقلق،" طمأنته، متجنبًا ذكر مدى خطورة هذا الأمر. "لديّ خطة. عدة خطط، في الواقع. وإن لم تنجح..." ابتسمتُ، تاركًا طاقة الشمس الحمراء تتوهج في أعيننا. "حسنًا، هذا هو هدف الخطة Z."
ألقيت نظرة أخيرة على دائرة تجمع تشي، وكان ضوؤها الأزرق يتلاشى.
"هل أنت مستعد؟" سألت أزور وهان ريني.
"دائما يا سيدي."
"كما سأكون دائمًا..."
"ثم دعنا نذهب إلى اجتماع."