"كما تعلم،" علقت وأنا أمسح الدم عن شفتي المشقوقة، "أفضل الدروس تترك كدمات."
ابتسم عند سماعه ذلك. "فلسفة جيدة. هل نكمل تعليمك؟"
قبل أن يتمكن من التقدم، فعّلتُ عين الصقر، وفجأةً تباطأ العالم. استطعتُ رؤية التحولات الدقيقة في وقفته، والتوترات الدقيقة في عضلاته التي كانت تُنبئ بخطواته التالية. والأكثر من ذلك، استطعتُ قراءة تدفق رقّيه، وكيف كان يُوجّهه لتعزيز ضرباته.
لكن مع المدة المحدودة لـ عيون الصقر ، كان عليّ أن أنهي هذا الأمر بسرعة.
كان التبادل التالي أشدّ. من خلال "عين الصقر"، شاهدته وهو يجمع "الروقي" لضربة معقدة - لكمة مباشرة تتدفق إلى كوع، ثم تتحول إلى ركبة قبل أن تبلغ ذروتها بركلة دوارة. كل حركة كانت تهدف إلى تمهيد للحركة التالية، في تسلسل متدفق يكاد يكون من المستحيل الدفاع ضده في الوضع الطبيعي.
ولكنني تمكنت من رؤية كل شيء قبل أن يحدث.
تركتُ لكمته الأولى تلامس كتفي - مخاطرة محسوبة جذبتني إليه. ما إن التفت بمرفقه، حتى بدأتُ أتحرك، متجاوزًا ضربته بفارق ضئيل. مرت ضربة الركبة في الهواء وأنا أحرك وزني، مدركًا التوتر في وركيه الذي أنبأني بقدوم الركلة.
عندما جاءت ساقه لتسديد ركلة دوارة مدمرة، كنت بالفعل داخل حراسته، وكان توقيتي مثاليًا.
اتسعت عيناه - لم يكن هذا مجرد تعلم سريع، بل كان شيئًا مختلفًا تمامًا. أصابته ضربتي المضادة في الضفيرة الشمسية، مدعومة بقوة تيتان المعززة. ولأول مرة في قتالنا، كان هو من اضطر للتراجع.
"جيد جدًا"، قال، لكنني لاحظتُ أنه بدأ يتنفس بصعوبة. ضاقت عيناه، وهو يتأملني باهتمام جديد. "هذه الحركات... أنتِ تكتشفين نوباتي بطريقة ما. لكن-"
اندفع للأمام فجأة، ويداه مُغطاتتان بـ"روقي" الناري مرة أخرى. من خلال عين الصقر، استطعتُ رؤيته يُحضّر لسلسلة مُعقدة أخرى، لكن كان هناك شيء مُختلف في تدفق طاقته هذه المرة. كان يتكيف هو الآخر، ويتعلم من كل تبادل.
وهنا جاءتني فكرتي.
أطلقتُ عاصفة أوراق أخرى، لكن هذه المرة لم أحاول التغلب على دفاعاته. بل راقبتُه بعناية وهو يُجبر على التخلي عن هجومه ليُنشئ حاجز اللهب، ودرستُ كيف شكّل رُوكي النار.
"هل هذا حقًا أفضل ما يمكنكِ فعله؟" سأل بصوتٍ يكاد يبدو عليه خيبة الأمل. "كنتُ أظنكِ مختلفةً عن الآخرين."
ابتسمتُ. "أوه، أنا كذلك. أردتُ فقط رؤية شيء ما." ثم فعّلتُ البذرة المتفجرة.
لكن بدلًا من رمي البذور عليه مباشرةً، نثرتُ العشرات منها في قوسٍ واسعٍ حولنا. دفنت نفسها في الأرض، مع نباتات الزينة، وحتى الصخرة التي استخدمتها كغطاءٍ سابقًا.
اتسعت عينا تشانغ رويانغ قليلاً عندما أدرك ما فعلته. "ذكي. لكن هل تعتقد حقًا أن—"
لقد فجرتهم جميعا مرة واحدة.
لم يكن الانفجار قويًا جدًا - فقد تعمدتُ إبقاء شحنة كل بذرة عند الحد الأدنى. لكن لم يكن هذا هو المهم. المهم هو ما حدث عندما اندفع كل ذلك الهواء المُزاح فجأةً نحو الفراغ الناتج عن انفجارات متعددة متزامنة.
لقد اشتعلت النيران التي يتحكم بها تشانغ روي يانغ بعناية، والتي حرمت من تدفق الهواء الطبيعي، بشكل هائل.
للحظة، اهتزت سيطرته المثالية على النيران عندما حوّلت تيارات الهواء المتقطعة أسلوبه ضده. لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة - بالكاد ثانية من الارتباك.
ولكن ثانية واحدة كانت كل ما نحتاجه.
في تلك اللحظة أطلق يغي النار إلى الأمام من كمي.
كانت غرائز تشانغ رويانغ القتالية لا تزال مبهرة، فقد نجح في صد الضربة الأولية جزئيًا بسيفه. لكن ييغي لم يكن مجرد هيكل بسيط على شكل كرمة، بل تكيف على الفور، يلتف حول نصل سيفه ويستخدم حركته الدفاعية للتسلل عبر دفاعه.
"ماذا في ذلك-" بدأ يقول، ولكن بعد ذلك قبض ييغي على ذراع سيفه.
لقد رأيت افتتاحيتي.
وضعني بلينك ستيب أمامه مباشرةً. فعّل شعار تايتان، فأغرق جسدي بقوة مُعزّزة. ثم...
ضربة الشبح.
لم تكن طاقة "الروقي" هي ما يُحرك هذه التقنية، بل طاقة "تشي" خالصة، شيءٌ ربما لم يره هذا العالم من قبل. رأيتُ عيني تشانغ رويانغ تتسعان عندما أحس بها، طاقة غريبة تمامًا عن تجربته لدرجة أنه لم يكن لديه أي تفسير لما كان يشعر به.
لامست قبضتي صدره. ساد صمتٌ تام، ثم...
قذفته الصدمة إلى الوراء، وحفر جسده خندقًا في الأرض المحروقة قبل أن يصطدم بإحدى أشجار تشو شينتونغ الثمينة المستوردة. عندما هدأ الغبار، رأيت أن الضربة اخترقت جذعه حرفيًا، تاركةً ثقبًا دائريًا تمامًا حيث كان قلبه.
لكن ما لفت انتباهي هو تعبير وجهه. مع اقترابه من نهايته، كان تشانغ رويانغ... يبتسم.
"هذا ما كان عليه الأمر،" همس والدم يسيل من فمه. "طوال هذا الوقت... كان هناك شيء آخر..."
لقد مات بتلك الابتسامة التي لا تزال على وجهه، مثل شخص وجد أخيرًا إجابة لسؤال كان يسأله طوال حياته.
توقفتُ لحظةً لالتقاط أنفاسي، وتأملتُ الدمارَ من حولنا. الحديقةُ التي كانت نقيةً في يومٍ من الأيام، أصبحت الآن أرضًا قاحلةً من الأرض المحروقة والأشجار المحطمة. لم تعد نباتات تشو شنتونغ الثمينة المستوردة سوى رماد، والمساراتُ المُعتنى بها بعنايةٍ أصبحت متشققةً ومكسورة.
كان ذلك... كان صوت هان ريني مزيجًا من الرهبة والرعب. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.
«ولم يفعل»، أجبتُ بهدوء وأنا أنظر إلى جسد تشانغ رويانغ. «لعلّ هذا هو سبب ابتسامته في النهاية. لقد حظي بتجربة جديدة، تجربة أثبتت أن العالم أوسع مما كان يظن».
تابع هان رينيي: "تلك الطاقة في النهاية. ما كانت؟ شعرتُ... مختلفة عن الروكي."
«قصة لوقت آخر»، أجبتُ. «الآن، لدينا مشاكل أكبر».
كانت تلك المعركة أكثر إثارة مما كنت أتوقع. هذا كل ما في الأمر من عنصر المفاجأة. مع ذلك...
"أزور"، أجبت، "كيف هي احتياطياتنا من الطاقة؟"
طاقة الشمس الحمراء بنسبة ٣٥٪، كما أفاد. "الجوهر الروحي مستقر، ولكنه استُنفِد قليلاً من ضربة الشبح. الجوهر المادي مُعزَّز بشعار تيتان، ولكنه سيعود إلى حالته الطبيعية قريبًا. إجمالاً، أفضل من المتوقع بالنظر إلى شدة تلك المعركة."
كان هذا شيئا ما، على الأقل.
لكن مجرد حصولي على أشكال أعلى من الطاقة لا يعني أنه يجب عليّ إهدارها. سيكون درس تشانغ رويانغ حول الكفاءة في بيئة محدودة الطاقة مفيدًا في المستقبل، حتى لو أجبرته على التخلي عنه في النهاية.
"ارقد بسلام"، همستُ وأنا أُلقي نظرةً أخيرة على الجثة. "شكرًا على الدروس."
بعد ذلك، استدرتُ وتوجهتُ نحو المبنى الرئيسي، وعاد يغي إلى مكانه المعتاد حول ذراعي. كان المدخل عبارة عن مجموعة من الأبواب المزدوجة المزخرفة، محفور عليها صور لنباتات البرسيم ثلاثية الأوراق. وهو أمرٌ مألوفٌ جدًا لشيخ طائفة.
فتحتهما دون مراسم رسمية، ودخلت قاعة استقبال واسعة. كانت المساحة مضاءة جيدًا بمصابيح كريستالية، يكشف ضوؤها عن أرضيات خشبية مصقولة وجدران مزينة بلوحات فنية باهظة الثمن. في الطرف البعيد، كان تشو شينتونغ جالسًا على ما يمكن وصفه بالعرش.
بدا تمامًا كما وصفه هان رينيي: طويل القامة، مهيب، بشعر أسود طويل مخطّط بالفضة، وعينين باردتين. كانت أرديته الداكنة مطرزة بنقوش خضراء، ووقفته تدل على ثقة مطلقة.
فوقه، كان مشهدٌ أرعب هان ريني. كان والد هان ريني معلقًا بجذور خشبية سميكة بارزة من السقف. بدا الرجل منهكًا لكنه حيّ، ملابسه ممزقة ومتسخة، لكن عينيه ما زالتا تتحدّيان.
لم يظهر تعبير تشو شينتونغ سوى مفاجأة خفيفة عندما تعرف عليّ - أو بالأحرى، عندما تعرف على وجه هان ريني.
"حسنًا،" قال. "هذا غير متوقع. لم أكن أعتقد أن السيد الشاب هان يمتلك هذه الإمكانات. هزيمة تشانغ رويانغ... أمرٌ مثيرٌ للإعجاب."
رفع والد هان ريني رأسه، ووجهه مُغطّى بقناع من الألم. "يا لك من فتى أحمق، ما كان يجب أن تأتي! اخرج من هنا، اركض!"
شعرتُ برغبة هان ريني في الرد وطمأنة والده، لكنني تمالكتُ نفسي. لم يكن الوقت مناسبًا للانفعالات.
بدا تشو شينتونغ مستمتعًا بالمأساة العائلية. "أوه، دعه يبقى يا هان تشونغوي. في النهاية..." شدّت الجذور قبضتها، مما استدعى شهقة ألم من سجينها. "كنا نناقش مستقبل عائلتك."
دخلت إلى الغرفة بالكامل، وأنا أقيس المسافات والزوايا بعناية.
"لذا،" ابتسم تشو شينتونغ، وكان الأمر أشبه بمشاهدة ثعبان يكشف عن أنيابه، "هل يجب أن نتفاوض؟"