هناك قاعدة غير مكتوبة في روايات الزراعة: عندما تُبدي لك مزارعة جميلة اهتمامًا مفاجئًا، ابدأ بالتخطيط لطريق هروبك. يُفضّل أن يكون إلى قارة أخرى، أو في حالتي، إلى بُعد آخر.
كنت أمارس تقنية خطوات الشبح في أحد ملاعب التدريب الأصغر حجمًا، محاولًا إتقان نمط الحركة الذي ساعد أزور في تحسينه، عندما جعلني ذلك الإحساس المزعج بأنني أراقب أتوقف في منتصف الضربة.
"تم اكتشاف بصمة تشي،" أبلغ أزور مُساعدًا. "مستوى الطاقة... يا إلهي. هذا أعلى بكثير من فئة وزننا. ذروة تكثيف تشي!"
استدرتُ ببطء، خائفًا مما سأجده. وبالفعل، كانت تراقبني من حافة ساحة التدريب شابة ترتدي رداءً بنفسجيًا. رداءً بنفسجيًا. النوع الذي يرتديه تلاميذ كور ديسيبلز حصريًا.
أثناء عملية التجنيد، كان التلاميذ يُقيّمون ويُصنّفون إلى ثلاثة مسارات محتملة: الخارجي، والداخلي، والأساسي. كان كي ين الأصلي قد تمكّن بصعوبة بالغة من الوصول إلى مستوى التلميذ الخارجي، وهو أمر منطقي بالنظر إلى... حسنًا، وضعي الحالي. كان التلاميذ الأساسيون هم النخبة، إما الذين اختيروا مباشرةً لمواهبهم أو الذين ترقّوا بعزيمة ومهارة فائقة. كان كلا المسارين جديرًا بالاحترام.
مما جعل تركيزها على جلسة التدريب الخاصة بي مثيرا للقلق العميق.
قرأتُ عن جميلات اليشم في روايات الزراعة، لكن لم يُهيئني أيٌّ منها للواقع. كانت فاتنةً بكل معنى الكلمة - حتى أنني وجدتُ نفسي أنسى أن أتنفس للحظة. كانت ملامحها مثاليةً بجمالٍ من عالمٍ آخر، جعل حتى أجمل النساء تبدو عاديةً بالمقارنة.
شعرها الأسود الطويل انسدل كالحرير على خصرها، وعيناها تحملان لمحات من نور ذهبي. بدت أثوابها الأرجوانية تتدفق حولها كالماء، كل حركة فيها رشيقة بما يكفي لإثارة غيرة العذارى السماويات.
"شكلكِ رائع،" قالت، وقد أدركت أنها لفتت الأنظار. "خاصةً لشخصٍ في مستوى زراعتكِ."
"تحليل ملامح الوجه،" تدخل أزور. "حساب احتمالية أن تكون هذه رواية زراعية مبتذلة... النتائج مثيرة للقلق."
أنا وو لي هوا. لاحظتُ أسلوبك المثير للاهتمام في تقنية "ضربة الشبح".
انحنيتُ باحترام، محافظًا على الدرجة المناسبة من الاحترام لتلميذٍ أدنى مرتبة. "هذا المتواضع هو كي ين. مدح الأخت الكبرى مُبالغ فيه."
وتبع ذلك صمت محرج وأنا أحاول يائسًا أن أتذكر ما إذا كان أي من أبطال الروايات الزراعية قد نجوا من مواقف مماثلة دون التورط في سياسات مميتة أو مثلثات حب.
"ركّز على البقاء"، ذكّرت نفسي. "التلاميذ الأساسيون الجميلون أخطر من وحوش الشياطين". مع أن عقلي الخائن أشار، مُساعدًا، إلى أن ابتسامتها كانت حقًا كضوء القمر على ماء صافٍ...
لا، توقف عن هذا. هكذا تمامًا بدأت تلك الشخصيات الثانوية المأساوية سقوطها.
"أنتِ متواضعة جدًا،" كسرت وو لي هوا الصمت، وابتسامتها دافئة بعض الشيء. "تنفيذكِ لهذه التقنية يُظهر فهمًا رائعًا. منذ متى وأنتِ تمارسينها؟"
"حوالي أسبوع، أختي الكبرى."
اتسعت عيناها قليلاً. "أسبوع واحد فقط؟ هذا... مُذهل. عادةً ما تستغرق ضربة الشبح شهورًا فقط لفهم نمط الحركة الأساسي. لا بد أن لديك ميلًا طبيعيًا لها."
«التقنية تناسب أسلوبي تمامًا»، قلتُ متسائلًا إن كانت هناك طريقة مهذبة للهروب. «مع أنني ما زلتُ بحاجة إلى تحسين الكثير».
"بروتوكولات تحسين أزور تعمل بكفاءة،" علّق أزور بفخر. "مع أنني لاحظتُ أن أنماط تشي الخاصة بها تُظهر تقلبات متزايدة عند التحدث إليك. مثير للاهتمام!"
لا يُساعد، أزور. لا يُساعد حقًا.
"هل فكرت في أسلوب الزراعة الذي ترغب في التخصص فيه؟" سألت وهي تتخذ خطوة أقرب.
تميل إلى ردي. في المرحلة الثانية من تكثيف تشي، كنتُ لا أزيل استخدام تقنية جمع تشي الأساسية التي يُعلِّمونها لجميع الأطفال. كنت قد بدأت للتو بتعلم تقنيات قتالية فعلية، ولم ألمس حتى تقنيات تشيّ التي تبتعد قليلاً عن الجسم.
ومن ما ذكره وي لين، لن يُطلب منا حتى اختيار أساليب زراعتنا حتى نصل إلى المرحلة الثالثة من تكثيف تشي.
كان اختيار طريقة الزراعة أمرًا مهمًا في أي عالم زراعة - لقد قرأت ما يكفي من الروايات لأعرف ذلك.
لكن ما زاد من تعقيد الاختيار هو النهج الفريد لهذا العالم في الزراعة. فعلى عكس بعض روايات الزراعة التي قرأتها، كان الهدف النهائي هنا هو خلق عالم داخل دانتيان المرء.
بدأ معظم المزارعين بالطرق الأساسية - جمع البعض تشي الأرض الطبيعية لتشكيل المناظر الطبيعية ببطء داخل دانتيانهم، وامتص آخرون جوهر النباتات والمعادن لإنشاء أساس عالمهم الداخلي، وركز الكثيرون على فهم القوانين الطبيعية الأساسية لوضع القواعد التي سيتبعها عالمهم.
كان المسار الشائع هو اختيار جانب بسيط من الطبيعة - كالماء أو الريح أو حتى شيء أساسي كالحجر - واستخدامه حجر الأساس في بناء عالمك. كان الأمر بطيئًا ولكنه مستقر، وكان معظم المزارعين راضين بتكوين عالم صغير مستقر داخل أنفسهم في النهاية.
لكن وي لين أخبرني عن مزارعين استثنائيين بحق، أولئك الذين ترددت أسماؤهم عبر آلاف السنين. لقد اتبعوا أساليب جعلت هذه الأساليب البسيطة تبدو سهلة المنال.
اختار البعض تقنيات الفوضى البدائية، التي يصعب تنميتها، لكنها تُتيح إمكانيات غير محدودة لخلق الكون. وسلك آخرون طريق العناصر الخمسة، فدمجوا العناصر الخمسة جميعها حتى تمكنوا من خلق كون مصغر متوازن تمامًا.
ثم كانت هناك تقنيات زراعة الجسد التي حوّلت جسد المزارع إلى سلاح لا يُقهر، مع رعاية كونٍ وُلد من جوهر مادي. وأساليب زراعة السيوف التي ربطت روح المزارع بسيفه، وأوجدت عوالم سيوف كاملة داخل دانتيانه. بل إن بعضهم خلق عوالم تُشكّلها مبادئ فنية من خلال الموسيقى أو الرسم!
لكن الآن، كنت أحاول الصمود يومًا بيوم دون أن يُسحقني شخصٌ أعلى مني بعشرة عوالم، يستيقظ غاضبًا. ربما عندما أكتشف كيف أصمد أسبوعًا دون أن أموت تقريبًا، سأفكر في أهداف زراعة أكبر.
"ما زلتُ أستكشف مساراتٍ مختلفة،" قلتُ مُتجاهلاً. "هناك الكثير لأتعلمه في الطائفة."
صحيح، لكن من الجيد إدراك مواهبك الفطرية. خطت خطوةً للأمام خلّفت وراءها ثلاث صورٍ لاحقةٍ مثالية، كلٌّ منها يرسم ضوءًا فضيًا كشعاع القمر عبر الماء. "التقنيات المتقدمة مثل "ضربة الشبح" يمكن أن تكون قويةً جدًا عند إتقانها. مع ذلك، من المهم إيجاد مُعلّمٍ جيد..."
هل عرضت عليّ تعليمي؟ كان ذلك... مُقلقًا. في روايات الزراعة، عادةً ما يكون قبول التعاليم من تلاميذ كبار وسيم مُرتبطًا بشروط أكثر من ورشة عمل مُدرّب الدمى.
قلتُ بلباقة: "أفكار الأخت الكبرى قيّمة، مع أنني قلقة من أن مستواي الحالي منخفضٌ جدًا للتقنيات المتقدمة".
أبعدت قلقي. "الموهبة أهم من مستوى التدريب في العديد من التقنيات. علاوة على ذلك..." ابتسمت بابتسامة مرحة بعض الشيء.
في تلك اللحظة لاحظت مجموعة ثانية من العيون تراقبنا.
كان يقف بالقرب من أحد الأعمدة شاب يرتدي رداء التلميذ الخارجي الأبيض، وكان وجهه شاحبًا بشكل ملحوظ عن المعتاد. وو كانجمينج.
لقد رأيته من قبل ولكن لم أهتم به كثيرًا - كان دائمًا في أسفل تصنيفات صفنا، وهو نوع التلاميذ الذين يتوقع الناس أن يختفيوا عاجلاً وليس آجلاً.
لاحظته وو لي هوا أيضًا. وللحظة، تلاشت ابتسامتها. ثم اقتربت مني أكثر، واهتمامها يكاد يكون غامرًا. "قدرتك على التحكم في الطاقة رائعة حقًا. هل فكرت في تعلم بعض تقنيات الحركة المتقدمة؟ أعرف العديد منها التي تناسب موهبتك..."
لقد بدأ الوضع يشبه مشاهدة دراما زراعة شخص آخر تتكشف بحركة بطيئة، حيث تم اختياري عن طريق الخطأ لدور لم أكن أريده بالتأكيد.
لحسن الحظ، لمحتُ وي لين قرب رفوف المعدات. قلتُ وأنا أنحني مجددًا: "أُقدّر توجيه الأخت الكبرى. لكنني وعدتُ زميلي التلميذ بأن أساعده في تدريبه. ربما في وقتٍ آخر؟"
"بالتأكيد،" أجابت، ابتسامتها لا تفارقها. "لا تتردد في طلب نصيحتي إذا كانت لديك أسئلة. حول أي شيء..."
تراجعتُ برشاقة قدر الإمكان، ولاحظتُ التوتر الغريب بين وو لي هوا ووو كانغمينغ أثناء مروري. لا شك أن هناك قصةً ما، ولم أرغب في أي علاقةٍ بها على الإطلاق.
"هذا،" أعلن وي لين ونحن نسير عائدين إلى المهاجع، "كان أكثر ما استمتعت به منذ اختبارات القتال! هل رأيتم كيف كانت تنظر إليكم؟ فتى القرية المتواضع كي ين، يأسر قلب تلميذ أساسي..."
"أرجوك توقف،" تأوهت. "من كان هذا تحديدًا؟ ولماذا أشعر وكأنني دخلتُ للتو في مؤامرة انتقام شخص آخر؟"
تحوّل تعبير وي لين إلى جدية غير عادية. "وو لي هوا؟ الجميع يعرفها. انضمت إلينا في نفس موجة التجنيد، لكن أحد الشيوخ الكبار لاحظ موهبتها فورًا. جندها مباشرةً في برنامج التلمذة الأساسية. لكن هذا ليس الجزء المهم..."
"الرجل الشاحب الذي يراقبنا؟" خمنت.
"وو كانغمينغ،" أومأ وي لين. "من نفس عشيرة وو لي هوا. كانا مخطوبين قبل انضمامهما إلى الطائفة. اتفاق سياسي - فرع عائلته كان يمتلك موارد، وفرعها كان يمتلك موهبة. ولكن بعد ذلك، تم اختيارها كتلميذة أساسية بينما هو... حسنًا."
"بالكاد مؤهل كتلميذ خارجي"، أنهيت كلامي.
وهذا كرمٌ من جانبه. تقول الشائعات إن والده رشى أحدهم ليقبله. وقد حُكم على الخطوبة بالفشل فور تغيّر وضع وو لي هوا - فلن يتزوج أي تلميذ أساسي من تلميذ خارجي قد لا يجتاز حتى اختباراته.
انتابني شعورٌ بالحزن. "بالحديث عن التقييمات..."
"أجل،" انخفض صوت وي لين. "هل تذكرون تقييم تشو القتالي؟ وو كانغمينغ هو من أصيب بالشلل هذا العام. تضررت قاعدة زراعته - قد لا يتقدم أبدًا عن مستواه الحالي."
ممتاز. مثالي بكل معنى الكلمة. امتلكنا كل عناصر قصة انتقام الزراعة الكلاسيكية - الخطيبة الموهوبة، والمزارع المقعد، والسيد الشاب المتغطرس الذي تسبب في إصابته... والآن أنا، على ما يبدو، اختيرت لألعب دور الحبيب الجديد دون خوض تجربة أداء. الشيء الوحيد الذي كان ينقصه هو قوته الغامضة، والتي لم أرغب حقًا في أن أكون حاضرًا من أجلها.
وتشو... حسنًا، لقد ضمن تشو لنفسه حكمًا بالإعدام. هناك بعض الأمور التي لا يجب فعلها في عالم الزراعة، وإعاقة زراعة سيد شاب كانت في مرتبة عالية جدًا في تلك القائمة. لا أستطيع شرح أي شيء من هذا لـ وي لين - فمحاولة إقناع أحدهم بأن عالمهم يعتمد على منطق القصة ستنتهي على الأرجح بكارثة.
"لا مزيد من النكات حول وو لي هوا"، قلت لـ وي لين بحزم.
"ماذا؟ لكن الأمر مضحك! الطريقة التي كانت-"
"أنا جاد،" قاطعته. "يفعل الناس أشياءً جنونية عندما يتعلق الأمر بالحب والوجه. وخاصةً المزارعين."
بدأ الفهم يتسلل إلى وجه وي لين تدريجيًا. "تظن... لكنه مجرد تلميذ خارجي فاشل. حتى لو كانت عائلته ذات نفوذ..."
"فقط وعدني بأنك ستتوقف عن النكات المتعلقة بالزواج."
"حسنًا، حسنًا،" رفع يديه مستسلمًا. "مع أنك ربما تتصرف بجنون العظمة. ما أسوأ ما قد يحدث؟"
"لا أخطط لمعرفة ذلك."
بينما كنا نسير عائدين إلى غرفنا، فكرت في أنني سأضطر إلى أن أكون حذرًا للغاية في التدريب من الآن فصاعدًا - آخر شيء أحتاجه هو الانجرار إلى أي دراما كانت تختمر بين أعضاء عشيرة وو.
تمنيت فقط ألا أكون قد لفت انتباه وو كانغمينغ. أسوأ ما في الأمر من أن أكون هدفًا لاهتمام فتاة فاتنة هو أن يُنظر إليّ كخاطب جديد من قِبل خطيبها السابق المُقعد. كانت هذه هي نقطة الحبكة التي تنتهي بسقوط أحدهم من أعلى جبل.
"لا تقلق كثيرًا،" حاول أزور طمأنتي. "في أسوأ الأحوال، يمكننا دائمًا تجربة السفر عبر الأبعاد مرة أخرى. مع ذلك، ربما علينا تحسين التحكم فيه أولًا..."
صحيح. لأن التنقل العشوائي بين الأبعاد كان خيارًا أكثر أمانًا من الانخراط في سياسات الزراعة. مع ذلك، بالنظر إلى كيفية سير هذه القصص عادةً...
"ابدأ بحساب طرق الهروب،" قلتُ لأزور في ذهني. "احتياطًا."
ربما كان عليّ أن أتجسد كوحش روحي. بالتأكيد لم يحدث لهم أي شيء دراماتيكي...
يمين؟