حدّقتُ في الكرة القرمزية العائمة في عالمي الداخلي، محاولًا استيعاب معنى وجود نسخة مصغّرة من شمس فضائية تُشوّه الواقع بداخلي. شمسٌ كهذه، كما تعلمون، كانت تُجنّن الناس وتُحوّلهم إلى وحوش بلورية.
"هل أنت متأكد من استقراره؟" سألت أزور للمرة الخامسة على الأرجح.
أجاب بمرح: "بقدر ما يمكن لجزء من قوة كونية مُغيرة للواقع أن يكون مستقرًا. مع أنني أُشير إلى أن "الاستقرار" مصطلح نسبي عند مناقشة الظواهر بين الأبعاد."
"هذا... ليس مطمئنًا في الواقع."
نبضت الشمس الصغيرة برفق، مرسلةً تموجات من الدفء في عالمي الداخلي. بدت بذرتي ذات الورقتين وكأنها تراقبها بفضول، إن كان يُمكن القول إن بناءً ميتافيزيقيًا من طاقة زراعة خالصة يراقب أي شيء.
"ربما ينبغي علينا اختباره،" قلتُ أخيرًا. "من الأفضل أن نكتشف ما يفعله في ظروف مُراقبة بدلًا من أن يُفاجئنا في لحظة غير مُناسبة."
ربما ينبغي علينا أولاً تحديد معايير السلامة؟ بالنظر إلى أصله، من المرجح أن تكون له آثار غير متوقعة.
أومأت برأسي، واستقريت في وضعية تأمل أكثر راحة. "راقب كل شيء. إذا بدا أي شيء خطيرًا—"
وعد أزور قائلاً: "سأُنبهك فورًا. مع أن تعريف "الخطير" قد يكون صعبًا عند التعامل مع مصادر طاقة ذات أبعاد إضافية."
حسنًا. لأن هذا الوضع لم يكن بسيطًا. أخذتُ نفسًا عميقًا، ومددتُ يدي بحسّي الروحي، أتحسس الشمس المصغّرة برفق.
وكان الرد فوريًا ومكثفًا.
تدفقت طاقة قرمزية عبر خطوط الطول لديّ كالنار السائلة. راقبتُ بدهشة الخطوط الحمراء وهي ترسم نفسها على بشرتي، متتبعةً مسارات قنواتي الروحية. لم تكن وشومًا مرعبة كالتي رسمها من لمسته الشمس، بل كانت أنماطًا دقيقة تنبض مع نبضات قلبي.
"مذهل!" كان صوت أزور يحمل تلك النبرة الخاصة التي يحتفظ بها للظواهر المثيرة للاهتمام. "جوهرك المادي يتزايد بسرعة. تُظهر القراءة الحالية... نعم، زيادة قدرها خمسون نقطة في ثوانٍ فقط."
لقد كان على حق - فقد شعرت بالقوة تغمر عضلاتي، مما جعلني أشعر وكأنني أستطيع أن أضرب الجدران.
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 60/450
الجوهر الروحي: 350/350 (مستقر)
الجوهر المادي: 400/400 (مُحسَّن!)
الميزات الخاصة: الشمس الحمراء نشطة، خطوط الطول مرئية
ملاحظات: التعزيز البدني نشط، المدة غير معروفة
ثم، وبنفس السرعة التي بدأ بها، تلاشى التأثير. اختفت الخطوط الحمراء من بشرتي، وتلاشت تلك القوة العارمة كموجة متراجعة.
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 60/450
الجوهر الروحي: 350/350 (بدون تغيير)
الجوهر المادي: 350/350 (عاد إلى خط الأساس)
الميزات الخاصة: تم استنفاد الشمس الحمراء (بقية 23٪ من الطاقة)
ملاحظات: مدة التحسين حوالي 10.4 ثانية
"يبدو أن الشمس المصغرة قد استنفدت طاقتها"، حسبما ذكرت أزور.
تفحصتُ الكرة القرمزية. بدت الآن باهتة، أشبه بجمرةٍ مُخمّدةٍ منها بنجمٍ مُشرقٍ كما كانت قبل لحظات.
"إذن، يُمكنه منح تعزيزات مؤقتة للقوة،" فكرت. "ولكن بأي ثمن؟"
"غير معروف،" اعترف أزور. "مع أن توقيع الطاقة مشابه بشكل ملحوظ لما واجهناه في واقع الشمسين."
أجل، هذه... ستكون مشكلة. ليس مُلِم تمامًا بموقف هذا العالم من زراعة الشياطين، لكن لديّ معرفة كافية بعوالم الزراعة عمومًا لأُقلق. بعض الأماكن تقتل مزارعي الشياطين بمجرد انتهاءهم.
"ربما يجب علينا أن نكون... انتقائيين فيما يتعلق بموعد ومكان استخدام هذه القدرة."
أومأتُ برأسي بتجهم. "بالتأكيد لا أستخدمه علنًا إلا للضرورة القصوى. آخر ما أحتاجه هو أن يُقرر مزارعٌ صالحٌ أنني زنديقٌ أحتاج إلى التطهير. لا أرغب في شرح أن هالتي الشيطانية تأتي من شظية شمسٍ بين الأبعاد، وليس من زراعة شيطانية فعلية. ستكون هذه المحادثة رائعة."
"مثير للاهتمام،" تأمل أزور، مما أثار توتري فورًا. عادةً ما كانت نبرته تعني أنه على وشك تعقيد حياتي. "كما تعلم، صديقنا القرمزي الصغير هنا. إنه ليس مجرد مصدر طاقة، بل هو أشبه بنواة زراعة."
"لذا، فهو في الأساس جوهر شيطاني؟"
"وربما أكثر من ذلك، ما رأيناه للتو كان وظيفته الأساسية. هناك مراحل كامنة متعددة أستطيع رصدها، لكن الوصول إليها..." ثم توقف عن الكلام.
تأوهتُ. "دعني أخمن - علينا العودة إلى شمسين لنعرف كيف نتقدم في الأمر."
"نحن بحاجة إلى دراسة المصدر لفهم كيفية تطويره حقًا."
انتظر، قبل أن نبدأ بتخطيط رحلتنا - أنت تراقب روحي وحالتي النفسية، أليس كذلك؟ النوى الشيطانية ليست معروفة بلمساتها الرقيقة. عادةً ما يكون كل شيء "قوة غير محدودة" متبوعًا بـ "أوبس، الآن أنت مجنون ضاحك يزين بعظام بشرية".
أجاب أزور بنبرةٍ مُسْرِرة: "لا تزال بنية روحك مستقرةً تمامًا. لا توجد أيُّ علامات فسادٍ أو تدهورٍ عقلي. مهما كان هذا الجوهر، يبدو أنه لا يؤثر إلا على جوهرك الجسدي في هذه المرحلة. لكنني سأواصل مُراقبة أيِّ تغييرات."
"حسنًا. آخر ما أحتاجه هو أن أبدأ بالتفكير بأن التضحيات البشرية طريقة معقولة لزيادة سرعة الزراعة."
ثم حدّقتُ في الكرة الخافتة التي تطفو في عالمي الداخلي. لو كان هذا حقًا جوهرًا، لربما استطعتُ استشعار تلك المراحل الخاملة التي ذكرها أزور. مددتُ يدي بحسي الروحي، متعمقًا أكثر مما فعلتُ في الاختبار الأول. لكن هذه المرة، حدث شيء مختلف.
بدلًا من تلك القوة الجسدية العارمة، شعرتُ بجذبٍ مألوف - نفس الشعور الذي سبق قفزاتي غير المرغوبة نحو الواقع. لكن هذا كان... ألطف نوعًا ما. أكثر تحكمًا.
تراجعت على الفور، ولم أكن مستعدًا تمامًا لاختبار ما إذا كان بإمكاني بالفعل تحفيز المشي حول العالم طواعية.
"أزور؟ من فضلك أخبرني أنك رأيت ذلك."
"فعلت!" كان صوته يرتجف حماسًا. "كانت أنماط الرنين البعدية مطابقة تقريبًا لتلك الناتجة عن رحلة السائر في العالم. لكن السعة كانت أقل بكثير، مما يشير إلى اتصال أكثر تحكمًا. يبدو أنك الآن قادر على العودة إلى الشمسين متى شئت."
جلستُ إلى الخلف، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما. "أتقول إنني أستطيع... أن أزورك متى شئت؟"
نظريًا. ولكن بالنظر إلى ما نعرفه عن هذا الواقع، ربما ينبغي لنا أن نفكر مليًا في "متى أردنا".
كان محقًا. لم تكن شمسان وجهةً مثاليةً لقضاء العطلات، مع كل هؤلاء الغزاة القتلة، والأجرام السماوية التي تُشوّه الواقع، وذلك المرعب الذي حوّل جسدي المستعار إلى وحش.
وبالمناسبة...
"أزور، بشأن ما حدث عندما عدنا..." عبستُ، محاولةً ترتيب أفكاري. "كان كل شيء متشابهًا تمامًا. ليس مجرد تشابه، بل متشابه تمامًا. نفس الأشخاص، نفس الكلمات، نفس الأحداث..."
"حلقة زمنية،" تأمل أزور. "مع أنه يمكن للمرء أن يجادل بوجود أكوان متوازية—"
"لا أعرف شيئًا عن ذلك،" قاطعته. "كل كلمة، كل إيماءة... لم تكن متشابهة فحسب، بل كانت متطابقة. أعتقد أنها نوع من التكرار."
"تشير الأدلة إلى وجود دورة زمنية بدلًا من تكرارات متوازية،" اتفقت أزور. "مع أن آلية هذه الحلقة تحافظ على الاستقرار—"
"لا تجعلني أبدأ،" تأوهتُ، متذكرًا كل جلسات التصفح الليلية من الأرض. "يجب أن ترى كيف يتجادل الناس حول حلقات الزمن على يوتيوب. نصف التعليقات تقتبس من آينشتاين خارج سياقها، وكأن قول "الزمن نسبي" يُفسر كل شيء بطريقة ما. ثم لديك خبراء فيزياء الكم الذين شاهدوا مقطع فيديو عن تجربة الشق المزدوج، ويعتقدون الآن أنهم يفهمون الكون."
كانت أكثر ما أعجبني هي النقاشات التي لا تنتهي حول ما إذا كان تغيير الماضي يُنشئ خطوطًا زمنية جديدة، أم أنك تُكمل ما حدث بالفعل. ثلاثمائة تعليق من قبيل "في الواقع، وفقًا لميكانيكا الكم..." تبعها أكثر التفسيرات الخاطئة ثقةً التي رأيتها في حياتي. على الأقل، الزراعة صادقة بشأن عدم منطقيتها - فنحن ببساطة نُسمي كل شيء "ألغازًا عميقة" ونمضي قدمًا.
"هل ترغب في أن أقوم بتجميع إطار نظري مناسب للزمن-"
"دعنا لا نغرق في هذا المأزق الآن،" قاطعته. "لديّ ما يكفي من القلق بشأن بلوغ المرحلة الثالثة من تكثيف تشي."
كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. كان الاختراق يعني أنني بحاجة لاختيار أسلوب زراعة أساسي - فالتقنيات الأساسية التي أوصلتني إلى هذا الحد لم تعد كافية. ومع هذا التعقيد الجديد في عالمي الداخلي، كنت بحاجة إلى شيء مرن.
أشار أزور إلى أن "أرشيفات الطائفة تحتوي على مجموعة واسعة، إلا أن الوصول إلى أفضل الأساليب يتطلب إما مساهمة كبيرة أو توصيات خاصة".
ألقيتُ نظرةً على مجموعتي المتواضعة من أحجار الروح ونقاط المساهمة. لم تكن مُبهرةً تمامًا. لكن ربما...
"قد يكون وي لين قادرًا على المساعدة،" قلتُ بتفكير. "لقد كان يمارس تدريبًا سريًا خلال الأيام القليلة الماضية - ربما يعمل على إنجازه الخاص. وهو يعرف أساليب التدريب أكثر من أي شخص آخر في التلاميذ الخارجيين."
"على افتراض أنه أنهى جلسة زراعته،" ذكّرني أزور. "مقاطعة محاولة اختراق ستكون... غير حكيمة."
ارتجفتُ، متذكرًا آخر مرة أزعج فيها أحدهم وي لين أثناء الزراعة. لقد تمكنوا أخيرًا من إخراج جميع اللفائف من بركة اللوتس، لكن بعض أسماك الكوي لا تزال تتمتع بتوهج غريب.
"سننتظر حتى ينتهي،" قررتُ. "أحتاج إلى نصيحته الفعلية، وليس مجرد خطابه التسويقي. مع هذا الشيء في عالمي الداخلي..." نظرتُ إلى الشمس الحمراء الخافتة. "أحتاج إلى طريقة زراعة قادرة على التعامل مع بعض المواقف غير العادية."
نبضت الشمس المصغّرة خافتةً، كما لو أنها تُقرّ بوضعها المشكوك فيه. واصلت بذرتي ذات الورقتين دورانها الهادئ، محافظةً على مسافةٍ حذرةٍ من جارتها الجديدة.
"خطوة بخطوة"، تمتمت. "أولًا، انتظر حتى يُكمل وي لين اختراقه. ثم ابحث عن طريقة زراعة لا تنفجر عند خلطها بشظايا شمسية بين الأبعاد. ثم... ربما نكتشف ما يجب فعله بشأن الحلقة الزمنية في عالم الشمسين."
"خطة واضحة،" قال أزور. "ولكن ربما علينا إضافة "لا تتحول إلى رعب بلوري" إلى القائمة؟"
"إنها ليست خطة بل هدف عام في الحياة."
لكن تلك كانت مشاكل لاحقًا. الآن، كان عليّ انتظار وي لين لينهي جلسة تدريبه، آملًا أن يكون مستعدًا لتقديم نصائح ودية بدلًا من محاولة بيعي تقنيات مميزة.
وربما أبدأ بالتفكير فيما سأفعله في المرة القادمة التي أقع فيها في تلك الحلقة المفرغة. لأنه ستكون هناك مرة أخرى - كنت متأكدًا من ذلك الآن. السؤال الوحيد هو: هل سأكون مستعدًا بشكل أفضل عندما يحدث ذلك؟