كنت واقفًا خارج باب وي لين لمدة ساعة تقريبًا، أحاول أن أقرر ما إذا كان الوقت قد مر بما فيه الكفاية منذ اختراقه، عندما انفتح الباب فجأة.
"آها!" وقف وي لين هناك بابتسامته المعتادة كتاجر، وبدا عليه الهدوء التام. "لقد كان شعوري بالزبون ينبض بقوة!"
قلتُ تلقائيًا: "لستُ هنا لشراء أي شيء". ثم ألقيتُ نظرةً فاحصةً عليه وتوقفتُ. كان هناك شيءٌ مختلفٌ في حضوره الروحي، عمقٌ جديدٌ لطاقته لم يكن موجودًا من قبل.
وقفنا هناك للحظة، نحدق في بعضنا البعض. ثم، في نفس اللحظة تمامًا:
"تهانينا على الوصول إلى المرحلة الثالثة!"
انفجر وي لين ضاحكًا. "كان يجب أن أعرف أنك ستنجح أيضًا." نظر إليّ من أعلى إلى أسفل. "مع أنني يجب أن أقول إنك تتعامل مع الأمر بشكل أفضل مني. كدتُ أفقد صوابي عندما توسع عالمي الداخلي."
"هل كان هذا هو صوت الأمس؟" سمعتُ شيئًا يشبه انفجارًا صغيرًا، لكن هذا لم يكن غريبًا في أحياء الزراعة.
"مجرد عطل بسيط في الديناميكيات المكانية،" لوّح وي لين. "لا شيء لا تستطيع إصلاحه سوى بعض أدوات الإصلاح. مع ذلك، كان عليّ إقناع الأخ الأكبر مو بأنني لا أحاول إنشاء سوق لتقنيات جديدة في غرفتي."
"هل كنت؟"
"بالتأكيد لا!" بدا عليه الإهانة. "كنتُ أحاول بوضوح توسيع مساحة تخزيني لمخطوطات تقنيات جديدة. أمر مختلف تمامًا."
لم أستطع إلا أن أبتسم. بعض الأشياء لم تتغير أبدًا، سواءً حققتُ نجاحًا أم لا. "في الواقع، جئتُ لأسألك عن طريقة الزراعة الأساسية التي اخترتها. ما زلتُ أحاول معرفة أيها أنسب لي."
"آه!" أضاءت عينا وي لين بريقٌ خاصٌّ ينبعث من حديثه عن التقنيات الروحية. "في الحقيقة، لم أختر واحدةً بعد. كنتُ أتجهُ إلى أرشيف الطائفة لأتصفح مختاراتهم. هل ترغب بالانضمام إليّ؟ يمكننا تبادل الآراء."
"ألم تختر واحدة بعد؟" كان ذلك مفاجئًا. عادةً ما كان لدى وي لين خططٌ مُحكمةٌ فيما يتعلق بموارد الزراعة.
هز كتفيه، وانضم إليّ ونحن نتجه نحو مبنى الأرشيف. "لديّ بعض الأفكار، لكن والدي اقترح عليّ أن أطلع على مجموعة الطائفة أولًا. إذا لم أجد شيئًا مناسبًا هناك، قال إنه سيسأل بعض أصدقائه من المزارعين إن كان لديهم أي توصيات."
"لا بد أن يكون من اللطيف أن يكون لديك مثل هذه الاتصالات"، قلت، دون أن أتمكن من إخفاء الحسد من صوتي.
بالمناسبة... ابتسم لي وي لين ابتسامةً بائعة. "ربما أستطيع إقناع والدي بالبحث عن طريقتين بدلًا من واحدة. طبعًا، مقابل أجرة معقولة جدًا."
دعني أخمن - هل ستكون الرسوم مطابقة تمامًا لما أملكه من نقاط المساهمة؟
"يا لها من مصادفة رائعة!"
هززتُ رأسي مبتسمًا رغمًا عني. "لنرَ ما لدى الطائفة أولًا. أُفضّل ألا أُدين بأيّ معروف حتى أعرف خياراتي."
يا له من شك! وها أنا ذا، أحاول فقط مساعدة صديق على توسيع إمكانيات زراعته. ارتسمت على وجهه تعبيرٌ من الألم المبالغ فيه. "مع أنك الآن تذكر الخيارات، لديّ بعض الخيارات الممتازة—"
"وي لين."
"—معقول تماما—"
"وي لين."
"—التخلي عنهم عمليا—"
"ركّز،" قاطعته قبل أن يبدأ. "الأرشيف أولًا، ثمّ عرض المبيعات."
تنهي بانفعال. "حسنًا، برنامج. لكن للعلم، لديّ عرض خاص لطرق زراعة الخريف في الأسبوع المقبل. اشترِ واحصل على ثانية واحدة بضعف السعر العادي فقط!"
"هذه ليست الطريقة التي تتم بها المبيعات عادةً."
آه، لكن هذه ليست أساليب زراعة معتادة! ابتسم. هل ذكرتُ أنها تأتي مع مخطوطات تقنية مُكمّلة؟ لم يحترق منها سوى القليل من جراء الحادثة المكانية البسيطة أمس.
لقد نجوت من الرد بوصولنا إلى أرشيف الطائفة.
كان مبنىً مهيبًا، بدا وكأن أحدهم حاول تجسيد "الحكمة القديمة" و"لا تلمس شيئًا" في شكل مادي. كانت الجدران مغطاة بتشكيلات هندسية كانت تؤلمني إذا أطلت النظر إليها، والأبواب... حسنًا، لنقل فقط إنهم ربما لم يكونوا قلقين بشأن السرقة.
"مذهل، أليس كذلك؟" سألتُ وأنا أنظر إلى القلعة الصغيرة أمامنا. "مع أنني لا أفهم سبب فصلها عن المكتبة العادية."
"الأرشيف يختلف عن المكتبة العادية"، أوضح وي لين، بملامح شخصٍ يحفظ كل تفصيلة عن أي مكان تُحفظ فيه النصوص المهمة. "المكتبة مخصصة للمعرفة العامة - نظرية الزراعة، تاريخ الطوائف، وما شابه. أما الأرشيف فهو المكان الذي يحتفظون فيه بالتقنيات الفعلية. كما تعلمون، تلك الأشياء التي قد تقتلكم بدلًا من أن تُملّكم حتى الموت."
"مريح" تمتمت.
"بعدك،" أشار وي لين بفخر. "لنرَ ما ينتظرنا من أسرار عميقة!"
كان الجزء الداخلي من الأرشيف هو بالضبط ما تتوقعه من مكان مخصص لتخزين المعرفة القاتلة المحتملة - الكثير من الخشب الداكن، ومصفوفات التشكيل المتوهجة، ونوع الصمت الذي يبدو وكأنه قد يعض إذا تنفست بصوت عالٍ جدًا.
"انظروا إلى هذه التشكيلات،" همس وي لين، وعيناه تلمعان باهتمام مهني. "لا بد أن مصفوفات الاحتواء وحدها تساوي ثروة. أتساءل إن كانوا سيبيعونني المخططات..."
جلست امرأة مسنة على مكتب قرب المدخل، تشعّ بطاقة "نسيتُ تقنيات زراعة أكثر مما ستتعلمه يومًا"، وهي طاقة يبدو أن جميع أمناء الأرشيف يمتلكونها. رفعت نظرها عن مخطوطة كانت تحاول الهروب.
"الاسم والغرض؟" سألت وهي تثبت الوثيقة المتمردة بإصبع واحد.
تقدم وي لين بقوسه التجاريّ. "وي لين وكي ين، تلميذان خارجيّان. لقد وصلنا إلى المرحلة الثالثة من تكثيف تشي، ونحن هنا لاختيار طريقة الزراعة الأساسية."
أومأت برأسها، وأخرجت مخطوطة أكثر تعاونًا. "التحقق أولًا. من فضلك، وجّه الطاقة الروحية إلى هذا التشكيل، واحدة تلو الأخرى."
وضع كلٌّ منا يديه على الصفيف المشار إليه. توهج التشكيل باللون الأزرق في المرتين، مؤكدًا اختراقاتنا.
أعلنت وهي تدوّن ملاحظاتها: "تم تأكيد المرحلة الثالثة. أنا الشيخ تشانغ، رئيس الأرشيف. اتبعني."
قادتنا إلى عمق الأرشيف، متجاوزين صفوفًا من الأرفف المغلقة وما بدا مثيرًا للريبة كقفصٍ يحتوي على أوراق غاضبة. كان الصمت أثقل هنا، وكأن المعرفة نفسها تراقبنا.
استمر وي لين في التوقف لفحص التشكيلات المختلفة، حتى أقنعته نظرات الشيخ تشانغ الحادة بمواصلة التحرك.
"قبل أن نستمر،" قالت، وهي تتوقف أمام باب محمي بشكل كبير، "هناك بعض الأشياء التي يجب أن تفهمها حول أساليب الزراعة."
آه، محاضرة "لا تقتل نفسك بالحكمة القديمة" الإلزامية، همس وي لين. "يُلقيها والدي على جميع زبائنه الجدد."
قامت الشيخة تشانغ بتطهير حلقها بشكل مفيد.
"تُصنَّف أساليب الزراعة في ثلاث فئات رئيسية"، أوضحت، بنبرة توحي بأن هذه معلومة بالغة الأهمية لا أنساها. "الإنسان، والأرض، والسماء. يُشير هذا الترتيب إلى الإمكانات والصعوبة."
أشارت إلى الباب، فانفتح بصمت بمجرد لمسته. في الداخل، كانت غرفة أصغر مليئة بالرفوف، كل منها يحتوي على شرائح من اليشم مختومة بعناية.
أساليب الرتبة البشرية هي الأساس، تابعت. موثوقة، مستقرة، ومفهومة جيدًا. أساليب الرتبة الأرضية مبنية على هذه المبادئ، تمنح قوة أكبر لكنها تتطلب تدريبًا أكثر دقة. أساليب الرتبة السماوية... ابتسمت ابتسامة خفيفة. حسنًا، هذه الأمور تتجاوز اهتمامك الحالي.
"هل هناك رتب أعلى من السماء؟" سألت، متذكرًا بعض الإشارات في روايات الزراعة التي قرأتها في حياتي الماضية.
أصبح تعبيرها حذرًا. "هناك... شائعات عن مثل هذه الأمور. أساليب تتجاوز الفهم العادي."
"ولكن هذه المعرفة ليست متاحة للتلاميذ الخارجيين؟" سألت.
"بالضبط." خفّ تعبير الشيخ تشانغ قليلاً. "ولسبب وجيه. عالمك الداخلي لا يزال في طور النمو - محاولة تطبيق أساليب من مستوى الأرض أو السماء الآن أشبه بمحاولة بناء قصر على رمال متحركة. ناهيك عن تلك التقنيات الوحشية الأخرى. يجب أن يكون الأساس متينًا أولًا."
أشارت إلى الرفوف المحيطة بنا. "تحتوي هذه على أساليب المستوى البشري المتاحة حاليًا لمتعلمي المرحلة الثالثة من تكثيف تشي. يركز كل منها على جوانب مختلفة من تطور العالم الداخلي، مما يضع أسسًا مميزة للتقدم المستقبلي."
انحنت وي لين إلى الأمام باهتمام بينما بدأت في إزالة أوراق اليشم من الرفوف، ووضعتها بعناية على طاولة القراءة.
قالت وهي تضع الورقة الأولى: "طريقة النهر المتدفق. إنها من أكثر أساليبنا تقليدية. تُرشد هذه الطريقة التلاميذ إلى خلق بيئة مائية داخل عالمهم الداخلي - أنهار وبحيرات، وحتى بحار صغيرة إذا ما تم تطويرها بشكل صحيح. يُساعد الماء المتدفق على استقرار دورة الطاقة الروحية، ويوفر أسسًا ممتازة لفنون الشفاء أو التقنيات القائمة على السوائل."
رفعت الزمام، وأرتنا مخططات الزراعة المحفورة على سطحه. "أرأيتم كيف تعكس أنماط الطاقة مجاري المياه الطبيعية؟ يجد العديد من التلاميذ هذه الطريقة بديهية لأنها تتبع أنماطًا يمكنهم ملاحظتها في العالم المادي. التحدي الرئيسي هو الحفاظ على ضغط الماء المناسب - فالقوة الزائدة تُغرق بيئتك الروحية، والقوة القليلة تُركدها."
"يبدو... مبللاً،" علق وي لين. "مع أنني أعتقد أن تكاليف الصيانة ستكون أقل من بعض البدائل."
تجاهل الشيخ تشانغ حديثه عن الأسعار، وكتب ورقة أخرى. "طريقة قلب الجبل. بدلًا من الماء، تُركز على خلق تضاريس جبلية في عالمك الداخلي. ثابتة جدًا، وممتازة لتقنيات الدفاع وأي شيء يتطلب أسسًا روحية متينة. مع ذلك..." توقفت للحظة ذات معنى. "قد تكون عملية "بناء" الجبال في عالمك الداخلي مُرهقة للغاية. يصفها العديد من التلاميذ بأنها شعور وكأن دانتيانهم مليء بالصخور."
قال وي لين فورًا: "مرر. أُفضّل ألا تُثقب أعضائي الداخلية."
الشريحة الثالثة التي وضعتها كانت تحتوي على أنماط بدت وكأنها تتغير في الضوء. "طريقة قصر الرياح. بدلًا من التضاريس الصلبة، تُعلّم هذه الطريقة التلاميذ تشكيل جو عالمهم الداخلي بأنفسهم. ممرات الرياح، وأنظمة الضغط، وحتى أنماط الطقس الصغيرة. ممتازة لتقنيات الحركة وقابلة للتكيف للغاية. الجانب السلبي هو أن الحفاظ على ظروف جوية مستقرة يتطلب تركيزًا مستمرًا - إذا شتت تركيزك، فقد ينتهي بك الأمر إلى إعصار روحي."
"هذا مُحتملٌ الآن"، تأمل وي لين. "التحكم في الطقس قابلٌ للتسويق دائمًا..."
قال الشيخ تشانغ بحدة: "ليس المقصود به التلاعب بالطقس الخارجي. الظروف موجودة في عالمك الداخلي لتسهيل الزراعة."
"بالطبع، بالطبع،" وافق وي لين بسرعة، على الرغم من أنني رأيته وهو يسجل الملاحظات على أي حال.
وضعت ورقةً رابعةً على الطاولة، مزينةً بأنماط نباتية معقدة. "طريقة الحديقة الخضراء. تُركز على خلق حياة نباتية في عالمك الداخلي - أشجار، أزهار، أعشاب طبية. لطيفةٌ جدًا على قواعد الزراعة، وممتازةٌ للمهتمين بالطب أو الفنون النباتية. مع ذلك..." ابتسمت ابتسامةً خفيفة. "تتطلب صبرًا هائلًا. يجب عليكِ حرفيًا تنمية سمات عالمكِ الداخلي من البذور، وتغذيتها بطاقتكِ الروحية. يجد العديد من التلاميذ أن الوتيرة بطيئة جدًا."
"هل للنباتات الروحية أي خصائص طبية؟" سأل وي لين بأمل.
"إنها موجودة في عالمك الداخلي، أيها التلميذ الشاب. لا يمكن حصادها أو بيعها."
"آه. أقل إثارة للاهتمام إذن."
واصلت وضع أوراقها، كلٌّ منها يصف نهجًا مختلفًا لتطوير العالم الداخلي. طريقة الغابة الحجرية، التي علّمت التلاميذ إنشاء تشكيلات بلورية. طريقة قصر السحاب، التي ركّزت على التضاريس الجوية. طريقة روح الوادي، التي ساعدت في تشكيل التضاريس الروحية من خلال التعرية المائية.
أوضحت قائلةً: "لكلٍّ منّا نقاط قوة ونقاط ضعف. يكمن السر في اختيار ما يتوافق مع طبيعتك الروحية وأهدافك في التعلّم. يختار بعض التلاميذ بناءً على تقاربهم مع العناصر، بينما يختار آخرون بناءً على مسار تعلّمهم المقصود. حتى أن بعضهم يختار أساليب تُكمّل شخصياتهم."
"مثل كيف ينبغي للعالم الداخلي لـ وي لين أن يكون سوقًا؟" اقترحت.
"في إحدى المرات حاولت إنشاء كشك تقني صغير في دانتيان الخاص بي ولم تدعني أنسى ذلك أبدًا،" تذمر وي.
ارتعشت عينا الشيخ تشانغ قليلاً. "هذا... غير مستحسن. عالمك الداخلي هو أساس للنمو، وليس منصة تجارية."
أشارت إلى جميع الطرق المعروضة. "هذه مساراتٌ مُجرّبة، صُقلت على مرّ الأجيال. كلٌّ منها، إذا ما نُمّيَت كما ينبغي، يُمكن أن تدعم التقدمَ إلى العالَم التالي. قد تبدو هذه الطرق بديهيةً مقارنةً بطرقٍ من رتبة الأرض أو رتبة السماء، لكنها ركائز أساسيةٌ للزراعة."
"ماذا عن التلاميذ الذين يريدون تطوير أنواع متعددة من التضاريس؟" سألت، وأنا أفكر في المناظر الطبيعية المتنوعة التي سأحتاجها لدعم التقنيات المختلفة.
"هذا يأتي لاحقًا"، أوضحت. "بمجرد أن تتقن طريقتك الأساسية وترسي أسسًا راسخة، يمكنك تدريجيًا توسيع وتنويع عالمك الداخلي. محاولة تطوير كل شيء دفعة واحدة لا تؤدي إلا إلى عدم الاستقرار."
أضاف وي لين فجأةً: "الأمر أشبه ببناء منزل. لا تبدأ بديكورات فاخرة، بل بأساسات متينة أولًا". لاحظ نظرات الدهشة التي غمرتنا، فهز كتفيه. "ماذا؟ أحيانًا أستمع إلى محاضرات والدي في إدارة الأعمال."
أومأ الشيخ تشانغ موافقًا. "تشبيهٌ مُفاجئٌ في محله. عالمك الداخلي أشبه ببناء منزل - منزلٌ سيُصبح في النهاية قصرًا، حصنًا، وربما حتى كونًا صغيرًا قائمًا بذاته. لكن أولًا، تحتاج جدرانًا لا تنهار."
أشارت إلى الأساليب المعروضة. "كلٌّ منها يُقدّم نهجًا معماريًا مختلفًا، إن صحّ التعبير. تُنشئ طريقة النهر المتدفق أسسًا مرنةً وثابتةً من خلال دوران الماء. تُشيّد طريقة قلب الجبل أساسًا متينًا من خلال حجر روحي مضغوط. تُنشئ طريقة قصر الرياح هياكل دعم ديناميكية باستخدام الضغط الجوي."
"وهل هم جميعا قادرين على البقاء على نفس القدر؟" سألت.
لتلاميذ الطوائف الخارجية؟ نعم. أبعد من ذلك... ابتسمت ابتسامة خفيفة. "حسنًا، بعض المسارات تصل إلى مستوى أعلى من غيرها. لكن هذا أمرٌ يُقلقك في مرحلة لاحقة من رحلة زراعتك."
نظرتُ إلى مختلف الطرق، محاولًا تخيّل تأثير كلٍّ منها على عالمي الداخلي. ستحتاج البذرة ذات الورقتين والشمس المصغّرة إلى مساحة للنمو، مساحةً لتطوير أيّ قوى غريبة تُجسّدها. وإذا واصلتُ التجوّل في العالم، فقد يُساعدني تنوع التضاريس على التكيّف مع حقائق مختلفة...
"خذ وقتك في الاختيار،" نصح الشيخ تشانغ. "هذا القرار سيشكل أساس زراعتك بالكامل. يقضي بعض التلاميذ أسابيع في دراسة كل طريقة قبل اتخاذ القرار."
"أو يمكنك أن تفعل ما أفعله،" اقترح وي لين، "وتختار أيهما لديه أفضل قيمة إعادة بيع."
"هذا ليس معيار اختيار صالحًا"، قال الشيخ تشانج بحزم.
"لكل شيء قيمة،" احتج وي لين. "حتى أساليب الزراعة! على سبيل المثال، يمكن تكييف مبادئ التلاعب الجوي لطريقة قصر الرياح لـ—"
"أيها التلميذ الشاب،" قاطعته، "إذا أنهيت هذه الجملة بأي شيء يتعلق ببيع الطقس، فسيتم حظرك من الأرشيف."
أغلق وي لين فمه، لكنني رأيته لا يزال يكتب ملاحظات حول "التطبيقات البديلة المحتملة للظروف الجوية الروحية".
عدتُ لدراسة الطرق، محاولًا تخيّل كيفية تفاعل كلٍّ منها مع ظروفي الخاصة. كانت قدرة طريقة النهر المتدفق على التكيف جذابة، لكن الماء قد يكون غير مستقر. أما طريقة قلب الجبل، فثباتها ثابت، لكنها قد تكون شديدة الصلابة بحيث لا تسمح بالسير في العالم. كان التحكم في الغلاف الجوي لطريقة قصر الرياح مثيرًا للاهتمام، لكن الحفاظ عليه أثناء التنقل بين الواقع بدا محفوفًا بالمخاطر...
"يبدو هذا واعدًا،" تأمل وي لين، ثم عبس. "مع أن ذلك يُقارن بما قد يكون متاحًا لدى والدي من جهات اتصال..."
أمضى النصف ساعة التالية يفحص تقنيات مختلفة، لكنني لاحظت أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن أي منها. أخيرًا، استقام مع تنهد.
"أعتقد أنني سأمرر الآن،" أعلن. "هذه أسس جيدة، لكن والدي ذكر بعض الخيارات المثيرة للاهتمام من اجتماعه التجاري الأخير." التفت إليّ مبتسمًا. "هل أنت متأكد أنك لا تريدني أن أسألك عن طريقة ثانية؟ دائمًا ما يتوفر لأصدقائه في الزراعة تقنيات رائعة..."
كنت أفكر في الأمر بالفعل - كانت عروض الطائفة تبدو أساسية إلى حد ما - عندما لفت شيء انتباهي.
على رفٍّ قريب من الخلف، مخفيًّا جزئيًّا خلف أوراقٍ أخرى، وُجد لوحٌ من اليشم بدا... مختلفًا. قديمٌ نوعًا ما، بنقوشٍ لم أرها من قبل.
هل يمكن أن يكون…