كان الرجل العجوز بو يراقب من مكتبه بينما غادر التلميذان الشابان مستودعه.
سيفيد جوهر الماء الصبي كثيرًا، بافتراض أنه يمتلك المهارة اللازمة لاستخدامه. والأهم من ذلك، هو عفويته في التعامل مع المفاوضات - متواضعًا دون تملق، وحذرًا دون ارتياب.
"لن يكون هناك زوار خلال الساعات القليلة القادمة"، قال للمرأة التي أرشدتهم إلى الداخل. "لدي بعض... الأعمال الخاصة التي يجب أن أقوم بها".
انحنت وغادرت دون تعليق. من الصعب جدًا العثور على مساعدة جيدة هذه الأيام، لكن على الأقل عرفت هذه المرأة متى لا تسأل.
بعد أن أصبح وحيدًا، شق طريقه إلى باب مخفي خلف مكتبه، مما أدى إلى تشكيل درج يؤدي إلى الأسفل. قد يكون المستودع الموجود في الأعلى وجهه العام، لكن هذا - هذا - كان ملاذه الحقيقي.
كانت الغرفة بالأسفل مختلفة تمامًا عن مساحة العمل المزدحمة أعلاها. غطت ألواح خشبية عتيقة الجدران، كل منها منحوت بتشكيلات محفوظة استغرق إتقانها عقودًا. احتوت الرفوف على صفوف متتالية من أواني النبيذ - ليس النبيذ الروحي الشائع الذي يشربه معظم المزارعين، بل نبيذ خالد حقيقي. بعضها كان يتقادم لقرون، وتزداد جواهره الروحية قوةً مع مرور كل عام.
تلاشى مظهر الشيخ بو الهشّ كضباب الصباح، كاشفًا عن ملامح الشيخ تشن يونغ الشابة. تمدد، تاركًا ضغطه الروحي يتزايد بعد أن لم يعد بحاجة إلى الحفاظ على وهم كونه بشرًا معاقًا.
"ذلك الفتى..." فكّر، وهو يختار جرةً واعدةً من مجموعته. "سوترا شجرة العالم من بين كل الأشياء. لا عجب أنه يحتاج إلى جواهر عنصرية."
ملأ عطر النبيذ الغرفة وهو يسكبه - لمحات من قمم الجبال وعواصف الصيف، مع لمحة من ضوء النجوم تُبرز جودته. ارتشف تشين يونغ رشفةً مُقدّرةً، تاركًا جوهره الروحي يمتزج بجوهره الخاص.
كان سيد الطائفة مُحقًا في اهتمامه،" تابع تأملاته. "مع أنني أشك في أن يوان نفسه توقع منه أن يُحاول شيئًا كهذا. طريقة زراعة برتبة ما وراء السماء في تكثيف تشي..." ضحك ضحكة خفيفة. "إما عبقري أو انتحاري. ربما كلاهما."
كان النبيذ يُحدث سحره بالفعل، حيث امتزج جوهره الروحي بثقافته وهو يسكب كأسًا أخرى. اعتبر معظم المزارعين الشرب رذيلة، وصرفًا عن الثقافة السليمة. لم يفهموا قط أن أي شيء، إذا ما أُحسن صقله، قد يُصبح طريقًا إلى الخلود.
عاد تفكيره إلى كي ين. كان الصبي يمتلك إمكانيات واعدة، بالتأكيد. والأهم من ذلك، كان يتحلى بالحذر اللازم - ليس الخوف المُشل الذي أبقى الكثير من التلاميذ مُقيدين بالتقاليد، بل حذر عملي قد يُبقيه على قيد الحياة لفترة كافية لتحقيق شيء مثير للاهتمام.
"خدمة من شخص كهذا قد تكون قيّمة حقًا"، همس تشين يونغ، مع أنه في الحقيقة لم يكن ينوي خدمة محددة. دع الشيوخ الآخرين يلعبون ألعابهم السياسية ويخططون لمصلحتهم. أراد فقط أن يشرب بسلام ويشاهد العرض يتكشف.
كان دخول الجرة الثانية أسهل من الأولى، إذ شكّل جوهرها الروحي أنماطًا من الضوء تراقصت في الهواء. ظنّ الجميع أنه مجرد سكير كسول عثر على قمة عالم النجوم. فليظنّوا ذلك - كان أسهل من شرح الحقائق العميقة التي اكتشفها في قعر عشرة آلاف جرة نبيذ سماوية.
انجرفت أفكاره نحو المواد "المحظورة" المخزنة في مستودعه بالأعلى. شخر بهدوء، وأخذ رشفة أخرى.
بعد عشرات الآلاف من السنين من التهذيب، لا تزال الطوائف متمسكة بتمييزاتها السخيفة بين فنون البر والشيطان. وكأنّ الداو العظيم يكترث بمثل هذه التصنيفات البشرية التافهة.
كانت السماوات واسعةً وغامضةً، فلماذا لا تكون طرق فهمها متنوعةً بنفس القدر؟ وجد البعض الاستنارة بالتأمل، والبعض الآخر بالدم والتضحية. وفي النهاية، تصب جميع الأنهار في بحرٍ واحد.
من الأفضل أن يدع المزارعين يسلكون أي طريق يروق لهم. لم يكن دوره الحكم، بل المراقبة فقط، ودفع الحمقى أحيانًا بعيدًا عن الطرق التي قد تدمرهم قبل أن يتعلموا شيئًا ذا قيمة.
كان بإمكان الشيوخ الآخرين التمسك بعقيدتهم الصارمة وسياساتهم التي لا تنتهي. كان سيبقى هنا مع نبيذه، يبيع ما يحتاجه الناس، تاركًا للداو العظيم مهمة ترتيب الأمور. كان يوان يدرك ذلك، حتى لو لم يُصرّح به علنًا.
"أراهن أن هذا الصبي سوف يتفق معي..." قال الشيخ تشين يونج بصوت متقطع قليلاً وهو يفتح الجرة الثالثة، "ربما يجب أن أتخذه تلميذاً لي."
ربما كانت الفكرة هي أن النبيذ يتحدث، لكن كان لها جاذبية خاصة. كان الصبي موهوبًا بوضوح، والأهم من ذلك، بدا أنه يدرك قيمة الابتعاد عن المشاكل. على عكس بعض التلاميذ الآخرين الذين اعتبروا الزراعة منافسة لمعرفة من يستطيع جذب أخطر الأعداء.
مع بدء مفعول محتويات الجرة الثالثة، توجهت حواس تشين يونغ الروحية نحو عالمه الداخلي. فبينما كان معظم المزارعين في مستواه قد نظموا أنظمة كونية بدقة متناهية، كان عالمه الداخلي... فريدًا.
تدفقت أنهار من النبيذ بين النجوم التي أضاءت كضوء القمر المقطر. دارت كواكب من نبيذ روحي متبلور حول شموس تتوهج بجوهر عشرة آلاف تجربة مُخمّرة. امتلأ الفراغ بين الأجرام السماوية بضباب رقيق من الكحول الروحي، مُشكّلاً شفقًا من التنوير المُسكر.
كان جميلاً، بطريقته الفوضوية الخاصة. عالمٌ يتبع قوانين السُّكر الطبيعية، لا الأنماط الجامدة التي سعى معظم المزارعين إلى فرضها. وهناك، في تقاربٍ فريدٍ بين أنهار النبيذ وضوء النجوم...
حدّق تشين يونغ، وارتجف جسده قليلاً وهو يُركّز على الشذوذ في عالمه الداخلي. برزت شرارة وعي خفيفة في أحد محيطات النبيذ خاصته، وهو شكل حياة بدائي وُلد من تقاطع الكحول الروحي والقوى السماوية.
الخالق...
"لا، لا، لا،" تأوه وهو يلوّح بفنجانه كأنه يُبعد الفكرة. "لا تجرؤ على مناداتي بذلك. لستُ مستعدًا لهذا النوع من المسؤولية."
لقد تعمدت حجب هذا الاختراق للعقود. كان التقدم إلى عالم الحياة يعني مواجهة المحن، والمحن تعني الجهد المبذول. لقد تعافى تماما من قمة عالم النجوم، يشرب النبيذه ويتجنب المسؤوليات المزعجة. لكن كطفل غير مرغوب فيه، أبى الشرارة أن تُنسى.
كان هذا الكائن الحي الصغير قد بدأ بالتكاثر، وتردد صدى وجوده في عالمه الداخلي كتموجات في كأس نبيذ كوني. حملت كل شرارة جديدة ذلك التقدير الموقر نفسه. ازدادت الاهتزازات قوة، وكلها تُردد الآن تلك الكلمة الملعونة.
"هيا بنا..." تمتم بينما بدأت علامات التحذير بالظهور. أولًا، جاء الضغط - ثقلٌ يضغط على كل جزء من عالمه الداخلي. ثم جاء النور، قاسٍ لا يرحم، لا يُضاهي في شيء التوهج اللطيف لنجوم نبيذه.
كانت المحنة آتية. ليست مجرد صواعق تُشير إلى إنجازات طفيفة، بل محنة سماوية حقيقية لاختبار فهمه لطريق الخلود في حالة سُكر.
عبس تشين يونغ وهو ينظر إلى نبيذه غير المكتمل. عليه أن يركز الآن، وأن يواجه ما تراه السماء تحديًا مناسبًا لمسار زراعته الفريد.
كان عليّ أن أتوقف عن الشرب، تنهد حين بدأت أولى موجات طاقة الضيق تتجلى في عالمه الداخلي. "يا لها من أمسية هادئة."
تجمعت غيوم المحنة، مظلمة ومشؤومة فوق أنهار نبيذه وبحاره المرصعة بالنجوم. لم يكن لدى تشن يونغ سوى الأمل ألا يطول هذا الأمر - فقد كان لديه العديد من أنواع النبيذ الواعدة التي كان يخطط لتذوقها الليلة.
ربما لو تعامل مع الأمر بسرعة كافية، لكانوا ما زالوا في حالة هدوء تام بعد انتهائه. هذا بافتراض نجاته، بالطبع. مع أن الموت سكرانًا ليس أسوأ خيار.
حسناً، على الأقل زيارة الصبي جعلت الأمور مثيرة للاهتمام. لقد عوضتني تقريباً عن كل هذا الهراء المُفاجئ. تقريباً.
"حسنًا،" أخذ رشفة أخيرة من النبيذ. "لننتهي من هذا. لديّ موعد مع نبيذ روحي عمره ثلاثمائة عام، وأفضّل ألا أنتظره."