جلستُ متربعًا في غرفتي، أُحدّق في صندوق اليشم الذي يحتوي على جوهر الماء. بدا ضوء النجوم السائل بداخله ينبض بإيقاعه الخاص، كنبض قلب تقريبًا. حتى من خلال تشكيلات الصندوق الاحتواءية، شعرتُ بقوته تناديني.
سألتُ أزور: "كيف نفعل هذا تحديدًا؟ أعلم أنه لا يمكننا ببساطة وضع أشياء مادية في العالم الداخلي - ليس في تكثيف تشي، على أي حال."
أجاب أزور: "تتضمن سورة شجرة العالم طرقًا محددة لامتصاص الجوهر. ضع يديك على جانبي العلبة وأغمض عينيك."
فعلتُ ما أُمرتُ به، وشعرتُ ببرودة اليشم على راحتي. ومن خلال حسي الروحي، استطعتُ أن أرى أزور يُشكّل نمطًا مُعقّدًا في ذهني - خطوط مُنحنية تتدفق كالماء نفسه، تتقاطع بطرقٍ بدت وكأنها تتحدى الهندسة.
هذا هو تكوين الأنهار المتدفقة، شرح أزور. وجّه طاقة تشي عبر يديك باتباع هذه المسارات. سيساعدك هذا النمط على تحويل الجوهر المادي إلى شكل يستوعبه عالمك الداخلي.
حاولتُ تتبعَ النمطِ بطاقتي، لكن الأمرَ كان أشبهَ بمحاولةِ كتابةِ خطٍّ تحتَ الماء. طاقتي ظلتْ تتلاشى عن مساراتها المحددة، وتبددتْ بلا فائدةٍ في الهواء.
"مُتَشَدَّدٌ جِدًّا،" نصَحَ أزور. "لا تُقَسِّرْه. دعْ طاقتكَ تتدفقُ بشكلٍ طبيعي، كما يجدُ الماءُ مسارَهُ الخاصَّ."
"الماء يجد طريقه،" تمتمت. "صحيح. لأن هذا ليس غامضًا على الإطلاق."
لكنني حاولتُ مجددًا، هذه المرة مُركزًا بشكل أقل على مطابقة النمط تمامًا، ومُركزًا بشكل أكبر على الشعور بالتدفق. بدأ تشي يتحرك بسلاسة أكبر، وإن لم يكن على النحو الصحيح تمامًا.
"أفضل،" قال أزور. "الآن حاول أن تُطابق تنفسك مع نبض الجوهر. اشعر بإيقاعه."
ركزتُ على الاهتزاز الخفيف الصادر من الصندوق، مزامنًا تدريجيًا أنفاسي مع إيقاعه. وبينما كنتُ أفعل ذلك، أصبح النمط أكثر وضوحًا - ليس مجرد دليل بصري، بل تعبير طبيعي عن كيفية تحرك الطاقة.
في محاولتي الخامسة، شعرتُ بنبضٍ ما. تدفقت طاقة تشي خاصتي عبر النمط بسلاسة، وشعرتُ بترددٍ يتصاعد بين يدي والعلبة. ازداد اليشم دفئًا، ومن خلال حسي الروحي، رأيتُ جوهر الماء يبدأ بالاستجابة.
"الآن،" أمرى أزور، "وجهه إلى دانتيان الخاص بك. دعه يتدفق عبر النمط وإلى جوهرك."
عدّلتُ دورة تشي لديّ، مُحدثًا سحبًا خفيفًا. خفتت تشكيلات الصندوق قليلًا مع بدء تدفق جوهر الماء، مُتبعًا طاقتي عبر تشكيل الأنهار المتدفقة. شعرتُ... بغرابة. كأنني أشرب ضوءًا، لو كان الضوء سائلًا وحيًا بطريقة ما.
دخل الجوهر إلى دانتياني، وخشيت للحظة أن يتبدد أو يرفض الطاقة الغريبة. لكن بذرة التكوين تحركت فجأة، وتحول شكلها الضخم نحو الوافد الجديد باهتمام.
انفتح فم البذرة - ليس صوت الكسر العنيف الذي سمعته عندما حاولت التهام الشمس، بل قبولٌ رقيق. تدفقت خلاصة الماء، وشعرتُ... بالاكتمال. كأن قطعةً لم أكن أعلم أنها مفقودة قد استقرت في مكانها.
"ممتاز،" قال أزور. "خذ لحظة وشاهد كيف يستقر."
وجّهتُ حسي الروحي نحو الداخل. دار جوهر الماء حول بذرة التكوين، وامتصّه تدريجيًا في بنيتها. لكن ليس كله، فبعضه بقي حرًا، يتدفق في عالمي الداخلي كأنها أنهار أثيرية.
"أشعر به"، قلتُ بدهشة. "هل أصبح... جزءًا مني الآن؟"
"بطريقة ما،" رد أزور. "لقد ابتكرت الذرة وبدأت ما يكفي لتأسيس أساس، مختلفة منها بعضها للاستخدام لاحقًا. وفي النهاية، استمتعت من تجربة هذا الجوهر لإنشاء أنها وبحار حقيقية في عالمك الداخلي."
لم أستطع إلا أن أبتسم. فكرة تشكيل محيطاتي الخاصة، وامتلاك هذا القدر من التحكم بعالمي الداخلي... كانت مرعبة ومبهجة في آن واحد.
"استمر في الامتصاص،" حثّ أزور. "لا يزال هناك المزيد من الجوهر للمعالجة."
مرت الساعة التالية في صمتٍ تام، وأنا أُرشد جوهر الماء المتبقي عبر التكوين. أصبحت كل دورة أسهل كلما ازداد إلمامي بالنمط والإيقاع.
عندما فرغ الصندوق، شعرتُ بموجة من القوة تسري في عالمي الداخلي. توسعت المساحة بشكل ملحوظ، فازدادت خمسة أمتار مكعبة لتصل إلى خمسة وستين مترًا مكعبًا.
"أحسنت،" قال أزور وأنا أفتح عيني. "كيف حالك؟"
أخذت لحظة لتقييم نفسي.
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 650/650
الجوهر الروحي: 600/600
الجوهر المادي: 550/550
لقد ازداد جوهر روحي، ولكن الأهم من ذلك، أنني شعرتُ... باختلاف. أكثر سلاسةً، بطريقة ما. وكأن تشي اكتسب خصائص جديدة.
"من المفترض أن تصل إلى المرحلة الرابعة من تكثيف تشي قريبًا،" أشار أزور بارتياح. "لقد عزز جوهر الماء أساسك بشكل كبير."
«إنه أمر غريب»، اعترفتُ. «غريبٌ حقًّا، ولكنه مختلفٌ بالتأكيد. هل سيحدث هذا مع العناصر الأخرى أيضًا؟»
أوضح أزور قائلاً: "سيؤثر كل عنصر عليك بشكل مختلف. يميل جوهر الماء إلى جعل الأمور أكثر سلاسة - دوران تشي، وتنفيذ التقنيات، وحتى عمليات التفكير. أما الأرض فتوفر الاستقرار، بينما تمنح الرياح حرية الحركة. لكنهما جميعاً عناصر أساسية عندما نبدأ في بناء التضاريس."
أومأت برأسي، ثم نهضت وتمددت. شعرتُ بارتخاءٍ مفاجئ في عضلاتي رغم سكوني لفترة طويلة. هل هذا تأثيرٌ آخر لجوهر الماء؟
"علينا أن نبدأ بحزم أمتعتنا،" قلتُ وأنا أُلقي نظرةً على غرفتي المتواضعة. "قال وي لين إننا سنغادر خلال بضع ساعات."
"أوه نعم، متعة السفر دون حلقة تخزين،" علق أزور بجفاف.
سخرتُ من ذلك. كانت حلقات التخزين من المعدات الأساسية في روايات الزراعة، لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا. في الطائفة الخارجية، لم يكن بإمكان سوى أتباع العائلات الثرية مثل وي لين تحمل تكلفتها. أما نحن، فكان علينا الاكتفاء بحقائب عادية وتعبئة دقيقة.
كنتُ أنهي جردًا ذهنيًا لما سأحتاجه عندما طرق أحدهم بابي. فتحتُ الباب فوجدتُ وي لين ولين مي، مبتسمَين ومستعدَّين للسفر.
"هل أنت مستعد للذهاب؟" سأل وي لين بمرح.
رمشتُ بدهشةٍ عندما رأيتُ لين مي. "هل ستأتي أيضًا؟"
أومأت برأسها، وهي تُعدّل حزام حقيبة سفرها. "ظنّ وي لين أنها ستكون فرصةً جيدة. لم يُعرّفني على عائلته بعد."
"فكرتُ، لمَ لا نجمع بين رحلتين؟" ابتسم وي لين. "أستطيع أن أستعرض أفضل صديقاتي وحبيبتي في آنٍ واحد."
ابتسمت لين مي بحذر. "لاحظتُ أنك قلتَ "أفضل صديق" أولًا..."
تحول تعبير وي لين إلى ذعر خفيف. "هذا فقط لأن كي ين يقف هناك! أنت تعلم أنك الأهم—"
"أنا أمزح فقط،" قاطعته لين مي، لكن عينيها لمعتا. "مع ذلك، قد ترغب في تحسين مهاراتك في تحديد الأولويات قبل أن نلتقي بعائلتك."
لم أستطع إلا أن أضحك. كان من الغريب رؤيتهما كزوجين، لكنهما انسجما معًا بشكلٍ رائع.
"أعطوني بضع دقائق لأحزم أمتعتي،" قلت وأنا أتراجع لأسمح لهم بالدخول. "ليس لدي حلقة تخزين، لذا قد يستغرق الأمر—"
"تم تجهيزه بالفعل،" قاطعه وي لين وهو ينقر على الخاتم الأسود البسيط في سبابته اليمنى. "لديّ مساحة في حقيبتي. خذ ما تحتاجه تمامًا للرحلة."
بدأت بالاحتجاج - تخزين العناصر في حلقة تخزين شخص آخر كان بمثابة إظهار كبير للثقة - لكن وي لين تجاهل ذلك.
"أنت صديقي،" قال ببساطة. "وأعرف تمامًا قيمة كل ما تملكه، فلا تقلق بشأن السرقة."
"كم هو مطمئن" قلت بجفاف، لكنني تأثرت بهذه البادرة.
كانت لين مي تتفحص غرفتي باهتمام. قالت: "أنت تعيش حياة بسيطة للغاية. معظم التلاميذ لديهم المزيد... من الزينة."
كانت مُهذّبة. غرفتي كانت شبه خالية مقارنةً بمساكن معظم التلاميذ الخارجيين. لا أسلحة مُزخرفة على الجدران، ولا أعمال فنية مُتعلقة بالزراعة، ولا حتى أدوات الراحة الأساسية التي اقتناها مُعظم التلاميذ مع مرور الوقت. فقط كتب الزراعة التي استعرتها من المكتبة مع مُلاحظاتي المُبعثرة.
أقضي معظم وقتي في التدريب، قلتُ وأنا أهز كتفي. لم أجد سببًا كافيًا لتجميع الأشياء.
أو ربما كان هناك الكثير من المال لإنفاقه عليهم، لكن هذا لم يُذكر. كنا نعلم جميعًا أن التلاميذ الخارجيين، دون دعم عائلي، يعيشون بميزانيات محدودة.
"بالحديث عن التدريب،" قال وي لين وأنا أجمع أغراضي الأساسية، "كيف كان امتصاص جوهر الماء؟ لا حوادث انفجارية أو طفرات تلقائية؟"
«كل شيء سار على ما يرام»، طمأنته. «مع أنني متأكد من أنني شعرتُ بذرتي تحاول شربه كالشاي».
"طريقة زراعتك غريبة جدًا"، هز رأسه.
"سوترا شجرة العالم فريدة من نوعها"، وافقت. لا داعي لذكر مدى فرادتها - فالتقنيات التي تُصنّف ضمن مرتبة السماء نادرة، لكن ما كنت أمارسه يتجاوز ذلك.
كانت لين مي تنظر بتأمل. قالت: "تبدو المبادئ مشابهة لكيفية امتصاص الأعشاب الروحية للجوهر الطبيعي. فهي لا تكتفي بامتصاص الطاقة، بل تعالجها وتحولها إلى شيء يمكن استخدامه للنمو".
أومأتُ برأسي، مُعجبًا ببصيرتها. "في الواقع، هذه مُقارنة ممتازة. البذرة تفعل شيئًا مُشابهًا، ولكن على نطاق أوسع بكثير."
"على الرغم من روعة نظرية الزراعة،" قاطعه وي لين، "علينا أن نتحرك إذا أردنا تحقيق وقت جيد. إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام إلى منزل عائلتي، وهذا بافتراض أننا لن نواجه أي مشاكل."
"مشكلة؟" سألت لين مي.
طمأنها وي لين قائلاً: "الطريق آمن عمومًا. لكن هناك دائمًا لصوص يسعون لمباغتة المزارعين. ناهيك عن الوحوش الروحية المتوحشة، ودوريات الطوائف المنافسة، وحتى الناسك المجنون أحيانًا الذي يظن أن الجميع يحاولون سرقة تنويره."
"هذا الأخير يبدو غريبًا ومحددًا"، لاحظت.
"دعونا نقول فقط إن رحلتي الأخيرة إلى المنزل كانت... مثيرة للاهتمام." عبس وي لين. "مع أن إنصافًا للناسك، كان هناك من يحاول سرقة تنويره. ولكن ليس نحن."
انتهيتُ من حزم حقيبة سفري - لم يكن معي سوى بعض اللوازم الأساسية وبعض مواد الزراعة الضرورية - وسلّمتُ الباقي إلى وي لين ليُخزّن خاتمه. شعرتُ بغرابة وأنا أرى مقتنياتي القليلة تختفي في جيب الخاتم، لكنني وثقتُ به.
"هل كل شيء جاهز؟" سألت لين مي، وهي تقف بالفعل عند الباب.
أومأت برأسي، ثم توقفت. "تقريبًا." توجهت إلى سريري ورفعت لوح الأرضية المتحرك تحته، وأخرجت كيسًا صغيرًا من أحجار الروح - كل مدخراتي من شهور من التخطيط الدقيق للميزانية.
"حقًا؟" رفع وي لين حاجبه. "أرضية مخفية؟"
"يقول الرجل الذي ربما لديه ثلاثة حجرات سرية مختلفة في ردائه وحده."
"خمسة في الواقع، ولكن هذه ليست النقطة."
"إذا انتهيتَما من مقارنة أماكن الاختباء، فعلينا الانطلاق حقًا،" صاحت لين مي وهي تدير ظهرها لنا. "ستتغير دورية الصباح قريبًا - أفضل وقت للخروج دون أسئلة كثيرة."
كانت محقة. فبينما سُمح للتلاميذ الخارجيين بمغادرة الطائفة، فإن كثرة الأسئلة حول وجهتنا قد تُسبب مشاكل، خاصةً بالنظر إلى ما كنا نخطط لاكتسابه.
تسللنا عبر الممرات الهادئة لمقرّ الطائفة الخارجية، مُنظّمين تحركاتنا لتجنب الدوريات المُعتادة. بدا أن وي لين كان يعرف مُسبقًا متى يمرّ كل حارس، وهو ما يُفسّر على الأرجح كيف كان يُدير معاملاته التجارية غير الرسمية.
مع اقترابنا من البوابة الرئيسية للطائفة، شعرتُ بدفءٍ مألوفٍ ينبعث من دانتياني. انتهى جوهر الماء من الاستقرار في عالمي الداخلي، ليصبح جزءًا لا يتجزأ من كياني. عنصرٌ واحدٌ انتهى، ويتبقى عنصران.
"مرحبًا،" قال وي لين بهدوء بينما كنا نسير، "شكرًا لثقتك بي. أعني، بأشيائك."
نظرتُ إليه، مُسْرِرًا بصدقه. الثقة كلمة مُعقّدة في عالم الزراعة، لكن في هذه الحالة، المسألة بسيطة.
ربما احتوت حلقة تخزين وي لين على أشياء أكثر قيمة مما رأيته في سنوات من امتيازات الطائفة الخارجية. إذا كان على أحد أن يقلق بشأن الثقة، فليس أنا.
"ليست مخاطرة كبيرة،" أشرتُ. "وسادة التأمل اليشمية خاصتك ربما تساوي أكثر من كل ما أملك."
"ومع ذلك،" أصر، "معظم المزارعين لن يفعلوا... هذا هو المبدأ. كل شيء يتعلق بالميزة والنفوذ. ولكنك..."
"أنا غريب؟" اقترحت.
"الأغرب،" وافق مبتسمًا. "لهذا السبب نتفق جيدًا."
لين مي صفّت حلقها. "هل عليّ أن أغار من لحظة الصداقة الجميلة هذه؟"
قال وي لين بجدية: "بالتأكيد. تربطني وكي ين رابطة روحية عميقة، نشأت من خلال صدمات نفسية مشتركة وقرارات عمل مشكوك فيها".
"في الغالب قرارات الأعمال المشكوك فيها"، أضفت.
"حسنًا،" ضحكت. "أعتقد أنني سأضطر إلى قبول كوني الطرف الثالث في هذه الرحلة الرومانسية."
"أبدًا،" أعلن وي لين وهو يمسك بيدها. "أنتِ على الأقل عجلة ثانية. ربما حتى عجلة ونصف."
بينما كنا نعبر بوابات الطائفة، كانت بوادر الفجر تلوح في الأفق. بالكاد ألقى الحارس نظرة على أوراق خروجنا، ربما ظنّ أننا مجرد مجموعة أخرى من التلاميذ متجهين إلى المدينة للحصول على المؤن.
"ثلاثة أيام للوصول إلى منزل عائلتك؟" سألت وي لين بينما بدأنا ننزل إلى مسار الجبل.
أومأ برأسه. "على افتراض أن الطقس سيكون جيدًا وأن لا يكون هناك نساك مجانين. مع ذلك..." نظر إلى لين مي بتعبير قلق طفيف. "ربما علينا أن نتمهل. فالتضاريس تصبح وعرة جدًا بعد اليوم الأول."
نظرت إليه لين مي نظرةً جامدة. "أقضي معظم وقتي في تسلق حدائق الأعشاب. أعتقد أنني أستطيع تحمّل بعض التضاريس الوعرة."
"حسنًا، بالطبع،" تراجع وي لين بسرعة. "كنت أقصد فقط—"
"أنك تبالغ في الحماية وتتعالى قليلاً؟"
"نعم، هذا بالضبط، شكرًا لك على تفهمك."
لم أستطع إلا أن أبتسم وأنا أشاهدهم. مهما حدث في هذه الرحلة، على الأقل لن تكون مملة.