استيقظتُ على صوت أصواتٍ مرتفعةٍ تتسلل عبر جدران محطة القطار. كان وي لين قد استيقظ بالفعل، واقفًا عند النافذة، ووجهه قلق.
"مشكلة؟" سألت وأنا أمد يدي إلى ردائي الخارجي.
أجاب وي لين: "السيد الشاب يُلقي بثقله هنا وهناك. يبدو الأمر كما لو أنه من عشيرة شياو."
انضممتُ إليه عند النافذة. في الفناء بالأسفل، تجمعت مجموعة حول ما بدا وكأنه مواجهة. في الوسط وقف شاب يرتدي رداءً مزخرفًا بالفضة، وطاقته الحيوية تتلألأ بعدوانية لا تُقاوم. حوله وقف عدد من الخدم، جميعهم يرتدون نقشًا سحابيًا يُميزهم كخدم من عشيرة شياو.
"شياو فنغ،" قال وي لين قبل أن أتمكن من سؤاله. "الابن الثالث للفرع الرابع لعشيرة شياو. معروف بـ... مفاوضاته القوية."
كان هدف شياو فنغ مزارعًا شابًا يرتدي رداءً بنيًا بسيطًا، وكانت العلامة على كمّه تُعرّفه بأنه تلميذ من إحدى الطوائف الأصغر. طائفة "راحة النجم"، إن لم تخني الذاكرة، وهي طائفة لا تستحق الذكر في معظم دوائر الزراعة.
هل تجرؤ على الادعاء بأن أعشاب طائفتك الروحية تعادل أعشاب عشيرة شياو؟ انتشر صوت شياو فنغ بوضوح عبر الفناء. "طائفة من الدرجة الثالثة مثلك يجب أن تعرف مكانتها!"
ثبت تلميذ "ستار ريست" في مكانه، مع أنني استطعت رؤية ارتعاشة خفيفة في يديه. "أعشابنا مزروعة بطرق تقليدية متوارثة جيلاً بعد جيل. الجودة تتحدث عن نفسها."
شعرتُ بحركةٍ بجانبي عندما دخلت لين مي غرفتنا، وملامحها مضطربة. "سمعتُ الضجة. ذلك التلميذ... تقنيته في زراعة عشبة الصقيع الشتوي مبتكرةٌ حقًا. رأيتُ عيناته أمس."
"سواء كان مبتكرًا أم لا،" قال وي لين بهدوء، "كان ينبغي له أن يعرف أنه من الأفضل عدم التنافس مع مجموعة تجار عشيرة شياو."
لفتت صدمة اللحم التي ضربت اللحم انتباهنا إلى المشهد. لقد ضرب شياو فنغ التلميذ بظهر يده، مما جعله يتعثر.
الطريقة التي كان حراس المحطة ينظرون بها إلى مكان آخر بعناية، وعدم مبالاتهم الممارسين يتحدثون عن تجربة طويلة مع مثل هذه "النزاعات".
بدأت لين مي بالهجوم. "لا يمكننا..."
أمسكت بذراعها، وهززت رأسي. "انتظري."
"لكن-"
"انظر،" أومأت برأسي نحو شخصية على حافة الحشد.
شاب يرتدي رداءً بسيطًا ولكنه متقن الصنع، ويده تستقر على مقبض سيفه. كانت بصمة تشي الخاصة به مخفية بعناية، لكن كان هناك شيء ما في هيئته لفت انتباهي. من طريقة مراقبته للمشهد، والغضب المُسيطر عليه في وقفته، هل يُمكن أن يكون...
"هاوٍ،" تمتم وي لين، متابعًا نظري. "سيفعل—"
"كيف تجرؤ!" تقدم المزارع حامل السيف، وصوته يرنُّ بسخطٍ مُبرر. "تتنمر على زميل مزارع لمجرد العمل؟ ألا تخجل؟"
"وأنت كذلك؟" التفت شياو فنغ، وكان تعبيره مزيجًا مثاليًا من التسلية والازدراء.
لي يوان، تلميذ طائفة التيار المتدفق. حمل صوت الشاب تلك النبرة التي أعرفها تحديدًا - ثقة مطلقة مدعومة إما بقوة هائلة أو بحماقة هائلة. "ولا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي بينما تُسيء استخدام منصبك."
"طائفة التيار المتدفق؟" ضحك شياو فنغ. "على الأقل طائفة راحة النجوم تعرف الأعشاب. ماذا تعرف طائفة مراقبي النهر عن أي شيء؟"
كان رد فعل لي يوان هو سحب سيفه بحركة سلسة. بدا أن النص قد يكون خفيفًا في الصباح وحكم قبضةته. "ربما نحتاج إلى توضيحي؟"
تراجع الحشد سريعًا، مُشكّلًا دائرةً دائريةً حول المزارعين. لاحظتُ أن الحراس يُغيّرون مواقعهم، محافظين على برودهم المُتعمّد، مع ضمان وضوح الرؤية لديهم.
"فن سيف الألف تموج!" تحرك لي يوان أولاً، ونقش سيفه أنماطًا ذكّرتني بضوء الشمس على الماء. كانت التقنية مبهرة حقًا - كل ضربة تتدفق بسلاسة وسلاسة.
سخر شياو فنغ ورفع يده. "كف جدار الحجر!"
انطلقت ضربات سيف لي يوان نحو دفاع شياو فنغ مثل الأمواج التي تصطدم بالجرف، ولم تتراجع أي منهما.
"ليس سيئًا،" همس وي لين. "تقنيات طائفة التيار المتدفق معروفة باستنزاف دفاعاتها مع مرور الوقت. إذا استطاع الحفاظ على الضغط..."
لي يوان عزز تقدمه، وحرك سيفه أسرع. "الشكل الثالث للتيار المتدفق - شلالات متدفقة!"
تغير نمط الهجوم، وأصبح أكثر شراسة. انهالت الضربات من زوايا متعددة، كل منها تختبر نقاط ضعف دفاع شياو فنغ. كان مشهدًا رائعًا - كرقصة تحمل كل حركة فيها نية قاتلة.
تحول تعبير شياو فنغ من الازدراء إلى التركيز، إذ اضطر للدفاع بنشاط. بدأت تقنية "كفّ جدار الحجر" خاصته تظهر شقوقًا، وتسربت الطاقة الروحية من خلال ثغرات دفاعه.
"ضربة ساحقة!" تخلى شياو فنغ فجأة عن دفاعه ليُهاجم بهجوم قوي واحد. كان من المفترض أن تكون الضربة المُعززة بالطاقة مُدمرة، لكن سيف لي يوان كان قد تحرك بالفعل.
"تقنية التدفق المتدفق النهائية - النهر يقطع الجبل!"
تغيرت تقنية السيف مجددًا، من ضربات متعددة إلى طعنة واحدة مثالية. عثر نصل لي يوان على النقطة التي كانت فيها طاقة شياو فنغ أضعف، فشقّ دفاعه كما يشقّ الماء الرمل.
طار شياو فنغ، وهبط بقوة بين أكشاك السوق. تمزقت ثيابه المزخرفة، وسال الدم من مكان جرح تشي السيف في صدره.
كان الحشد صامتًا. وقف لي يوان بهدوء، وسيفه لا يزال يتوهج بنور داخلي غريب. كان هذا بالضبط المشهد الذي يسبق عادةً كشفًا دراميًا لسيد شاب عن قوته الخفية أو...
رفع شياو فنغ نفسه، ومسح الدم من فمه. ثم بدأ يضحك.
"يا إلهي،" تمتمت. هذا النوع من الضحك لم يكن له أي معنى.
"هل تعتقد حقًا،" كان صوت شياو فنغ هادئًا بشكل مخيف، "أنني سأسافر وحدي؟"
فجأةً، امتلأ الهواء برغبةٍ قاتلة. برزت شخصيتان من العدم - مزارعان يرتديان نفس أردية الغيوم التي يرتديها الخدم الآخرون، لكنهما كانا يشعّان بقوةٍ جعلتني أتقيأ.
"عالم العناصر،" تنفس وي لين. "كلاهما."
اهتزت ثقة لي يوان تحت ضغط هالاتهما المتراكمة. "أنت... ستختبئ خلف الخدم؟ أين كبرياء مزارعك؟"
"الكبرياء؟" ابتسم شياو فنغ بقسوة. "الكبرياء لمن يقدر عليه. القوة هي كل ما يهم. تشانغ لي، علّمه."
اختفى أحد مزارعي عالم العناصر - تشانغ لي، على ما يبدو. ثم ظهر مُباشرةً أمام لي يوان، الذي كان لا يزال يُحاول إلقاء خطابٍ عن العدالة والحق. حرّك الحارس يده بحركةٍ خلفيةٍ غير مُوفقة، فطار لي يوان بين أكشاك السوق.
ارتجفتُ عند سماع صوت الاصطدام. من زاوية رقبة لي يوان وهو يرقد بين الحطام، كنتُ متأكدًا تمامًا من أننا لن نشهد أي ارتداد مفاجئ.
"دمّر الجثة،" أمر شياو فنغ وهو ينفض الغبار عن ردائه. "تأكد من عدم وجود شيء آخر."
أومأ تشانغ لي ورفع يده. تشكّلت في كفّه كرة من نار بيضاء نقية - ليست نارًا عادية، بل لهب روحي حارّ بما يكفي لإحراق الجسد والروح. حرّك أصابعه، فابتلع اللهب جسد لي يوان المكسور.
شاهدتُ الجثة وهي تتفتت إلى رماد في ثوانٍ، ولم يبقَ منها حتى عظام. حسنًا، ضاع أي أمل في أن يكون لي يوان بطلًا سريًا سيعود لاحقًا للانتقام. حتى في روايات الزراعة، كان من الصعب العودة بعد أن تلاشى جسدك وروحك تمامًا.
"دع هذا يكون بمثابة درس حول معرفة مكان المرء"، أعلن شياو فنغ للحشد الصامت.
لقد أضفت "تم تدميره بالكامل بواسطة نار روحية من عالم العناصر" إلى ملاحظاتي العقلية حول تقرير "حادث التدريب" الذي سيقدمه الحراس بلا شك.
بطلٌ آخر، ونهايةٌ مأساويةٌ أخرى. في روايات الزراعة، كان البطل ينجو دائمًا من مثل هذه المواجهات بفضل دروع الحبكة أو قوى خفية. نادرًا ما كان الواقع مُتساهلًا إلى هذا الحد.
"وهذا،" قال وي لين بهدوء بينما بدأ الحشد في التفرق، "هو السبب في أننا لا نتدخل في شؤون السيد الشاب."
كانت لين مي شاحبة لكنها أومأت برأسها. "أنا... أنا أفهم. لكن هذا ليس صحيحًا."
"الصواب لا يهم"، قلتُ، مُفاجئًا نفسي بالمرارة في صوتي. "هذا العالم يعمل بالقوة. كل شيء آخر مجرد كلمات جميلة نقولها لأنفسنا."
نظر إليّ وي لين بنظرة غريبة. "هذا... تصرف ساخر ومثير للدهشة منك."
هززت كتفي، ولم أثق في قدرتي على الشرح أكثر.
كيف لي أن أخبرهم أنني رأيت هذا المشهد يتكرر مرات لا تُحصى في القصص؟ أنه مقابل كل بطل ناجح ارتقى من بدايات متواضعة ليُهزّ السماء، كان هناك آلاف المزارعين المجهولين الذين ماتوا وهم يعتقدون أنهم قادرون على تغيير الأمور بالعزيمة وحدها؟
المشكلة، قلتُ بحذر، أن العديد من المزارعين يتحدثون ويتصرفون كما لو أنهم مختارو السماء. يلقون خطاباتٍ رنانة عن العدالة والاستقامة، ويتحدون السادة الشباب دون مراعاة للعواقب، ويعتقدون أن عزيمتهم ستتغلب بطريقة ما على فجوات القوة الهائلة.
"وهذا... سيء؟" سألت لين مي.
"إنه انتحار،" أجاب وي لين قبل أن أتمكن من ذلك. "عالم الزراعة ليس قصة. القوة حقيقية، والعواقب حقيقية، والتظاهر بأنك بطل قصة عظيمة هو وسيلة جيدة للموت."
أومأتُ برأسي. "إما أن تكون مجنونًا تمامًا، أو أن تكون واثقًا تمامًا من قدرتك على التصرف بهذه الطريقة. ومن الأفضل دائمًا افتراض أن شخصًا ما لديه هذه الثقة لسببٍ ما."
أضاف وي لين: "يقول والدي دائمًا إن التاجر الناجح هو من يفترض أن الآخرين أقوى وأغنى وأذكى مما يبدو عليه. وينطبق المبدأ نفسه هنا".
عادت محطة القطار إلى روتينها الصباحي المعتاد، والتجار يُنصبون أكشاكهم وكأن شيئًا لم يحدث. عاد حراس عشيرة شياو إلى مواقعهم، وكان شياو فنغ يُحيي أتباعه كما لو أن الحادثة برمتها كانت مجرد تسلية.
قال وي لين، وهو يتفقد موقع الشمس: "علينا أن نتحرك. من الأفضل أن نبتعد قليلاً قبل أن يقرر السيد الشاب أنه بحاجة إلى المزيد من الترفيه."
بينما كنا نجمع أغراضنا ونستعد للمغادرة، لم يسعني إلا التفكير في لي يوان. هل كان يؤمن حقًا بأن صلاحه سيحميه؟ أم أنه كان يعلم المخاطر واختار التصرف رغم ذلك؟
علّق أزور قائلاً: "ظهرت على تشي لديه علامات تطور حديث. على الأرجح أنه كان ثملاً عند وصوله إلى المرحلة السابعة من تكثيف تشي. مع ما بدا أنه سيف أسطوري... وصفة شائعة للمأساة. كثيراً ما يظن المزارعون الشباب أن القوة الجديدة لا تُقهر."
أومأتُ قليلاً. كان كلام أزور مُحقاً - لقد لاحظتُ بنفسي بريق السيف الفريد. من المؤسف أن عشيرة شياو "صادرته".
ولكن كم من الموارد استثمرتها طائفة التيار المتدفق في لي يوان، فقط لكي يلقيها كلها في لحظة من السخط الصالح؟
على أية حال، انتهت قصته هنا، مجرد قصة تحذيرية أخرى تذكرني بالفرق بين روايات الزراعة والواقع.