"أبي، أريد أن أسترد جوهر الريح."
تغير جو ما بعد العشاء المريح بشكل طفيف. توقف وي يي عن احتساء الشاي، وعيناه حادتان رغم استرخائه. "أوه؟ ولماذا؟"
"هل يهم؟" نظر وي لين إلى والده بثبات. "لديّ ما يكفي من نقاط المساهمة المُدّخرة."
رمشتُ، وفهمتُ فجأةً شيئًا عن طريقة عمل عائلة وي. كان لديهم نظام نقاط داخلي، يشبه الطائفة أو العمل التجاري، حيث يكسب أفراد العائلة نقاطًا بإكمال المهام، ويمكنهم استبدالها بموارد.
كان الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة لعائلة، ولكن في المقابل، كانوا تجارًا. وربما ساهم ذلك، بطريقة ما، في تنمية الاستقلالية والفطنة التجارية لدى الجيل الأصغر.
ومع ذلك، شعرت بنوع من الذنب عندما عرفت أن وي لين كان ينفق نقاطه التي حصل عليها بشق الأنفس نيابة عني.
انحنت شفتا وي يي في ابتسامة عارفة. "قد تكون النقاط ملكك، لكن لديّ شعور بأنك تنوي إهداؤها لأحدهما." تبادلا النظرات بيني وبين لين مي.
راقب ليو تشين المحادثة بعيون واسعة، ممسكًا بعلبة أحجار الروح المتبقية لروكي. توقفت وي تينغ عن نقاشها حول ترتيبات الطاولة، بينما انحنى وي غوانغ إلى الوراء على كرسيه باهتمامٍ خفي.
"هل يهم ما أفعله به؟" كان صوت وي لين يحمل نبرة التحدي.
تنهد وي يي، ووضع فنجان الشاي جانبًا. "يا فتى، هل نسيتَ كل ما علمتك إياه؟ لا شيء يأتي دون مقابل في هذا العالم."
"ليس مجانيًا،" أجاب وي لين بحزم. "أنا وكي ين لدينا اتفاقنا الخاص."
كانت ضحكة وي يي حادة وواضحة. "أوه؟ ومعرفتك، مهما كان ما تحصل عليه في المقابل، فقد يكون مجانيًا." التفت إليّ. "إذن، إنه لك..."
أومأتُ ببطء، والتقت عيناي بعينيه. "أجل، سيدي. أحتاجه لزراعتي. وسأضمن بالتأكيد تعويض وي لين عن استثماره على النحو الأمثل."
"أوه؟" انحنى وي يي للأمام قليلًا. "وما هي طريقة الزراعة التي تتطلب جوهرًا عنصريًا في عالم تكثيف تشي؟"
"سوترا شجرة العالم."
ساد الصمت الغرفة. اتسعت عينا وي يي، ثم بدأ يضحك - ضحكة صادقة ومبهجة، بدا أنها فاجأت حتى وي لين. "كنت مخطئًا بشأنك يا فتى! لقد كنتَ حقًا تُدرك دروسي جيدًا!"
"زوجي،" قاطعني وي تينغ، "ربما يمكن تأجيل مناقشة العمل هذه إلى حين—"
"لا، لا، هذا توقيت مثالي!" تأملني وي يي باهتمام جديد، بنظرة حادة وثاقبة. بعد لحظة، أومأ لنفسه. "حسنًا. لكنني لن آخذ نقاط مساهمتك يا لين إير. إذا أراد الفتى جوهر الريح... فعليه أن يكسبه بنفسه."
رفع وي يي صوته قليلاً. "تشن وو!"
دخل شابٌّ غرفة الطعام. كان يرتدي رداءً بسيطًا ولكنه متقن الصنع، وكان تشي خاصته مُتحكّمًا به بعناية - مزارعٌ في المرحلة الخامسة من تكثيف تشي. لا شك أنه أحد خبراء عائلة وي المُعيّنين.
"إذا تمكنت من هزيمة تشين وو في القتال،" أعلن وي يي، "جوهر الريح سيكون لك."
"الأب-" بدأ وي لين في الاحتجاج، لكن وي يي رفع يده، مما أدى إلى إسكاته.
"يا إلهي،" همست لين مي بهدوء بجانبي. كان ليو تشين يتأرجح في مقعده من الإثارة، وقد نسي نعاسه السابق من احتمالية القتال.
عبستُ، مُتأملاً التحدي. في ذروة المرحلة الثالثة، سيكون قتال شخص في المرحلة الخامسة صعباً بما فيه الكفاية. لم يكن هذا كمقاتلة روكي - فتحكم تشين وو في تشي يُشير إلى تدريبٍ جيد وخبرة قتالية. لن تُوظّف عائلة وي إلا الأفضل.
تسعت ابتسامة ويي وهو يراقب تعبير وجهي. "آه، تتوقع أنك لا تحتاج إلى نتيجة. لكن..." أمال الجديد قليلًا، "أنت قريب جدًا من اجتياز المرحلة الرابعة، أليس كذلك؟ سأمنحك ثلاثة أيام. بعد ذلك، إذا كنت تريد جمال الريح، الفائز بالجائزة."
اتسعت عيناي قليلاً عند تقييمه العفوي لمستوى زراعتي. "أزور"، فكرتُ بسرعة، "هل يمكنك معرفة ما إذا كان مزارعًا سرًا؟"
أجاب أزور بتفكير: "لا أستشعر أي تشي منه. مع ذلك، هناك احتمالات عديدة. ربما يمتلك كنزًا يخفي زراعته، أو كنزًا يُمكّنه من كشف مستويات زراعة الآخرين. بالنظر إلى مكانته وموارده، هناك طرق عديدة لاكتساب هذه المعرفة."
انحنيت رسميًا لوي يي. "أقبل تحديك."
"ممتاز!" صفق وي يي بيديه. "سيقابلك تشين وو في ملعب التدريب الخاص بالعائلة بعد ثلاثة أيام. حاول ألا تُتلف أي شيء ثمين أثناء المباراة."
"هذا مثيرٌ للغاية!" انفجر ليو تشين، غير قادرٍ على تمالك نفسه. "هل يُمكنني أنا وروكي أن نشاهد؟ لم نرَ مبارزة زراعةٍ حقيقية من قبل! حسنًا، باستثناء عندما قاتلناكم، لكنها لم تكن مبارزةً حقيقيةً لأننا كنا نحاول سرقتكم و-" قاطع نفسه، متذكرًا فجأةً وجود وي يي.
غطت وي تينغ فمها، محاولة إخفاء تسليةها، بينما ضحكت وي قوانغ علانية.
أعلن وي يي وهو ينهض من مقعده: "سيلتقيكم تشين وو في ملعب التدريب الخاص بالعائلة بعد ثلاثة أيام. وبالطبع، ستبقون جميعًا هنا ضيوفًا لدينا. لدينا مساحة كافية، وسيكون من سوء الضيافة إرسالكم إلى النزل."
قالت وي تينغ: "سأُجهّز غرف الضيوف فورًا". ثم توقفت، ونظرت إلى ليو تشن. "مع ذلك، ربما..."
قال ليو تشين بسرعة: "أستطيع البقاء مع روكي! إنه يشعر بالوحدة ليلًا و—"
"بالتأكيد لا،" قاطعه وي تينغ. "ستبقى في سريرٍ مريح. روكي سيكون بخير في الحديقة لبضعة أيام."
"لكن-"
«الحديقة آمنة تمامًا»، قاطعه وي غوانغ بهدوء. «وسوف تتمكن من رؤيته أول شيء في الصباح».
لوّح وي يي بيده رافضًا. "ما دام لا يُلحق الضرر بالتشكيلات أو يسحق أعشاب روحي، فسيبقى العملاق الحجري."
"أرأيتِ؟" ابتسمت وي تينغ. "الآن، عزيزتي لين مي، خذي غرفة الضيوف الشرقية - فهي تتمتع بإطلالة رائعة على حديقة الأعشاب. يمكن لليو تشين أن يأخذ الغرفة المجاورة لغرفة نوم لين إير القديمة، وكي ين..." نظرت إلى زوجها بابتسامة خفيفة، "ربما الغرفة الجنوبية؟ إنها هادئة هناك، مناسبة للتأمل."
لاحظتُ الدلالات الدقيقة في توزيع الغرف. ستكون لين مي في جناح العائلة بالقرب من وي لين، ولكن مع مراعاة الحذر، سيكون ليو تشين قريبًا بما يكفي ليتمكن وي لين من مراقبته، وسأكون في موقع يسهل الوصول إليه للتدريب، مع بقائي أيضًا منفصلًا بعض الشيء عن الآخرين. قد تلعب وي تينغ دور المضيفة البسيطة، لكنها كانت استراتيجية تمامًا كزوجها.
"شكرًا لك على حسن ضيافتك،" انحنيت بأدب.
"سأريهم غرفهم" عرض وي لين.
"بعد قليل،" رفع وي يي يده. "تشن وو، من فضلك رافق ليو تشن الصغير إلى صديقه الصخري. أعتقد أنه متشوق لتسليم أحجار الروح التي أهدتني إياها زوجتي بسخاء."
بعد أن سحب ليو تشين الحارسَ الصامد من الغرفة، قادنا وي لين عبر المجمع الواسع. كانت المباني مُرتّبة بطريقة بدت عشوائية للوهلة الأولى، لكنني بدأتُ ألاحظ أنماطًا دقيقة - خطوط رؤية، ومواقع دفاعية، وطرق هروب سهلة مُموّهة كممرات زخرفية.
أوضح وي لين، ملاحظًا اهتمامي: "صمم والدي هذا المركب بواسطة خبير تشكيل. كل شيء له أغراض متعددة".
ابتسم قائلًا: "خاصةً تلك. أمي بارعةٌ جدًا في مثل هذه الأمور." خفف من حدة تعبيره. "مع أنني أعتقد أنها تُريد لين مي بصدقٍ بالقرب من حديقة الأعشاب."
وصلنا أولاً إلى غرفة لين مي. كانت واسعة وأنيقة، بنافذة كبيرة تُطل على حديقة مليئة بأعشاب روحية متوهجة. اتسعت عينا لين مي عند رؤيتها.
"الحدائق هنا رائعة"، قالت وهي تتنفس. "لم أرَ بعض هذه الأنواع من قبل..."
"يمكنك استكشافها غدًا،" وعد وي لين. "لن تمانع والدتي، بل ستنضم إليكم على الأرجح. لطالما رغبت في معرفة المزيد عن زراعة الأعشاب الروحية."
كانت غرفتي، عند وصولنا، بسيطة وأنيقة. كانت نافذتها الكبيرة تُطل على فناء خاص صغير، واستطعت أن أشعر بتكوينات تشي الدقيقة المدمجة في الجدران، والتي يُحتمل أنها تُساعد على التأمل.
"هل ستكون بخير؟" سأل وي لين بهدوء. "ثلاثة أيام ليست كافية لإحداث فرق."
"سأتدبر أمري"، أجبت. "لقد كنتُ قريبًا منذ فترة. أحيانًا يكون الضغط هو ما تحتاجه تمامًا."
أومأ برأسه، مدركًا حاجتي للتركيز. "حسنًا... تصبحين على خير. وكي ين؟ شكرًا لعدم رفضكِ تحدي والدي. أعلم أن هذا يضعكِ في موقف صعب."
"لا تشكرني، يجب أن أشكرك، لو لم تكن أنت-".
"كي ين"، قاطعني، "أنت صديقي. أخي المُقَسَّم من الطائفة. هذا يعني شيئًا ما." توقف قليلًا، ثم أضاف بهدوء: "لطالما علّمنا والدي أن نُدرك الاستثمارات الجيدة. حسنًا، أعتقد أن وجود صديق يُعنى بسوترا شجرة العالم هو أفضل استثمار على الإطلاق."
ضحكتُ من ذلك. "استخدام منطق والدك التجاري ضده؟"
"بالتأكيد! هو من علمني أن أحتفظ دائمًا بتبريرات متعددة لأي صفقة." ابتسم وي لين. "الآن، هيا نم. عليّ أن أذهب لأتأكد من أن ليو تشين لم يُقنع تشين وو بالسماح لروكي بإعادة تزيين الحديقة."
بعد أن غادر، جلستُ متربعًا على سجادة التأمل، أشعر بجاذبية التكوينات اللطيفة من حولي. ثلاثة أيام فقط للوصول إلى المرحلة الرابعة من تكثيف تشي. لا وقت للتدريب أو التحضير، فقط للزراعة الخالصة.
"أزور،" فكرت بينما بدأت في التأمل، "دعونا نجعل هذه الأيام الثلاثة ذات قيمة."
"نعم سيدي."