كان الشيخ الجالس في أقصى اليسار يحمل لمحة من طاقة الخشب الممزوجة بقوة الشمس الحمراء. كانت خافتة، بالكاد تُلاحَظ، لكن بالنسبة لشخصٍ يُدرّس سوترا شجرة العالم... فقد كانت تُشير إليّ كمنارة.
"إذا كنت تريدني،" قلت، وأنا انحني لشيخ الغابة، "سأتعلم منك، أيها المبجل."
ساد الصمت الغرفة. ارتفع حاجبا شيخ الغابة قليلاً - أول تعبير رأيته على وجهه الهادئ.
"اختيار مثير للاهتمام،" قال أخيرًا. كان صوته أهدأ من الآخرين، لكنه كان بنفس القدر من الأهمية. "لماذا؟"
اخترت كلماتي بعناية. "أشعر... بتواصل مع طاقتك، يا صاحب الجلالة. كما لو أنها تتناغم مع شيء ما في داخلي."
همس وهو يتأملني لبرهة طويلة: "حسنًا، أوافق."
"مضيعة للوقت،" تمتم شيخ اللهب، لكنه لم يعترض علانية.
"إذن، تقرر ذلك"، أعلن شيخ الجليد. "سيدرس على يد الشيخ مولريك. تأكد من حفظ الوثائق اللازمة." بدا هذا الجزء الأخير غير موجه لأحد بعينه، لكنني لاحظتُ عدة شخصيات غامضة تنفصل عن الجدران وتختفي عبر أبواب خفية.
"هيا،" قال الشيخ مولريك وهو ينهض من مقعده. كان رجلاً طويل القامة ونحيفًا في منتصف العمر، بنقشات تشبه لحاء الشجر على ردائه. "لدينا الكثير لنناقشه."
عندما غادرنا الغرفة، لمحتُ إيماءة فايارا الموافقة. لقد رأت كيف تلاعبتُ بتلك الكرمة خلال الغارة - ربما كان اختياري للشيخ مولريك منطقيًا تمامًا بالنسبة لها. ففي النهاية، لماذا لا يختار شخصٌ قادرٌ على التحكم بالنباتات سيد عنصر الخشب؟
"خيار منطقي"، همست. "كنت أتساءل إن كنت ستُغريك العناصر الأكثر... بريقًا. ينسى الكثير من المبتدئين أن القوة الحقيقية تكمن في إتقان ما تعرفه بالفعل، لا في السعي وراء كل تقنية جديدة."
هزت رأسها، "حسنًا، مهمتي هنا انتهت. حاول ألا تموت بسرعة - لقد استثمرت وقتًا طويلاً في إحضارك إلى هنا."
مع ذلك الوداع المقلق المعهود، استدارت وانطلقت مبتعدة. شاهدتها تختفي في أحد الممرات البلورية، تاركةً إياي وحدي مع الشيخ.
"المسار المُركّز هو غالبًا الأكثر حكمة"، وافق أزور. "أنت لم تكتشف سوى القليل من تقنيات عناصر الخشب."
كان كلاهما مُحقًا. في طائفة أزور بيك، كنت قد بدأتُ للتوّ استكشاف زراعة عنصر الخشب. أرتني سوترا شجرة العالم لمحاتٍ عمّا هو مُمكن، لكنني كنتُ لا أزال مبتدئًا. الآن، أتيحت لي فرصة التعلّم من خبيرٍ في تقنيات الخشب، حتى لو كان مصدر طاقته مختلفًا.
"يجب أن تكون المبادئ متشابهة"، فكرتُ في أزور. "حتى لو كانت طاقة الشمس الحمراء تعمل بشكل مختلف عن تشي، فإن أساسيات تفاعلها مع النباتات لا يمكن أن تكون غريبة تمامًا."
علاوة على ذلك، كنت قد أثبتتُ بالفعل قدرتي على التلاعب بقوة الشمس الحمراء. من الأفضل البناء على هذا الأساس، ودمجه مع تقنيات عنصر الخشب، بدلًا من البدء بتعلم عنصر جديد كليًا من الصفر. قد يستخدم الشيخ مولريك أساليب مختلفة، لكن فهمه للحياة النباتية والطاقة سيكون لا يُقدر بثمن.
في بعض الأحيان لم يكن الطريق الأفضل للمضي قدمًا هو الأكثر إثارة للإعجاب - بل كان هو الطريق الذي بني على ما تعرفه بالفعل.
قادني الشيخ مولريك عبر سلسلة من الممرات الضيقة، كل منها يبدو متفرعًا كأغصان شجرة بلورية ضخمة. التصق المبتدئون الآخرون الذين مررنا بهم بالجدران، وانحنوا بعمق أثناء مرورنا. كان خوفهم واضحًا.
"أنت تتساءل عن طاقة الخشب التي شعرت بها،" قال فجأة، دون أن يستدير.
كدتُ أخطئ خطوة. "نعم، يا سيدي الجليل."
قليلون يلاحظونها. قليلون يدركون أهميتها. خرجنا إلى شرفة صغيرة تُطل على غابات كثيفة في الأسفل. "تُغير قوة الشمس الحمراء كل ما تلمسه. بعض التغييرات واضحة - كتأثير الشمس مثلاً. والبعض الآخر أكثر دقة."
أشار إلى الغابات. حتى من هذا الارتفاع، استطعتُ رؤية بقعٍ من الأشجار التي اكتسبت لونًا بلوريًا، وأوراقها تتلألأ بأشعة الشمس الحمراء كشظايا الياقوت.
"أدرس هذه التغيرات"، تابع. "كيف تتكيف الحياة مع تأثير الشمس الحمراء. يعتبرها معظم الناس مسارًا أدنى من الرنين العنصري الصرف، ولكن..." ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "للطبيعة الكثير لتعلمنا إياه عن البقاء."
"هل لهذا السبب قبلتني تلميذًا لك؟" سألت. "لقد شعرتَ بصلتي بـ..." ترددتُ، لا أريد أن أكشف الكثير عن سوترا شجرة العالم.
"إلى طاقة الحياة؟ نعم." استدار ليواجهني تمامًا. "مع أنني أظن أن قصتك تحمل في طياتها أكثر مما تروي."
حافظتُ على محايدة تعبيري، متذكرًا تحذير فايارا من الكذب على الشيوخ. "هناك الكثير مما لا أفهمه، يا صاحب الجلالة."
هم. اعتبر إلي ايناه - تغير رمزي لكن الكثير من ما رأيته هنا - باهتمام. "حسنًا، سيكون لدينا وقت لكشف تلك الخبرات. الآن..." مد يده إلى رده وسحب ما كبيرة بذرة كبيرة من الكريستال الأحمر. "يبدأ درسكم الأول."
أخذتُ البذرة البلورية بحرص. نبضت بنور داخلي ذكّرني بنواي الحمراء.
"ماذا تشعر؟" سأل.
وجّهتُ حسي الروحي نحو البذرة. "هل هي... حية؟ لكن ليس كالحياة الطبيعية. أنماط الطاقة مُلتوية، كما لو..."
"كأنه ماذا؟"
"كما لو أنها عالقة بين حالتين،" قلتُ ببطء، وأنا أراقب تدفق الطاقة عبر البنية البلورية. "ليست بلورية بالكامل، وليست نباتية بالكامل. إنها... تتكيف؟"
ارتفع حاجباه قليلاً. "جيد جدًا. معظم المبتدئين لا يدركون عملية التحول إطلاقًا." أعاد البذرة، ودحرجها بين أصابعه. "قوة الشمس الحمراء تُجبر التطور، وتُحرك التغيير. معظمهم يقاومونها، ويحاولون السيطرة عليها من خلال الأحرف الرونية والرنين. أما أنا فأُفضل... توجيهها."
لقد لامس كلامه فهمي العميق لسوترا شجرة العالم. كما ركّزت فنون الخشب البدائية على توجيه النمو لا إجباره، والعمل مع التدفق الطبيعي لطاقة الحياة لا محاولة السيطرة عليها.
ربما كان هذا هو السبب وراء دعوته لي - كانت مناهجنا الفلسفية أكثر تشابهًا مما كنت أدركه في البداية.
شاهدتُ البذرة وهي تنبت في يده، جذورًا بلورية وأوراقًا تلتقط الضوء كمنشورات. في لحظات، وقفت شجرة صغيرة من الكريستال الحي في كفه، تتمايل أغصانها في ريح لم أشعر بها.
"جميلة،" تنفست، منبهرة حقًا.
قال مُستخفًا: "الجمال نتيجة ثانوية. المهم هو الفهم. قوة الشمس الحمراء لا تقتصر على الدمار والجنون، بل على التحول. من يُدرك هذا حقًا..." أغلق يده، فتحطمت شجرة الكريستال إلى غبارٍ تناثر في الريح. "إنهم يُحققون ما يظنه الآخرون مستحيلًا."
من بين أمور أخرى. استدار نحو الباب. "تعال. يجب أن تكون مسجلاً بشكل صحيح، وأن تُمنح سكنًا، و..." نظر إلى ملابس قرويتي باشمئزاز، "مرتديًا ملابس لائقة."
تحليل الشيخ مولريك...
تم إنشاء الرابط الاجتماعي
مستوى العلاقة: سيد غامض
مستوى الثقة: 5%
النموذج الأصلي: خبير عميق منعزل
ملاحظة: يُظهر هذا الموضوع سماتٍ كلاسيكيةً لمزارعي المسار غير التقليديين. معزولًا عن الممارسات السائدة، يُحتمل أن يمتلك رؤىً فريدةً أغفلها الآخرون.
تحذير: قد يكون متورطًا في أبحاث محظورة من الناحية الفنية.
النهج الموصى به: الاحترام الحذر مع الاهتمام الواضح بنظرياته.
اضطررتُ إلى كبت ابتسامتي، فتقييم أزور لم يكن خاطئًا. كان الشيخ مولريك يُناسب تمامًا ذلك النموذج الكلاسيكي للمعلم غير التقليدي الذي اكتشف داوًا عميقًا ولكنه مثير للجدل.
عادة ما ينتهي الأمر بمثل هذه الأنواع من الأشخاص إلى أحد ثلاثة طرق - إما كشخصيات ثورية غيرت عالمهم إلى الأبد، أو زنادقة منبوذين ماتوا بمرارة ووحدة، أو المأساويين بشكل خاص الذين دفعوا أبحاثهم إلى أبعد مما ينبغي وانتهى بهم الأمر كحكايات تحذيرية بعد أن انفجروا من متابعة المعرفة المحرمة.
مع ذلك، بالنظر إلى مواقف هذه الأكاديمية، فكرتُ في أزور، "أراهن على مسار 'الزنديق الوحيد'. على الأقل لم يبدأ بالصراخ حول كون جميع الشيوخ الآخرين حمقى قصيري النظر لا يفهمون بصيرته العميقة بعد."
"هذا لا يبدأ عادة إلا في الفصل الثالث من قصة حياتهم، يا سيدي."
***
كانت الساعات القليلة التالية مليئة بالمهام الإدارية. قُيِّمت ملابسي، وخُصصت لي غرفة صغيرة في أحد الأبراج الصغيرة، وأُعطيت ما بدا لي سلسلة لا نهاية لها من الوثائق للتوقيع عليها. بدا معظمها أشكالًا مختلفة من إخلاء المسؤولية، وهو ما لم يُخفف من مخاوفي بشأن معدلات البقاء هنا.
قال لي مسؤول الإمداد، وهو يُسلّمني مجموعة من الأشرطة الفضية المنقوشة بعلامات قرمزية: "ستساعدك هذه على تثبيت رنينك حتى تكتسب تحكمًا رونيًا سليمًا. ارتدِها دائمًا."
ارتديتها، وشعرتُ بقوتها تتداخل مع جوهر جسدي الأحمر. خفّ الضغط المستمر الذي كنتُ أشعر به من الشمس الحمراء قليلاً.
«وهذه»، تابعت، واضعةً كومةً من الكتب على المنضدة، «هي مواد دراستك الأولية. يتوقع الشيخ مولريك منك أن تكون على دراية بأساسيات نظرية الرنين قبل درسك الأول غدًا».
حدّقتُ في الكومة. لا بدّ أن هناك آلاف الصفحات. "غدًا؟"
ابتسمت ابتسامة خفيفة. "أهلًا بك في الأكاديمية أيها المبتدئ. النوم رفاهية لم تعد تقوى على تحملها."
للتأكيد على هذه النقطة، دقّ جرسٌ في مكانٍ ما بالمجمع. على الفور، توقّف كلُّ مبتدئٍ في الأفق عمّا كان يفعله، وشكّل خطوطًا أنيقةً على طول الجدران.
"تأمل مسائي"، أوضح المسؤول. "ستتعلم الجداول قريبًا. في الوقت الحالي، اتبعها إلى قاعة التأمل. حاول ألا تموت في يومك الأول، فالأوراق الرسمية هائلة."
انضممتُ إلى الصف الأقرب، محاولًا تقليد وضعية المبتدئين الجامدة. ألقى عليّ الفتى الذي بجانبي نظرة سريعة، ثم همس: "أنتِ الطبيعية التي يتحدث عنها الجميع؟"
"أعينكم للأمام، وعمودكم الفقري مستقيم!" صوت تلميذ كبير كالسوط. "صف التأمل صامت!"
لاحظتُ كدماتٍ حديثةً على وجه الصبي، ربما بسبب تصحيحاتٍ مماثلة. من الواضح أن فايارا لم تكن تبالغ في وصفها للانضباط الصارم هنا.
بدأ الصف يتحرك بدقة عسكرية عبر الممرات البلورية. كل بضع خطوات، كنا نمرّ بتلاميذ كبار يراقبون أدنى انحراف في الوضعية أو المسافة.
تحولت قاعة التأمل إلى حجرة واسعة قرب قمة البرج الرئيسي. طفت آلاف المنصات البلورية المنفردة على ارتفاعات مختلفة، كل منها يكفي لجلوس شخص واحد براحة.
"ابحث عن مستوى رنينك"، أمرتني إحدى التلميذات المخضرمات بهدوء. لا بد أنها لاحظت ارتباكي، إذ أضافت: "المنصات مرتبة في طبقات بناءً على مستوى الزراعة وقوة الرنين. كلما ارتفع مستوى المنصة، زادت تركيز طاقة الشمس الحمراء. محاولة التأمل بمستوى أعلى من مستواك قد تكون..." ألقت نظرة على قسم من المنصات بدا أغمق من غيره، "مميتة".
مددت يدي بحسي الروحي، تاركًا طاقة جوهري الأحمر تتدفق بشكل طبيعي. أضاءت عدة منصات قرب منتصف الغرفة استجابةً لذلك، وترددت أسطحها البلورية مع طاقتي.
"مذهل"، همس التلميذ الأكبر سنًا. "معظم المبتدئين الجدد بالكاد يصلون إلى المستويات الدنيا - رنينهم ضعيف جدًا بحيث لا يتحمل أي شيء أعلى. المستويات الخمس الدنيا مخصصة لمن لا يزالون يطورون رونتهم الأساسية. الأقسام الوسطى مخصصة لمن استقر رنينهم الأساسي. فقط المنصات العليا مخصصة لمن هم على وشك الوصول إلى المرتبة الثانية." تأملتني بتأمل. "لكن بعد ذلك، أعتقد أن كونك طبيعيًا يغير الأمور."
"شكرًا لك، أختي الكبرى،" انحنيت.
ثم توجهتُ إلى إحدى المنصات المستجيبة، واتخذتُ وضعية تأمل. من حولي، وجد مبتدئون آخرون مستوياتهم الخاصة، مُشكّلين كوكبة حية من الممارسين. لم يكن هذا الترتيب مجرد استعراض، بل شعرتُ كيف تُوجِّه المنصات العليا تياراتٍ متزايدة الشدة من قوة الشمس الحمراء.
أشار Azure إلى أن "النظام المتدرج يمنع الممارسين من تجاوز الحدود. يتطلب كل مستوى توافقًا تامًا مع المستوى الحالي قبل أن يصبح الوصول إلى المستوى التالي ممكنًا".
"بالرنين، نتجاوز"، هتفت آلاف الأصوات في انسجام تام. "بالتجاوز، نخدم النور الأخير".
اضطررتُ لكبت ابتسامتي. حتى الصياغة كانت مثاليةً لطائفةٍ دينية - وعودٌ غامضةٌ بالتسامي، وعبوديةٌ تُصوَّر على أنها تنوير، وعنوان "النور الأخير" الميلودرامي.
"ابدأ،" أمر صوت من مكان ما في الأعلى، ويمكنني تقريبًا أن أتخيل بعض الشيوخ المختبئين يقودون هذه الجوقة من الأتباع المخلصين.
مع ذلك، ذكّرت نفسي، سواءً كانوا من طائفة دينية أم لا، أنهم يمتلكون قوة. قوة حقيقية وملموسة، كنتُ أحتاجها.
إذا كان ترديد بعض العبارات الميلودرامية هو الثمن الذي يتعين علي دفعه لتعلم تقنياتهم، فإنني أستطيع أن أعيش مع ذلك.