كان ضوء الشمس الأزرق قد بدأ يتسلل عبر نافذتي عندما أيقظني أزور برفق من نومي. تأوهتُ، وكل عضلةٍ في جسدي تعترض وأنا أُجبر نفسي على النهوض. لم تُساعد المرتبة الرقيقة جسدي المنهك أصلًا على التعافي.
"هل أنت متأكد من أنني لا أستطيع الحصول على بضع دقائق أخرى من النوم؟" تأوهت وفركت عيني.
ذكّرني أزور قائلاً: "كانت تعليمات الشيخ مولريك دقيقةً للغاية بشأن الوصول عند الفجر. ونظرًا لطبيعته الغريبة، فمن غير الحكمة اختبار صبره في هذه المرحلة المبكرة من تدريبنا."
لم أستطع أن أجادل في هذا المنطق. بعد أن انتهيتُ سريعًا من تنظيف ملابسي الجديدة وتعديلها (التي كانت مريحة نوعًا ما بعد النوم بها)، غادرتُ غرفتي ودخلتُ الممر الرئيسي.
كانت الأكاديمية نشيطة حتى في هذه الساعة المبكرة. مرّ المبتدئون مسرعين بتعبيرات مرعبة، متشبثين بالكتب أو مواد التدريب. لم ألحظ أيًا منهم - سواءً كان ذلك خوفًا أو غيرة أو غريزة بقاء، لم أستطع الجزم.
"هل لديك أي فكرة عن مكان غرف الشيخ مولريك؟"
أجاب أزور: "أرفق مسؤول الإمداد خريطةً بموادك. يقع مختبره في البرج الشرقي، قرب القمة."
بالطبع كان كذلك. فلماذا لا يكون للناسك غريب الأطوار ملاذه في أعلى وأكثر أجزاء القلعة العائمة عزلةً؟
كان العثور على البرج المناسب سهلاً للغاية. فعلى عكس الأبراج الرئيسية بعمارتها البلورية البديعة، كان هذا البرج مغطىً بنباتات ملتوية تلتف حوله كأم تداعب طفلها.
بعد صعود السلالم التي لا نهاية لها، وقفت أمام باب خشبي ثقيل، ولاحظت كيف يبدو وكأنه السطح غير البلوري الوحيد في الممر بأكمله.
"أدخل" جاء صوت الشيخ قبل أن أتمكن من طرق الباب.
فتحت الباب ودخلت إلى... بالضبط نوع الفوضى التي كنت أتوقعها من باحث مهووس.
كانت كل الأسطح مغطاة بالعينات - نباتات في مراحل مختلفة من التحول، وما بدا مثيرًا للريبة مثل أجزاء الجسم المحفوظة التي تطفو في أوعية من السائل القرمزي.
كان المختبر نفسه ضخمًا، يفوق حجم غرفتي الصغيرة بعشرة أضعاف. تناثرت في أرجاء المكان محطات عمل متعددة، كل منها مخصصة لتجارب مختلفة. امتلأت الجدران بأرفف تحتوي على مئات الكتب والمخطوطات، بدا الكثير منها قديمًا بما يكفي ليتفتت بمجرد لمسة.
وفي قلب كل ذلك كان الشيخ مولريك، منحنيًا على نبتة بسيطة في أصيص. كانت أصابعه ترسم أنماطًا في الهواء، موجهةً خيوطًا من الطاقة الحمراء تنسج عبر هيكل النبتة كتطريز.
«انتبه جيدًا»، قال دون أن يرفع نظره. «هذه هي المحاولة السابعة والأربعون لتعليم النباتات نقش أحرفها الرونية الخاصة.»
اقتربتُ، غير قادرٍ على إخفاء اهتمامي. كان ساق النبتة يتلوى، وسطحها يتموج كما لو أن شيئًا ما يحاول اختراقه من الداخل. ثم رأيته - أنماطٌ تتشكل في اللحاء، أشكالٌ رونيةٌ بدائيةٌ لكن واضحةٌ تبرز كمحاولة طفلٍ أولى للكتابة.
تمتم الشيخ مولريك قائلًا: "النظرية سليمة"، موجهًا حديثه لنفسه أكثر من حديثي. "إذا أمكن تعليم الكائنات الحية توليد رموزها الرونية المستقرة، فستكون التطبيقات..." ثم توقف عن الكلام بينما ازدادت الأنماط تعقيدًا، وانتشرت على سطح النبات كلصقيع على نافذة.
للحظة، بدا الأمر وكأنه سينجح. كانت الأحرف الرونية شبه مكتملة، متخذةً ذلك اللمعان الفضي المألوف الذي رأيته على علامات سكاي باوند الأخرى. لكن شيئًا ما تغير فجأة - بدأت الأنماط تتداخل، متداخلة كحبر مبلل. بدأ النبات يهتز، واشتد بريقه من الفضي إلى الأحمر الغاضب.
"آه،" قال الشيخ مولريك بهدوء مفاجئ. "ربما كان الرنين أكثر من اللازم هذه المرة."
انفجر النبات بوابل من الشظايا البلورية، مما أجبرني على الاختباء خلف طاولة عمل قريبة. عندما أطللت، لم يتبقَّ سوى غبار متلألئ وجرة متشققة.
تنهد الشيخ مولريك وهو ينفض الشظايا عن ردائه. "وهذا سيكون الفشل رقم سبعة وأربعين. مع ذلك..." التقط شظية أكبر، ودرسها باهتمام، "تمكنت هذه من الحفاظ على البنية الرونية لما يقرب من ثلاث ثوانٍ أطول من المحاولة السادسة والأربعين. تقدم!"
«بدت الأحرف الرونية شبه مستقرة في النهاية هناك»، قلتُ وأنا أعود للوقوف. «لماذا فشلت؟»
أضاءت عيناه عند سؤالي. "بدأت الأنسجة الحية تتقبل الأنماط الرونية، ولكن بعد ذلك..." قبض على نفسه وهو يشير بيديه، متذكرًا سبب وجودي هناك. "لكن هذا نقاشٌ لوقتٍ آخر. أولًا، علينا أن نناقش تدريبك."
انتقل إلى منضدة عمل أكثر وضوحًا، وبدأ بترتيب بعض الأوراق. "الأكاديمية لديها دروس إلزامية للمبتدئين - نظرية الرنين، أساسيات الرونية، وتقنيات التأمل. تستغرق معظم اليوم." نظر إليّ. "بصفتك تلميذي المباشر، لستَ مُلزمًا بحضور هذه الجلسات. أتوقع منك إتقان الأساسيات في وقت فراغك، إما من خلال الدراسة الذاتية أو بحضور أي دروس تراها ضرورية."
أومأتُ برأسي، وأنا أخطط لحضور بعض الدروس على الأقل، إن لم يكن في هذه الدورة، ففي دورة قادمة. «فهمتُ يا أستاذي».
حسنًا. حسنًا... استدار ليواجهني تمامًا. "لنرَ إن كنتَ قد أنجزتَ مهمتك. ما هي المبادئ الأساسية الثلاثة للرنين؟"
أجبتُ: "التناغم، المثالي، والتقدم". كان هذا في الفصل الأول. "يشير التناغم إلى التوافق بين الممارس والتواجد السماوية. يُحافظ على المفضل من خلال أسس رونية سليمة. يُمثل التقدم والتطور الطبيعي لتردد المرء مع تقدمه في الرتب."
أومأ برأسه. "وماذا عن التكوينات الرونية الخمسة الأساسية؟"
"دائري للاحتواء، حلزوني للتحويل، خطي للاتجاه، متفرع للتوزيع، و..." ترددت لجزء من الثانية.
"مثلث للتركيز،" همس أزور في ذهني.
"مثلث للتركيز"، أنهيت بسلاسة.
استمرت الأسئلة، وازدادت تعقيدًا. انتقلنا إلى مواد من كتب لم يكن لديّ وقت لقراءتها، لكن أزور زودني بالإجابات من تحليله. ارتفع حاجبا الشيخ مولريك قليلًا وأنا أصف بدقة نظرية الرونية المتقدمة التي كان من المفترض أن تكون أعلى بكثير من مستواي الحالي.
أخيرًا، رفع يده. "كفى. فهمك للإطار النظري... مقبول."
قبل أن أتمكن من الرد، تغير تعبيره، وبدأ في ما لا أستطيع وصفه إلا بالهذيان.
لكن هل تعلم ما هو الملفت حقًا؟ إنه الخلل الجوهري في كل هذه النصوص! بدأ يذرع المكان جيئةً وذهابًا، وحركاته تزداد حيوية. "جميعهم يدعون إلى الخضوع لقوة الشمس الحمراء، كما لو كان هذا هو الطريق الوحيد! يقولون: "استسلم للنور القرمزي، دعه يرشدك إلى الاستنارة". هذا هراء!"
استدار ليواجهني، وعيناه تتقدان بشدة. "لماذا نستسلم لقوة سماوية واحدة بينما توجد قوتان في سمائنا؟ قد تُحدث الشمس الحمراء تحولاً، نعم، لكن الشمس الزرقاء..." أشار بحماس. "الشمس الزرقاء تُوفر الاستقرار! التوازن! مفتاح السمو الحقيقي ليس الاستسلام لقوة واحدة، بل التناغم بينهما!"
كتمتُ تنهيدة. كان أزور مُحقًا - لم نكن قد وصلنا إلى الفصل الثالث حتى كشف الأستاذ المُخالف عن نظرياته المُثيرة للجدل. مع ذلك... لم يكن مُخطئًا تمامًا.
مع أنني اختبرت قوة الشمس الحمراء بنفسي - قدرتها على تعزيز القدرات الجسدية وتحفيز الطفرات - إلا أن الشمس الزرقاء ظلت لغزًا. رأيتها في السماء، وشعرت بنورها اللطيف، لكن لم تكن لدي أدنى فكرة عن القوى التي قد تمنحها. بالكاد ذكرتها الكتب التي قرأتها، مركزةً بشكل شبه حصري على تأثير الشمس الحمراء.
إذا كان هناك أي وسيلة لكسر حدود ما هو ممكن في هذا العالم، فمن المرجح أن تكون مرتبطة بالقوة المشتركة للشمسين.
«يبدو أن السماء المقيدة تُقيّد نفسها بشكل مصطنع»، قلتُ بحذر. «حتى اسمهم يوحي بالتقييد - مُقيّدون بالسماء لا أحرارًا حقًا».
"بالضبط!" ضرب بيده على طاولة العمل، مما تسبب في اهتزاز عدة عينات بشكل مثير للقلق. "يشير بحثي إلى أنه من خلال الجمع الصحيح بين الطاقتين السماويتين، يمكننا تحقيق شيء غير مسبوق. تخيل - القوة التحويلية للشمس الحمراء معززة بثبات الشمس الزرقاء. توازن مثالي، تحكم مثالي!"
كان يرتجف حماسًا، وهو يُخرج مخططات وملاحظات بحثية. "انظروا هنا - تُظهر تجاربي الأولى أنه يمكن تعديل الحياة النباتية لمعالجة كلتا الطاقتين في آنٍ واحد. صحيح أن الإخفاقات كثيرة، لكن كل واحدة منها تُقرّبنا من فهم الطبيعة الحقيقية للقوة السماوية!"
انخفض صوته إلى همس. "يُسمّيها الشيوخ الآخرون بدعة، بالطبع. إنهم مُتشبثون بالطرق القديمة، ويخشون التشكيك في التعاليم التقليدية. لكنك..." نظر إليّ باهتمام. "أنت مختلف. بما أنك طبيعي تستطيع توجيه قوة الشمس الحمراء دون استخدام الأحرف الرونية، فأنت بالفعل دليل على أن الطريق الأرثوذكسي ليس هو الطريق الوحيد."
حينها أدركتُ سبب قبوله لي تلميذًا بهذه السرعة. بالنسبة له، لم أكن مجرد طالب، بل كنتُ تصديقًا لآرائه، دليلًا حيًا على أن الفهم التقليدي للقوة السماوية قد يكون خاطئًا.
بدا الشيخ مولريك وكأنه أدرك مدى اندفاعه، فسعل وعدّل ردائه. "لكن... هذا أمرٌ جديرٌ بالتأمل. الآن، أرني كيف تتلاعب بطاقة الشمس الحمراء دون تثبيت روني."