لقد أفقدني إرهاق الأمس من صنع الرون الأساسي وعيي تمامًا. لا أتذكر آخر مرة نمت فيها نومًا عميقًا كهذا - ليس منذ وصولي إلى عالم الزراعة على الأقل.
بين تقنيات الزراعة، وتمارين التنفس، والتهديد المستمر بأن شخصًا ما قد يحاول قتلك للحصول على مواردك، لم يكن النوم السليم ترفًا شائعًا للمزارعين، حتى لو كان لديك شخص مثل أزور يراقب ظهرك.
لكن اليوم، استيقظتُ وأنا أشعر بخفة غريبة، كما لو أن جاذبية هذا العالم قد خفّت عني. كان الإحساس خفيًا لكنه لا لبس فيه - شعرتُ أن هذا الجسد أقل... فانيًا.
"سيدي، لقد استيقظت أخيرًا،" قال أزور، وكان صوته يحمل نغمة غريبة جعلتني أتوقف.
"لا أستطيع النوم حتى لو أردتُ ذلك"، تنهدت، وأنا أفكر في درسي مع الشيخ مولريك. "بدا الشيخ واضحًا تمامًا بشأن بدء "تدريبي الحقيقي" اليوم."
لم يكن رد أزور كما توقعت. "سيدي... لقد كنت فاقدًا للوعي لثلاثة أيام."
جلست بسرعة حتى أصبحت رؤيتي ضبابية. "ثلاثة
أيام
"نعم،" أكدى أزور. "كنت قلقة في البداية، لكنني أدركتُ لاحقًا ما كان يحدث. دخل هذا الجسد الفاني في حالة سباتٍ شتويٍّ حيث بدأت طاقة الشمس الحمراء بتعديله."
ما زلتُ أحاول استيعاب هذه المعلومات، فخلعتُ قميصي لأتفحص التغييرات. اتسعت عيناي.
لقد تحول إطار توماس الذي كان عاديًا في السابق - أصبحت العضلات النحيلة والمحددة تغطي جسده الآن بطريقة ذكرتني عندما حولت جوهر الروح إلى جوهر مادي في حلقة سابقة.
في ذلك الوقت، كنتُ قد تمكنتُ من مُضاهاة القوة الجسدية لمزارع تكثيف تشي من المرحلة الثالثة. لم يكن هذا الجسد قد وصل إلى هذا المستوى بعد، ولكنه كان قريبًا منه بشكلٍ مُفاجئ.
"ليس سيئًا،" تمتمت. "ولكن ما هي إحصائياتي الحالية؟"
عرض أزور المعلومات في ذهني:
تحديث الحالة - الجسم الحالي:
الاسم: توماس ابن الطحّان
جوهر الروح: 800/800 وحدة
الجوهر الروحي: 0/700 وحدة
الجوهر المادي: 300/700 وحدة
سكاي باوند:
الرتبة 1 من الرون الأساسي:
النوع: نمط شجرة فيبوناتشي الحلزونية الخشبية
النواة: رنين الشمس الحمراء
الموقع: موضع القلب
طاقة الشمس الحمراء: 300 وحدة
درستُ الأرقام بعناية. كان مستوى طاقة الشمس الحمراء مثيرًا للاهتمام بشكل خاص - يُعادل تقريبًا مُزارع ذروة المرحلة الثانية من تكثيف تشي في عالمي.
في حد ذاته، لم يكن شيئًا مثيرًا للإعجاب مقارنة بالمرحلة الرابعة لجسدي الرئيسي، ولكن إذا تمكنت من معرفة كيفية تشكيل هذه الرون الأساسي في عالمي الداخلي، فسوف أتمكن من أخذ طريقة الزراعة هذه معي مرة أخرى.
إن الجمع بين نظامين مختلفين للقوة قد يمنحني الأفضلية التي أحتاجها ضد تشين وو.
"علينا أن نجد الشيخ مولريك،" قلتُ وأنا أنهض. "اعتذر عن النوم... مع أن هذا يبدو أقل من الحقيقة."
"على الرغم من حماسه للتجارب، إلا أنه ربما لم يلاحظ غيابك، يا سيدي."
بعد خمس عشرة دقيقة، وقفتُ أمام باب مختبر الشيخ مولريك. وكما في السابق، دوّى صوته قبل أن أطرق الباب.
"ادخل."
عندما دخلت، بداية كل شيء كما تحدده تمامًا، ربما مع علامات بعض الحرق الإضافي على القائمة. وقف الشيخ مولريك منحنيًا فوق منضدة عمله، مُركّزًا باهتمام على نبات آخر منه التجريبي.
«انتبه جيدًا»، قال دون أن يرفع نظره. «هذه هي المحاولة رقم مئة وخمسون لتعليم النباتات توليد رونية تثبيتها الخاصة».
اتسعت عيناي قليلاً. أكثر من مئة تجربة في ثلاثة أيام فقط؟ كان تفانيه... مثيراً للإعجاب، وإن كان مثيراً للقلق بعض الشيء.
بدت النبتة التي كان يعمل عليها مختلفة عن محاولاته السابقة. كان ساقها أكثر سمكًا وبلورية، وكانت أنماط غريبة ظاهرة بالفعل تحت سطحها مباشرة. وبينما كنت أشاهد، رسم الشيخ مولريك أنماطًا معقدة في الهواء، ناشرًا خيوطًا من الطاقة الحمراء حولها.
استجاب النبات على الفور، وتموج سطحه مع بدء تشكّل أنماط رونية. وعلى عكس المحاولات البدائية التي رأيتها سابقًا، تمتعت هذه الرونية برشاقة طبيعية، كما لو كانت تنمو بدلًا من أن تُنقش.
للحظة، بدا الأمر مثاليًا. استقرت الأحرف الرونية، واكتسبت ذلك اللمعان الفضي المألوف. حتى أن النبات بدا مزدهرًا، وأصبحت أوراقه أكثر حيوية.
ثم ببساطة... توقف عن الحياة. بقيت الأنماط البلورية، لكن الأجزاء العضوية ذبلت وماتت في ثوانٍ.
"نعم!" هتف الشيخ مولريك، وبدأ فورًا بتدوين الملاحظات. "أرأيت؟ حافظت الأحرف الرونية على استقرارها لما يقارب ثلاثين ثانية بعد ظهورها! ولم تنفجر النبتة هذه المرة!"
«كان الأمر مُبهرًا يا أستاذ»، أجبتُ قبل أن أنحني. «أعتذر عن تفويت الحصة، يبدو أن جسدي احتاج وقتًا للتأقلم مع الرون».
لوّح بيده متجاهلاً اعتذاري. "طبيعي تمامًا، طبيعي تمامًا. كنت أتوقع غيابك لسبعة أيام على الأقل، في الواقع." عاد بنظره إلى تجربته الذابلة. "كان بإمكاني إجراء بضع تجارب أخرى..."
كتمتُ تنهيدة. إذًا، هل كان يعلم أن هذا سيحدث لكنه لم يُفكر في تحذيري؟ بدلًا من ذلك، أرهقني بشأن بدء "التدريب الحقيقي" في اليوم التالي، وهو يعلم تمامًا أنني سأغيب عن الوعي؟
"مع تقدم الكائنات في العمر،" علق أزور في ذهني، "غالبًا ما يتغير إدراكهم للوقت بشكل كبير."
هذا... كان منطقيًا بالفعل. كان الأمر أشبه بقضاء المزارعين قرونًا في زراعات مغلقة، وكأنها مجرد استراحة قصيرة. بالنسبة لشخص مثل الشيخ مولريك، ربما بدت ثلاثة أيام كقيلولة قصيرة.
"حسنًا!" صفق الشيخ مولريك بيديه فجأةً، مما جعلني أقفز. "هل نبدأ تدريبك؟"
انتقل إلى طاولة عمل أكثر وضوحًا، وأخرج عدة مخطوطات أثناء حديثه. "يمكن لممارسي المستوى الأول من سكاي باوند القيام بأكثر من مجرد توجيه طاقة الشمس الحمراء عبر رونتهم الأساسية. نعم، تزيد الرون من قدرتك على الاحتفاظ بطاقة الشمس الحمراء وتقوي الجسم، ولكن هذه مجرد البداية."
فتح إحدى المخطوطات، كاشفًا عن رسومات تفصيلية لجسم الإنسان مغطاة بأنماط رونية معقدة. "يمكنك نقش رونية إضافية لتعزيز سمات جسدية معينة. القوة والسرعة والمتانة - يمكن تعزيز كل منها من خلال نقش رونية مناسب."
أظهرت مخطوطة أخرى مخططاتٍ للعناصر. "عادةً، لا يبدأ التلاعب بالعناصر إلا في الرتبة الثانية. ولكن..." نظر إليّ نظرةً مُفكّرة. "نظرًا لوضعك الفريد وقدراتك الطبيعية، أعتقد أننا سنتبع نهجًا مختلفًا قليلًا. سنُقسّم تدريبك - نصفه على رونات التعزيز البدني، ونصفه الآخر على العمل الأولي للعناصر."
كان ذلك مثاليًا. تعلّم كلا النوعين من الأحرف الرونية سيمنحني خيارات أوسع عند عودتي إلى عالمي. يمكنني تجربة دمجهما في أسلوب زراعتي، وربما حتى...
"سيدي،" قاطعني أزور في أفكاري، "إنه لا يزال يتحدث."
لقد عدت بسرعة إلى التلفزيون لأسمع الشيخ مولريك يقول، "... وهذا هو السبب في أننا سنبدأ ببعض الأحرف الرونية الأساسية من الدرجة الأولى"، حيث تجاهل المخطوطات وتوجه إلى رف كتب ضخم.
وبعد لحظة من البحث، أخرج كتابًا مجلدًا بالجلد السميك ووضعه على طاولة العمل مع صوت دوي مرضي.
أعلن بفخر: "الدليل الكامل لنقوش الرونية من الدرجة الأولى. كتبته بنفسي؛ فهو يحتوي على كل رونة قياسية قد يحتاجها ممارس من الدرجة الأولى." ربت على الكتاب بحنان. "بالطبع، يمكنكِ تجربة إنشاء رونيتكِ الخاصة، لكن..." ضحك ضحكة مكتومة، "حتى أنا أعترف أن ذلك سيكون بمثابة انتحار في هذه المرحلة."
أومأت برأسي جديًا، مع أنني كنت أفكر في داخلي بالاحتمالات. مع حلقة الزمن، يُمكنني تجربة إنشاء أحرف رونية جديدة دون أي مخاطرة حقيقية، طالما أنها لا تُؤثر على الروح. وإذا حدث أي خطأ، فسأُعيد ضبط نفسي. لكن هذا مشروعٌ لوقتٍ آخر.
قلتُ وأنا أُحدّق في الكتاب باهتمام: "كنتُ أنوي زيارة المكتبة". يبدو أن القدر قد أنقذني من رحلة.
"في الوقت الحالي،" تابع الشيخ مولريك، وهو يفتح الكتاب على صفحة مُعلَّمة، "هذا الكتاب هو كل ما ستحتاجه. أريدك أن تتعلم الأساسيات. سنبدأ بثلاثة أحرف رونية أساسية أعتقد أن كل مبتدئ يجب أن يتقنها."
أشار إلى الرسم التخطيطي الأول. "شعار تيتان - أبسط رونة لتعزيز القوة متاحة لممارسي الرتبة الأولى."
لفت الاسم انتباهي. تيتان؟ تساءلتُ عن المخلوقات الأسطورية الأخرى الموجودة في هذا العالم. ركزت الكتب التي قرأتها تقريبًا على الشمسين وتأثيراتهما.
تابع الشيخ مولريك وهو يقلب الصفحة: "ثم، رونة "خطوة الوميض". تمنح تسارعًا انفجاريًا لفترات قصيرة. ممتازة لسد الفجوات أو تفادي الهجمات فورًا."
كان ذلك مثيرًا للاهتمام. كنتُ أفتقد تقنية حركة موثوقة للقتال. شيء كهذا قد يكون مفيدًا للغاية، خاصةً إذا استطعتُ تكييفه مع جسمي الرئيسي.
وأخيرًا، علامة الدرع. كشف عن نمط دائري معقد. "تُكوّن طبقة من الدرع المؤقت غير المرئي، تمتصّ القوة الحادة والواضحة قبل أن تصل إلى الجسم."
عاد بي الزمن إلى لقائي بفايارا. عندما ضربتها بضربة الشبح، كان الضرر ضئيلاً. لا بد أن هذا ما استخدمته، أو شيء مشابه.
رفع الشيخ مولريك نظره عن الكتاب، ونظر إليّ بنظرة تقييمية. "إذا استطعتَ أن تُتقن هذه الأحرف الرونية الثلاثة، مع قدرتك الطبيعية على التلاعب بالنباتات..." توقف قليلًا بدافع المعنى، "ستكون قادرًا على هزيمة معظم، إن لم يكن جميع، ممارسي الرتبة الأولى."
شيءٌ ما في نبرته أثار شكوكي. طريقة تأكيده على القدرة القتالية، كأنه يُعِدّني لشيءٍ ما...
لا بد أنه لاحظ تعبيري لأنه فجأة أصبح مهتمًا جدًا بإعادة تنظيم بعض الأوراق على مكتبه.
آه، أجل، حسنًا... ربما سمعتُ بعض الشائعات. لا داعي للقلق، حقًا. فقط أن أحد المبتدئين كان..." سعل برفق، "يبحث في الأكاديمية، باحثًا عن تحديك في مبارزة."
"أي مبتدئ؟" سألت، على الرغم من أنني كنت أشعر بالفعل أنني أعرف إلى أين كان هذا يتجه.
"أوه، ما اسمه..." عبس الشيخ مولريك. "هل هناك شيء؟ لا، ليس هذا هو. أزار؟ لا، لا... آه، حسنًا، الاسم ليس مهمًا!"
لم يُفاجئني كلام الشيخ. في الحقيقة، كنت أتوقع شيئًا كهذا منذ انضمامي إلى الأكاديمية. كان التعمق في الأنواع الأدبية أشبه بالاستبصار - أحداثٌ معينةٌ مضمونة الحدوث.
"كما ترى،" أوضح الشيخ مولريك، محاولًا أن يبدو غير مبالٍ، "بمجرد أن يُشكّل المبتدئ رونته الأساسية، يُصبح مؤهلًا للمشاركة في مبارزات رسمية." ثم خفض صوته. "مما أسمعه، هذا المبتدئ تحديدًا متلهفٌ جدًا لـ... آه... أن يصنع لنفسه اسمًا بهزيمة تلميذ الشيخ الشخصي."
"الوجه"، فكرتُ بتعب. "الأمر يتعلق دائمًا بالوجه."
"لكن لا تقلق!" بدا تعبير الشيخ مولريك وكأنه شقي. "بمعدل تقدمك، ستتقن رونة عنصرية واحدة أو اثنتين قبل أن يجدك. ألن يُفاجأ بمفاجأة صادمة عندما يكتشف أن خصمه قادر على أكثر من مجرد تحسين جسده؟"
اضطررتُ لإخفاء ابتسامتي عند ذلك. هكذا تنتهي هذه المواجهات دائمًا - يكتشف المتحدي المتغطرس أن خصمه يمتلك قوى لم يتوقعها. قد تعتقد أنهم سيتعلمون في النهاية، لكنهم لم يفعلوا. أصبح الأمر تقليديًا في هذه المرحلة.
انتقل الشيخ إلى طاولة عمل أخرى وأخرج عدة زنابق قماشية فارغة. "لنركز الآن على شعار العملاق. تدرب على النمط هنا أولًا - بمجرد أن تتأكد من ذلك، يمكنك نقشه في أي مكان على جسمك."
خطرت لي فكرة: "هل هناك احتمال للانفجار هذه المرة؟"
ضحك الشيخ مولريك. "ليس إذا كان النمط صحيحًا! حسنًا، ربما احتمال ضئيل، أقل من ١٪. لا داعي للقلق!"
"سيدي،" همس أزور في ذهني، "لا أعتقد أننا نستطيع أن نثق تمامًا في تقييمه للمخاطر الأمنية."
تشاركتُ تنهيدةً نفسيةً مع أزور. على الأقل هذه المرة، اعترف الشيخ بإمكانية الانفجار قبل أن نكتشفه بالطريقة الصعبة.