التقطتُ قلم الرنين، وأنا أدرس نمط شعار تيتان بعناية. كان أبسط من الرون الأساسي، لكن كان له أناقة خاصة - سلسلة من المثلثات المتشابكة التي شكلت شكلًا سداسيًا أكبر.
أوضح الشيخ مولريك قائلاً: "المفتاح هو الحفاظ على تناسق مثالي مع السماح بتدفق الطاقة الطبيعي. يجب أن يكون كل خط بنفس الطول والعمق تمامًا".
بدأتُ برسم النمط على الزنبقة الأولى، محاولًا الحفاظ على ضغط ثابت. تدفق حبر الرنين بسلاسة، لكن محاولتي الأولى كانت جامدة جدًا.
"لا تُجبر نفسك،" نصح أزور. "تذكر ما تعلمناه مع الرون الأساسي - دع الطاقة تُرشد يدك."
كانت المحاولة الثانية أفضل، لكن الزوايا كانت غير دقيقة بعض الشيء. أما الثالثة فكانت واعدة حتى انتهيت من المثلث الأخير. في المحاولة الرابعة، بدأت أشعر بإيقاعها.
لاحظ الشيخ مولريك وهو يفحص محاولتي الأخيرة: "دقتك تتحسن. لكن هل ترى كيف تتجمع الطاقة هنا؟" وأشار إلى نقطة التقاء. "قد يُسبب ذلك عدم استقرار أثناء التنشيط."
أومأت برأسي، وأنا أُدوّن ملاحظاتي. في المحاولة التالية، ركّزتُ على الحفاظ على تدفق الطاقة بشكل ثابت عبر كل خط. كانت النتيجة أدقّ بكثير - كل مثلث متوازن تمامًا، والنمط العام متناغم.
بعد حوالي ساعة من التدريب، رفعتُ ما شعرتُ أنه أفضل عملٍ لي حتى الآن. تألق شعار تيتان على سطح الزنبق، وكان كل خطٍّ واضحًا ودقيقًا.
فحصها الشيخ مولريك بعناية، وحرك الورقة لالتقاط الضوء. قال أخيرًا: "جيد بما فيه الكفاية. حان الوقت لجعلها دائمة. أين تريد وضعها؟"
«لا يهم الموقع بالنسبة لرموز التعزيز العامة مثل شعار تيتان»، أضاف سريعًا. «مع ذلك، بالنسبة لرموز أكثر تخصصًا مثل رونة خطوة الوميض، فإن تحديد الموقع قد يكون حاسمًا».
فكرتُ في السؤال. مع أن موضع النقش لم يكن مهمًا، إلا أنني وجدتُ نفسي أُحدّق في ظهر يدي اليسرى. سيكون النحت هناك أسهل، إذ يتميز برؤية جيدة وسطح مستوٍ، ويُمكّنني من إبقاء يدي المسيطرة حرةً للعمل في حال حدوث أي مشكلة.
"ظهر يدي اليسرى" قلت.
أومأ الشيخ مولريك برأسه وناولني سكينًا بلوريًا مشابهًا للسكين الذي استخدمناه للرونة الأساسية. "تذكر - قطع سريعة ودقيقة. يجب أن يكون النمط مثاليًا."
أخذتُ نفسًا عميقًا وبدأتُ بنقش النقش على بشرتي. شقّت السكين بسهولة رغم متانتي المُحسّنة، تاركةً خطوطًا عميقة امتلأت بالدم فورًا.
"حسنًا، حسنًا،" همس الشيخ مولريك وهو يراقب. "الآن، وجِّه طاقة الشمس الحمراء إليه. لا تُفرط في ذلك في البداية - دعه يتكيف بشكل طبيعي."
لقد قمت بتوجيه الطاقة إلى الرون الأساسي الخاص بي، مما تسبب في توهج نمط الشجرة الفضية على صدري بالضوء.
بدت الأغصان وكأنها تتموج تحت بشرتي وهي تضخّ الطاقة عبر ذراعي وصولاً إلى الجروح الجديدة. بدأ الدم في النمط يتوهج قرمزيًا لبضع ثوانٍ قبل أن يستقرّ على شكل علامة حمراء داكنة تشبه الوشم على بشرتي.
"سيدي،" أبلغ أزور "تحديث الحالة متاح."
تحسين جديد: شعار تيتان
النوع: تضخيم القوة
الموقع: اليد اليسرى
التأثير: +100 جوهر جسدي عند التنشيط
المدة: 60 ثانية
تكلفة الطاقة: 50 وحدة طاقة الشمس الحمراء لكل عملية تنشيط
لقد درست الأرقام بعناية بينما كنت أتظاهر بالإعجاب بالعلامة الجديدة.
إذا تم الانتهاء من تكييف رون الأساسي مع كمزارع، ستيكس زيد ذلك بشكل متكامل بحيث يكون لديه 100 وحدة على الأقل. أضف شعار العملاق إلى ذلك... سيزيد ذلك ٢٠٠ وحدة.
لو كانت حساباتي صحيحة، لكان هذا المزيج سيُمكّنني مؤقتًا من مُضاهاة القوة البدنية لمزارع تكثيف تشي من المرحلة الخامسة. لكنني لم أُرِد الفوز بالصدفة، بل أردتُ هزيمة تشين وو هزيمةً ساحقة.
"ممتاز!" صرخ الشيخ مولريك، مما أخرجني من أفكاري.
انتقل إلى ركن المختبر وعاد بما يشبه مكعبًا حجريًا صلبًا. "جرّبه - وجّه الطاقة إلى الرون واضرب هذا المكعب التجريبي."
فعّلتُ شعار تيتان، وشعرتُ بقوةٍ تسري في جسدي مع توهج النمط باللون الأحمر. ثم ضربتُ القطعة بلكمةٍ مباشرة.
انفجر مكعب الحجر إلى شظايا.
لقد ابتسم لي الشيخ مولريك منتظرًا، وكان من الواضح أنه ينتظر رد فعل مناسب.
في الحقيقة، لم أشعر بأيّ شيءٍ مميزٍ حيال ذلك. في الطائفة، لم يكن من الممكن المرور بساحة تدريب دون رؤية تلاميذ يُحطّمون أعمدةً حجريةً ضعف هذا الحجم. لكنني لم أستطع إخبار الشيخ مولريك بذلك - سيُثير ذلك تساؤلاتٍ كثيرةً حول سبب عدم إزعاجي لمثل هذه العروض القوية.
"هذا... لا يصدق!" تمكنت من قول ذلك، محاولاً إدخال الدهشة في صوتي.
"سيدي،" قالت أزور، من الواضح أنها مسرورة بمحاولتي، "تمثيلك يحتاج إلى بعض التعديل. ربما تحاول توسيع عينيك في المرة القادمة؟"
لكن لحسن الحظ، بدا الشيخ مولريك راضيًا عن رد فعلي. قال مبتسمًا: "انتظر حتى تتقن الحرفين التاليين".
ثم عاد إلى منضدة عمله، وهو يتمتم بكلماتٍ مثل "الاختراق رقم مائة وواحد وخمسين" بينما بدأ بتجهيز محطة تجريبية أخرى. لم أستطع إلا أن أبتسم لتركيزه الشديد.
التقطتُ الكتاب الذي تركه مفتوحًا، وبدأتُ بدراسة رسم رونة "خطوة الوميض". كان النمط رائعًا - سلسلة من الهلالات المتداخلة التي شكلت ما يشبه هبة ريح منمقة، مع أسهم اتجاهية صغيرة منسوجة في جميع أنحاء التصميم.
لاحظ أزور أن "الأسهم تبدو وكأنها مؤشرات تدفق. من المرجح أنها تُرشد اتجاه الطاقة أثناء التنشيط".
كان ذلك منطقيًا. تتطلب تقنية الحركة مسارات واضحة لتدفق الطاقة. أمسكت بزهرة قماشية فارغة وقلم الرنين، مستعدًا للبدء بالتدريب.
تذكر كيف علّمتنا الرونيّة الأساسية عن تدفق الطاقة الطبيعية، نصح أزور. «ربما تعمل هذه الهلالات بشكل مشابه.»
كانت محاولتي الأولى ناجحة بشكل مدهش. التدريب على الأحرف الرونية السابقة كان مثمرًا بوضوح - أصبحت يدي أكثر ثباتًا، وأكثر ثقة في التعامل مع حبر الرنين.
"لقد تحسّنت سيطرتك بشكل ملحوظ،" لاحظ أزور وأنا أُكمل المحاولة الثالثة. "توزيع الطاقة أصبح أكثر توازناً بكثير من محاولاتك الأولى مع شعار تايتان."
كان مُحقًا. فبينما كنتُ أجد صعوبة في الحفاظ على ضغطٍ وتدفقٍ مُستمرَّين سابقًا، أصبح الأمر الآن طبيعيًا تقريبًا. وبحلول الدقيقة الخامسة عشرة، رفعتُ ترنيمةً مثاليةً لرونة "خطوة الوميض".
"جيد جدًا،" نادى الشيخ مولريك من منضدة عمله، حيث بدأت تجربته النباتية الأخيرة تتوهج بشكل ينذر بالسوء. "جرب الآن علامة إيجيس ريثما أنهي عملي هنا."
كانت علامة إيجيس تصميمًا أكثر تعقيدًا - نمط درع دائري يتكون من أشكال سداسية متشابكة، بينها رموز حماية أصغر. ذكّرني التصميم بقرص العسل، إن كان بإمكانه صد ضربات السيف.
قال أزور: "سيكون التماثل حاسمًا هنا. يجب أن يتصل كل سداسي بشكل مثالي مع جيرانه للحفاظ على المجال الواقي".
كانت محاولاتي الأولى محبطة. كانت الأشكال السداسية متساوية في البداية، لكن مع وصولي إلى الحلقة الخارجية، تراكمت العيوب الصغيرة لتتحول إلى تشوهات ملحوظة.
"حاول العمل من الخارج إلى الداخل"، اقترح أزور بعد محاولتي الخامسة. "قد يكون الحفاظ على الشكل العام أسهل بهذه الطريقة."
كان النهج الجديد أكثر فعالية. البدء بالدائرة الخارجية سمح لي بتحديد الحدود أولاً، مما سهّل عليّ الحفاظ على اتساق الأنماط الداخلية. مع ذلك، استغرق الأمر عشرين دقيقة أخرى من التدريب قبل أن أنتج نسخة تُرضيني أنا وAzure.
رفع الشيخ مولريك نظره أخيرًا عن عمله، الذي أنتج بطريقة ما نباتًا يتبلور ويذوب في آنٍ واحد. ثم اقترب مني ليفحص محاولاتي التدريبية.
"جيد جدًا"، أومأ برأسه موافقًا. "الآن، تُنقش خطوة الوميض تقليديًا على الساقين أو القدمين، مما يساعد على توجيه الطاقة بكفاءة أكبر لتقنيات الحركة."
"وعلامة ايجيس؟" سألت.
«إما الصدر أو الظهر»، أجاب. «يختار معظم الناس الظهر لأنه يوفر تغطية أوسع».
لقد كان ذلك منطقيًا، ولكن... "كيف يتمكن الناس من نقش الأحرف الرونية المعقدة على ظهورهم؟"
ضحك الشيخ مولريك ضحكة مكتومة. "على عكس رونتك الأساسية، لا تتطلب أنماط الرتبة الأولى هذه طاقة المستخدم الشخصية أثناء عملية النقش. يمكن لأي شخص رسمها على جلده - ما عليك سوى توجيه طاقة شمسك الحمراء لاحقًا لتفعيلها."
تحول تعبيره إلى رفض طفيف. "لهذا السبب، يُكلّف العديد من السادة الشباب خدمهم بجميع أعمالهم الرونية. لا يُكلفون أنفسهم أبدًا بتعلم النحت بشكل صحيح."
هززتُ رأسي عند سماع ذلك. حتى في هذا العالم، هناك من يختصرون الطريق. "أُفضّل الاعتماد على الذات."
"حسنًا!" ابتسم الشيخ مولريك. "حسنًا، لنبدأ بخطوة الوميض. يمكنك القيام بها بنفسك."
رفعتُ ساق بنطالي اليسرى والتقطتُ سكين الكريستال. كان نمط "خطوة الوميض" لا يزال حاضرًا في ذاكرتي وأنا أنقشه بعناية على فخذي. كانت الجروح مؤلمة، لكنها لم تكن تُقارن بتجديد جسدي، فقد كان ذلك عذابًا.
"سيدي،" علق أزور، "يبدو أن قدرتك على تحمل الألم قد زادت بشكل كبير منذ وصولك إلى هذا العالم."
بعد اكتمال النمط، وجّهتُ طاقة الشمس الحمراء عبر رونتي الأساسية إلى الجروح الجديدة. بدأ الدم في الخطوط يتوهج قبل أن يستقر في علامة حمراء داكنة أخرى.
تحسين جديد: خطوة الوميض
النوع: تعزيز الحركة
الموقع: الفخذ الأيسر
التأثير: يمنح تسارعًا فوريًا في أي اتجاه
المدة: ثانية واحدة
تكلفة الطاقة: 30 وحدة طاقة الشمس الحمراء لكل عملية تنشيط
المدى: 30 مترًا كحد أقصى لكل تنشيط
"ممتاز!" أعلن الشيخ مولريك. وأشار لي أن أخلع ردائي العلوي. "والآن، إلى علامة إيجيس."
أومأتُ برأسي، والتفتُّ لأمنحه فرصةً للوصول إلى ظهري. كانت حركاته سريعةً ودقيقةً - قرونٌ من الخبرة تتجلى في كل ضربة سكين. ما كان سيستغرق مني بضع دقائق، أنجزه في ثوانٍ.
"قم بتوجيه طاقتك" أمر وهو يتراجع إلى الوراء.
فعلتُ ذلك، وشعرتُ بدفءٍ مألوفٍ ينتشر من رونتي الأساسية. تفعّلت علامة الدرع بوميضٍ قصيرٍ من الضوء القرمزي.
تحسين جديد: علامة إيجيس
النوع: تعزيز دفاعي
الموقع: الخلف
التأثير: إنشاء حاجز غير مرئي يمتص 80% من الضرر المادي
المدة: 30 ثانية
تكلفة الطاقة: 40 وحدة طاقة الشمس الحمراء لكل عملية تنشيط
تأثير إضافي: يتم تعزيز الحاجز تلقائيًا ضد الهجمات المتكررة في نفس الموقع
اتسعت عيناي قليلاً عند التأثير الإضافي.
لم يُذكر ذلك في وصف الكتاب. هل يُمكن أن يكون هذا ما تُسميه روايات الزراعة "حظ البطل"؟ ففي النهاية، كانت الاختلافات الفريدة في التقنيات الشائعة شرطًا أساسيًا لأي بطل حقيقي...
"يا معلم،" قاطعني أزور. "أعتقد أنك تُبالغ في التفكير في هذا. تأثير التعزيز سمة أساسية في التشكيلات الدفاعية المُصممة جيدًا. يبدو أن مواد الأكاديمية التعليمية تُركز فقط على الوظائف الأساسية مُتجاهلةً الجوانب التقنية."
شعرتُ بحرارة خفيفة في وجهي. بالطبع، كان عليّ أن أتجنب التبرير بـ"حظّ البطل".
ممتاز! تراجع الشيخ مولريك مُعجبًا بعمله. والآن يأتي الجزء المُمتع.
قبل أن أسأله عمّا يعنيه، كان قد اتجه نحو الباب. أسرعتُ خلفه، وأنا لا أزال أُعدّل ملابسي.
"سيدي؟" ناديتُ وأنا ألحق به في الردهة. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
نظر إلى الوراء بابتسامة خبيثة. "حسنًا، مع أنني لا أهتم برأي الشيوخ الآخرين في اهتماماتي البحثية، إلا أنني ما زلت متمسكًا بكبريائي كمعلم." لمعت عيناه. "ألا يُعقل أن يُهزم أول تلميذ لي منذ عقود في مبارزة، أليس كذلك؟ حان وقت التدريب القتالي المناسب!"
"سيدي،" علق أزور، "أعتقد أننا على وشك اكتشاف سبب وجود العديد من علامات الحرق في مختبر الشيخ مولريك."
عندما رأيتُ تعبير الشيخ الحماسي وهو يكاد يقفز في الممر، وافقتُ على كلامه. إما أن يكون هذا مُنيرًا للغاية أو مؤلمًا للغاية.
ربما كلاهما.
قال الشيخ مولريك أثناء سيرنا: "أسلوبك في التعلم مُنعشٌ للغاية. كما ترى، معظم المبتدئين يأتون من عائلات سكاي باوند العريقة. يصلون ومعهم سنوات من المعرفة النظرية، لكن..." ثم عبس، "بعقلياتٍ جامدة نوعًا ما."
أشار بحماس وهو يُكمل حديثه. "يُعلّمون منذ الصغر أن هناك طريقة واحدة "صحيحة" لرسم كل رونة، وطريقة واحدة "صحيحة" لاستغلال قوة الشمس الحمراء. عندما أحاول شرح كيف تُوجّه الأنماط الطبيعية العملية، ينظرون إليّ وكأنني أتحدث بكلام فارغ!"
"فهل من النادر إذًا؟" سألت. "أن تظهر موهبة الرنين لدى القرويين؟"
كانت لديّ فكرةٌ مُسبقةٌ عن الإجابة. بدت تمامًا مثل موهبة الزراعة - مُركّزةٌ في العشائر والطوائف الرئيسية، ونادرًا ما تظهر لدى القرويين العاديين.
"نادرًا ما يكون ذلك"، أومأ برأسه. "مع أنني أعتقد أن الأمر يتعلق بأساليب الاختبار أكثر من الإمكانات الفعلية. فالتقييمات المعيارية مصممة بناءً على الإطار النظري الصارم الذي ذكرته." لمعت عيناه. "ولهذا السبب أفضل إجراء اختباراتي بنفسي. فهي أكثر... عملية بطبيعتها."
"هل هذا هو السبب في أنك لم تأخذ العديد من التلاميذ؟"
"آه، حسنًا..." سعل سعلًا خفيفًا. "كانت هناك بعض... الحوادث. حاول أحدهم سرقة بحثي، والذي قبله انفجر، ثم حدثت تلك الحادثة المؤسفة مع الكرمة الواعية..."
قررت أنه ربما يكون من الأفضل عدم السؤال عن التفاصيل.