شاهدتُ بابتسامةٍ أحدث تجربةٍ للشيخ مولريك، رقم ٢١٠، وهو يبدأ بنقش رونةٍ على أوراقه. توترت الكرمة حول عنقي قليلاً، من الواضح أنها لا تثق بهذا التطور الجديد.
كان رون النبات معقدًا بشكلٍ مدهش لشيءٍ اكتسب الإحساس للتو - سلسلة من أنماط اللهب المتداخلة التي شكلت دائرةً مثالية، مع رموز نار أصغر تتجه حلزونيًا نحو المركز. كان كل شيء ينبض بتوهج أحمر غاضب جعلني غريزيًا أرغب في التراجع.
"مذهل!" هتف الشيخ مولريك، وهو يميل نحوه. "التناظر يكاد يكون مثاليًا! وانظر كيف أُدمجت رموز التنظيم الحراري!"
وكان رد فعل النبات هو تنشيط الرون الذي تم إنشاؤه حديثًا وإطلاق تيار هائل من النار مباشرة على وجه الشيخ.
تحركت شجرتي على الفور لحمايتي، لكنني لم أكن قلقًا للغاية. إن كان هناك شيء واحد تعلمته عن عوالم الخيال، فهو أن الكبار لا يبقون على قيد الحياة ليصبحوا كبارًا بالإهمال.
وبالفعل، تبددت النيران ببساطة عند وصولها إلى الشيخ مولريك، كما يرتطم الماء بجدار خفي. ضحك مولريك، وبدا عليه السرور. "قوة ممتازة! مع ذلك، سنحتاج إلى تحسين دقة استهدافك."
بدا أن النبات أخذ هذا النقد على محمل شخصي. عادت أوراقه إلى التوهج مع بدء رسم رونة أخرى أكثر تعقيدًا.
"حسنًا، حسنًا،" أشار الشيخ مولريك بإصبعه. "لا نتعجل."
رسم عدة رموز في الهواء بإصبعه، تاركًا وراءه آثارًا من ضوء قرمزي. علقت الأحرف الرونية هناك للحظة قبل أن تتمدد بسرعة وتتصلب لتُشكّل قفصًا بلوريًا يحيط بالنبتة الغاضبة تمامًا. وظهر تشكيل أصغر حول رأسها، مُكممًا إياها.
لم أستطع إلا أن أرفع حاجبي. تقنيات عالم التجلي - إذًا كان الشيخ في المرتبة السادسة على الأقل. هذا يُفسر الكثير من إهماله للتجارب التي قد تكون قاتلة.
ضغطت الكرمة حول عنقي ضغطةً استنكارية، من الواضح أنها غير راضية عن سلوك النبتة الأخرى. مددت يدي لأربت عليها. "ليست كل النباتات بمثل حسن سلوكك."
أين كنا؟ استدار الشيخ مولريك نحوي، متجاهلًا تمامًا أصوات الغضب الخافتة القادمة من القفص. "آه، نعم، رونات عنصرية!"
توجه إلى منضدة عمله، دافعًا جانبًا عدة تجارب متوهجة تنذر بالسوء. "كما تعلم، طريقتك في التحكم بالنباتات مباشرةً بالطاقة مثيرة للإعجاب حقًا. كثير من مستخدمي عناصر الخشب مستعدون للتضحية من أجل هذا النوع من التحكم الطبيعي."
"ولكن؟" سألت، وأحسست أن هناك المزيد.
"لكن،" أومأ برأسه، "الاعتماد على التلاعب بالطاقة فقط له عيوبه. تلك الميكروثواني القليلة التي تقضيها في إيصال نيتك للنباتات؟ في قتال حقيقي، قد يكون هذا التأخير قاتلاً." وأشار إلى كرمتي. "ولاحظت أنها تستهلك طاقة أكبر بكثير مقارنةً بتفعيل تشكيل روني صحيح."
أومأتُ برأسي. لم يكن مخطئًا - فمع أن تحكمي كان دقيقًا، إلا أنه كان يتطلب استهلاكًا مستمرًا للطاقة ويستغرق وقتًا طويلًا. "إذن، ما الحل؟"
حسنًا، هناك طريقتان لمُقيّد السماء من الرتبة ١ للارتقاء إلى الرتبة ٢، بدأ وهو يُخرج عدة مجلدات مُغبرة. "الطريقة الأكثر شيوعًا هي إضافة رونة عنصرية إلى جسده بنجاح."
"لكن ماذا عن ممارسين مثلي؟" سألت. "رونتي الأساسية مصنوعة من الخشب بالفعل."
هزّ الشيخ مولريك رأسه قائلًا: "هذا مفهوم خاطئ شائع. الغرض الأساسي من رونتك الأساسية هو امتصاص طاقة الشمس الحمراء وتنقيتها وتحويلها إلى شيء قابل للاستخدام. صحيح أن تصميمها قد يزيد من انجذابك لعناصر معينة، لكن هذا تأثير ثانوي."
أمسك قطعة طباشير وبدأ يرسم مخططات على لوح قريب. "للرونات العنصرية غرض مختلف - فهي تحوّل تلك الطاقة المُحسّنة بفعالية إلى قوة عنصرية. في مستواك الحالي، أنصحك بشدة بالالتزام بالرونات الخشبية. أي عنصر آخر قد يُزعزع استقرار تدفق طاقة الرونية الأساسية لديك."
"والطريقة الثانية؟" سألت، بفضول حقيقي.
"آه!" أضاءت عيناه. "المسار الثاني يتضمن أن تصبح بارعًا جدًا في التلاعب بطاقة الشمس الحمراء لدرجة أنك تستطيع رسم الأحرف الرونية مباشرة في الهواء، كما فعلتُ للتو." أشار إلى النبات المحبوس، الذي كان لا يزال يحاول إشعال النار من خلال فمه. "بالطبع، لا يركز معظم الممارسين على هذا إلا في الرتب اللاحقة - فالجلد المتاح للأحرف الرونية محدود، على أي حال. مع ذلك،" نظر إليّ نظرة حادة، "في مستواك، ستحتاج إلى مزيد من التدرب على التلاعب بالطاقة قبل محاولة ذلك."
توجه إلى رفٍّ مُكدّس وبدأ يُفتّش بين المخطوطات، وهو يتمتم في نفسه: "أين ذهبتُ الآن... آه، ها هي!" ثم أخرج مخطوطة بالية بعض الشيء.
قال وهو يمسكه بتوقير: "هذا يحتوي على طريقة لتحسين التحكم في الطاقة. إنها إحدى تقنيات التدريب القليلة التي أتقنتها الأكاديمية." ثم فتحه جزئيًا، كاشفًا عن أعمدة من الخط الدقيق.
"يبدو أن المرحلة الأولى تركز على التأمل"، لاحظ أزور بينما كنا نلقي نظرة خاطفة على التعليمات الأولية.
أومأتُ برأسي قليلًا. بعض الأمور كانت عالميةً في جميع أنظمة السحر - سواءً كنتَ تُنقّي تشي أو تُعالج طاقة الشمس، فقد بدأ كل شيء بالتأمل.
"تزداد التمارين صعوبةً تدريجيًا"، أوضح الشيخ مولريك، وهو يقلب المخطوطة ويسلمها لي. "اعمل عليها في وقتك الخاص. إذا كانت لديك أسئلة، فبابي مفتوح دائمًا." توقف قليلًا، ناظرًا إلى نبتته التي تنفث النار. "حسنًا، عادةً ما تكون مفتوحة."
أخفيتُ اللفافة بعناية بينما انتقل إلى الموضوع الرئيسي. "الآن، الرون العنصري الذي ستتعلمه يُسمى قناة جذر العالم." أخرج لفافة أخرى، هذه المرة مغطاة بمخططات تفصيلية.
كان التصميم جميلاً في تعقيده - سلسلة من الجذور المتشابكة تُشكّل عقدة لا نهاية لها، مع أنماط متفرعة أصغر تملأ الفراغات بين الخطوط الرئيسية. بدا كل منحنى وكأنه يتدفق بسلاسة إلى الذي يليه، مما خلق شعوراً بالحركة المستمرة حتى في الرسم الثابت.
"ستحتاج إلى ربط هذا بالرونة الأساسية الخاصة بك،" أوضح الشيخ مولريك. "كيفية دمجهما متروكة لك - كل ممارس يتدفق طاقته بشكل مختلف." لمعت عيناه بحماس. "بمجرد أن تتقن ذلك، يمكننا الانتقال إلى رونية القتال المثيرة للاهتمام حقًا!"
وبعد ذلك، عاد إلى تجربته المحصورة وبدأ في الهديل لها بهدوء، غير منزعج على ما يبدو من محاولاتها المستمرة لحرقه.
وجدتُ ركنًا هادئًا لأدرس المخططات بتمعّن. "أفكار، أزور؟"
أجاب: "التصميم رائع. هل ترى كيف تعكس أنماط الجذور صيغ النمو الطبيعي التي استخدمناها في رونتك الأساسية؟ أعتقد أننا استطعنا دمجها بفعالية كبيرة."
تتبعتُ الأنماط بإصبعي، متتبعًا تدفق الطاقة التي ستُنتجها. "السؤال هو أين نضعها؟ علينا الحفاظ على التوازن الحالي مع إضافة هذه المسارات الجديدة."
اقترح أزور: "الفروع على يمين رونتك الأساسية أقل تطورًا. يمكننا توسيعها لتشمل نمط جذر العالم، باستخدام نقاط النمو الحالية كمواقع ارتكاز."
أومأتُ ببطء، مدركًا الاحتمال. "سيحافظ ذلك على تناغم اللولب مع إضافة الوظائف الجديدة. لكننا سنحتاج إلى تعديل زخارف الأوراق لاستيعاب تدفق الطاقة المتزايد."
ربما يُمكننا تعديلها لتشبه أنماط الجذور الثانوية؟ تساءل أزور. "سيُؤدي ذلك إلى انتقال طبيعي بين التصميمين."
تحركت الكرمة حول عنقي قليلاً، وكأنها تتبع نقاشنا. مدت خصلة منها لتتبّع اللفافة، مضيفةً إيحاءً خاصًا بها إلى المحادثة.
قال أزور: "مثير للاهتمام. يبدو أن الكرمة تُشير إلى نقطة اتصال بديلة قرب قاعدة اللولب".
درستُ أين كان يشير. "هذا... قد يكون أفضل. سيُخفف الضغط على الفروع الموجودة ويُنشئ مسار طاقة أكثر مباشرة." نظرتُ إلى الكرمة. "منذ متى وأنتَ خبيرٌ في نظرية الرونية؟"
لقد انحنت الكرمة مرة أخرى إلى وضعها المعتاد، وهي تشع بما بدا وكأنه غرور مريب.
علق أزور قائلاً: "أعتقد أن التعديلات التجريبية التي أجراها الشيخ مولريك ربما منحته بعض الأفكار غير المتوقعة".
كنت على وشك الرد عندما جاء انفجار قوي من اتجاه الشيخ مولريك، تبعه صوت مميز لشيء يشتعل.
«تقدمٌ رائع!» هتف صوت الشيخ من خلال الدخان. «ربما كان هناك حماسٌ مفرطٌ لإنتاج اللهب...»
عدتُ إلى المخطوطة، وقررتُ أنه من الأفضل ترك بعض الأمور دون تحقيق. "دعونا نركز على تحديد نقاط التكامل هذه قبل أن ينفجر شيء آخر."
"قرار حكيم يا أستاذ،" وافق أزور. "الآن، إذا عدّلنا زاوية هذه الجذور الثانوية بمقدار ١٥ درجة تقريبًا..."
قضينا الساعة التالية ندرس التفاصيل، تخللتها أحيانًا أصوات فوضى من تجربة الشيخ مولريك المستمرة. قدّمت لنا الكرمة اقتراحات مفيدة ومدهشة، مع أنني بدأت أشك في أنها استمتعت بمشاركتها في عملية التخطيط.
أخيرًا، أصبحت لديّ رؤية واضحة لكيفية دمج التصاميم. سيبرز مجرى جذر العالم من قاعدة حلزون الرون الأساسي الخاص بي، وتتدفق أنماطه بشكل طبيعي إلى الهيكل الحالي، خالقةً مسارات جديدة لتحويل الطاقة الأولية.
قال أزور: "أعتقد أننا جاهزون لتجربة النقش. ربما علينا الانتقال إلى الجانب الآخر من المختبر أولًا".
ألقيتُ نظرةً سريعةً على الشيخ مولريك، الذي كان منخرطًا فيما بدا وكأنه نقاشٌ فلسفيٌّ جادٌّ مع نبتته نافثة النار حول التطبيق الأمثل لتقنيات الاحتراق. حتى من هنا، شعرتُ بحرارة "نقاشهما".
"فكرة جيدة."
توجهنا إلى الطرف الآخر من المختبر الضخم، حيث وُضعت عدة طاولات عمل غير مستخدمة أسفل جدار من النوافذ. وفرت المسافة ورفوف المعدات المتنوعة بيننا وبين تجربة الشيخ مولريك حمايةً ولو طفيفة من أي كرات نارية طائشة.
ضغطت الكرمة بحماسٍ وأنا أُجهّز المواد. من الواضح أنها تعلّمت درسًا مهمًا عن البقاء في هذا المختبر - فالحفاظ على مسافة آمنة من تجارب الشيخ مولريك الأكثر حماسًا كان تصرفًا سليمًا.
"حسنًا،" قلت وأنا ألتقط قلم الرنين، "دعنا نرى كم عدد المحاولات التي ستستغرقها هذه العملية."