"حسنًا،" تابع الشيخ مولريك، وهو ينتقل بالفعل إلى الدرس التالي، "دعونا نتحدث عن ختم نسج الخشب."
كان صوته خفيفًا، يكاد يكون عفويًا، لكن شيئًا ما في تعبيره جعلني متوترًا. شعرت الكرمة حول عنقي بذلك بوضوح، فانقبضت قليلًا تحسبًا.
"إن الشيء الذي يتعلق بالرونية العلاجية،" قال وهو يرفع يده، "هو أنها تتطلب فهمًا خاصًا للغاية."
"انتظر!" رفعتُ يدي، وتراجعتُ قليلاً لأفهم ما كان يُخطط له. "أستطيع أن أُجهّز إصاباتي بنفسي للتدريب."
أرخى الشيخ يده، وعبوسٌ على وجهه. "أوه، حسنًا، أعتقد أن هذا يُجدي نفعًا أيضًا." تنهد. "مع أن طريقتي كانت ستكون أكثر إثارة للاهتمام..."
تجاهلتُ هذا الكلام المُقلق، وأخرجتُ سكينًا صغيرًا كنتُ أحمله للتدرب على نحت الأحرف الرونية. توترت الكرمة حول عنقي وأنا أُقرّب النصل إلى ساعدي.
"لا بأس،" همستُ له. "جرح صغير للتدريب فقط. لن يؤلمني كثيرًا."
ظلت الكرمة متشككة ولكنها خففت من قبضتها قليلاً، على الرغم من أنها أبقت على فرع واحد يحوم بالقرب من ذراعي كما لو كانت مستعدة للتدخل.
بدقة متناهية، مررتُ السكين على بشرتي، محدثًا جرحًا سطحيًا طوله حوالي ثلاث بوصات. تدفق الدم فورًا، لكن الجرح لم يكن عميقًا - يكفي للتدرب عليه دون المخاطرة بأي ضرر حقيقي.
"تحكم جيد،" أومأ الشيخ مولريك. "الآن، وجّه الطاقة عبر رونتك الأساسية إلى ختم نسج الخشب. ركّز على الجرح وفعّل النمط."
فعلتُ كما أُمرتُ، مستعينًا بالطاقة المُنقّاة التي جمعها رونتي الأساسية. أضاء نمط الشجرة توهجًا خفيفًا بينما تدفقت الطاقة عبر أغصانها إلى رونة الشفاء الجديدة على صدري.
ومض ختم نسج الخشب بضوء أحمر باهت... ولم يحدث شيء تقريبًا. ظهرت ألياف خشبية صغيرة فوق القطع، ثم ذابت على الفور.
هممم. عدّلتُ تدفق الطاقة، محاولًا الحفاظ على تدفق أكثر ثباتًا بدلًا من التدفق الذي استخدمته سابقًا. لمع الحرف الروني مجددًا، لكن النتيجة كانت أقل إثارة للإعجاب - هذه المرة، بالكاد تشكّلت الألياف.
"كما توقعت،" مسح الشيخ مولريك لحيته بتفكير. "لقد تسللت إليك رونية القتال بشكل طبيعي لأنك فهمت مبادئها الأساسية - الكبح، والقوة، والانفجار. ولكن ماذا عن الشفاء؟" هز رأسه. "لا يمكنك تفعيل الرون وتتوقع نجاحه. عليك أن تفهم العملية التي تحاول تسريعها."
كان ذلك منطقيًا. حاولتُ أن أتذكر ما تذكرته عن التئام الجروح من مادة الأحياء في المدرسة الثانوية. كان هناك شيءٌ يتعلق بتخثر الدم أولًا، ثم...
قال أزور بصوته المحاضر: "سيدي، اسمح لي بالمساعدة. تتكون عملية التئام الجروح من المراحل التالية: وقف النزيف، والالتهاب، والتكاثر، والنضج".
تبادرت إلى ذهني صور ورسوم بيانية بينما كان أزور يشاركني معرفته. أوعية دموية تنقبض لإبطاء النزيف، وصفائح دموية تتجمع لتكوين جلطات، وخلايا دم بيضاء تندفع لمكافحة العدوى...
تابع أزور قائلاً: "يُفترض أن يكون ختم نسج الخشب قادرًا على تسريع هذه العمليات الطبيعية. ربما لو نظّمنا تدفق الطاقة ليعكس كل مرحلة؟"
أومأت برأسي ببطء، وأنا أتأمل الجرح في ذراعي. "أولًا، نحتاج إلى ألياف الخشب لتعمل كبروتينات فيبرين، لتكوين إطار للجلطة..." وجّهت الطاقة بشكل مختلف هذه المرة، متخيلًا الهياكل الجزيئية التي أظهرها لي أزور.
عادت الرونية إلى نشاطها، وهذه المرة بدأت خيوط خشبية دقيقة تنسج نفسها عبر الجرح. شكلت شبكة دقيقة، تشبه شبكة الفيبرين في جلطات الدم، لكنها مصنوعة من مادة نباتية بدلاً من البروتين.
"أفضل!" انحنى الشيخ مولريك أقرب، يراقب باهتمام. "الآن حافظ على هذا النمط أثناء انتقالك إلى المرحلة التالية."
حاولتُ، لكن بينما كنتُ أضبط الطاقة لمحاكاة الالتهاب، بدأت الشبكة الخشبية بالتفكك. فقدت الألياف تماسكها وبدأت بالتفكك.
"حلل نقطة الفشل يا سيدي،" اقترح أزور. "يبدو أن الانتقال بين المراحل هو الحلقة الأضعف."
كان مُحقًا. كنتُعامل أُكل مرحلة كخطوات مُنفصلة ومُتميزة. لكن في الجسم، لم تتداخل - بدأ ثلاثة بينما كان التكاثر لا يزال قائمًا، ونمت عملًا جديدًا بينما كان متزايدًا مُستمرًا...
"لنحاول مجددًا"، تمتمتُ، مُعيدًا صياغة نهجي. هذه المرة، رتّبتُ أنماط الطاقة، تاركًا كل مرحلة جديدة تُبنى على سابقتها بدلًا من استبدالها.
نبض الرون بضوء قرمزي ثابت، بينما تشكّلت ألياف الخشب مجددًا عبر الجرح. لكن الآن، بدلًا من محاولة إجبارها على اجتياز تحولات مميزة، تركت الأنماط تتطور بشكل طبيعي.
تنمو الألياف الجديدة بينما كانت الشبكة الأولية لا تزال تقوى، مما أدى إلى إنشاء عمق وبنية تحاكي تجديد الأنسجة الفعلي.
تدريجيًا، تشكلت رقعة صلبة من الخشب المنسوج فوق القطع. كانت مرنة لكنها قوية، بسطح يشبه الجلد بشكلٍ مدهش. امتزجت حوافها بسلاسة تقريبًا مع لحمي الحقيقي، مثبتةً في مكانها بهياكل مجهرية تشبه الجذور، مثبتة في الأنسجة المحيطة.
"عمل ممتاز!" فحص الشيخ مولريك الرقعة بدقة. "محاكاة خلوية جيدة، وقوة شد مناسبة... مع أنك ستحتاج إلى العمل على السرعة. في المعركة، لن يكون لديك وقت لكل هذه الطبقات الدقيقة."
أومأتُ برأسي، وأنا أُجرب الجلد الخشبي. شعرتُ بغرابة، لكن ليس بانزعاج.
"ولا تبالغ في طموحك"، تابع الشيخ. "طاقة الشمس الحمراء ليست معروفة بخصائصها العلاجية. إذا كنت تأمل أن تصبح معالجًا خارقًا، فمن المرجح أن تصاب بخيبة أمل."
"هل هذا هو الغرض من طاقة الشمس الزرقاء؟" سألت، وأنا أفكر في النجم الأزرق الضخم الذي سيطر على نصف السماء.
"هذه إحدى خصائصه، أجل." رمقت عينا الشيخ مولريك بنظرة بعيدة. "ليت هؤلاء الكهنة الملعونين يسمحون لي بإجراء بعض التجارب... لكن لا، كل ما في الأمر هو "هذا زنديق" و"ذاك مُجدِّف" ومحاولة تطهيري بالنار المقدسة لحظة اقترابي..." سكت، وهو يتمتم بشيء عن "تقنيات أسر مُحسَّنة" و"قيود أفضل هذه المرة".
فجأةً، بدا وكأنه تذكر وجودي، فسعل الشيخ. "آه، أجل، حسنًا... هذا يكفي من التدريب لهذا اليوم. مارس هذه التقنيات في وقت فراغك." ولوّح بيده رافضًا. "واذهب لتتعامل مع ذلك الوغد المزعج الذي يجوب الممرات باحثًا عنك. أشعر به يقترب من مختبري."
بدأت بالانحناء والمغادرة، ولكن ترددت.
تحتاج سورة شجرة العالم إلى طاقة الرياح والأرض للتقدم، والفوز في المعركة ضد تشين وو سيضمن لي جوهر الريح، ولن يتبقى سوى عنصر الأرض.
من الواضح أنني لم يكن لدي ما يكفي من أحجار الروح لشرائها في عالم الزراعة، وكان خياري الآخر الوحيد هو الحصول عليها هنا.
من أفضل من مُقيّد السماء من الرتبة السابعة أن يسأل؟ يجب أن يمتلك شخصٌ في مستواه جوهر الأرض أو يعرف من أين يحصل عليه. السؤال الحقيقي هو كيف يُمكنني التعامل مع هذا الموضوع دون الإفصاح عن سبب حاجتي إليه.
شكرًا لك على التعليمات يا شيخ، قلتُ بحذر. لكن قبل أن أرحل... كنتُ أتساءل إن كان لديك أي جوهر ترابي نقي؟
عبس الشيخ وقال: "أنت تركز على تقنيات عنصر الخشب. لماذا تهتم بجوهر الأرض؟"
"هل هناك تداخل كبير بينهما؟" سألت بحذر.
هذا دفعه إلى إلقاء محاضرة كاملة. "مفهوم خاطئ شائع! بينما يتعامل كلا العنصرين مع المادة الفيزيائية، إلا أن طبيعتهما الأساسية مختلفة تمامًا. جوهر الأرض يمثل الاستقرار والأساس والقوة المعدنية الخام. جوهر الخشب يجسد النمو والتكيف والطاقة الحيوية..." تابع لعدة دقائق قبل أن يختتم أخيرًا: "مع أنني أعتقد أنهما يكملان بعضهما البعض بفعالية عند دمجهما بشكل صحيح."
" إذن... هل لديك أي شيء؟"
"بالتأكيد!" بدا عليه الاستياء تقريبًا. "لكنه ليس مجانيًا يا فتى."
"ماذا تريد منه؟"
دون أن يُجيب، ألقى الشيخ مولريك فجأةً عدة بلورات متوهجة في اتجاهي. أمسكتُ بها، عابسًا على الأشياء المألوفة - لم تكن أحجارًا عنصرية، بل أحجار امتصاص.
"ما الغرض من هذه الأشياء؟" سألت، ولم يعجبني ما يعنيه هذا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه الشيخ. "حسنًا... مع أنني أتمنى إجراء بعض التجارب على شخص طبيعي مثلك، إلا أنني وعدت بأن أكون معلمًا أفضل هذه المرة." تغيّرت ملامحه للحظة. "لا أريدك أن تصبح مثل طلابي الآخرين."
كان هناك شيء في الطريقة التي قال بها ذلك جعلني سعيدًا جدًا لأنني رفضت عرضه بإنشاء إصابات تدريبية.
لقد علمتك المهارات. الآن لنرَ كيف تجمعها معًا. ستساعدك هذه الأحجار على البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لجعل الأمور مثيرة للاهتمام. استقام وعيناه تلمعان. "ابق على قيد الحياة، وجوهر الأرض لك. افشل..." هز كتفيه، وكانت هذه الإشارة أكثر إزعاجًا من أي تهديد. "حسنًا، سأضطر لاستخدام جثتك لمواصلة بحثي. لا تضيع، لا تحتاج!"
قبل أن أستوعب هذا الكلام المقلق، كان إصبعه يتحرك بالفعل. ترك آثارًا من ضوء قرمزي متوهج في الهواء، مُشكلًا نمطًا رونيًا معقدًا يؤلم عينيّ عند النظر إليه مباشرةً.
"حاول ألا تستخدمها كلها دفعةً واحدة!" نادى بمرح، ثم نقر بأصابعه. "حظًا موفقًا!"
انفجرت الرون في انفجارٍ من الطاقة القرمزية، بدا وكأنه يمزق الواقع نفسه. تحطمت ساحة التدريب المبنية بعناية في المختبر كالزجاج، وذابت شظاياها في تيارات من الضوء الأحمر دارت حولي كإعصار.
عندما اتضحت رؤيتي، وجدت نفسي واقفًا في الغابة.
كانت الأشجار ساكنة بشكل غير طبيعي، وأوراقها ذات لون أرجواني عميق يبدو أنها تمتص القليل من الضوء المتسرب من الأعلى.
لم تغرد الطيور، ولم تغرد الحشرات.
كان الصوت الوحيد هو أنفاسي، والتي كانت تبدو عالية جدًا في الصمت.
لقد شددت الكرمة حول رقبتي بشكل وقائي عندما شعرنا بذلك - أيا كان هذا المكان، لم نكن وحدنا.