وبعد ساعات قليلة، وقفت أمام المرآة الطويلة في غرفة الضيوف، وأنا أفحص أعمالي اليدوية في الضوء الخافت.
"من الأفضل إبقاء الأحرف الرونية الأكثر وضوحًا مخفية"، همست، وأنا أتتبع المثلثات المتشابكة التي شكلت النمط السداسي على معدتي - شعار تيتان.
"أجل يا سيدي،" وافق أزور. "سيتعرف المزارعون على الأنماط الرونية، حتى لو لم يتمكنوا من فهم غرضها الدقيق."
أومأتُ برأسي. في هذا العالم، من يرى أنماطًا كهذه سيفترض فورًا أنها تشكيلات من نوع ما. ومع أنهم لن يكونوا مخطئين تمامًا، فمن الأفضل تجنب الأسئلة غير الضرورية.
كانت الاستثناءات رونية مثل "البذرة المتفجرة" المحفورة في سبابتي اليمنى، ورونية "سوط الكرمة" على ظهر يدي اليمنى. بعض الأنماط كانت أفضل في مواقع محددة.
لفت نظري زوج القفازات السوداء الموضوعة على المكتب - هدية أخرى من وي لين. عرضتُ عليه أن أدفع ثمنها، لكنه ضحك.
"هذه؟" قال وهو يلوح بيده رافضًا. "لا أرتديها أبدًا. ليست من ذوقي إطلاقًا. علاوة على ذلك، أنا متأكد من أنكِ ستستخدمينها بشكل أفضل مني."
ستغطي القفازات يدي بالكامل، وهي مثالية للحفاظ على مستوى منخفض، على الأقل حتى لم أعد بحاجة إليها.
بعد تقييم تقدمي، قمت بعمل فهرس ذهني للرونية التي قمت بنقشها حتى الآن:
الرون الأساسي على صدري، بنمطه الشبيه بالشجرة المتفرّع من فوق قلبي مباشرة. أسفله، خلق تصميم عقدة قناة جذر العالم اللانهائية المسارات اللازمة للتلاعب بالعناصر. ختم نسج الخشب على يمين صدري، جاهز للشفاء عند الحاجة.
كان شعار تيتان على بطني يمنحني دفعات من القوة المعززة، بينما رونة الخطوة الوامضة على فخذي الأيسر تُمكّنني من قطع مسافات قصيرة فورًا. رونة سوط الكرمة والبذرة المتفجرة على يدي اليمنى تُتيح لي خيارات هجوم بعيدة المدى.
لم يتبقَّ سوى رونتين من مجموعتي الأصلية: علامة الدرع ورون الطيران. لم يكن الأخير أولوية، فالطيران لم يكن شائعًا في مستوى تكثيف تشي على أي حال. من الأفضل إخفاء هذه الخدعة حاليًا.
أما علامة الدرع... تنهدت، محاولًا الالتفاف لأرى ظهري. كانت ستكون مفيدة جدًا للقتال مع تشين وو. للأسف، كان من المستحيل الوصول إلى بعض الأماكن بمفردي.
الآن سيكون الوقت المناسب حقًا لتطوير نوع من القدرة على الاستنساخ.
"يبدو أنك مضطرب، يا سيدي،" لاحظى أزور.
"أشعر بالإحباط فحسب"، أجبتُ، متخليًا عن محاولاتي البهلوانية. "لو كان لديّ المزيد من الوقت، لربما استطعتُ التلاعب بالكروم بدقة كافية لنقش النمط."
"هل تثق بهم بما يكفي للقيام بهذا المستوى من العمل التفصيلي؟"
لا، ولهذا السبب تحديدًا أحتاج وقتًا للتدرب أولًا. سطر خاطئ واحد، والرونة بأكملها قد تأتي بنتائج عكسية مذهلة.
على أي حال، ذكّرني أزور: "الرونية المادية ليست سوى حل مؤقت. بمجرد أن تتقن نقش الطاقة النقية، لن يهمّك الموقع."
"صحيح." أومأت برأسي، وأنا أفكر في الهدف النهائي.
بمجرد أن أتقنتُ إنشاء الأحرف الرونية من الطاقة فقط، استطعتُ دمجها مباشرةً في نظامي الأساسي. حينها، لن يهمّني أيّ عالم أسافر إليه؛ سأتمكن من الوصول إلى زراعة "سكاي باوند" الخاصة بي.
انتقلت إلى أرض التدريب الخاصة لبدء اختبار الأحرف الرونية للتأكد من عدم وجود مفاجآت سيئة.
بدأت بختم نسج الخشب، وصنعتُ جرحًا آليًا بسكين ويلين، ثم ففعّلتُ الرون. لقد وصلت إلى حدود تكساس من الإصابة، وهي عبارة عن مرض غير مكتمل ومقطعًا.
عبستُ في تركيز، محاولًا توجيه العملية كما أراني الشيخ مولريك، لكن الشفاء لم يكن قط من نقاط قوتي. نسجت الألياف معًا بشكل أخرق، مُشكّلةً رقعة خشنة تشبه اللحاء بالكاد غطّت الجرح.
"إن سيطرتك تحتاج إلى العمل"، لاحظ أزور دبلوماسياً.
بينما كنت أنظر إلى تلك البقعة القبيحة، ثم إلى الشمس الزرقاء المصغرة في عالمي الداخلي، خطرت لي فكرة.
"ما الأمر يا سيدي؟"
"ماذا سيحدث إذا حاولت توجيه طاقة الشمس الزرقاء إلى الرون الأساسي؟"
"نظرًا لأن هذه الأحرف الرونية من المحتمل أن يكون قد تم إنشاؤها بواسطة مزارعي السماء خصيصًا لتوجيه طاقة الشمس الحمراء،" أجاب أزور، "سيكون من المدهش إذا تمكنوا من التعامل مع طاقة الشمس الزرقاء."
"هل سيكون هناك نوع من الانفجار إذا حاولت؟" سألت، نصف مازحا فقط.
"لا،" طمأنني أزور. "لم يُصمَّم الرون الأساسي لينفجر عند مواجهة أنواع طاقة مختلفة. على الأرجح سيرفض أي طاقة لم يُصمَّم لها."
"حسنًا، في هذه الحالة، قد يكون من الأفضل أن أجربه." مددت يدي إلى طاقة الشمس الزرقاء، وعيناي تلمعان باللون الأزرق السماوي بينما وجهت كمية صغيرة بعناية نحو الرون الأساسي.
بدأ النمط الفضي في امتصاص الطاقة لفترة وجيزة قبل رفضها بسرعة، ودفعها للخارج دون أي رد فعل آخر.
تنهدت. "ماذا عن الرونية الأخرى؟"
لقد قمت بتفعيل شعار تيتان وحاولت توجيه طاقة الشمس الزرقاء من خلاله، ولكن لم يحدث شيء على الإطلاق.
"يبدو أن هذه الأحرف الرونية لم يتم بناؤها مع وضع طاقة الشمس الزرقاء في الاعتبار"، لاحظ أزور.
هززتُ رأسي، ثم توقفتُ حين خطرت لي فكرةٌ أخرى. "أزور"، قلتُ ببطء، "هل تعلم كيف تُشعِرُ طاقة الشمس الحمراء بتلك الهالة الشيطانية عندما أستخدمها؟"
"نعم سيدي."
ماذا لو مررتُ طاقة الشمس الزرقاء عبر جسدي، وفي الوقت نفسه، فعّلتُ أحد الأحرف الرونية باستخدام طاقة الشمس الحمراء النقية؟ ألن تُخفي برّها الطاغي صفاتها الشيطانية؟
ساد الصمت لحظة قبل أن يرد أزور: "هذا في الواقع شيء كنت أرغب في اقتراحه عليك. هل نجربه الآن مع ختم نسج الخشب؟ لا يزال عليك شفاء هذا الجرح."
"حسنًا،" أجبتُ وأنا أُلقي نظرةً على البقعة القبيحة الشبيهة باللحاء. "بالتأكيد لا يُمكن أن يُزيد الأمر سوءًا."
وجّهتُ طاقة الشمس الزرقاء عبر جسدي، وليس إلى الرون نفسه. لمعت عيناي بلونٍ أزرق سماوي، وكان عدلها ساحقًا تقريبًا - كأنني غارق في ماءٍ مقدس بينما تُغني جوقة من الملائكة فوق رأسي.
نمت ألياف الخشب فجأة، ونسجت معًا في أنماط تطابقت تمامًا مع ملمس بشرتي. في ثوانٍ، بدت البقعة الخشنة وكأنها من صنع معالج ماهر.
حدّقتُ في الشفاء المتواصل، وذهني يتسابق. لم تتعايش الطاقتان فحسب، بل عزّزتا بعضهما البعض. "أزور... ماذا لو لم يكن من المفترض أن تكون الشمسان عدوتين على الإطلاق؟ ماذا لو كان من المفترض أن تعملا معًا؟"
"نظرية مثيرة للاهتمام، يا سيدي، الكهنة والمزارعون السماويون رأوهم كقوى متعارضة، ولكن ربما كان هذا خطأهم."
أومأتُ ببطء، وأنا أشاهد آخر آثار الطاقة الحمراء والزرقاء تتلاشى من بقعة الشفاء المثالية. "الشمس الحمراء تجلب الدمار، والشمس الزرقاء تجلب الحياة - لكن ربما تحتاج كليهما للزراعة الحقيقية."
يا سيدي، ما زلنا بحاجة لاختبار ما إذا كانت طاقة الشمس الزرقاء تُخفي الهالة الشيطانية حقًا، ذكّرتني أزور. "كانت طاقة ختم نسج الخشب دقيقة للغاية - ربما علينا تجربة شيء أكثر دراماتيكية؟"
أومأتُ برأسي وأنا أُضيفُ بحرصٍ قوةَ الشمسِ الحمراءِ إلى شعارِ تيتان. بدتْ النغماتُ الشيطانيةُ المعتادةُ وكأنها تتلاشى في إشعاعِ الشمسِ الزرقاء.
أخذتني خطوة سريعة إلى دمية تدريبية، حيث أدت لكمة بسيطة إلى تقليصها إلى شظايا متناثرة من الخشب والقش.
لم أستطع إلا أن أبتسم، حتى عندما فكرت في مدى الإعجاب الذي كان سيكون عليه الأمر لو لم أكن أعلم أن هذه الدمى مصممة فقط للتعامل مع الهجمات حتى المرحلة الرابعة من تكثيف تشي.
"هل تسرب أي شيء من هالة الشمس الحمراء؟" سألت.
أجاب أزور: "لا شيء مما استطعتُ اكتشافه، مع أنك كنتَ تبدو مثالاً للقوة الحقة."
"لن نتعمق في هذا الطريق،" ارتجفتُ قليلاً، متذكرًا كهنة النور المتعصبين. "ولنرَ إن كان هذا ينطبق على الأحرف الرونية العنصرية أيضًا."
مع الحفاظ على سريان طاقة الشمس الزرقاء في جسدي، فعّلتُ رونة سوط الكرمة. استجابت النباتات النامية حول ساحة التدريب على الفور، ثلاث كروم كثيفة ترتفع من الأرض كالأفاعي. وجّهتها عبر سلسلة من الحركات المعقدة، مسرورًا باستجابتها. ضربت الكروم دمية تدريب أخرى، والتفت حولها بإحكام كافٍ لتترك أخاديد عميقة في الخشب.
وأخيرًا، قمت باختبار البذرة المتفجرة.
مع استمرار تدفق الطاقتين، لمست الأرض بإصبعي السبابة اليمنى، موجهًا القوة عبر الرون الصغير. ظهرت بذرة صغيرة بريئة المظهر مكان إصبعي. تراجعتُ مسافة عشرين مترًا تقريبًا، ثم أطلقتُ التفجير.
لم يكن الانفجار ضخمًا، لكنه كان مركّزًا - مثاليًا لإنشاء عوامل تشتيت أو نصب الفخاخ.
حتى مع التلاعبات بالعناصر، لم أتمكن من رصد أي أثر للهالة الشيطانية، أكدت أزور. "يبدو أن طاقة الشمس الزرقاء تُخفيها تمامًا، بغض النظر عن الرون الذي تستخدمه، ولكن قد ترغب في التحقق من إحصائياتك."
ظهر العرض المألوف أمام عيني:
الزراعة: مرحلة تكثيف تشي 4
العالم الداخلي: 135 متر مكعب
جوهر الروح: 850/850
الجوهر الروحي: 800/800
الجوهر المادي: 800/800
اتسعت عيناي. ظننتُ أنني أشعر بشيء مختلف عند توجيه الطاقتين معًا، لكن رؤية الأرقام أكدت ذلك. "الجوهر الروحي..."
"نعم،" أكد أزور. "يبدو أن لكل مصدر طاقة تخصصه. الشمس الحمراء تؤثر بشكل رئيسي على الجوهر المادي، والشمس الزرقاء تؤثر على جوهر الروح، واستخدامهما معًا يعزز الجوهر الروحي."
"وهذا فقط باستخدام طاقة الشمس الزرقاء الخام،" فكرتُ. "لو استطعتُ ابتكار شيء مشابه للرونة الأساسية لها، لكانت زيادة جوهر الروح دائمة على الأرجح - ربما ضعف ما نراه الآن. ومن المرجح أيضًا أن تزداد دفعة الجوهر الروحي الناتجة عن دمجهما."
يا سيدي، أعتقد أنك قد تكون محقًا بشأن الشمسين. لا يبدو أنهما قوتان متعارضتان إطلاقًا، بل هما قوتان متكاملتان تعملان على أكمل وجه في انسجام.
أومأتُ برأسي. كانت الاحتمالات مثيرة للاهتمام، لكن عليّ الانتظار. لم تكن لديّ خطط فورية للعودة إلى عالم الشمسين. يكفيني الآن أن أتحول إلى نور نقي مرة واحدة، شكرًا جزيلاً.
تركتُ طاقة الشمس الزرقاء تتلاشى، وعادت إحصائياتي إلى طبيعتها. توقفت عيناي عن التوهج، وتراجع ذلك الشعور الطاغي بالصلاح إلى مستويات معقولة.
كانت الشمس مرتفعة في السماء عندما انتهيت من تنظيف بقايا الدمى التدريبية، لقد فعلت أفضل ما بوسعي، على الرغم من أنني كنت أشك في أن خدم عائلة وي كانوا معتادين على التنظيف بعد ممارسة الزراعة.
عند عودتي إلى غرفتي، سمحتُ لنفسي أخيرًا بالشعور بالإرهاق الشديد الناتج عن نقش كل هذه الأحرف الرونية في ليلة واحدة. حتى مع طاقة الشمس الزرقاء التي تُبقيني نشيطًا، كان جسدي بحاجة إلى الراحة ليستوعب جميع الأنماط الجديدة بشكل صحيح.
بينما كنتُ مستلقيًا، لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة خفيفة. لم يتبقَّ سوى أقل من يومين على المبارزة مع تشين وو. آمل أن يكون لدى وي لين معلومات مُفصَّلة عن أسلوب قتاله عندما أستيقظ - فقد بدا أنه يأخذ جمع المعلومات الاستخباراتية على محمل الجد.
"أنت تعرف ما يقولون،" همست بينما بدأ النوم يسيطر علي، "المعارك تُربح بالتحضير، وليس بالتنفيذ."
«هذا كلام حكيم يا سيدي»، أجاب أزور. «مع أنني أعتقد أن الاقتباس الأصلي كان عن الحرب، وليس عن المعارك الفردية».
"المبدأ نفسه،" تثاءبت. "وغدًا، نواصل تحضيراتنا."