"هذا جنون"، همست لين مي، وهي تشاهد كي ين وتشن وو يتواجهان في ساحة التدريب. "لم يخسر تشن وو قط أمام أي فريق دون المستوى السادس."
"سينتصر الأخ كي ين!" أعلن ليو تشن، رغم تصلب أصابعه التي قبضت على ساق روكي الحجرية. أصدر العملاق هديرًا منخفضًا قلقًا.
"احذر يا روكي،" نادى وي تينغ بهدوء. "استبدال هذه الأعمدة مكلف للغاية."
تحرك روكي قليلاً، وسحق حجرًا زخرفيًا عن طريق الخطأ. تأوه ليو تشن.
التفت وي لين إلى والده. "أتمنى أن تتوقف عن هذا قبل أن يتفاقم الأمر."
"هل تشعر بالتردد حيال قدرات صديقك؟" سأل وي غوانغ رافعًا حاجبه. "هذا ليس من عاداتك يا أخي الصغير."
ابتسم وي يي، وعيناه لا تفارقان المقاتلين. "تشين وو يفهم ضبط النفس. لا تقلق، صديقك سيكون بخير." نظر إلى ابنه الأصغر. "مع أنني لاحظت أنك لم تنكر تعليق أخيك الأكبر. هل لديك شكوك؟"
"ليس الأمر أنني لا أؤمن بكي ين،" أجاب وي لين بحذر. "لكن القتال فوق مستوى زراعتك ليس بالأمر الهيّن. لقد كسر تشين وو مواهبه من قبل."
"تسعة عشر، تحديدًا،" قدّم وي غوانغ مُساعدًا. "مع أن مُعظمهم تعافوا... في النهاية."
رمقت وي تينغ ابنها الأكبر بنظرة حادة. "هذا لا يُجدي نفعًا يا عزيزي."
"من يُدرّس سوترا شجرة العالم ليس بسيطًا،" تأمل وي يي، متجاهلًا الحوار. "إما أنهم مجانين، أو متغطرسون، أو مميزون." انحنت شفتاه قليلًا. "ولا يبدو أن صديقك من النوعين الأولين."
"هل تعتقد أنه سيفوز إذن؟" سأل وي لين.
ضحك وي يي. "قلتُ إنه مميز. يمتلك هذا الفتى إمكانيات، وهذا كل ما في الأمر الآن - إمكانيات. لن يُفاجئني إذا تفوق على منافسي تشين وو السابقين، ولكن أن يفوز حقًا؟" هز رأسه. "لا، لا أعتقد أنه قادر على ذلك."
تفحّص وي لين سلوك كي ين الواثق، متذكرًا كيف لم يتصرف صديقه قطّ دون يقين. ثمّ التفت إلى والده قائلًا: "أتريد أن تجعل الأمر مثيرًا للاهتمام؟"
ارتفع حاجبا وي يي. "أوه؟ الآن تؤمن بصديقك؟"
"ألف حجر روحي،" قال وي لين بحزم، متجاهلاً نبرة والده.
"كفاكما هذا الهراء،" قاطعه وي تينغ. "هذه ليست قاعة قمار عادية."
"ليس قمارًا يا أمي،" أجاب وي لين، وعيناه جادتان وهو ينظر إلى كي ين. "أعرف من هو. إنه أخي، وأؤمن به."
انفجر وي غوانغ ضاحكًا. "لقد أوقعك في الفخ يا أبي. أنت دائمًا تقول إننا يجب أن نثق في قراراتنا الاستثمارية."
ضحك وي يي بخفة. "أستخدم أحجار روحي للمراهنة ضدي؟ وتعاليمي أيضًا؟" هز رأسه مستمتعًا. "حسنًا. ألف حجر روحي."
"من الأفضل للأخ كي ين ألا يخسر،" تمتم ليو تشن. "هذه أحجار روحية كافية لإطعام روكي لمدة شهر!"
أطلق روكي صرخة قلق أخرى، وكانت عيناه الحجريتان مثبتتين على المقاتلين.
"بدأ التلاعب بالتشي بالفعل،" لاحظ وي غوانغ بهدوء. "انظروا كيف يتشوه الهواء من حولهم."
لقد كان على حق - على الرغم من أن أيا من المقاتلين لم يتحرك جسديًا، إلا أن الضغط الروحي في ساحة التدريب كان يتزايد إلى مستويات خانقة.
***
"سيدي،" صدى صوت أزور في ذهني بينما أبقيت عيني على تشين وو، "إحصائياته الحالية هي:
مرحلة تكثيف تشي 5
جوهر الروح: 750/750
الجوهر الروحي: 810/810
الجوهر المادي: 920/920"
لم أرد فورًا، بالنظر إلى الأرقام.
بفضل زراعتي سكاي باوند وتعزيزات الرونية، تمكنت من الوصول إلى مستويات المرحلة 5 بنفسي، والفجوة لم تكن مستعصية على الحل.
لكن كان هناك عيب - بينما سمحت لي الرون الأساسي باستخدام طاقة الشمس الحمراء حتى استُنزفت شمسي المصغّرة، لم أتمتع بهذه الرفاهية بقوة الشمس الزرقاء. بدون رون مكافئ، لم يحقق لها إلا لدقيقة تقريبًا قبل أن تنتصر.
وهذا يعني أنه إذا كنت أريد تجنب أن تعتقد عائلة وي أنني نوع من المزارعين الشيطانيين، كنت بحاجة إلى إنهاء هذه المعركة في غضون ستين ثانية من تنشيط طاقة الشمس الزرقاء.
يمكن تنفيذه، ولكن محفوف بالمخاطر.
"ما هي الخطة يا سيدي؟"
ابتسمتُ قليلاً. "تشين وو مُدرّب. فنونه القتالية على الأرجح أفضل من فنوني - من الأفضل أن أتعرّف على مستواه قبل أن نُقدّم أداءً قويًا."
دون سابق إنذار، انطلقتُ للأمام. كانت ضربتي الأولى ضربةً مُستقصيةً مُوجّهةً نحو رأسه، مُختبرةً دفاعه. صدّها تشن وو بحركةٍ بسيطة، وكانت يده تُعيد توجيه قوتي كما يتدفق الماء حول حجر.
تابعتُ بمزيج من الضربات - ثلاث ضربات سريعة موجهة على ارتفاعات مختلفة: عالية، منخفضة، متوسطة. تصدى تشين وو لكل واحدة منها، وكانت حركاته فعّالة. لم يُهدر أي طاقة، ولم يُظهر مهاراتٍ مُبهرجة. فقط أساسيات متينة مدعومة بسنوات من الخبرة.
ردّ بلكمة مباشرة بالكاد تمكنت من تجاوزها، إذ كشفت لي حركة الهواء مقدار القوة التي كانت وراءها. حاولتُ استغلال الفرصة، لكن دفاعه كان أشبه بمحاولة لكمة تخترق جبلًا.
تبادلنا سلسلة من الضربات السريعة، وأصبحت حركاتنا أسرع وأكثر تعقيدًا. كل ضربة أرسلت موجات صدمية عبر ساحة التدريب، وتشققت البلاطات الحجرية تحت أقدامنا تحت ضغط ضرباتنا المعززة بالطاقة الحيوية.
كانت التشكيلات الوقائية على طول الجدران تومض مع كل صدام، تكافح لاحتواء الطاقة الخام التي كنا نطلقها.
لاحظتُ أنه كان يُفضّل قدمه اليسرى عند بدء الهجمات، تمامًا كما قال وي لين. والأهم من ذلك، كان هناك ذلك التمديد الطفيف في ضربته الثالثة في الهجمات المُركّبة.
انتظرتُها، مُحسنًا توقيتي في الرد. وبينما امتدت لكمته الثالثة قليلاً، انزلقتُ داخل درعه وسددتُ ضربةً قويةً إلى ضلوعه. شعرتُ وكأنني أصطدمُ بحجرٍ صلب. تشققت الأرض تحت قدمي تشن وو قليلاً، وامتدت شقوقٌ كشبكة العنكبوت من نقطة الاصطدام إلى الخارج.
اتسعت عينا تشن وو قليلاً - ربما تفاجأ من أنني لاحظتُ نقطة الضعف هذه بسرعة. تكيف فورًا، مُغيّرًا من تشكيلاته لإخفاء النمط.
استمر تبادلنا للضربات، وازداد حدة مع كل لحظة. تبادلنا اللكمات بحركات مألوفة، كلٌّ منا يبحث عن نقاط ضعفه مدافعًا عن نقاط ضعفه. تمكنتُ من توجيه بضع ضربات أخرى قوية مستغلًا ميوله، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة نقش صخرة بإزميل.
في هذه الأثناء، أصبحت هجماته المضادة أكثر دقة. لكمة خدشت كتفي، فأرسلت صدمة الألم رعشة في ذراعي. ركلتني في جنبي، ولم يمنعها إلا تطبيق سريع لطاقة تشي من كسر ضلوعي.
بعد ما بدا وكأنه دهر، وربما كان بضع دقائق فقط، انسحبتُ، وعدتُ إلى الوراء لأفسح المجال. ورغم الضربات التي تلقيتها، لم أستطع إلا أن أبتسم.
هذا ما كنتُ أتمناه تمامًا - خبرة قتالية عملية ضدّ مقاتل متفوق. خبرة لا يُمكن اكتسابها من التدريب أو قراءة الكتيبات.
"الجولة الثانية؟" سألت بشكل عرضي وأنا أدير كتفي.
رفع تشين وو حاجبه لكنه لم يقل شيئًا، واستقر في موقفه مرة أخرى.
لقد تحدثت معه مرة أخرى، ولكن هذه المرة بخطة.
تبادلنا سلسلة أخرى من الضربات، لكنني كنت أنتظر اللحظة المناسبة. وهناك - بينما كان يوجه لكمة مباشرة مدمرة، ربما كانت ستنهي المعركة لو أصابت الهدف، تركتُ الكرمة التي كنتُ أخفيها في كمّي تنكشف، ملفوفةً حول ذراعه الممدودة.
اتسعت عيناه من المفاجأة، وانتهزت الفرصة.
بتوجيه طاقة تشي إلى قبضتي، ضربته بضربة الشبح، فأصبته في صدره.
دفعه الاصطدام إلى الوراء، وظهر خط رفيع من الدم عند زاوية فمه. مسحه مبتسمًا. "قد لا تكون قويًا مثلي، لكنك ماكر."
أصبح تعبير وجه تشن وو جادًا عندما بدأ تشي الأرض يتدفق إلى جسده. أحاطت به هالة بنية، جعلته يبدو أشبه بجبل في هيئة بشرية.
"سيدي،" أبلغ أزور، "لقد وصل جوهره المادي للتو إلى 1000 - وهو ما يعادل المرحلة السادسة من تكثيف تشي."
أجبتُ في نفسي: "أعتقد أننا سنضطر إلى التعامل بجدية أيضًا. هل تجد أي نقاط ضعف في هالته الأرضية؟"
ما كادت أن تنتهي من الفكرة حتى حثتني غرائزي على التحرك. قفزت إلى يساري حين انبثقت يد حجرية ضخمة من الأرض خلفي، وأطبقت أصابعها على الهواء الفارغ حيث كنت أقف.
يمين - مدى السيطرة على الأرض عشرين مترًا. يجب أن يبقى خارج هذا النطاق.
صفق تشن وو بيديه، فانقلبت الأرض أمامه. ارتفعت الحجارة والتراب، مُشكّلةً ما يشبه برج حصن صغيرًا بارتفاع صدره تقريبًا. وبينما كنت أراقب، ظهرت ثقوب في سطحه - مثل شقوق السهام في جدار قلعة.
"أوه، هذا ليس جيدًا،" تمتمت قبل أن تبدأ الرماح الأرضية في إطلاق النار من الفتحات.
كانت الطلقة الأولى سهلة التفادي، إذ اندفعت بين رماح الأرض وهي ترتطم بالأرض خلفي. لكن تشن وو سرعان ما أسس نمطًا من النيران، مطلقًا وابلًا من الطلقات في أقواس متداخلة، مما قلل من المساحات الآمنة للتحرك.
عندما عجزتُ عن المراوغة، نسجتُ الكرومَ جدرانًا كثيفة من النبات. ضربتني رماح الأرض بقوةٍ هائلة، مُرشِّفةً شظايا النباتات المتناثرة وهي تشقّ طريقها عبر الطبقات الخارجية. لكنّ الدفاع الطبقي صمد، فضحّت كل كرمةٍ بنفسها لامتصاص القوة الحركية حتى فقدت الرماح زخمها وسقطت على الأرض.
لقد جاءني رمحين من زوايا مختلفة، ولكن بدلاً من الصد أو المراوغة، خرجت كروم من الأرض، وانقسمت أطرافها إلى محلاق يشبه الأصابع والتي أمسكت بالرماح في منتصف الطيران.
جعل الاصطدام الكروم تتوتر وتنحني، وأليافها تصرّ تحت الضغط، لكنها صمدت. بفكرة، عدّلتُ زخمها، فأرسلتها تنطلق نحو تشن وو.
صدّهم بسهولة، وذراعاه المعززتان بالأرض تصدّان الرماح بقوة كافية لغرسها عميقًا في الأرض. لكن تلك اللحظة القصيرة من الدفاع، تلك اللحظة الوجيزة التي انصرف فيها انتباهه إلى التهديد المباشر، منحتْني الفرصة التي كنتُ أحتاجها.
انطلقت كرمة ثالثة أكثر سمكًا إلى الأمام، والتفت حول قاعدة البرج وبدأت في الانقباض، مما أدى إلى إحداث صوت طحن أثناء سحقها للحجر والأرض حتى انهار الهيكل بأكمله إلى أنقاض.
"لقد واجهت العديد من المزارعين في المرحلة الرابعة،" قال تشين وو موافقًا، "لكن لم يسبب لي أي منهم هذا القدر من المتاعب."
اتسعت عيناي عندما انطلق فجأةً للأمام كصخرةٍ تُقذف من منجنيق. لم يكن هذا في حسبان وي لين - كان من المفترض أن ينتظر تشن وو حتى يتعب خصومه قبل أن يُهاجم.
وجّه قبضته نحو وجهي بقوة مدمرة. في تلك اللحظة، لمعت عيناي بلون أزرق ساطع، وللحظة، ربما كان هناك لمحة من اللون الأحمر مختبئة تحت هذا التألق اللازوردي الغامر.
بدا العالم وكأنه يتباطأ عندما فعّلتُ "خطوة الوميض"، واختفيت قبل أن تصل الضربة. عدتُ إلى جانبه بينما أبرز أزور تذبذبًا طفيفًا في هالته الأرضية - نقطة ضعف.
لم يبقَ أمامي سوى ستون ثانية. حان وقت إنهاء هذا.
فعّلتُ شعار العملاق، وشعرتُ بارتفاع جوهر جسدي مئة نقطة. بدأ الهواء المحيط بقبضتي يتشوّه، وتحطّمت الأرض تحت قدميّ وأنا أتقدّم للأمام. ومع ضربة شبح أخرى، صدمتُ بقبضتي الفتحة في جانبه الأيسر.
أحدث الاصطدام دويًا هائلًا، فتناثرت الطيور من الأشجار على بُعد مئات الأمتار. وتناثرت موجة صدمة مرئية من طاقة تشي إلى الخارج، مما تسبب في توهج التكوينات الواقية بلون ذهبي لامع وهي تحاول جاهدةً احتوائه.
تحطمت هالة تشين وو الأرضية مثل الزجاج، وتناثرت شظايا من الطاقة البنية الذهبية في الهواء عندما تم إطلاق جسده عالياً في السماء.
ولكنني لم أنتهِ.
فعّلتُ بسرعة رونة سوط الكرمة على ظهر راحة يدي، فانطلقت الكرمات الثلاث المخبأة في كمّي. التفت الأولى حول جذع تشن وو، بينما حاصرت الأخريان ذراعيه، وربطتاهما بجانبيه. اتسعت عيناه دهشةً عندما شدّ الكرمات قبضتها، وغرزت نتوءاتها الشائكة في جلده المدعم بالتراب.
حتى وهو يسقط، انفجر جسد تشين وو بتشي الأرض، ودارت الطاقة البنية حوله كعاصفة رملية وهو يحاول التحرر. صرّ الكرمات وتوترت أمام هجمة القوة، وبدأت أليافها بالتفتت، لكنها صمدت لفترة كافية. هذا كل ما كنت أحتاجه.
"بووم" همست.
انفجرت البذور المتفجرة التي خبأتها بين الكروم بصوتٍ مدوٍّ. ساد الصمتُ لبرهة، إذ امتصت موجة الصدمة الأولية كل الهواء. ثم وقع الانفجار الحقيقي.
انفجرت كرة من قوة تدميرية خالصة من حيث كان تشن وو معلقًا، وتفاعلت طاقتا تشي الأرض خاصته وتشي الخشب خاصتي، مما أحدث ردود فعل عنيفة عند التقائهما. تصدعت هالته الأرضية كمرآة محطمة، وذابت شظايا ذهبية بنية اللون إلى لا شيء، بينما اجتاح الانفجار دفاعاته الضعيفة أصلًا.
ارتطم به الانفجار بقوة مدمرة. ارتطم بساحة التدريب كنيزك، وتسبب الاصطدام في تهشيم البلاط الحجري المقوى.
تصاعدت سحابة من الغبار والحطام إلى الخارج، مما أجبر الجميع على حجب أعينهم. وسط الفوضى، استطعتُ رؤية التشكيلات الواقية على طول الجدران تشتعل لاحتواء بقايا الانفجار.
عندما بدأ الغبار يهدأ، كان تشين وو يرقد في وسط الحفرة. كانت ثيابه الآن ممزقة ومحترقة، كاشفة عن حروق حمراء غاضبة وكدمات داكنة على جلده المكشوف. اختفى تمامًا تشي الأرض الذي كان يجعله يبدو ثابتًا، تاركًا إياه يبدو بشريًا بشكل مدهش وهو يكافح لرفع نفسه على ذراعيه المرتعشتين.
لم أُعطِه فرصةً للتعافي. رمشتُ ووقفتُ أمامه، أنظرُ إلى حالتهِ المُتأزّمة.
"انتهى الأمر،" قلتُ بهدوء. "استسلم."
نظر إليّ تشين وو بعينين واسعتين، ولدهشتي، هز رأسه وابتسم. "لقد فزت!" سعل، وبصق دمًا من فمه، لكن الابتسامة لم تفارق وجهه.
مددتُ يدي أساعده على الوقوف. تمايل قليلاً لكنه تمكن من الوقوف، ينظر إليّ باحترام جديد.
"لا أظن،" قال مع عبوس طفيف، وهو يمسح الدم من ذقنه بظهر يده، "هل ستكون على استعداد لإخباري متى بالضبط زرعت تلك البذور المتفجرة؟"
لم أستطع إلا أن أبتسم. "أين المتعة في ذلك؟"
بدأت التشكيلات الوقائية حول أرض التدريب في التراجع ببطء، إيذانًا بنهاية المعركة.
لقد فزت.