لقد نفد صبر هييو.
مع موجة من الغضب، أطلق هالة عالم النجوم، مما سمح لقوتها الكاملة بتغطية المنطقة.
وكان التأثير فوريًا ومدمرًا.
شعرت ليو يوي بذلك أولًا - ثقلٌ ثقيلٌ على صدرها، كما لو أن حجرًا خفيًا يضغط عليها. أصبح تنفسها متقطعًا، وكل نفسٍ يكاد يكون صراعًا يائسًا. وبينما بدأت حدود رؤيتها تتشوش، لم تستطع سوى همسةٍ خفيفة: "في-فين..." قبل أن تنهار ساقاها.
غيّر ضغط طاقة هييو النجمية المشهد. انحنى العشب كأنه عالق في إعصار، وصرّرت الأشجار تحت الضغط، وامتلأ سطح البحيرة بعنف.
لقد تلاشى وعي ليو يوي عندما رأت شيئًا مستحيلًا - الشخصية ذات القلنسوة تقف ساكنة تمامًا، وكأنها محصنة تمامًا ضد الضغط الذي كان سيقتل أي إنسان على الفور.
"ماذا-" بدأ هييو في التحدث، لكن كلماته ماتت في حلقه عندما تحول الشكل ببطء.
توهجت عينان حمراوان في ظلمة قلنسوة الرأس، أضاءتا وجهًا جعل دم هييو يتجمد. كان الجلد مليئًا بالحروق والندوب، ملتويًا في أنماط بدت وكأنها تنزلق كما لو كانت حية. لكن لم يكن التشوه هو ما جعل ركبتي هييو تضعفان، بل كانت الهالة التي انزلقت فجأة عن الجسد.
كان الأمر أشبه بوقوفه على حافة هاوية اشتعلت فيها النيران بطريقة ما. غمرته موجات من الحقد الخالص، تحمل أصداء صرخات لم تتلاشى أبدًا. هذا... هذا هو نوع القوة التي شعر بها من كبار شيوخ طائفة القمر الدموي، تلك التي يخشاها حتى مزارعو الشياطين الآخرون.
"لا،" تعثر هييو للخلف. "لا، أرجوك، لقد غادرت! أقسمت ألا أفشي أسرار الطائفة أبدًا!"
لم يقل هذا الشخص شيئًا، لكن تلك العيون المحترقة بدت وكأنها ترى من خلاله مباشرة، وتقشر كل طبقة من الخداع حتى تم الكشف عن طبيعته الحقيقية.
"سأفعل أي شيء!" ركع هييو على ركبتيه، وضغط جبهته على الأرض. "سأدفع أي ثمن! فقط من فضلك، لا-"
"أنت لا تعرف ماذا يعني أن تكون مزارعًا شيطانيًا حقيقيًا"، همس الرقم.
رفع هييو رأسه فجأةً عند سماع ذلك، وغلب السخط على رعبه للحظة. "كنتُ شيخًا في طائفة القمر الدموي! أدّيتُ طقوسًا تُمكّن حتى مزارعي الشياطين الآخرين من—"
"اللعب بالظلام أثناء التظاهر بالضوء." تومضت عيون الشكل المحترقة لفترة وجيزة على شكل ليو يوي فاقد الوعي.
بحركةٍ بدت رقيقةً بشكلٍ مُزعج مقارنةً بمظهره المُرعب، سحب قرصًا صغيرًا من اليشم من داخل ردائه. طاف القرص في الهواء، واستقرّ فوق جسد الفتاة قبل أن يتمدد مُشكّلًا قبةً شفافةً من الطاقة الحامية.
التفتت خيوط من طاقة تشي حول القبة كشرائط من ضوء القمر، رافعةً إياها بحرصٍ وحاملةً إياها عائدةً إلى مجمع عائلة صن. ولما ابتعد الحاجز الواقي تمامًا، التفتت تلك العيون المتلهفة إلى هييو، مما دفع الطاوي المزيف إلى التراجع.
"أنت لست سوى لص عادي يرتدي رداءً مسروقًا، ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكنك حتى إدراك طبيعتك الحقيقية."
كانت الكلمات تالفة من أي سيف. كم سنة قضاها في العمل على تصميم الشخصية الفاخرة؟ كمًى قناة للتواصل بين شيخٍ صالحٍ ومزارعٍ شيطاني، مختارًا الإيمان الذي يُحقق مصالحه على أفضل وجه؟
أدرك هييو استحالة هروبه، فتناول سلسلة التعويذات المعلقة حول عنقه. كانت أوراقه الرابحة، قطعًا أثرية سرقها من خزائن طائفة القمر الدموي قبل فراره. كل واحدة منها كانت تحتوي على قوة كافية لتدمير مدينة بأكملها.
"ابتعد!" وجّه طاقة عالمه النجمي نحو التعويذة الأولى، فانفجر برق قرمزي نحو الخارج. لم تكن الصواعق مجرد كهرباء، بل كانت طاقة تدمير مكثفة قادرة على تفتيت أي شيء تلمسه، وملء الهواء برائحة الواقع المحترق نفسه.
رفع الرجل ذو القلنسوة يده، تاركًا ظلالًا كالحبر في الماء. وحيث ضرب البرق الظلام، اشتعلت الطاقتان وتقاتلتا، مرسلتين موجات صدمية عبر سطح البحيرة.
لم يضيع هييو الوقت.
فُعِّل التعويذة الثانية، فانفجر جدار من الجليد الأسود من الأرض. لم يكن هذا مجرد ماء متجمد، بل طاقة فراغ متبلورة قادرة على تجميد جوهر الأشياء. تشقق الهواء المحيط بها مع تبلور الرطوبة على الفور، مما خلق منطقة تمدد من الصفر المطلق.
توهجت عينا الشخصية المشتعلتان. التقت موجة من اللهب الداكن بالجليد المتصاعد، وللحظة بدت القوتان متكافئتين. هسهس البخار عند التقائه، لكنه توهج بألوان غير طبيعية وأحرق ثقوبًا في الأرض حيث سقط.
"البوابة الثالثة: الهاوية التي لا نهاية لها!" قام هييو بتفعيل التعويذة الثالثة.
انفتح الواقع على مصراعيه مع انبثاق عشرات من مخالب الظلام الدامس. كلٌّ منها قادر على استنزاف طاقة الحياة من أي شيء يلمسه، فاندفعت إلى الأمام محاولةً إحاطة الجسد.
كان رد فعل الشخصية عرضًا بارعًا لحركات الأقدام. رقصت بين المجسات. وحيثما لامست الظلال عباءتها، بدت وكأنها تنزلق كالماء من الزيت.
لكن هييو لاحظ شيئًا - لم تكن حركات الشخصية سلسة كما ينبغي. كان هناك ارتعاش خفيف، وتردد بالكاد يُلاحظ بين الخطوات.
ازدهر الأمل في صدر هييو. كان خصمه قويًا، نعم، لكنه ليس منيعًا. ربما يستطيع النجاة من هذا.
مع هذا الإدراك، حاول الوصول إلى سلاحه النهائي - جرس صغير مغطى بالرونية الدموية.
"جرس قطع الروح!"
رنّ الجرس بأصوات ألف روح معذبة. بدا الواقع نفسه وكأنه يتصدع مع الموجات الصوتية، وتشوّه نسيج الفضاء نفسه مع وصول قوة الجرس إلى روح الشخصية.
للحظة، ارتجفت الشخصية. تلاشى شكلها، كما لو أن رنين الجرس يُمزق جوهرها. لكن بعد ذلك، ازدادت عيناها المشتعلتان توهجًا، وظهر لهب أسود في يدها المرفوعة.
كان اللهب صغيرًا في البداية، لا يزيد حجمه عن وميض شمعة. لكن كان هناك خطأ جوهري فيه - بدا وكأنه يحني الضوء حول نفسه، كما لو كان يحرق شيئًا أكثر جوهرية من مجرد المادة.
حركت الشخصية معصمها، فانتشرت الشعلة انفجارًا. تحركت بدافعٍ رهيب، ليس كنارٍ عادية، بل ككائنٍ حيّ ذي عقلٍ خاص. عندما لامس الجليد الأسود، هسّت طاقة الفراغ المتجمدة وتبخرت. حاولت المجسات استنزاف قوتها، لكنها ذبلت، ابتلعها شيءٌ أشدّ ظلامًا منها.
ضخّ هييو المزيد من الطاقة في الجرس، جاعلاً صوته الممزّق للروح يرتفع إلى ذروة حماسية. لكن اللهب الأسود خنق الصوت نفسه، تاركاً وراءه صمتاً أعمق من غياب الضجيج.
"لا، لا، لا!" حاول هييو الركض، لكن ساقيه لم تستجيبا. التفت النيران حوله، لكن ما كان يحرقه لم يكن لحمه. شعر به يستهلك طاقته الروحية، وقاعدة زراعته، وعالمه الداخلي، وكل ما بنى عليه آلاف السنين.
"أرجوك،" همس مرة أخيرة، لكن حتى تلك الكلمات استهلكها الظلام الجائع. آخر ما رآه هو تلك العيون المتلهفة التي تنظر إليه بشيء أشبه بالشفقة، أم اشمئزاز؟
وصل اللهب الأسود إلى قلبه، وتحول الطاويست هييو - اللص والقاتل والمدعي - إلى رماد في ريح الليل.
وقف الشخص ذو القلنسوة ساكنًا للحظة، ثم تمايل بشكل خطير إلى جانب واحد كشجرة في عاصفة. مدت إحدى يديها لتثبت نفسها في الهواء الفارغ قبل أن تستقيم ببطء وبألم إلى كامل ارتفاعها.
عندما ارتفع في الهواء، لم يكن طيرانه سلسًا على الإطلاق. كطائر جريح يكافح للبقاء في السماء، طار في السماء.
على مقربة من مجمع وي، انهارت قوة التمثال أخيرًا. فبدلًا من الهبوط الرشيق المعتاد للمزارعين، سقط في فسحة صغيرة، وتحطم بقوة وسقط على الأرض قبل أن يستقر في كومة من الملابس المتشابكة.
للحظات طويلة، ظلّ هناك ساكنًا تمامًا، إلا من حركة صدره المتقطعة. وعندما حاول أخيرًا رفع نفسه، ارتجفت ذراعاه بشدة، بالكاد قادرتين على حمل وزنه.
سعال رطب وقوي هز جسده، وتناثر سائل داكن على الأرض تحت وجهه المخفي.
"حبيبتي..." صوت متألم كسر الصمت في المقاصة.
خرجت وي تينغ من خلف شجرة قريبة والدموع تملأ عينيها. اندفعت للأمام، وجثت على ركبتيها بجانب الجسد الساقط. بيديها الرقيقتين، ساعدته على الجلوس، مستندةً بمعظم وزنه على كتفها.
"ماذا حدث؟" سألت بهدوء.
"أخرج... القمامة،" هدر الشكل. سعالٌ آخر مزق جسده، ولطخ الدم الأرض. "لم يفهم... أن الداو الشيطاني الحقيقي لا يعني الانغماس في الرغبات الدنيئة أو ارتداء أقنعة البر. بل يعني... قبول الظلام الجوهري للوجود... فهم أن الخلق يتطلب الدمار... أن القوة الحقيقية تنبع من احتضان الفراغ نفسه..." نفسٌ مرتجف. "لكنه كان مجرد لص... يلعب دور النور والظلام في آنٍ واحد... لا يفهم أيًا منهما..."
"أنت لم تعد جزءًا من هذا العالم بعد الآن"، همس وي تينغ.
"لا،" وافق الشكل، وعيناه الحمراوان المشتعلتان تخفتان قليلاً. "أترك هذا الطريق... من أجلك... من أجل عائلتنا..." قاطع سعال عنيف آخر كلماته.
ارتجفت يد وي تينغ وهي تمد يدها نحو الوجه المندب تحت غطاء الرأس. استدارت الشخصية فجأة، لكنها لم تستطع إخفاء جسدها الملتوي. قالت بصوت متقطع: "والآن هذه القوة تقتلك. لم يعد جسدك يتحمل هذا النوع من القوة، فلماذا تستخدمها مرة أخرى؟"
"أفضل أن أكون أنا من عائلتنا"، هدر ذلك الشخص، وإن كان تأثيره قد خفت حدته بسبب سعال عنيف آخر. "لن يُهدد مُربي الحيوانات الأليفة لعائلة صن أحدًا بعد الآن."
بأصابع مرتعشة أشبه بمخالب ملتوية، مدّت هذه الشخصية يدها من تحت ردائها وأخرجت قلادة بيضاء. بدت السلسلة وكأنها مصنوعة من ضوء القمر الصافي، تُصدر وهجًا فضيًا أضاء الفسحة المحيطة بهما.
تصلب جسد التمثال عندما سُحبت تيارات من الطاقة المظلمة من لحمه، فتدفقت إلى القلادة كالماء في البالوعة. كان التحول الذي تلا ذلك جميلاً ورهيباً في آن واحد.
بدأت أنسجة الندبة الملتوية تلتئم وتلتئم، وعادت الملامح إلى ترتيبها كما لو أن طينًا تُعيد تشكيله أيادٍ خفية. خفتت العيون الحمراء المتوهجة وتغيرت، وعاد لونها يتدفق إليها كحبر ينتشر في الماء.
في غضون لحظات، جلس وي يي حيث كان الرعب - لكن هذا لم يكن البطريرك الهادئ الذي يحظى بالاحترام بمجرد وجوده.
لا، كان هذا وي يي شاحب الوجه مع هالات سوداء تحت عينيه كما لو كان على وشك الموت.
"الولد،" قالها بعنف من شفتيه الشاحبتين، "يتعافى..." بدت الكلمات وكأنها استنفدت آخر ما تبقى من قوته. تدحرجت عيناه إلى الوراء، وانهار إلى الأمام، وثقله فجأةً يفوق قدرة وي تينغ على حمله.
تمكنت من إيقاف سقوطه إلى حد ما، لكنه لا يزال يضرب الأرض بقوة، وسقطت القلادة الفضية من أصابعه المترهلة لتهبط على العشب الملطخ بالدماء.