عدت إلى غرفتي، وجلست متربعًا على السرير، لا أزال أحاول استيعاب ما أخبرتني به أزور للتو. لم يُضف ضوء الصباح الباهت المتسلل من النافذة شيئًا يُضفي على الموقف طابعًا واقعيًا.
«كائنٌ اصطناعي»، كررتُ وأنا أُمرر أصابعي بين شعري. «كيف يُعقل هذا أصلًا؟»
أوضح أزور: "لا يمكن إلا لمزارع فوق عالم الحياة أن يخلق شيئًا معقدًا كهذا. لم تكن تلك التي رأيناها مجرد خطوط طول مفقودة، بل كانت قنوات مصطنعة احترقت تمامًا. مثل دوائر كهربائية مثقلة."
فكرتُ في مظهر وي يي عندما وجدناه هذا الصباح - شاحبًا، بلا حياة، بالكاد يتنفس. ثم في تلك اللحظة التي ملأت فيها طاقة الشمس الزرقاء تلك القنوات الخفية، فأعادته من حافة الهاوية.
لهذا السبب نجحت طاقة الشمس الزرقاء، فكرتُ. إنها تشبه طاقة عالم الحياة في بعض النواحي، أليس كذلك؟ كلاهما يتعلقان أساسًا بالخلق والتجدد.
"أجل،" وافق أزور. "طاقة الشمس الزرقاء مشبعة بقوة الحياة. بالنسبة لجسم مثل وي يي، سيكون الأمر أشبه بتلقي نقل دم من شيء قريب جدًا من مصدر قوته الأصلي."
استلقيتُ على السرير، أحدق في السقف. "ما الذي يجعل وي لين ووي غوانغ إذًا؟ هل هما...؟"
"لا،" أجاب أزور بسرعة. "لقد حللتهما بدقة. إنهما بشر تمامًا - مع أن هذا يثير المزيد من التساؤلات."
"أنتِ تخبريني." جلستُ مجددًا، غير قادر على البقاء ساكنًا. "كيف يُرزق كائنٌ اصطناعيٌّ بأطفالٍ بشر؟ هل وي تينغ بشري؟ هل كانت تعلم ما هو عندما تزوجا؟" انهمرت الأسئلة أسرع من استيعابي.
صمت أزور للحظة. ثم قال أخيرًا: "ربما نخطئ في هذا التفكير. نفترض أن وي يي كان دائمًا اصطناعيًا. ماذا لو كان إنسانًا يومًا ما؟"
أوقف ذلك دوامة أسئلتي. "هل تقصد... أن أحدهم غيّره؟ لكن لماذا..."
قاطعني طرقٌ على الباب. "السيد الشاب كي ين؟" كان أحد الخدم. "السيد وي غوانغ يطلب حضورك في المكتب."
تبادلتُ نظرةً مع أزور قبل أن أجيب: "سأكون هناك حالًا".
كانت جدران غرفة دراسة عائلة وي مليئة بالكتب والمخطوطات، وكان هناك مكتب ضخم منحوت من خشب الرعد النادر يقع مقابل الباب، وكانت هناك نوافذ توفر إطلالة مثالية على الفناء الرئيسي للمجمع.
كان وي قوانغ يقف عند إحدى هذه النوافذ، وكان سلوكه الهادئ المعتاد متوتراً بعض الشيء.
"آه، كي ين،" استدار عندما دخلت. "شكرًا لك على مجيئك السريع. ظننتُ أنك تعلم - لقد تلقينا للتو أخبارًا شيقة عن وضع عائلة صن."
رفعت حاجبي، محاولًا أن أبدو فضوليًا فحسب، وليس مهتمًا بشدة. "أوه؟"
يبدو أن مزارعهم من عالم النجوم قد... اختفى. ارتعشت شفتا وي غوانغ في ابتسامة خفيفة. "يبدو أنه أخذ دفعتهم الأولى واختفى في وقت ما من الليلة الماضية. خطتهم برمتها في مهب الريح."
الليلة الماضية. في نفس الليلة التي كاد فيها وي يي أن يموت.
"كم هو مريح،" قلت بحذر.
اتسعت ابتسامة ويانغوانغ. "أليس هذا عادلاً؟ لطالما قال والدي إن الوقت هو كل شيء في العمل." توقف، وزادت نظرة جديدة. "مع أن هناك شيئًا غريبًا في الأمر برمته. قبل اختفائه، لذلك الطاوي بعض المحاضرات في مجمع عائلة صن. عانى العديد من المزارعي تكثيف تشي الذين حضروا من انحراف في تشي بعد ذلك. حتى قد يتأثر أحد خبراء عالم العناصر الخاصة بهم."
لفت انتباهي ذلك. انحراف تشي لدى مزارع من عالم العناصر؟ هذا مستحيل بمجرد الاستماع إلى محاضرة.
"هل كان هناك أي... ضحايا؟"
"معظمهم تعافوا، مع أنهم ضعفاء للغاية." التفت إلى النافذة. "دفعت له عائلة الشمس مبلغًا ضخمًا مقدمًا. أن يتخلى مزارع من عالم النجوم عن عقد مربح كهذا، خاصة بعد أن أضرّ عمدًا بقوات صاحب عمله..."
"ربما وجد عرضًا أفضل؟" اقترحت، وأنا أشاهد انعكاس وي قوانغ في الزجاج.
«ربما». أوضحت نبرته أنه لم يصدق ذلك ولو للحظة. «أو ربما صادف أمرًا دفعه لإعادة النظر في خياراته المهنية».
فكرتُ في حالة وي يي هذا الصباح، وفي اكتشاف أزور لحقيقته. أيُّ كائنٍ هذا الذي يُخيفُ مزارعًا من عالم النجوم ليُخالفَ عقده ويهرب؟
"سيدي،" كان صوت أزور يحمل تحذيرًا، "تذكر ما شعرنا به أثناء شفاء وي يي - لم تكن تلك مجرد قنوات محترقة. كانت هناك آثار... لشيء آخر. شيء مظلم."
قبل أن أتمكن من متابعة تلك الفكرة، سُمع طرق خفيف على باب المكتب. أطلت لين مي برأسها، وكان تعبيرها المرح المعتاد متردداً بعض الشيء.
"عذراً على المقاطعة"، قالت، "ولكن يجب أن نبدأ بالتفكير في العودة إلى الطائفة قريبًا. الأخت الكبرى ليو ستكون في انتظارنا."
أومأ وي غوانغ برأسه. "بالتأكيد. لا نريد تأخير عودتك أكثر مما فعلنا." التفت إليّ بابتسامة دافئة. "عائلة وي مدينة لك بدين عظيم، أيها السيد الشاب كي ين."
لوّحتُ بيدي لكلماته، وما زلتُ غير مرتاحة لامتنانه. "حقًا، لم يكن شيئًا—"
"لقد أنقذتَ حياة والدنا،" قاطعه بحزم. "هذا ليس 'لا شيء' أبدًا." ثم تغير تعبيره، وظهرت في عينيه نظرة باردة وحسابية. "أما بالنسبة لعائلة الشمس... حسنًا، فهم على وشك أن يعرفوا لماذا لا تحاول تدمير نمر دون التأكد تمامًا من قتله أولًا."
الطريقة التي قالها بها - نبرته، انحناءة شفتيه الطفيفة، اللمعان الخطير في عينيه - كانت مشابهة جدًا لـ وي يي لدرجة أنني لم أستطع في لحظة واحدة التمييز بين الأب والابن.
انتظرت لين مي حتى وصلنا إلى الردهة قبل أن تعاود الحديث. قالت بعفوية: "بما أننا عائدون على أي حال، كنت أفكر... قرية عائلتك ليست بعيدة عن طريقنا، ولن تزيد رحلتنا إلا بضعة أيام. هل يمكننا المرور إن شئت؟"
خفق قلبي بشدة. عائلة كي ين الأصلية... لم أفكر فيهم كثيرًا، لكن اقتراح لين مي أعاد إلى ذهني كل تلك المشاعر المعقدة.
"أنا..." بلعت ريقي بصعوبة. "لا أظن أن هذه فكرة جيدة."
"لماذا لا؟" سألت، وبصوتٍ يشوبه الارتباك. "لقد تقدمتَ كثيرًا في بضعة أشهر فقط! لكان والديك فخورين جدًا."
وهنا تكمن المشكلة. بضعة أشهر. لم يغادر كي ين الأصلي منزله إلا قبل بضعة أشهر. لم يكن هناك وقت كافٍ لتبدو التغييرات الجذرية في الشخصية والسلوك طبيعية. في روايات التثقيف، كان الأبطال الذين يسيطرون على أجساد الآخرين يخدعون الجميع بسهولة، لكن الواقع لم يكن بهذه البساطة.
كيف لي أن أواجه شخصين ربّيا ابنهما منذ ولادته؟ من كان يعرف كل تعبير، كل إيماءة، كل عادة صغيرة؟ حتى لو استطعتُ تفسير تغيرات الشخصية على أنها "تنوير تهذيبي" أو ما شابه، فستكون هناك دلائل صغيرة لا تُحصى. طريقة إمساكي بعيدان الطعام، والأطعمة التي أتناولها غريزيًا، وكيف أضحك أو أعبس أو أخدش أنفي - آلاف التفاصيل الصغيرة التي قد تبدو خاطئة للآباء الذين شاهدوا طفلهم يكبر.
"لقد كان..." أخذتُ نفسًا عميقًا، وأنا أختار كلماتي بعناية. "كان وداعي الأول صعبًا بما فيه الكفاية. لا أريد أن أجعلهم يمرون بذلك مجددًا بهذه السرعة. إنهم بحاجة إلى وقت للتأقلم مع غيابي، وأنا بحاجة إلى وقت للتركيز على زراعتي."
خفّ تعبير لين مي. "هذا لطفٌ منك. لا بد أن الأمر صعب، لكنك محق - أحيانًا اللطف يعني الابتعاد."
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً، ممتنًا لقبولها عذري. ثقلَ عليّ شعورُ الذنبِ لخداعها - خداعِ الجميع - لكن ما الخيارُ المتاحُ لي؟ "آسف، لستُ كي ين، أنا فقط أستعيرُ جسده" لم يكن نقاشًا يُمكنني خوضه.
***
ومرت الساعات القليلة التالية في ضبابية من الاستعدادات والوداع.
"أمي، لا يُمكننا حمل كل هذا"، احتجّ وي لين وهو يشاهد الخدم يُحضرون سلة طعام أخرى. لمس خاتم التخزين في إصبعه. "حتى مع خاتمي، هناك حدّ."
«يحتاج المزارعون المتناميون إلى تغذية سليمة»، أصرّ وي تينغ، موجهًا الخدم لتكديس المؤن قرب روكي. «وروكي...»
"روكي يأكل الكثير!" هدر روكي بفخر، مما جعل ليو تشين يبتسم من مكانه على كتف الحارس الحجري.
"لا تقلقي يا عمتي،" نادى ليو تشين، وهو يُساعد في تثبيت السلال على كتفي روكي العريضين. "روكي قوي جدًا! يستطيع حمل الكثير!"
"تذكر الآن،" قال وي تينغ وهو يعبث بأردية وي لين، "لقد حزمت تعويذات الشفاء وإشارات الطوارئ—"
"أمي!" احتج وي لين، لكنه لم يتراجع. "نحن مزارعون، ولسنا أطفالًا ذاهبين إلى السوق."
"ستظل ابني دائمًا"، أجابته وهي تجذبه إلى عناقٍ قوي. قبل أن يتمكن من الهرب، أمسكت بلين مي أيضًا، وغمرتهما معًا.
"لين مي،" أصبح صوت وي تينغ ثقيلًا بسبب العاطفة، "من فضلك ابقي عينك على ابني الأحمق."
"أمي!" جاء احتجاج وي لين المكتوم من مكان ما في العناق الجماعي.
وي قوانغ، الذي كان يراقب من الجانب، حافظ على موقفه المهيب حتى تمكن وي لين من التحرر منه وهاجمه بعناق كاد أن يرسلهما إلى الأرض.
"ابقى آمنًا،" همس وي قوانغ، وجهه الهادئ يتشقق عندما رد العناق.
"دائماً،" وعد وي لين.
وقفتُ في الخلف، أراقب لحظة العائلة، وأدير خاتم التخزين الجديد بذهول. ما زال الثقل غريبًا على إصبعي - قفزة مفاجئة من عدم امتلاك أي شيء إلى إدارة خاتم مليء بأحجار الروح والموارد.
وسط الزحام، لاحظتُ وي يي يمشي. بدا عليه التعافي التام، مع أنني لاحظتُ أنه يرتدي قلادة بيضاء بدت وكأنها تتوهج خافتًا في ضوء الصباح.
"سيدي،" كان صوت أزور يحمل نبرة قلق، "هذه القلادة... هناك شيء غير طبيعي فيها. توقيع الطاقة لا يشبه أي شيء واجهته. إنها تقريبًا كما لو أنها... تستهلك شيئًا ما."
قبل أن أستوعب ذلك، اقترب وي يي. عن قرب، بدا ضوء القلادة ينبض بخفة، كنبض قلب.
قلتُ بهدوء، محاولًا ألا أحدق في القطعة الأثرية: "ذلك الرجل الذي ذكرته. ذاك الذي يملك طاقةً مماثلةً لطاقتي. من كان؟"
تَعَمَّدَتْ تعابيرُ وي يي، وحركتْ يدًا لا إراديًا لتلمسَ القلادة. أجابَ بصوتٍ يكادُ أن يكونَ أضعفَ من أن يُفارقَه: "أرجو ألا تقابله أبدًا. بعضُ الدروبِ، بعدَ أن تسلكها، لا يُمكنُ أن تُهجرَ تمامًا."
"ازداد رد فعل القلادة حدةً عندما لمسها،" لاحظ أزور. "إنها بالتأكيد ليست أداة زراعة عادية. أنماط الطاقة... تشبه تقريبًا القنوات التي رأيناها في جسده، ولكنها معكوسة بطريقة ما."
أردتُ طرح المزيد من الأسئلة - عن الرجل، وعن القلادة، وعن وي يي نفسه - لكن شيئًا ما في عينيه أوقفني. بدلًا من ذلك، انحنيتُ قائلًا: "شكرًا لكرم ضيافتكم."
أعتقد أنني أنا من يجب أن يشكرك. مد يده كأنه يربت على كتفي، ثم بدا وكأنه يفكر مليًا في الأمر. "رحلة سعيدة يا كي ين الشاب. و... انتبه لنفسك في الطائفة. القوة تجذب الانتباه، وليس كل اهتمام مرحب به."
نادى وي لين قائلاً: "علينا التحرك إذا أردنا تحقيق وقت جيد". أومأتُ إلى وي يي والتفتُّ للانضمام إلى أصدقائي، تاركًا وراءي أسرار وي يي وطبيعته الحقيقية. على الأقل في الوقت الحالي.
بينما كانت مجموعتنا الصغيرة تعبر بوابات مدينة المسارات المتعددة، لم يسعني إلا أن أفكر في مدى التغيير الذي حدث في هذه الفترة القصيرة. وصلتُ إلى مجمع وي كمزارع من المرحلة الثالثة في تكثيف تشي، متوترًا من مغادرتي الأولى للطائفة. الآن، بعد حوالي أسبوعين، أغادر كمزارع من المرحلة الخامسة، بعالم داخلي يتحدى التقاليد.
ألقيتُ نظرةً على رفيقيّ - وي لين ولين مي - يتجاذبان أطراف الحديث بسعادة، وهما لا يزالان في المرحلة الثالثة من تكثيف تشي. حتى روكي، على الرغم من حجمه وقوته الهائلة، لم يكن سوى في المرحلة الخامسة مثلي. شعرتُ بغرابة كوني الأقوى في مجموعتنا الصغيرة، ولكن أيضًا... كان ذلك لطيفًا. ليس بدافع الغرور، بل بدافع أنني أستطيع حماية أصدقائي بشكل أفضل عند الحاجة.
"سيدي،" صدى صوت أزور في أفكاري، "أنت تبتسم."
أدركتُ أنني كذلك. فرغم كل التعقيدات والألغاز، ورغم ثقل الأسرار التي أحملها، شعرتُ... بالرضا. كان لديّ أصدقاء رأوني كما أنا، لا كالشخص الذي أسكنه. كانت لديّ قوة تنمو بوتيرة تجعل أي بطلة في عالم السيانشيا فخورة. والأهم من ذلك، كان لديّ طريقٌ للمضي قدمًا خاص بي تمامًا.
"أفكر فقط في مدى تقدمنا،" أجبتُ في ذهني ونحن نسير في الطريق، تاركين المدينة خلفنا. "وأتساءل عما ينتظرنا بعد ذلك."
"شمساكِ تتألقان من جديد. أعتقد أنهما تسعدان عندما تُقرّين بتقدمكِ."
اضطررتُ لكتم ضحكتي. وبالفعل، كانت الشمسان الحمراء والزرقاء تُقدّمان عرضًا رائعًا في عالمي الداخلي، إذ جعل ضوءهما فروع بذرة التكوين تُلقي بظلالها المتغيرة باستمرار على الأرض.
"المتباهون،" فكرتُ. ثم، بجدية أكبر، "أزور... ما قاله وي يي عن المسارات التي لا يمكن التخلي عنها - هل تعتقد أنه كان يتحدث عن الداو الشيطاني؟"
"ربما،" أجاب أزور بتفكير. "مع أنني أظن أن قصته تتجاوز مجرد فشل في الزراعة."
أومأت برأسي غائبًا، وأنا أشاهد ليو تشين وهو يشرح نوعًا من القصة الدرامية لروكي، مصحوبًا بإيماءات يدوية جامحة كادت أن تجعله يسقط من على كتف الحارس الحجري.
"لغزٌ تلو الآخر"، قررتُ. "في الوقت الحالي، لنركز على إعادة الجميع إلى الطائفة سالمين. ثم يُمكننا القلق بشأن الكائنات الاصطناعية، والمزارعين الغامضين، وأي مفاجآت أخرى تنتظرنا."
"اختيار حكيم،" وافق أزور. "مع أنني آمل أن تدرك أنك بقولك هذا، ضمنت عمليًا أننا سنواجه ثلاثة مواقف مصيرية على الأقل قبل الوصول إلى الطائفة."
تأوهتُ قائلًا: "لا تمزحوا في هذا الأمر. هذه ليست روايةً تثقيفيةً لا يستطيع بطلها قطع عشرة أميال دون أن يواجه آثارًا قديمة أو سادةً شبابًا يسعون إلى إثارة المشاكل."
"بالطبع لا،" كان صوت أزور جادًا تمامًا. "أنا متأكدة أن رحلتنا ستكون خالية من الأحداث تمامًا."
"أنت تسخر مني، أليس كذلك؟"
"لن أفعل ذلك أبدًا يا سيدي."
ملاحظة المؤلف
وهذا يختتم الكتاب الأول!
ملاحظة المترجم
سوف اخذ استراحة قصيرة البعض الوقت
السبب اني اعيش بي غزة والانترنت يقطع كل فترة والاخرة
فى استحملوني بعض الايام حتى احل مشكلت الانترنت
واشكرا