هل تعلم ما هو المرعب؟ الاستيقاظ من كابوسٍ حيثُ مُتّ بالفعل، في عالمٍ ذي شمسين، بينما يُحوّل أحدُ مُتعوّدي الأدوار الكونيين المرعبين الجميع إلى ضبابٍ أحمرَ جميل. والأسوأ من ذلك؟ لم يكن حتى كابوسًا.
انهرتُ كالسمكة التي اكتشفت للتو أن الماء ليس كما يُفترض به. ارتجفت يداي وأنا أُربت على نفسي - نفس أردية الزراعة، نفس وسادة التأمل، نفس الغرفة الصغيرة في طائفة أزور بيك. لا مئزر طحّان ملطخ بالدماء ولا سيف صدئ في الأفق.
"سيدي! لقد عدنا!" برزت أزور فجأةً، كطفلٍ كسر مزهرية أمه المفضلة، وحاول أن يتصرف بعفوية. "إذن... كيف وجدتَ عطلتنا بين الأبعاد؟"
"أزور"، قلتُ بصوتٍ خافت، وأنا أحاول تذكر كيفية عمل الرئتين، "أرجوك أخبرني أنني كنتُ أتخيل كل شيء عن الساعات القليلة الماضية. الشمسان، الغزاة، ساحر الموت العائم..."
أوه لا، كان كل هذا حقيقيًا تمامًا! مع ذلك، يجب أن أقول إن أداءك القتالي كان مناسبًا بشكل مدهش لشخص لم يحمل سيفًا من قبل. حسنًا، لم يحمل ذلك الجسد سيفًا من قبل. أنت تحمل سيفًا من الناحية الفنية، ولكن ليس حقًا، لأن—
"أزور."
"نعم سيدي؟"
كم غبنا؟ لأننا شعرنا وكأننا قضينا ساعاتٍ في الركض والقتال، ومحاولةً لتجنب الموت بطرقٍ جديدةٍ ومبتكرة.
تحرك أزور بانزعاج، وسلوكه المعتاد كعالم بكل شيء يرتجف كشبكة واي فاي ضعيفة. "آه، بخصوص هذا... هل ستصدقني لو قلت ثلاث ثوانٍ؟"
حدقت فيه. "ثلاث ثوانٍ."
"أعطِ أو أنقص من الثانية جزءًا من الثانية! تخيل الأمر كما لو كنت تشاهد مسلسلًا كاملًا على نتفليكس، إلا أنك فعلت ذلك في الوقت الذي يستغرقه العطس، وكان الإشعاع أكثر فتكًا بكثير!"
"انتظر،" جلستُ أكثر استقامةً، وقد انشغلتُ للحظةٍ عن أزمتي الوجودية. "نتفليكس؟ منذ متى يعرف مرشدي الروحي عن خدمات البث؟"
"يا إلهي!" أشرق وجه أزور، وبدا عليه السرور لأنني لاحظت ذلك. "لقد أتيحت لي الفرصة لاستيعاب بعض ذكرياتك، فقد زودتني بقاعدة بيانات ثقافية أرضية كاملة! مع أنني ما زلت غير متأكد من فهمي الكامل لها. على سبيل المثال، أفهم مفهوم "حروب البث المباشر"، لكنني لا أفهم كيف تُقارن بحروب الطوائف الفعلية. الطاقة الروحية المستخدمة أقل بكثير!"
هل يمكننا التركيز على مسألة "الثواني الثلاث"؟ هل تقول لي إنني... انهرتُ لثلاث ثوانٍ فقط بينما كنتُ أعاني من صدمةٍ لساعاتٍ في عالم الجريمة؟
بالضبط! مع أننا لسنا متأكدين تمامًا من ثبات نسبة الوقت. قد تختلف من عالم لآخر! لا يزال النظام يُحلل الأرقام الميتافيزيقية في هذا العالم. توقف قليلًا. "من الجانب المشرق، على الأقل لم تفوّت جلسة تأمل الصباح؟"
رائع. الآن عليّ أن أقلق من الإغماء المفاجئ، وربما الموت في واقع بديل. هل هناك أي آثار جانبية أخرى ممتعة عليّ معرفتها؟
لقد استحضر نافذة حالة جعلتني أشعر بالرغبة في البكاء:
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 10/300 (استنزاف حرج)
الجوهر الروحي: 246/246 (مستقر)
الجوهر المادي: 215/215 (لم يتغير)
تم فتح قدرة جديدة: رحلة السائر في العالم
الوصف: القفز بين الحقائق مثل الجندب الميتافيزيقي!
التكلفة: جوهر روحك، على ما يبدو. الكثير منه.
تحذير: ربما لا تفعل ذلك مرة أخرى حتى نكتشف كيفية عدم الموت؟
"حسنًا،" قلتُ بهدوء سائحٍ اكتشفَ للتو أنه سائحٌ بين الأبعاد، لكن حظه سيءٌ للغاية، "هل تريد أن تشرح لماذا لم تذكر أن فكرة "القفز بين الواقع" ممكنة؟ أو ربما لماذا تخترق جوهر الروح كما يفعل وي لين من خلال رصيد والده في متجر الطائفة؟"
تحرك أزور بانزعاج، وحلّ محلّ سلوكه المتعالي المعتاد ما لا أستطيع وصفه إلا بالتردد الروحي. "ربما... اكتشفتُ الأمر بنفسي للتو. هل أرسل النظام هذا التحديث إليّ فجأةً؟"
"ألست أنت النظام؟"
"ليس... بالضبط؟" أشرق وجهه، آملاً بوضوح أن يصرف حماسه عن الإحراج. "تخيلني كواجهة مستخدم حيّك الودودة! كنتُ مجرد روح طفل قبل أن يُعطيني النظام حزمة ترقية. الآن أنا مثل سيري، ولكن للتطوير! بنكات أفضل."
"نكاتك فظيعة."
"لقد تم تحسينها بشكل منهجي للحصول على أقصى قيمة للتأوه!"
استلقيتُ على سريري، وكل جزء مني يؤلمني بطرق لم أكن أعلم أنها ممكنة. "رائع. مرشدي الروحي يعاني من أزمة هوية. هل لديك أي مفاجآت أخرى تريد أن تُلقيها؟ تقنيات زراعة سرية؟ معارك زعماء خفية؟ ميل لغزو أبعاد أخرى عن طريق الخطأ؟"
حسنًا، بخصوص ذلك الأخير... فتح أزور نافذة أخرى. "قدرة "السائر في العالم" رائعة! مع ذلك، علينا الانتظار حتى تتعافى تمامًا لتجربتها."
"قرار جيد. هل لديك أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها ذلك؟"
ما هو معدل تعافيك الحالي؟ حوالي شهرين. مع أننا قد نتمكن من تسريع ذلك بتقنيات تنمية الروح المناسبة...
"غدًا،" تمتمتُ، وقد شعرتُ بزوال وعيي. "سنُدرك كل شيء غدًا..."
حلمتُ بمايا وهنريك، بمواجهتهما الحاسمة في وجه الصعاب. هل كان بإمكاني إنقاذهما؟ هل كان بإمكاني فعل شيء مختلف؟ لم يكن لتدريبي المنهجي أي معنى في عالم بلا طاقة روحية. كنتُ أسوأ من عديم الفائدة - كنتُ طبيعيًا.
أعادني جرس الصباح إلى وعيي باكرًا جدًا. فتحتُ عينيّ لأجد أزور يحوم فوقي بتعابيره المرحة المعتادة.
صباح الخير يا سيدي! لقد تعافى جوهر روحك ست نقاط كاملة خلال راحتك. بهذه الوتيرة، ستكون مستعدًا لرحلة أخرى بين الأبعاد، قد تكون قاتلة، خلال... لن تتكرر أبدًا!
شكرًا لك، أزور. مفيد جدًا.
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 16/300 (+6 من الراحة، لا يزال مثيرًا للشفقة)
الجوهر الروحي: 246/246 (المتباهى)
الجوهر المادي: 215/215 (على الأقل شيء طبيعي)
"أتعلم،" تأمل أزور وأنا أحاول تذكر كيفية عمل الساقين، "بالنسبة لشخص مات وهو يتعثر في رباط حذائه، فقد كنتَ جيدًا في ذلك العالم الآخر. لقد ساعدتني مساعدة النظام القتالية، ولكن مع ذلك..."
كنتُ محظوظًا. ثم لم يحالفني الحظ أبدًا. تمكنتُ من الوقوف، مع أن الغرفة استغرقت بضع ثوانٍ لتتوقف عن الدوران. "علينا أن نكتشف هذا. جوهر الروح، والتنقل بين العوالم، وكل شيء. لأنه في المرة القادمة؟ قد ينتهي بي المطاف في مكان أسوأ."
"أسوأ من عالم به إشعاعات شمسية تشوه الواقع وغزاة مختلون عقليًا؟"
"بالنظر إلى حظي؟ بالتأكيد."
طرقٌ على بابي قاطع ما كانت تُحضّره أزور من إجابةٍ ذكية. تسلل صوت وي لين عبر الغابة: "كي ين؟ لقد فاتتك التدريب الصباحي. الأخت الكبرى ليو غير سعيدة."
"رائع"، تمتمت. "لأنني كنت بحاجة لمزيد من المشاكل اليوم."
فتحتُ الباب لأجد وي لين يبدو قلقًا على غير العادة. قال بمرح: "تبدو فظيعًا، كما لو أنك قضيتَ الليل كله تُصارع ألغاز زراعة عميقة. أو ربما دبًا."
"شكرًا. هذا هو بالضبط الدعم المعنوي الذي كنت أحتاجه هذا الصباح."
دعا نفسه للدخول، وقد أخرج بالفعل لوازم الزراعة من جيوبه التي تبدو لا حصر لها. "لحسن حظك، لدى عائلتي علاج ممتاز للإرهاق الروحي. خمسون نقطة مساهمة فقط، ويأتي مع استشارة مجانية حول تقنيات الزراعة الصحيحة!"
"ما زلتُ أُركّز على الأساسيات،" قلتُ تلقائيًا، ثم توقفتُ. "في الحقيقة... ماذا تعرف عن تنمية الروح؟"
أشرقت عينا وي لين كما لو كان يوم خصم الموارد الروحية. "أخيرًا، أطرح الأسئلة الشيقة! مع أن تقنيات الروح متقدمة جدًا، إلا أن عائلتي لديها مخطوطات ممتازة للمبتدئين..."
"المكتبة أولًا،" قاطعته. "عرض المبيعات لاحقًا."
"لم تعد مُمتعًا." لكنه كان يتجه نحو الباب. "هيا بنا إذن. لنبحث لك عن أساليب زراعة مناسبة قبل أن تنهار. لأنه إذا مت، فمن سيشتري كل تقنياتي الباهظة الثمن؟"
"قلقك مؤثر."
"أعلم! لقد كنت أتدرب على إظهار وجه التاجر الصادق."
بينما كنا نسير نحو المكتبة، تساءلتُ عن العوالم الأخرى التي تنتظر قتلي بطرق جديدة ومثيرة. على الأقل هذه المرة، سيكون لديّ بعض التحذير.
من المحتمل.
ربما.
...لقد كنت ميتًا جدًا.
***
تبيّن أن مكتبة طائفة أزور بيك ليست "مستودعًا غامضًا للحكمة القديمة" بل أقرب إلى "مكتبة جامعية يبكي فيها الطلاب خلال أسبوع الامتحانات النهائية". احتوت رفوف شاهقة محفورة في الجبل نفسه على كل شيء، من أدلة التأمل الأساسية إلى ما بدا مثيرًا للريبة ككتب مساعدة ذاتية في الزراعة. ربما لم تكن "أفضل عشر حيل لتحقيق نجاح باهر!" المعرفة العميقة التي كانت في أذهان مؤسسي الطائفة.
"طرق تنمية الروح عادةً ما تكون محدودة"، أوضح وي لين بينما كنا نشق طريقنا في متاهة المعرفة. "هناك الكثير من التلاميذ الذين يجربون تقنيات معقدة لم يكونوا مستعدين لها. يبدو أن انفجار روحك يضر بتجنيد الطوائف."
"لا تقولي." مسحتُ الرفوف، محاولًا ألا أشعر بالإرهاق من كثرة المعلومات. "هل من الممكن أن يكون لديهم قسم "تنمية الروح للمبتدئين"؟"
"في الواقع..." مد يده وسحب كتابًا مُغبرًا. "طريقة تغذية الروح اللازوردية قريبة جدًا. بسيطة، موثوقة، والأهم من ذلك - مجانية."
"مجانًا؟ في هذا الاقتصاد؟"
تعتقد الطائفة أنه إذا كنت ستُجرّب تقنيات الروح، فمن الأفضل أن تبدأ بالتقنيات الآمنة. ابتسم. "مع ذلك، إذا كنت مهتمًا بأساليب أكثر تقدمًا، فعائلتي—"
"لا نزال نركز على الأساسيات!"
قضينا الساعات القليلة التالية في تصفح قسم تنمية الأرواح بالمكتبة. كانت معظم التقنيات تتجاوز مستواي بكثير - أشياء مثل "طريقة سيادة الروح العظيمة" و"مسار الروح الأبدية" التي ربما تطلبت تقدمًا في زراعتها يفوق ما كنت سأحققه في عشر حيوات.
"وجدتُ واحدًا آخر!" نادى وي لين من خلف كومةٍ من المخطوطات الهشة. "دليلُ رعاية الروح اللطيف. يقول إنه مفيدٌ لـ... التعافي والاستقرار؟"
ظهر أزور فجأةً في عالمي الداخلي، وبدأتُ بتحليله. "متوافقة مع قاعدة زراعتك الحالية. فوائدها متواضعة، لكن خطر انفجار الروح الكارثي منخفض."
"إنها دائما ميزة إضافية"، تمتمت.
"ماذا كان هذا؟"
"لا شيء! فقط... أفكر بصوت عالٍ."
نظر إليّ وي لين مرة أخرى - نظرةٌ تُوحي بأنه يعلم أنني أخفي شيئًا ما، لكنه لم يستطع تحديد ماهيته. "كما تعلم، لا يُبدي معظم الناس اهتمامًا مفاجئًا بتنمية الروح دون سبب."
"ربما أنا فقط شامل؟"
"حسنًا. وأنا سرًا ابن سيد الطائفة المفقود منذ زمن طويل."
"أنت؟"
لا، لكن سؤالك جرح مشاعري. ألقى كومة أخرى من الكتب على الطاولة. "ها هي. نظرية الروح الأساسية. عليك فهم الأساسيات قبل تجربة أي تقنيات."
التقطت الجزء العلوي من الكتاب، "فهم جوهرك الروحي: دليل المبتدئين لتجنب الانفجار". ساحر.
"يا معلم،" قاطعه أزور، "لقد كنتُ أحلل نصوص تنمية الروح. معظمها يركز على التحسين التدريجي بدلاً من التعافي السريع. ومع ذلك، فإن الجمع بين عدة أساليب قد—"
قاطع ضجيجٌ قادمٌ من مدخل المكتبة أيَّ استراتيجية تحسين كان على وشك اقتراحها. انتشر صوت الأخت الكبرى ليو بين الرفوف: "تم تحديث متطلبات التقييم الشهري. يجب على جميع التلاميذ الخارجيين إظهار تقدم ملحوظ في مسار الزراعة الذي اختاروه."
"حسنًا،" تنهدت. "المزيد من الضغط. هذا ما أحتاجه تمامًا."
كان وي لين يدفع الكتب بين ذراعيّ. "خذ هذه. ادرس بسرعة. التقييمات بعد أسبوعين، وصدقني - أنت لا تريد أن تفشل."
ماذا سيحدث إذا فشلنا؟
أصبح تعبيره جادًا. "تذكر يوان مي؟ هل رسب في تقييمه الشهر الماضي؟"
"نعم؟"
"إنه ينظف إسطبلات الوحوش الروحية الآن. لبقية حياته."
حسنًا، كان ذلك محفزًا بطريقة مرعبة نوعًا ما.
عدتُ إلى غرفتي، وفرشتُ كتيبات تنمية الروح، واسترخيتُ لأقضي ليلةً طويلةً في الدراسة. كان أزور يحوم بقربه، يُلقي تعليقاته المعتادة.
يبدو أن طريقة تغذية الروح اللازوردية واعدة، كما أفاد. "مع أن الرسوم البيانية... فنية نوعًا ما، إلا أنني لا أعتقد أن الأرواح تبدو كغيوم صغيرة سعيدة."
ركز على الأجزاء المهمة. كم من الوقت يستغرق تعلمها؟
"يستغرق إتقان اللغة الأساسية حوالي أسبوع. إلا إذا..."
عرفتُ تلك النبرة. "إلا ماذا؟"
حسنًا، يُمكن للنظام تحسين عملية التعلم. قد يُقلص الوقت إلى النصف. مع أن معالجة هذه العملية ستتطلب بعض الجوهر الروحي...
تحديث الحالة:
جوهر الروح: 16/300 (لا يزال مثيرًا للشفقة)
الجوهر الروحي: 246/246 (متاح للتحسين)
الجوهر المادي: 215/215 (لم يتغير)
"افعلها"، قررتُ. "من الأفضل أن أتلقى ضربةً مؤقتةً للجوهر الروحي بدلًا من المخاطرة بقفزةٍ عالميةٍ أخرى دون أي سبيلٍ للتعافي."
اختيار ممتاز! بدء بروتوكولات التحسين. تحذير: قد تشمل الآثار الجانبية خوفًا وجوديًا خفيفًا وتقديرًا مفاجئًا للرياضيات الميتافيزيقية.
"ملصقات التحذير الخاصة بك تحتاج إلى بعض العمل."
بينما بدأت أزور بمعالجة أسلوب زراعة الأرواح، تساءلتُ عن العوالم الأخرى. ماذا لو هبطتُ في المرة القادمة في مكان أسوأ من عالم الشمسين؟ ماذا لو لم أستطع إكمال زراعتي؟ ماذا لو—
طرق على بابي قاطع دوامة جنوني.
"كي ين؟" صوت لين مي. "الأخت الكبرى تشين تبحث عنكِ. هل هناك شيءٌ ما يتعلق بإهمالكِ لواجباتكِ في حديقة الأعشاب؟"
صحيح. لأن السفر بين الأبعاد لم يكن عذرًا للتهاون في واجبات الطائفة.
"قادم!" اتصلت مرة أخرى، ثم فكرت في ازور: "كم من الوقت حتى يتم الانتهاء من التحسين؟"
ست ساعات تقريبًا. مع أنني أنصحك بتحذير نفسك من الآثار الجانبية المحتملة لتقنيات تنمية الروح المتسرعة—
لاحقًا. الآن، عليّ إقناع الأخت الكبرى تشين بعدم تحويلي إلى سماد.
أحيانًا كنت أفتقد بساطة حياتي القديمة. صحيح أنها انتهت بموتٍ مُحرجٍ بسبب رباط حذائي، لكن على الأقل لم أضطر للموازنة بين سياسات الزراعة، وإدارة جوهر الروح، والتهديد الدائم بالوقوع في واقعٍ آخر.
لكن حياتي السابقة لم تكن مليئة بقوى خارقة للطبيعة ومساعد ذكاء اصطناعي روحي ساخر. لذا ربما كان الأمر متوازنًا.
نوعا ما.
ربما لا.
...أتمنى حقًا أن لا يكون هذا الموت موضوعًا متكررًا.