الفصل 301: لقاء مع إيرل الظلام (2)
وفي قاعة الطعام الفخمة، تم ترتيب طاولة ضخمة مليئة بجميع أنواع الأطباق والمشروبات بدقة.
دخل هالبرج، يليه جاكوب، والعملاقين القاعة، وتبعهم بعض الخادمات المقنعات.
لم يُسمح لكل خادم يعمل داخل القلعة بالكشف عن وجهه، ولم يُسمح لهم بالتحدث مع أي شخص خارج القلعة المظلمة دون إذن إيرل الظلام.
تم القيام بذلك للتأكد من عدم وجود أي معلومات داخلية عن مدير المدينة، وتأكدت وردة الظلام من ذلك.
تضع المدينة المظلمة سلامة نبلائها في المقام الأول، كما تحرس الأسرار التي يعرفها هؤلاء النبلاء. وخاصة مدير المدينة، الذي لديه أكبر قدر من المعرفة حول مدينة الظلام وبعض الأسرار التي لن يعرفها نبلاء الظلام إلا إذا كان لديهم سلطة مسؤول المدينة.
نظر يعقوب إلى المائدة المليئة بجميع أنواع اللحوم، وكانت الروائح المنبعثة منها شهية للغاية. يمكنه أيضًا أن يقول أن اللحوم تنتمي إلى الوحوش السحرية استثنائي - المستوى 6 وتم تصنيعها بمكونات متوسطة من النوع 1 على الأقل.
أما تلك المشروبات فكانت رائحتها المسكرة دليلاً على كونها من النوع الأول على الأقل.
كان عليه أن يعترف بأن هالبيرج كان يعني ذلك حقًا عندما قال إنه سيقيم وليمة، وكانت هذه الوليمة أفضل وحش يمكن لأي شخص الحصول عليه في السهول النادرة أو حتى في المدينة المظلمة.
مع موقف هالبيرج الودود حتى الآن، شعر جاكوب أن هذا الرجل قد يكون صادقًا بشأن مقابلته.
لكنه كان يعلم أن الأمور يمكن أن تتحول إلى قبيحة في غضون لحظة، خاصة عندما لا يزال ليس لديه أي فكرة عن سبب اتصال هالبيرج به وحتى دعوته إلى الدائرة النبيلة، ويمكن رؤية هذين العملاقين على أنهما حراسه الشخصيين. لذلك، كان من الواضح تمامًا أن هالبيرج كان أيضًا حذرًا جدًا منه، خاصة مع سمعته الحالية.
"ثق بي يا جاك، هذا اللحم هو أفضل ما يمكنني ترتيبه على عجل. لو كنت أخبرتني بذلك قبل يوم واحد من وصولك، كان بإمكاني فعل المزيد." تنهد هالبيرج بحزن.
لكنه جعل أعين العمالقة تتشنج بينما نظر إليه جاكوب بعين جانبية وقال: "أنا سعيد لأنني لم أفعل ذلك".
"هاهاها، إذن لديك روح الدعابة، هاه؟" ضحك هالبيرج وهو يشير إلى جاكوب إلى مقعده بجانب مقعده الرئيسي، "من فضلك".
"شكرًا لك." أومأ جاكوب قبل أن يجلس، وجلس هالبرج بجانبه.
وجلس العملاقان عن اليمين واليسار؛ جلس مطرقة الحجر بالقرب من جاكوب، بينما كان موجة المياه قريبًا من هالبيرج.
لم يمانع جاكوب في هاتين النظرتين اليقظتين، وفكر في شيء وقال لهالبيرج: "لقد أعددت لك هدية. هل تمانع إذا أخرجتها؟"
نظرًا لأن هالبيرج كان محترمًا للغاية ويظهر له الاحترام على الرغم من مكانته وخلفيته المتفوقة، فهو لم يرغب في أن يُنظر إليه على أنه شخص لا يحترم. كان يحب أن يعامل الناس كما يعاملونه.
وبطبيعة الحال، كانت الأمور ستختلف لو كانت لديه دوافع خفية. وخاصة في حالة هالبيرج، فقد أراد شراء شيء ما منه. لكنه كان يعامله كضيف، بل وكان يقيم هذه الوليمة الفاخرة، فكان يصفع الرجل على وجهه بالتحدث عن هدفه.
وأخيرًا، أراد يعقوب أن يرى شيئًا ما في زيف هذه الهدية.
تومض عيون العملاقين بحذر عندما نظروا إلى هالبيرج بنظرات ذات معنى.
عندما سمعوا أن نفس القديم مجهول الهوية الذي كان الشخص الذي يقف وراء المذبحة منذ أكثر من ثمانية أيام جاء إلى هنا للقاء هالبيرج، كان رد فعلهم الأول هو أن هذه فكرة مجنونة. كان هالبيرج يخوض مخاطرة كبيرة بدعوة نمر إلى منزله.
حتى أنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان بإمكانهم النجاة من حصار أكثر من خمسمائة محارب مدرب. لكن يعقوب فعل ذلك، بل قتلهم جميعًا. في النهاية، أصر هالبيرج على الاجتماع مع جاكوب لأنه كان لديه أسبابه الخاصة، لذلك طلب منهم البقاء أيضًا.
في النهاية وافقوا، لكنهم أرادوا مصادرة أغراض جاكوب، خاصة إذا كان لديه خاتم فضائي، لأنه سيكون من الخطير جدًا السماح له بالاحتفاظ به.
ومع ذلك، رفض هالبيرج هذه الفكرة لأنه كان يعلم أن هذا سيكون وقحًا مع جاكوب، وقد لا يوافق عليها حتى وجعل جاكوب أكثر يقظة، وهو ما لم يكن يريده.
على الرغم من أنه كان من الخطير السماح لجاكوب بالاحتفاظ بأغراضه، إلا أن هالبرج عرف أنه إذا أراد جاكوب التمثيل، فقد لا يحتاج حتى إلى أي شيء.
أولئك الذين ماتوا أكثر من خمسمائة وجيكوب الذين جاءوا إلى هنا دون أن يبدو أنهم أصيبوا بجروح قاتلة كان من الواضح تمامًا أنه من بين الأحياء، ربما كان أقوى شخص في السهول النادرة في هذه اللحظة.
لذلك، لا يهم إذا أخذوا خاتمه الفضائي أم لا.
سيكون من الكذب القول إن هالبيرج لم يكن خائفًا من جاكوب. لكنه درس بدقة هذا الرجل الغامض المسمى مجهول الهوية، ووجد أنه لم يتصرف أبدًا ضد أي شخص إلا إذا استفزه أولاً.
أو لم يكن من الغباء أن يدعوه إلى هنا إذا كان يظن أن يعقوب قاتل متعطش للدماء يقتل كما يشاء.
ومثل أي شخص آخر، ظن أيضًا عندما اتصل به أن يعقوب سيُجرح، وربما لا يوافق على مقابلته حتى تُشفى جراحه.
ولكن لدهشته، وافق يعقوب على مقابلته في غضون عشرة أيام، وهو ما يعني أنه على الأرجح قد تعافى من تلك المعركة.
لذلك، لا يهم إذا كان قد أصيب أم لا لأنه كان بخير بعد هذا النوع من المذبحة. وهذا يعني أنه كان لديه الوسائل اللازمة للتعافي بسرعة والحفاظ على حياته.
بعد لقائه مع جاكوب، أصبح هالبيرج متأكدًا أكثر من أن جاكوب لم يكن كما صورته تلك الأحداث من حوله.
ومع أنه كان متعجرفًا، إلا أنه أظهر الأدب المناسب عندما احتاج إلى ذلك، وكانت غطرسته تأتي مع قوته.
إذا لم يشعر هذان العملاقان بالتهديد والخوف من إنجاز يعقوب، فلن يتصرفا أبدًا مثل النبلاء ذوي الأخلاق الحميدة.
كان العمالقة متعجرفين بطبيعتهم، ولا يحترمون إلا القوة. يتمتع يعقوب بالقوة، لذلك لم يتخذوا أي إجراء غير مناسب يمكن أن يسيء إليه على الرغم من أن لديهم أسبابهم لعدم الثقة به أو حتى الحقد عليه.
الآن بعد أن طرح هذه الهدية، فإنهم يشعرون بالانزعاج ولكن لا يتسرعوا في النظر إلى هالبيرج لأنه كان مكالمته.
"دعونا نرى ذلك." ابتسم هالبيرج وأومأ برأسه كما سمح بذلك.
في نظره، لم يكن يعقوب بحاجة إلى طلب إذنه لإخراج شيء ما، لكنه فعل ذلك، مما يعني أن يعقوب كان يعرف ما يشعرون به جميعًا تجاهه وأخذ تلك المشاعر في الاعتبار.
كان ذلك كافياً لإثبات أنه لم يكن مجرد قاتل. بصفته كيميائيًا، عرف هالبيرج كيف يعمل عقل الخيميائي، وهم يفعلون الأشياء فقط بشكل منطقي، وليس مدفوعًا بقصد القتل.
تومض عيون جاكوب ببريق غريب قبل أن يومئ برأسه ويقلب يده بـ "حلقة فضائية" على إصبعه الأوسط.
في اللحظة التالية، ظهر في يده قرص رمادي يبلغ طوله قدمين مغطى بلمعان فضي، وكان سمكه نصف بوصة كما لو كان قرصًا عاديًا.
ولكن في الواقع لم يكن الأمر كذلك لأن هذا كان أحد القرصين اللذين وجدهما جاكوب من أول اثنين من المتحولين الأسطوريين الذين قتلهم.
على الرغم من أن جاكوب كان متأكدًا من أن هؤلاء الرجال كانوا من مجتمع الجمجمة القاتلة. لقد أراد فقط التأكد من عدم تورط شخص آخر، خاصة بعد محاولة الاغتيال التي وقعت اليوم خارج المدينة المظلمة.
لأن هالبيرج هو الوحيد الذي كان يعلم أنه سيعود إلى المدينة المظلمة، وكان يأمل أن يكون كل ذلك مجرد صدفة كبيرة لأنه إذا لم يكن كذلك...