الفصل 349: منطقة اللاعودة؟
كانت مدينة البنك الحية رقم 1 في منطقة البنك العالمية زودياك توروس هي المقر الرئيسي لوكالة المرتزقة العالمية، ولم يُسمح إلا لكبار الشخصيات في الوكالة بدخول مدينة البنك الحية رقم 1.
في الواقع، كان هذا هو الحال بالنسبة لجميع المدن الحية رقم 1 في المناطق الثلاث الخاضعة للهيمنة الثلاث، وكانت هذه المدن تقع في قلب كل منطقة.
على أية حال، كان الشخص المسؤول عن هذه المدينة أو المنطقة بأكملها شخصية معروفة بين جميع الأشخاص الذين يعيشون في السهول الملحمية.
كانت مديرة البنك لوسي واحدة من أفضل ثلاث شخصيات في السهول الحية. تم اقتباسها أيضًا على أنها المرأة الأكثر كمالًا وجمالًا في السهول الملحمية على الرغم من أن عددًا قليلًا فقط من الناس شاهدوا مظهرها الحقيقي بالفعل، وكانت تُعرف بأنها عاشقة للفن.
سواء كان أي منها صحيحًا أم لا، كان هناك شيء واحد صحيح ولا يمكن إنكاره؛ لقد كانت رقم واحد عندما يتعلق الأمر بالثروة!
في هذه اللحظة، كانت لوسي، مرتدية حجابًا أبيض، تنظر إلى بروز شعر طويل، رجل قوي البنية ذو بشرة برونزية وعلامات وشم غريبة على وجهه.
"أين نحن من المهمة التي أعطيتك إياها؟" تحدثت لوسي بلا عاطفة.
أجاب الرجل قوي البنية باحترام: "لقد قمت بالفعل بإعداد محيط في كل المداخل الممكنة في المحيط النجمي الذي يؤدي إلى السهول الملحمية الحية باستثناء تلك الموجودة على الجانب الشمالي من السهول الملحمية الميتة وتلك التي تؤدي إلى مناطق اللاعودة.
"لن يتمكن أحد من دخول السهول الحية دون التحقق من هويته من قبلنا. ومع ذلك، هناك شيء غريب يحدث. لقد رأيت مجموعة استكشافية واحدة على الأقل من منطقة الكيمياء في نفس المناطق."
ردت لوسي ببرود، لكن صوتها كان مليئًا بالحقد، "تجاهلهم، ركز فقط على مهمتك، وإذا فشلت، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا لإبادة قبيلتك البربرية البرونزية من منطقة البنك!"
انتهى الإعلان، اختفى إسقاط البربري البرونزي بعد لحظة واحدة فقط من إظهار تعبير مشوه.
ظهر إسقاط آخر أمام عيون لوسي الجامدة، وهذه المرة كان إسقاطًا لخريطة، وكان هناك مؤشر سهم أسود صغير يتحرك نحو منطقة الخريطة الملونة باللون الأحمر.
تمتمت لوسي مع لمحة من الازدراء، "في النهاية، لا يزال الجشع هو لعنة الجميع. بعد كل هذا الأداء الذي قدمته، كنت قلقة بشأن لحظة ولكنك لا تستحق سوى هذا المبلغ.
"سيد جاكوب ستيف، دعني أرى ما إذا كان بإمكانك النجاة من منطقة اللاعودة المجهولة هذه في محيط النجوم والعيش لرؤية الاستعدادات الإضافية التي قمت بها عند وصولك..."
تلمع عيون لوسي ذات اللون الأزرق المحيطي بالسخرية والازدراء وهي تشاهد السهم الأسود يتحرك في اتجاه المنطقة الحمراء!
ومن ناحية أخرى، في مدينة الكيمياء رقم 1 على قيد الحياة،
كان رئيس نقابة الكيمياء، نيلسن، يعتني بحقل الأعشاب الخاص به بينما كان يدندن بنبرة غامضة عندما اهتزت ساعته النجمية فجأة.
ومن دون أن ينظر حتى إلى ساعة النجمة، قال: "استقبل".
"أيها الرجل العجوز، ماذا تفعل بحق الجحيم؟ لقد مر عامان منذ اختفاء رجلنا من السهول النادرة، أم يجب أن أعيد صياغته لك؟ لقد اقتلع شخص ما فروع نقابة الكيمياء بأكملها، ولم نعلم بهذا إلا عندما وصل الناس!
"ومع ذلك، لم تسمح لي فقط بعدم الاتصال بـ مجهول الهوية القديمة، بل منعتني أيضًا من التحقيق في اختفاء فروعنا في السهول النادرة أو الاتصال بأي شخص من السهول النادرة. هل ستصاب بالخرف؟!
"إذا لم تقدم لي تفسيرًا اليوم، فسوف أكتشف ذلك بنفسي حتى لو قمت بتخفيض رتبتي!" رن صوت إيلي الحاقد، مليئًا بالسخط.
ومع ذلك، انحنى شفتا نيلسن بابتسامة لطيفة وهو يقول مازحًا: "فتاتي الصغيرة الجميلة، على سبيل التغيير، ألا تريدين معرفة ما إذا كان والدك هنا يعيش بسعادة أو يشعر بالوحدة ويأكل جيدًا؟"
"حياتك أكثر عنادًا من ملك الموتى! توقف عن التمثيل وأخبرني لماذا جعلتني أراهن، ثم لم تسمح لي حتى بمراقبة "الكلب" الذي نراهن عليه!" تساءل إيلي ببرود.
لم تختف ابتسامة نيلسن على الإطلاق رغم نبرة ابنته، وبدا وكأنه مازوشي يستمتع بهذا النوع من الإهانات.
"ابنتي العزيزة، لقد علمتك أن تظلي صبورة حتى لو طعنك شخص ما. تذكري، طالما أن الشخص لم يقتلك في الفرصة المتاحة، فهناك احتمال أن هذا الشخص يريد شيئًا ما. منك، وهذا يعني أن لديك فرصة للهروب من الموت من خلال استغلال يأس الطرف الآخر، لكن عليك أن تظل هادئًا وصبورًا لتلاحظ ذلك، وإلا ستموت! قال نيلسن مبتسما.
"قد تكون الأب الوحيد الذي يعلم ابنته البالغة من العمر عامًا واحدًا من خلال إعطاء هذا النوع من الأمثلة. الآن إذا لم تخبرني بما أريد، فسوف أتخذ إجراءً!" هدد إيلي بسخط.
تنهدت نيلسن بأسى قائلة: "أفتقد حقًا ابنتي الصغيرة البريئة التي أحبت رسم رسومات لنا ونحن نمسك أيدينا معًا..."
"مع السلامة!" زأر إيلي بشراسة.
"حسنًا، حسنًا، لا أستطيع حتى أن أشعر ببعض الحنين على الرغم من تقدمي في السن." نقر نيلسن على لسانه ونظر إلى ساعته، وعندما رأى أن إيلي لم تقطع المكالمة حقًا، ابتسم بمكر.
قال: "لقد أوقفتك عن الاتصال لأنه لم تكن هناك حاجة لإضاعة وقتك في هذا الأمر على الإطلاق، وكنت قد قمت بذلك بالفعل، لذلك لم أرغب في إزعاج ابنتي الصغيرة.
"أما لماذا لم أسمح لك بالتواصل مع القديم مجهول الهوية بعد أن قمت بهذا الرهان، فذلك لأن الكثير من الاتصال سيجعل الوردة تفسد، وينطبق الشيء نفسه على صديقنا القديم مجهولي الهوية. شخصيته هي شيء أريده يجب أن تمتلك، ولكن لا يمكنك الحصول على الجميع، أليس كذلك؟
"إذا واصلت الاتصال به، لكان قد شعر بشيء خاطئ في الأمر أو حتى فزع من المجيء إلى هنا على الإطلاق. الآن، كلانا لم نرغب في ذلك، أليس كذلك؟
"لقد كنت أراقبه منذ اليوم الأول الذي تربيته فيه، لكن مجرد متفرج من بعيد، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها مراقبة هذا النوع من الأشخاص. وبعد ما "رأيته"، لدي هذا الشعور بأن لدينا فرصة تزيد عن 90٪ للفوز بهذا الرهان!"