رواية الخلود الملعون

الفصل 375: الموت لن يتوقف عن ملاحقتي...

أصبح المحيط النجمي الملحمي مليئًا الآن بضباب أخضر باهت، وهو ليس طبيعيًا ولكنه سام، وكلما اقترب شخص ما من حدود المحيط النجمي، أصبح هذا الضباب أكثر سمكًا.

حتى الوحوش البحرية كانت تتجنب هذه المناطق وتهاجر نحو المياه الصافية والخالية من الإشعاع في المحيط النجمي الملحمي.

في هذه اللحظة، بدا أن شيئًا غير مرئي يطير داخل الضباب المشع، تاركًا وراءه موجات قوية. كانوا يتجهون نحو السواحل الغربية للسهول الحية وعلى بعد مائة ميل فقط منها.

كان هذا الشخص بطبيعة الحال يعقوب متخفيًا فوق القرص الرمادي. ومع ذلك، إذا رآه شخص ما الآن، فمن المؤكد أنه سيعتبره زومبيًا سامًا.

لأن بشرته كانت خضراء ومتفتتة ومتفحمة، ولم يكن هناك حتى أثر للشعر على وجهه، الذي أصبح الآن بلا جلد كما لو تم تقشيره بإزالة شيء ما، وبدا مخيفًا للغاية دون أي جفون أو شفاه أو أنف أو الأذنين، أسوأ من الزومبي. حتى عينيه الكهرمانيتين كانتا مملوءتين الآن بالعروق الخضراء والحمراء.

ولكن أغرب ما في الأمر هو أن جسده لا يزال يبدو جيدًا لأنه لا يزال يرتدي سترة واقية وسروالًا.

ومع ذلك، كان جاكوب يعلم أكثر من أي شخص آخر أن جلد يديه الذي يظهر الآن لم يكن جلده الفعلي بل طبقة الدرع. كانت بشرته الفعلية مثل رأسه الأصلع تمامًا في الوقت الحالي، ولكنها ليست بنفس السوء.

وعلى الرغم من أنه تمكن من الهروب حياً من هذا الانفجار، إلا أن الثمن الذي كان عليه أن يدفعه مقابل ذلك كان شيئاً لم يكن متوقعاً. لم يقتصر الأمر على ذوبان جميع الملابس الأخرى، بما في ذلك قناعه، في غضون دقائق قليلة من هذا الانفجار، ولكنه كاد أن يودي بحياته أيضًا.

لولا استمرار تسارع السوائل في أداء وظائف جسمه بسرعة عالية وتحويل تلك الأدوية إلى تغذية، لما خرج من ذلك الانفجار حياً بعد أن تسمم وفقد جلد وجهه.

ومع ذلك، كانت رغبته في الحياة عنيدة كما كانت دائمًا، ولم يفقد وعيه في ذلك اليوم واستمر في محاولة الهرب لأنه إذا فعل ذلك، فلن يستيقظ أبدًا.

الشيء الوحيد الذي فقده في ذلك اليوم هو القرص البرونزي، لكنه لم يهتم وبدأ في تقطيع كل شيء وأي شيء كان لديه في حلقاته أو قلادته الفضائية. لقد قام بإعداد إمداداته وتجديدها دائمًا، والآن أصبحت مفيدة للغاية وأصبحت العامل الرئيسي في إبقاء نفسه على قيد الحياة.

لكن المشكلة كانت أنه مع تسارع السوائل وقلبه الملعون، لم يتمكن إلا من منع السم من قتله لبعض الوقت. الخبر السار الوحيد هو أنه كان قادرًا على الصمود لفترة طويلة لأن قلبه الملعون بدا وكأنه بخير تمامًا من التسمم الإشعاعي.

إلا أن بقية جسده لم يكن قد وصل إلى تلك المرحلة بعد، وكان جلده وعينيه وكذلك أعضاؤه الداخلية على وشك الانهيار، وإذا لم يجد ما يخلصه من السم بشكل كامل، فإنه سأموت عاجلا وليس آجلا.

وكان هذا السم أيضًا هو السبب الرئيسي لعدم شفاء جسده بشكل صحيح. لو كان ذلك تحت قدرة قدرته على الشفاء، لكان قد شفي بالفعل بمقدار ما استهلكه بالفعل.

الآن، كان لديه بالفعل مخزونه الأخير من الطعام والأدوية، وحتى الأعشاب، وكان متأكدًا من أنه لن يحصل على أي مساعدة لحظة وصوله إلى السهول الملحمية.

بدلاً من ذلك، لم يجرؤ على الاتصال بأي شخص أو استخدام ساعته النجمية بعد الآن لأنه كان خائفًا من اكتشاف الأمر مرة أخرى، ولم يكن في حالة تسمح له بمواجهة أو استخدام نفس الطريقة للهرب مرة أخرى.

لذا، كانت الطريقة الوحيدة التي خطرت على ذهن جاكوب هي طريقة انتحارية أخرى قد تنجح أو لا تنجح على الإطلاق، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة وتستحق المحاولة على الأقل.

عندما نظر إلى الأراضي تقترب أكثر فأكثر، امتلأت عيون جاكوب الخضراء بالبرودة والقسوة، "لقد أصبحت عبدًا لشخص ما، ثم كدت أنتحر فقط لأعيش... كل هذا من أجل ماذا، فقط للوصول إلى تلك الأراضي اللعينة؟" هيه، لا يمكن لأي قدر من الاستعدادات التغلب على المجهول، ولا يمكن لأي قدر من السعادة أن يتخلص من الندبة العقلية للماضي...'

شعر يعقوب بالهدوء الشديد على الرغم من الألم والمعاناة التي كان يعاني منها منذ أيام. في الواقع، لقد شعر بأنه أصبح غير مبالٍ بهذا الألم، وكان عقله يصبح أكثر برودة وهدوءًا كلما شعر به أكثر.

الآن بعد أن كان يرقص على حافة الحياة والموت، شعر أن الهروب من الموت لن يؤدي إلا إلى جعله يأتي بشكل أسرع. ولكن هذا كان هدفه. ولهذا كان بحاجة إلى نهج جديد، وبدأ شعور غريب ينشأ في قلبه وعقله.

على الرغم من أنه ليس لديه أي فكرة عن نوع هذا الشعور، إلا أنه على الأقل كان بإمكانه أن يقول أن إنسانيته كانت تتلاشى، ولم يرغب في إيقاف ذلك. بل أراد أن يحتضنها ويحولها إلى وعاء فارغ يمكن ملؤه بأي شيء حسب طلبه.

"لن يتوقف الموت عن ملاحقتي، ولن أتوقف عن الركض حتى أتمكن من مواجهته. لكن قبل ذلك، أحتاج إلى أن يكون الموت في مكان ما أستطيع رؤيته ولكن على مسافة آمنة حتى لا يتسلل فجأة...'

بسبب وجه يعقوب الخالي من الجلد، كان من الصعب معرفة ما إذا كان حزينًا أم سعيدًا أم مجرد يندب أفكاره. لكنه علم أنه إذا تمكن من النجاة من هذا، فلن يعود كما كان أبدًا، وبمجرد عودته، سيكون موت أولئك الذين جعلوه على هذا النحو!

عندما أصبح يعقوب على بعد أكثر من عشرة أميال من الأرض، توقف ونظر إلى المحيط مرة أخرى، والذي كان لا يزال هائجًا بأمواج قوية.

"يجب أن يكون هذا العمق كافيا." آمل أن يساعدني الماء في طرد السم أو على الأقل تزويدي بالأكسجين النقي لمحاربته. دائمًا ما ينتهي بي الأمر إلى تشتيت انتباهي عن إكمال تأمل الماء لسبب غريب.

"لكن هذه المرة، هو أملي الوحيد للبقاء وإطالة حياتي، تمامًا كما كان في الماضي..."

ومع لمسة من الحنين، اختفى القرص الرمادي تحت قدميه، فغطس مباشرة في الماء قبل أن يختفي في عمقه!